"Il y a quelque chose de merveilleusement doux dans cette étude de la Nature qui attache un nom à tous les êtres, une pensée à tous les noms, une affection et des souvenirs à toutes les pensées et l'homme qui n'a pas pénétré dans la grâce de ces mystères a peut-être manqué d'un sens pour goûter la Vie."

Charles Nodier.

Ch. Nodier, 1780 - 1844 : Poète, romancier, bibliophile, grammairien, académicien et entomologiste...

www.academie-francaise.fr/les-immortels/charles-nodier

Les petits pots :

Il y a quelques années, je rendais visite à mon ami entomologiste et grand chasseur d'insectes, Michel Ferrand, alors instituteur dans un village de Guyane près de Maripasoula.
Nous partions chaque jour poser différents pièges dans une des toutes dernières forêts primaires de la planète, aux environs de Wakapou. Il s'agissait de capturer des insectes essentiellement coprophages.
L'année précédente, lors d'une expédition aux îles Célèbes, je voyageais sous la canopée avec un troupeau de babiroussas, ce qui me permettait d'avoir en permanence des excréments frais pour alimenter mes pièges.
Cependant, en Guyane, mon ami Michel avait dû organiser une collecte journalière de matière fécale auprès des villages indiens environnants. Les métropolitains de la station météo s'étaient également portés volontaires pour déféquer dans des petits pots.
Nous disposions ainsi d'une grande quantité d'appâts pour nos chasses.

Comme chaque matin, à deux sur la moto de Michel, nous étions lancés à vive allure sur la grande piste de latérite. A l'arrière de la moto, chargé d'un lourd sac à dos rempli de petits pots, je me suis tout à coup assoupi à cause de la fatigue accumulée et d'un accès de dengue. Comme je basculai en arrière, mes deux bottes sont venues frapper Michel en plein sous les aisselles et la moto s'est cabrée.
Après une "roue arrière" tout à fait prodigieuse, digne d'un Grand Prix, nous nous sommes vautrés pêle-mêle dans le fossé. N'étant pas nous-mêmes particulièrement coprophages nous avons gardé de cet incident un souvenir mémorable.

Marc Soula

Megasoma :

"Ce coléoptère a un vol très puissant et j'en ai su quelque chose un jour où je chassais à la lumière; j'ai été presque étourdi comme par un coup de poing en plein front; c'était un gros Megasoma acteon mâle qui, attiré par la lumière, était venu se jeter sur mon visage. J'en ai eu une grosse bosse pendant quelques jours. C'est le seul exemplaire que j'ai capturé personnellement. J'en ai bien eu une série de mâles et de femelles, mais qui m'ont été apportés par des forçats-bûcherons."

(Tiré de l'excellent "Mes chasses aux papillons" du grand Le Moult).

Une rencontre sympa :

"Samedi 21 Octobre 1989 -11h00- Je pars en forêt en compagnie d'un chien errant (appartenant sans doute à quelque ouvrier du chantier - du barrage de Petit Saut, sur la Sinnamary; Guyane française -); l'animal me colle aux basques, attentif et déjà fidèle; je suis posé sur une souche, près de la rivière, Médor à mes pieds, lorsqu'une intense vibration envahit l'air humide - trop fort pour un bourdon, pas assez pour un hélicoptère - ; à un mètre juste au dessus de mon sac, un colibri intrigué m'offre son vol stationnaire (j'ai entendu dire que les colibris sont attirés par le rose; c'est exact !); ses ailes à une vitesse telle qu'on ne les voit pas; il hésite encore un instant puis disparaît entre les arbres; plus tard, mon copain canin se levant d'un bond, hume l'air avec frénésie, tournant en tous sens autour de moi, l'oreille dressée et l'œil inquiet; "mais que…?" (me dis-je) lorsque, brusquement, je suis suffoqué par une terrible odeur de ménagerie : l'odeur puissante des fauves du Zoo de Vincennes (odeur / fauve / Amazonie = jaguar !); Médor est déjà à vingt mètres, sur le chemin du retour; je remballe en vrac mes outils et file sur sa trace en 5 secondes chrono, sans demander mon reste; je cours ainsi, l'air ridicule, mon aquarelle entamée dégoulinant au bout de mes doigts, jusqu'au camp où le chien disparaît comme il était venu."

(Du remarquable "La Croisière Verte - Mission Radeau des Cimes" de TRIPP)

Safari dans la bouse :

"Lorsque les petits bergers berbères m'ont vu, dans la campagne proche de Rabat, couché à plat ventre, en train d'observer les scarabées sacrés qui roulaient leur boule de crottin, leur opinion sur mon compte a été plutôt péjorative:
- Tu vois, le chrétien, il mange de la merde…
(…). La même chose m'est arrivée dans nos prairies normandes. Toujours à plat ventre mais cette fois devant une bouse de vache énorme, juteuse, à l'endroit exact où elle attire les scarabées coprophages qui m'intéressaient à ce moment là. Mes scarabées se trouvaient bien au rendez-vous et je tentais de les déloger en touillant la matière avec une paire de pinces. Survint un vieil indigène qui se montra poliment surpris de voir un monsieur d'un certain âge dans cette posture pour le moins surprenante. Il me demanda ce que je fabriquais et quand je lui appris que j'étais professeur et donc payé par l'Etat pour remuer la bouse, il eut du mal à contenir son indignation et déplora que les impôts servent à ce genre d'exercice."

(De "Une étrange Passion - Une vie pour les Insectes" de l'illustre Rémy Chauvin).

Digression entomologique :

"Un matin où je grimpais dans la canopée (méthode "spéléo"…), au Pérou, ma corde se détacha et je tombais brusquement de quelques centimètres en tournoyant sur place. De la terre et des brindilles me tombèrent dans les yeux, m'aveuglant. J'avais les mains encombrées de matériel et, pour me stabiliser, je saisis avec les jambes une haute branche sur le côté - j'écrasais alors, bien malgré moi, un jardin d'épiphytes qui recouvrait une fourmilière protégée. Les ouvrières se glissèrent le long de mes jambes et se jetèrent sur moi telles des kamikazes - Camponotus femoratus - réussis-je à penser tandis qu'elles m'entaillaient la peau de leurs mandibules et déversaient de l'acide formique dans mes écorchures; dure entrée en matière pour mon premier contact avec un jardin de fourmis !"

"(…). Je suis surpris de voir combien de personnes (y compris celles qui manifestent une passion pour les scarabées) ne voient pas en eux des êtres vivants mais des objets d'art à épingler dans une boîte sans y penser. L'opinion de ces aficionados pourrait changer s'ils rencontraient un Goliath géant d'Afrique ou un Hercule d'Amérique; certains de ces géants sont aussi gros que des oiseaux-chanteurs. Leur vol vous casse les oreilles comme celui d'un avion à réaction. Ils s'adaptent superbement à la canopée et déguerpissent dans les arbres sur de longues pattes. Lorsqu'on les attrape, ils s'agrippent obstinément. Il faut parfois se mettre à deux pour détacher du bras d'un troisième les six pattes à double pince d'un Hercule.

J'ai capturé un mâle de cette famille de Coléoptères lors de mon premier voyage sous les tropiques, à l'âge de dix-sept ans. Il avalait chaque jour un gros morceau de banane et m'empêchait de dormir, la nuit, par sa bruyante respiration. Il ne ratait pas une occasion de me montrer qu'il était vivant ! "

(De l'excellent "Le Monde des Cimes - Exploration de la canopée tropicale" de Mark Moffett)

Pique et pique et choléra ! :

Folles sont mes pensées envers toi, et brûlant mon désir de te serrer dans ma main, avec une soif de plaisir incontrôlable pour ce que tu m'as fait. La nuit était chaude et calme, et j'étais dans mon lit quand, subrepticement, tu t'es approché. Tu as frôlé mon corps nu avec ton corps, sans la moindre pudeur. Remarquant mon apparente indifférence, tu t'es pressé contre moi et tu m'as mordu sans scrupule jusqu'à mes plus intimes recoins. Je me suis endormi. Quand je me suis réveillé, je t'ai cherché avec une ardente avidité, mais en vain. Tu avais laissé sur mon corps et dans les draps des preuves irréfutables de ce qui s'était passé entre nous cette nuit-là.
Cette nuit, je me coucherai plut tôt pour t'attendre dans ce même lit. Quand tu arriveras, je veux t'étreindre avec fougue et impatience. Je veux te serrer avec toute la force de mes mains. Il n'y aura pas un millimètre de ton corps que mes doigts ne toucheront pas. Je n'aurai de répit que lorsque je verrai le sang chaud couler de ton corps. Ce n'est que comme cela que je t'éclaterai la gueule !!! Saloperie de moustique !!!

(C'est un peu "lourd", j'en conviens… ).

Vive la Systématique !

    "Même des recherches ne portant que sur des groupes bien déterminés de végétaux ou d'animaux ont apporté de précieuses informations. Ce ne sont parfois que les pièces d'un puzzle au niveau de l'ensemble des êtres vivants. Mais peu à peu, chacun se met à sa vraie place dans un schéma général. La Systématique a certes un rôle immédiat en qualifiant un être comme un mot le fait d'un objet. Elle a surtout pour but de reconstituer la phylogenèse et l'ordre des parentés tel qui résulte de l'évolution.
    La Systématique a même des applications pratiques. Des espèces très voisines, que ne peuvent distinguer que des spécialistes avertis, ont parfois des rôles bien différents dans les écosystèmes, mais aussi comme réservoirs ou vecteurs spécifiques de germes pathogènes ou de parasites, comme ravageurs des cultures.
    (…).La Systématique conserve ainsi une place éminente. Ceux qui la pratiquent ne sont pas de simples collectionneurs réfugiés derrière des boîtes encombrées de cadavres piqués sur des épingles.
    Une collection d'histoire naturelle n'est pas une collection de timbres-poste (mon propos n'est en rien péjoratif, car je suis moi-même philatéliste). En dépit de ses détracteurs, la Systématique restera jusqu'à la fin des temps une des disciplines fondamentales de la Biologie."

(De "Et si on parlait un peu de la Vie" de l'éminent Jean Dorst, ancien Directeur du MNHN).

Un industriel allemand consacre sa vie à épingler 2 millions de coléoptères : UNE FABULEUSE COLLECTION QUE SE DISPUTENT BÂLE ET MUNICH :

"Un coléoptère est mille fois plus sympathique qu'une mouche" plaide Michel Brancucci, chef du Département d'Entomologie au Muséum de Bâle, ardent supporter de la Collection Frey ("l'Empereur" du Loden). Intarissable sur les Coléoptères, il souligne leur intérêt scientifique : ils sont remarquables par la diversité des espèces qu'ils regroupent (400 000 pour l'instant…) et par l'habileté avec laquelle, ils ont su s'adapter à toutes sortes de milieux naturels.
Frey a fait mieux que les autres amateurs. Avec plus de deux millions d'insectes épinglés, il a constitué la plus grosse collection privée. Sa passion l'a pris dès le collège et sa veuve raconte que ses premières boîtes emplissaient les armoires conjugales. A 26 ans, il s'est voué presque entièrement aux insectes, rachetant pas moins de 42 collections, partant autour du monde armé d'un "parapluie japonais" qui sert à recueillir les insectes perchés sur des branches; Barbara, sa femme, l'accompagnait souvent dans ses voyages et se souvient qu'il faisait sécher ses proies dans les tiroirs des chambres de palace, aux grand dam des femmes de ménage. Frey avait d'ailleurs établi un classement bien particulier des palaces de par le monde. Méritaient cinq étoiles ceux dont l'éclairage extérieur attirait les coléoptères. Un critère qui, après tout, en vaut bien un autre.
Lorsque la maison familiale de Tuzzing, en Bavière, a été trop envahie, Frey a fait construire au beau milieu de la propriété un musée pour abriter les 6500 cadres contenant les chères bestioles. Il a dû engager des savants pour l'aider à déterminer et à classer les spécimens. Totalement autodidacte en la matière, il a reçu de l'Université de Munich le titre de docteur honoris causa. Il était en correspondance avec les entomologistes du monde entier et les spécialistes se pressaient dans son musée qui renfermait 20 000 "types", les individus qui permettent de définir une espèce.

(Tiré d'un article de "l'Hebdo" du 12 Novembre 1987)

Conflit germano-suisse :

"Bâle hérite de 2 millions de scarabées". Les Bâlois bourdonnent : après dix années de querelles juridiques, le Musée d'Histoire Naturelle de Bâle s'enrichit de la plus grande collection privée de coléoptères (du moment...).
Une précieuse cargaison a franchi, vendredi matin (24 octobre 1997...), la frontière germano-suisse à Bâle à bord de trois camions. Il s'agit de la collection privée de Georg Frey, un millionnaire bavarois, qui au terme d'un feuilleton juridique de 10 ans est devenue la propriété de ce musée.
fabricant de lodens à Munich, G. Frey a voué un véritable culte aux coléoptères. durant 50 ans, il collectionne toutes les petites bêtes à six pattes portant une carapace qui lui tombent sous la main, se livrant, ainsi, à un travail de fourmi (ndlr : il n'a pas seulement "bêtement" collectionné, mais aussi beaucoup travaillé sur ses bêtes et décrit de nombreuses espèces nouvelles...). Pour assouvir sa passion, il finance 40 expéditions, des Andes aux steppes de l'Asie en passant par l'Himalaya. Et pour compléter son impressionnante galerie, il rachète 65 collections privées pour faire de la sienne la plus grande du monde.
A sa mort, en 1976, la collection soigneusement répertoriée par G. Frey est rangée dans le grenier de sa villa à Tutzing. Dix ans plus tard, Michel Brancussi, le responsable du service d'Entomologie du Muséum de Bâle, la tire de l'oubli en demandant à Barbara Frey, la veuve du collectionneur, de lui faire une offre de vente. La collection est estimée à 2,3 millions de DM (7,7 millions de francs).
Pour rassembler les fonds nécessaires, M. Brancussi crée l'association "Käfer für Basel" (scarabées pour Bâle) qui fait appel aux mécènes et à la générosité des Bälois [ ... ].
La vente de la Collection Frey échoue car le Muséum de Munich la fait inscrire sur la liste des "biens culturels allemands", empêchant ainsi un départ en Suisse. L'association bâloise porte plainte. En vain.
Touchée par l'enthousiasme de ces Bâlois pour ses "Käfer", Barbara Frey décide de braver les autorité allemandes : elle conclut, en 1987, un contrat de location sur 30 ans avec l'Association bâloise dont elle fait l'héritière de la collection. A sa mort, en 1992, le "bien culturel allemand" est transféré de Tutzing au Muséum de Munich.
Les "héritiers bâlois" réclament leur bien. Un tribunal de Munich confirme, en 1994, la validité du testament. Mais la bataille juridique se poursuit. Finalement, le jugement est définitivement confirmé en mai 1995 par la Cour Constitutionnelle de Karlsruhe, l'instance suprême de la justice allemande. La collection, déclarée propriété légale de l'Association "Käfer für Basel", demeure cependant "bien culturel allemand" et reste de ce fait bloquée en Allemagne. [ ...].
En attendant l'autorisation spéciale de sortie du ministère fédéral de l'intérieur, les 3 millions de scarabées sont entreposés, en juillet 95, au grenier du Museum am Lindenplatz de Weil-am-Rhein, la banlieue allemande de Bâle. Bonn a finalement délivré l'autorisation de sortie, le 1er octobre dernier, en se référant à "la bonne réputation de Bâle".

("Le pays" du dimanche 26 octobre 1997)

Les bizarreries de la Nomenclature :

"Et, feuilletant les Faunes, l'on tombe de temps en temps sur un scutellohumeroconjunctobasimaculata ou sur un nigrohumeraliscutellohumeroconjuncta qui témoignent d'une volonté d'accorder à tout prix aux désignations une forte valeur sémantique. Ces noms ne sont dépassés en longueur que de trois ou quatre lettres par la caricature qu'en donne Isidore de Gosse dans un pamphlet : tel naturaliste est censé rebaptisé la carotte Micromacroglucoxanthoerythroleucorhyzos pour la raison que ce légume est petit ou gros, jaune ou rouge, et sucré : avec un tel nom, "pas moyen de ne pas le reconnaître !".
(Emprunté à "Des animaux et des Hommes" de notre ami Yves Delaporte)

Le plus long taxon connu est Brachyta interrogationis interrogationis var. nigrohumeralisscutellohumeroconjuncta Plavilstshikov, 1936.

On rencontre aussi :
cancelloidokytodermogammarus (Loveninsuskytodermogammarus) loveni Dybowski,

Leonardo davincii, La cucaracha, et La paloma Bleszynski
Aha ha Menke, 1977, pour se moquer d'un autre groupe de recherche après un conflit sur la détermination de l'espèce ...
Brachinus aabaaba, 1970, Agra vation, 1983, Agra cadabra, 1986 et Agra schwarzeneggeri Erwin, 2002,
Ytu brutus Spangler, 1980
Colon rectum Hatch
Cartwrightia cartwrighti Cartwright, on est jamais aussi bien servi que par soi-même !
Panama canalia Marsh
Chaos chaos Linné, 1758
Zyyyzzyx Pate
Zyzzyxdonta Solem
Zyzzuva et Ababa Casey
Mamma Moersch
Papa Reichenbach
Paratype Felder
Cannabis Blyth
Les blancbonneti et bonnetblanci Rigout de notre cher éditeur,

et aussi :
Discodon petaini
Cryptocephalus petaini
Cryptocephalus lavali
Lema darlani...
et les célèbres :
Anophtalmus hitleri Schreibel et Rôchlingia hitleri Gûthorl !

Art (de la promotion) et insectes :

Pour l’éternité Roy Orbison (1936-1988) survit dans Orectochilus orbisonorum (Col. Gyrinidé). C’est Quentin Wheeler – directeur de l’International Institute for Species Exploration (université de l’Arizona, États-Unis) - qui a nommé ce gyrin indien en l’honneur du “plus grand chanteur du monde” (dixit Elvis Presley). Pour sa production lexicale, Q. Wheeler est bien connu, y compris de nos services : je l’ai épinglé en 2005 pour avoir créé, pour 3 silphes nouveaux pour la science, les noms d’espèce bushi, cheneyi, rumsfeldi. L’annonce a été faite lors d’un concert commémoratif, le 25 janvier 2008 ;  Q. Wheeler y a en outre présenté Whirligig, infographie signée Charles J. Kazilek, « œuvre d’art entre Warhol et Darwin ».

Grand-Croix de l’ordre des Coléoptères :

De nombreux insectes portent une croix, les Coléoptères en général sur leurs élytres et pas mal d’entre eux ont été nommés d’après cet ornement. Passons sur les crucifera, crucigera, crucicollis, cruciatus, crucialis… où se reconnaît le radical crux, croix en latin, pour pointer les purs, ceux qui s’appellent crux.
Parmi les exemples de Coléoptères crucifères, vient évidemment en premier Cryptocephalus crux crux (Chrysomelidé), d’un très vaste genre de traîne-logette. Sans vouloir (ni pouvoir) dresser une liste complète, voici, choisis dans les meilleures familles quelques croisés : le Curculionidé Curculio crux, le Brentidé Higonius crux, le Cérambycidé Pedestredorcadion crux, le Coccinellidé Verania crux. Croix noire, croix jaune : Deuterocampta crux nigra, Ctenochira crux-flava (Chrysomélidés). Petite croix : le Carabidé Lebia cruxminor, connu pour ses particularités – imaginal, il est floricole et pollinivore ; larvaire, il subit une hypermétamorphose à l’instar des Méloïdés.
Mais c’est un Panagée (Carabidé Harpaliné) qui porte une grande croix : Panagaeus cruxmajor (alias crux-major, alias crux major) ; pourtant, sa croix est plus ou moins évidente selon les spécimens. C’est une espèce peu commune, protégée en Ile-de-France, qu’on peut rencontrer au printemps et à l’automne sous les pierres dans les prés humides, près des rivières. En Grande-Bretagne, où il se nomme crucifix groundbeetle, il était autrefois très commun. On a bien failli mettre une croix dessus, jusqu’à un petit miracle : sa redécouverte toute récente à Wicken Fen, une réserve de nature au Cambridgeshire – où il n’avait pas été vu depuis 1951.

La Cantharide :

"Le coléoptère le plus utilisé en médecine, jusqu'à une date récente, est la cantharide ou "Mouche de Milan" qui était naguère le type des coléoptères vésicants :
"Ces insectes jouissent d'une faculté particulière, celle de produire sur la peau la formation de vésicules remplies de liquide séreux. La science médicale utilise souvent avec bonheur cette vertu inflammatoire et attractive pour rétablir notre santé altérée." (Mulsant)
Mais elle passait aussi pour un puissant aphrodisiaque. Les "dragées d'Hercule" et autres préparations, contenant de petites quantités de poudre de cantharides mêlée à du chocolat ou du sucre, étaient absorbées par les hommes qui voulaient renforcer leur virilité :
"L'ingestion de cette poudre détermine des émissions d'urines sanglantes et une grande irritation des organes génitaux, avec priapisme opiniâtre et souvent délire vénérien insatiable ! Aussi cette poudre est fréquemment entrée dans des préparations, comme pastilles, opiats..., destinées à assouvir la lubricité."
Quoi qu'il en soit, sa réputation d'aphrodisiaque est surfaite et dangereuse. Son action principale est d'irriter l'urètre, ce qui peut en effet provoquer une forte érection et un gonflement du gland, par une excitation réflexe dont le point de départ se trouve dans les muqueuses urinaires enflammées.(....). Parfois, si la dose absorbée est trop forte, des accidents mortels peuvent se produire. Ces phénomènes sont provoqués par un alcaloïde très puissant, la cantharidine, dont 50 à 100mg suffisent à provoquer la mort par un choc hémorragique."

(D'après l'excellent et très documenté "Le Scarabée et les Dieux" de notre collègue et ami Yves Cambefort).

La passion peut sauver :

 "Incarcéré sous le Directoire et compris dans un groupe de condamnés à la déportation en Guyane, celui qui allait devenir "le Prince des Entomologistes", Latreille, trompait son ennui en étudiant un petit coléoptère bleuté qui lui était inconnu et qui vivait en abondance dans les locaux pénitentiaires où il consommait les asticots multipliés par une hygiène lamentable.

Cette attention apportée à un chétif insecte, dans ces conditions, frappa l'un des geôliers qui s'en ouvrit à des personnalités bordelaises importantes. Celles-ci s'émurent et obtinrent la libération de Latreille, au moment où ses compagnons de captivité s'embarquaient pour un voyage vers les Amériques qui se termina quelque part dans l'Atlantique. Revenu à ses études, Latreille reconnut le rôle de l'Insecte en le baptisant Necrobia - la Vie dans la Mort."

(Du très intéressant "Les Coléoptères à la conquête de la Terre" de l'éminent Renaud Paulian - chez BOUBEE).

Miam-miam :

"Les civilisations au stade de la cueillette ont certainement toutes fait une large place à la consommation de larves et d'adultes de Coléoptères : Scarabéides, Lucanides, Cérambycides, Buprestides et Curculionides ont ainsi contribué à nourrir les hommes un peu partout; au Mexique et à Madagascar, des coléoptères aquatiques sont aussi consommés.
Une grosse larve de Scarabéide représente une aubaine intéressante, et dans beaucoup de populations tropicales et rurales, les enfants complètent leur alimentation par la capture de telles proies. Outre leur valeur énergétique, non négligeable, les larves de coléoptères ont une teneur élevée en vitamines, dont l'importance est grande pour les peuples tropicaux.
Cet usage diffus est très généralement attesté, mais il y a peu de coléoptères qui soient l'objet d'une exploitation systématique accompagnée d'une commercialisation, comme cela se produit pour…"

(Voir le très bon livre cité précédemment).

Une anecdote pour les amoureux de l'Amazone (dont je fais partie…!) :

"- Nao fassa isso !… la pression est tombée, accoste !…
Les machines s'immobilisèrent. Entraînés par le courant violent, nous reculions sous les acclamations délirantes de ce public bariolé (ndlr : Arrayal da Conceicao), heureux d'assister à une réjouissance aussi rare.
Quelques caïmans dormaient, les mandibules en angle droit, sur un banc de sable chaud de la rive opposée. Pris de panique par l'arrivée inopportune de l'arrière du navire, ils cherchèrent un refuge au fond de la rivière.
Le gouvernail creusa un profond sillon dans ce sable d'or, et sa tôle, formant charnière, se tordit comme une mince feuille de papier, pendant que l'avant tournait dans le sens du courant.
En travers du fleuve (ndlr : l'Iça), le bateau dérivait lentement et les échos atténués de la population en liesse nous apportaient encore des : Bravo ! Antonio !
Une demi-heure après, par une marche en crabe grâce au gouvernail faussé, nous abordions enfin.
Noble et digne, l'homme de barre hurla dans le porte-voix de la machine, l'ultime manœuvre :
- Stop !…
A l'avant, le cuisinier, devenu maître de manœuvre, lança à une main bienveillante un filin trop court qui retomba à l'eau.
Le capitaine Antonio en avait vu d'autres depuis qu'il commandait le Marquez-de-Chavez. Sans se démonter, il lança ce nouveau commandement :
- Un peu plus vite que stop !…"

(De "5 000 km EN AMAZONIE", par Roger Courteville, chez Flammarion).

Beuuuuh ... :

"La peau du serpent, d'un bon mètre de largeur, fascine mon attention. Je cherche à me représenter l'importance du monstre de son vivant. N'ai-je pas déjà lu, dans une revue de Rio, qu'un fazendeiro de l'Etat de Céara, parti à cheval de sa ferme, fut attaqué dans un bois par l'un de ces reptiles enroulé à un arbre ?
Le cheval, pris de peur, désarçonna le malheureux cavalier déjà entouré par les anneaux. Son personnel tua la bête quelques jours plus tard. Au milieu de la bouillie sanglante contenue dans l'estomac, on retrouva bottes et éperons avec 30 contos de reis que le défunt avait enfermés dans une blague en caoutchouc.
Intuition ou divination; le latex est le seul produit résistant à l'action destructrice de la paroi stomacale…"

(Du même "5 000 km EN AMAZONIE", par Roger Courteville, chez Flammarion).

"Scarabiasis" ou "canthariasis" :

"On a signalé plusieurs cas où des coléoptères, ayant pénétré dans les orifices du corps humain, avaient produit divers dommages. Un exemple célèbre et dramatique est celui du capitaine Speke, le célèbre explorateur de l'Afrique Orientale qui découvrit le lac Victoria : un "scarabée" ayant pénétré dans son oreille avait failli le rendre fou de douleur; les blessures qu'il s'était faites avec un canif pour tenter de l'extraire mirent plusieurs mois à guérir. On connaît aussi plusieurs cas de pénétrations dans le nez...
Mais le plus souvent, c'est par l'anus ou le vagin qu'a lieu la pénétration. La médecine légale connaît ces phénomènes sous le nom de "scarabiasis" lorsque le coléoptère en cause est un scarabéide (Onthophagus ou Caccobius) ou de "canthariasis" lorsqu'il appartient à un autre groupe (Tenebrio, Blaps, etc).
De nos jours, scarabiasis ou canthariasis n'ont été signalés que rarement sur des personnes vivantes, en particulier en Inde et à Ceylan. Ils étaient sans doute beaucoup plus fréquents autrefois, quand une hygiène défectueuse les favorisait : Au XVII siècle, Aldrovandi signale "l'accouchement" d'un "scarabée" par une femme; c'était sans doute la simple expulsion d'un insecte ayant pénétré de lui-même dans l'anus ou le vagin. Vers la même époque, le médecin anglais Mouffet rapporte l'évacuation "postérieure" (downward...), par une vieille femme, d'un grand coléoptère noir tout vivant; il s'agissait probablement d'un Blaps et donc d'un cas de canthariasis..."

(D'après l'excellent et très documenté "Le Scarabée et les Dieux" de notre collègue et ami Yves Cambefort - MNHN).

Il pisse des coléos :

Un indien de 13 ans a uriné...des coléoptères ! Le jeune garçon avait en effet abrité dans son corps des œufs qui ont produit dans ses urines des insectes ailés et longs de plus d'un demi-centimètre, a déclaré un responsable de la Santé Publique de L'Etat du Bengale-Occidental; le Dr. Maity a expliqué que l'enfant se plaignait de douleurs dans la région de l'aine en urinant...

(France Soir du 18/VI/2003)

L'invasion :

Juin 1985 : la presse locale répand la nouvelle : un sinistre rampant vient perturber le monde agricole, dans les cantons sud-ouest des Deux-Sèvres; ce fléau paraît ignoré de l'antique Egypte, quand Dieu frappait la terre des Pharaons des dix plaies vengeresses et, comme il ne connaît pas de frontières administratives, il chevauche généreusement la Charente-Maritime et dévaste la forêt de Benon : ce sont les chenilles défoliatrices. Peu exigeantes sur la nourriture, elles ont dénudé les bois et les haies, et maintenant, poussées par la faim, elles envahissent jardins et vergers et pénètrent même dans les maisons ! On avance des noms : Bombyx disparate (Lymantria dispar) et Processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea)[...]. Futaies, taillis et buissons semblent brûlés par un feu dévastateur; mais plus encore, c'est un bruissement insolite qui étonne l'oreille ! Le ciel est d'un bleu candide; pas un nuage, pas un souffle d'air, et pourtant, on perçoit un froissement confus der feuillage en même temps qu'un pianotement léger, discrète symphonie dans ce paysage morne et figé, comme si une ondée molle de printemps, chuintant d'une invisible nuée, heurtait d'imaginaires frondaisons; serait-ce l'esprit de l'air qui abuserait mes sens, comme dans une comédie de Shakespeare ? Mais l'analyse dissipe la féerie ! La cause, Ô combien matérielle, rampe dans la broussaille : il y a là des milliers de chenilles errantes; ensemble, elles découpent en festons, de leurs mandibules tranchantes, des restes de parenchymes, ensemble, elles fientent et de de petites crottes fermes rebondissent de brindille en brindille et tombent sur la couche de feuilles mortes ! Adieu, l'extravagant, l'imaginaire !
[...]. Les promeneurs sont invités à ne plus se rendre sur les lieux infestés et cela durant plusieurs mois; on rappelle les risques d'allergie, le danger réel d'inhalation des poils urticants, les complications possibles pulmonaires et oculaires. sages conseils ! de fait, des exuvies diaphanes pendent en grappes serrées, accrochées à des bourses de soie; il en est par milliers, prêtes à voltiger au moindre souffle d'air [...].
Juin 1986 : [...]. Le fléau se sera déplacé vers d'autres lieux; la télévision ne vient-elle pas de diffuser des images aberrantes ? A 800 km de là, "l'Alpazur" est paralysé sur ses rails englués de cadavres; on a filmé, en gros plans, les vedettes de ce fait divers : ce sont des Processionnaires ! Pour dégager la voie montante, les cheminots ont usé du balai : ils n'y ont gagné qu'éruptions allergiques; et le feu et les insecticides eux-mêmes seraient inefficaces tant l'armée ennemie est nombreuse et sans cesse renouvelée. Tant pis ! Au siècle du TGV, on roulera au pas !

(Ces charmantes lignes sont de notre collègue Louis Cloux, dans le Bulletin "Sciences Nat n°54)

Les différents types d'entomologistes :

Voici un beau texte de 1842 qui ne manque pas d'humour et dans lequel nombre d'entre nous se reconnaîtront encore aujourd'hui (emprunté au dernier excellent bulletin de l'ACOREP) :
"Et d'abord, qu'est ce qu'un entomologiste ? la définition n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire, car chez ces êtres, comme dans leurs collections, il y a une foule de variétés :
Il a l'entomologiste collectionneur , dont la vocation n'est point spéciale, et qui ne fait qu'obéir au développement particulier de son crâne, qui l'a voué dès sa naissance à la manie des collections. Il ramasse et amasse des insectes comme il ramasserait des plantes, des coquilles , des médailles, des bouquins et souvent en effet il cumule tous ces goûts. Réunir le plus possible d'objets soigneusement rangés et étiquetés, pouvoir se vanter de posséder seul tel Carabus ou tel Elvézir, tel est son suprême bonheur. Du reste, il use peu ou point de ses propriétés une fois acquises; chaque objet a sa place dans son casier et dans sa mémoire, mais il ne sort pas plus de l'un que de l'autre.
Il y a l'entomologiste commerçant, qui reporte sur la Science une vocation pour le négoce qui n'a pu s'exercer autrement. Celui-là ne rêve qu'échanges, correspondances, comptes ouverts, ventes et achats. Ce qui n'est pour le premier qu'un moyen de se procurer les objets qui lui manquent devient pour lui le but principal. Tombe -t-il sur une espèce recherchée, il en remplit ses boîtes, son chapeau, ses poches. Il cote la valeur de chaque bestiole et consent à rabattre quelques centimes s'il manque une patte ou une antenne; du reste, il déploie dans l'exercice de ses goûts une activité, une adresse, un arsenal de ruses et d'éloquence commerciales, qui l'auraient mené loin dans une autre partie !
Pour l'entomologiste voyageur, les insectes ne semblent qu'une occasion de courir le monde; son imagination ardente lui représente sans cesse des forêts obscurcies par le vol des lépidoptères ou de prairies dont chaque brin d'herbe est chargé d'un coléoptère. L'expérience ne le guérit point et, s'il a parcouru 4 parties du monde, c'est dans la cinquième qu'il placera cet impossible Eldorado. C'est du reste un héros pour le courage et la persévérance; les dangers ne sont rien pour lui et partout où surgit un Cook, un Laplace ou un d'Urville, il ne manque jamais à l'appel.
Son opposé est l'entomologiste observateur, qui sort peu de son jardin, où il passe sa vie à suivre les manœuvres du nécrophore ou les pérégrinations de la fourmi. Celui-là lit peu ou point de livres et, les faits les plus connus étant nouveaux pour lui, le nombre de ses jouissances défie les plus étroites limites. Aussi ce goût d'observation se rencontre-t-il souvent dans les hommes les plus illettrés, chez lesquels il témoigne d'une franche admiration pour les beautés naturelles.
L'entomologiste classificateur est tout différent. Il vit au milieu des livres et accepte généralement comme prouvé tous les faits qui y sont consignés ou plutôt il s'en inquiète peu. Un coléoptère a-t-il 4 ou 5 articles aux tarses, voilà pour lui la question capitale. Il écrira des volumes pour prouver que tel qui paraît avoir 4 segments en a en réalité 5; seulement ce cinquième n'est pas visible, voilà tout ! Il ne se soucie que médiocrement des affinités des espèces entre elles et de la conformité de mœurs ou d'habitudes par laquelle la Nature semble avoir voulu les rapprocher; pour lui, la Vie même est une faculté accessoire : il n'étudie que des cadavres !
Enfin, il y a l'entomologiste amateur, à qui le ciel n'a départi qu'une seule étincelle du feu sacré. Il ne recueille que les insectes les plus brillants, ne se tourmente nullement pour trouver leurs noms et leurs genres et emploie tout son temps et tous ses soins à les disposer, avec la symétrie d'un maître d'hôtel, dans des cadres élégamment dorés qu'il append dans sa chambre à coucher, au-dessus du piano ou de la couseuse."

("Les Entomologistes peints par eux-mêmes", d'Achille Guenée, 1842)

Une partie de pêche dans l'Acre :

"Dans un méandre, nous rencontrons une pirogue arrêtée avec trois hommes pêchant à l'épervier. D'un geste élégant, ils lancent leur filet qui s'arrondit dans l'eau comme un parachute. Ils ressemblent assez au joueur de banjo du film "Délivrance" ! Au deuxième coup de filet, le plus hideux des trois remonte une longue anguille, et dans le même temps, un autre dépose une grosse carpe blanche au fond du bateau.
Les hommes s'amusent à nous prêter un filet. Arthur essaye le premier mais il ne prend qu'une multitude de poissons-chats aux piquants venimeux et des petits piranhas aux dents pointues. Les hommes s'empressent de leur couper la tête, les nageoires et les piquants. Caddy est encore moins chanceux et, maladroitement accroche le filet au fond de l'eau. Les hommes qui nous ont dissuadés de nous baigner parce qu'ils savent bien que leur rivière est infestée de piranhas et de crocodiles, n'hésitent pas à plonger pour aller décrocher le filet.
Quant à mes propres expériences de pêcheuse, elles sont plutôt grotesques : j'attache l'extrémité de la ficelle à mon poignée gauche comme on me l'a montré, je prends dans ma main gauche le haut du filet, dans ma droite le bas et, dans mes dents le milieu. Le filet doit s'arrondir à la surface de l'eau. Je lance de toutes mes forces et… vlan. Mais j'oublie de desserrer les dents et, entraînée par mon élan, je pique du nez dans la gueule des piranhas, en faisant chavirer la pirogue. Nous en sommes tous quitte pour un bon bain et les poissons ont rejoint leur élément naturel.
- "Forte, molto forte, natoure", s'exclament ces hommes qui ne m'en veulent pas du tout et rient en exhibant leurs gencives édentées.
- C'est une chance que vous ayez eu des dents naturelles, reprend Arthur, sinon votre râtelier serait parti dans la rivière !
Les hommes reprennent donc leur filet et, au bout de quelques minutes, la pirogue déborde de gros poissons. Ils nous conduisent dans leur cahute où leurs femmes nous préparent un déjeuner succulent. Que cela fait du bien de savourer du poisson frais aromatisé aux tiges d'oignons; enfin un plat délectable ! Je suis affamé et je dévore presque autant que Caddy et Arthur dont les appétits m'ont toujours étonnée. Bien qu'habitant dans la plus primitive des cahutes, et malgré leurs mines de spectres, ces gens ne sont pas du tout sauvages ou hostiles aux visiteurs. Les femmes nous parlent avec beaucoup de gentillesse et de curiosité. Le fait que nous soyons de tout jeunes mariés en pleine lune de miel les amusent beaucoup et elles nous souhaitent beaucoup, beaucoup d'enfants."

(Du très sympathique et rafraîchissant "L'équipée amazonienne" d'Evelyne Coquet, chez Robert Laffont).

Les insectes lumineux :

"Les lampyres mâles et femelles se reconnaissent entre eux et signalent qu'ils sont prêts pour l'accouplement, moins par la luminosité (les mâles peuvent même être attirés par des éclairs lumineux artificiels) que par la durée des intervalles entre chaque éclair. Pour l'un des deux sexes, ces signaux sont normalement courts et se succèdent très rapidement, jusqu'à 8 éclairs par seconde; chez le partenaire au contraire, ils sont isolés et prolongés. Chez quelques espèces, l'émission de lumière est au contraire très lente : un mâle brillera seulement toutes les 5 ou 6 secondes et la femelle répondra 2 secondes plus tard. De plus, l'intensité lumineuse est variable selon les taxons.
Sous les Tropiques, certaines espèces s'assemblent chaque nuit sur des arbres particuliers; alors des milliers de mâles et de femelles vont et viennent d'une branche à l'autre, faisant clignoter leurs lumières tout en se déplaçant, tandis que de nouveaux arrivants viennent en volant se mêler au ballet. L'arbre est transformé en une scintillante pyramide d'étincelles et est entouré d'un nébuleux halo; même les grosses pluies n'ont pas d'action sur l'activité de ces insectes.
Un des plus stupéfiants phénomènes offerts par certains de ces Lampyres tropicaux est également présenté quand les mâles s'envolent par milliers des herbes et des broussailles pour se rassembler sur les arbres, émettant de la lumière à perte de vue; cet étrange comportement n'est pas sans rappeler celui des mâles de certains "oiseaux du Paradis" qui s'assemblent en nombre sur un arbre isolé où ils se livrent à leur somptueuse parade nuptiale. Les lampyres s'illuminent en même temps, éclair après éclair, en complet synchronisme, comme si, contrôlés par un alternateur, les formes des arbres se découpaient momentanément dans l'obscure nuit tropicale.

En plus des Lampyrides, les larves et les adultes de quelques autres espèces produisent de la lumière. La plus connue est le Taupin d'Amérique tropicale du genre Pyrophorus, souvent appelée "Mouche de Feu". Ces utiles ennemis des parasites de la canne à sucre sont des insectes brunâtres de 2 à 4 cm; leur lumière, le plus souvent verte, est émise de 3 endroits : sur le dos du pronotum, un peu en avant de ses angles postérieurs aigus et, en dessous, à la base de l'abdomen; d'autres espèces ont une lumière abdominale rougeâtre et peuvent émettre en deux couleurs, comme un "feu rouge" de circulation ! La lumière émise par ces Pyrophores est la plus puissante de celle émise par les coléos; avec un de ces insectes dans la main, on peut lire un journal dans la nuit ! Aussi longtemps qu'il est maintenu, il continuera à émettre mais s'arrêtera dès qu'il est relâché; ce fait suggère ici que la fonction de la lumière est sans doute d'effrayer les ennemis. Les jeunes indiennes les fixent souvent à leurs cheveux ou à leurs vêtement, dans un petit sac en filet, comme une superbe décoration; de même, quand le coléo est maintenu dans une cage, il constitue une véritable lampe vivante pour éclairer la case."

D'après le fameux "Insectes du Monde" de Walter Linsenmaïer).

Les insectes ont-ils mal ? :

Ils ne crient ni ne pleurent et se plaignent encore moins. Plus sérieusement, ils n’apprennent pas à éviter ce qui blesse, ce qu’on considère comme le rôle positif et adaptatif de la douleur chez les vertébrés. Et il est banal d’observer un criquet ou un puceron qui continue à mâcher son brin d’herbe ou à ponctionner la sève tandis qu’il est déjà à moitié dévoré par une mante ou une coccinelle (respectivement) ou grignoté de l’intérieur par un parasitoïde. Autres indications : un insecte amputé d’un tarse appuie son moignon sur le substrat avec la même force que si son membre était intact et l’on n’a jamais vu un insecte tenter de protéger une plaie. Certains comportements ressemblent superficiellement à ceux de vertébrés (tortillements suite à l’application d’un stimulus agressif, réactions de défense par la projection d’un liquide corrosif ou d’un son) ou favorisent la survie des congénères (phéromones d’alarme). Mais les anatomophysiologistes nous enseignent qu’ils ont un système nerveux « trop simple » (sans cortex cérébral, notamment) et dépourvu de neurones nocicepteurs.
On admet donc que les insectes ne ressentent pas la douleur.
Et l’asticot de se faire embrocher vif sur l’hameçon sans émouvoir le pêcheur.
Mais, on l’a découvert récemment, l’asticot possède des neurones multipolaires analogues à ceux qui chez les vertébrés assurent la nociception. Ils innervant l’épiderme et possèdent un canal ionique « painless » indispensable (chez les vertébrés) à la perception des stimulus nocifs. Par ailleurs, l’asticot se tortille si on le pique.
Une équipe de l’université de Stanford (États-Unis), mettant en œuvre des techniques de ciblage génétique et de photoactivation de la rhodopsine – qui permettent de bloquer ou de réactiver des neurones – vient de montrer que ces neurones multipolaires sont nécessaires à la réaction de l’asticot. Et que celle-ci aurait un certain caractère adaptatif : si l’on approche de sa cuticule une épingle chauffée, l’asticot s’arque à sa rencontre – et non pour s’en éloigner, comme on aurait pu le penser. Plus efficace pour faire dévier l’oviscapte d’un parasitoïde, Leptopilina boulardi (Hym. Eucoïlidé), en l’occurrence ?
Ce n’est sans doute pas un simple réflexe, car ses mouvements impliquent de nombreux muscles et sont visiblement coordonnés depuis un « étage supérieur » du système nerveux.
On connaît un peu mieux la physiologie nerveuse de l’asticot (pris comme modèle d’insecte) mais la réponse, à ce stade, reste non, les insectes ne souffrent pas.

Des temps heureux :

"Il faut d'abord évoquer les déprédations désastreuses qu'ils commettaient alors. Ainsi, en 1688, les hannetons détruisirent toute la végétation du comté de Galway, en Irlande, de sorte que le paysage prit un aspect hivernal. Le bruit de leurs mandibules dévorant les feuilles était comparable au sciage d'une grosse pièce de bois, et, le soir, le bourdonnement de leurs ailes résonnait comme des roulements éloignés de tambours. Les habitants du pays avaient peine à retrouver leur chemin, aveuglés par cette grêle vivante. En contrepartie, des hannetons furent servis à tous les repas, cette année là, dans le comté. En 1804, des nuées immenses de ces insectes, précipitées par un vent violent dans le lac de Zurich, formèrent un banc épais de cadavres amoncelés sur le rivage, dont les exhalations putrides empestèrent l'atmosphère. Le 18 mai 1832, à 21 h, la route de Gournay à Gisors fut envahie par de telles myriades de hannetons qu'à la sortie du village de Talmoutiers les chevaux de la diligence, aveuglés et épouvantés, ne purent avancer. En 1841, les vignobles du Mâconnais furent ravagés et des nuées s'abattirent sur la ville même de Mâcon au point qu'on avait grand-peine à s'en garantir et qu'on les ramassa à la pelle dans les rues. Sous la Troisième République, les entomologistes firent des dénombrements plus précis; c'est ainsi que dans le canton de Gorron (Mayenne), entre le 8 mai et le 12 juin 1887, on ramassa à la main près de 100 millions de hannetons adultes, pesant environ 75 tonnes !
(.....). Cette année là (1497), l'évêque de Lausanne chargea un clerc d'aller proclamer aux hannetons, en latin, une sommation à comparaître avant 6 jours devant le tribunal épiscopal. Les hannetons ne bougèrent pas des champs et ne vinrent pas au tribunal... Après leur avoir accordé un sursis, un second mandement fut proclamé, où ils étaient qualifiés de "vermine détestable, qu'on ne peut appeler animale, ni d'ailleurs nommer en aucune façon". Mais ces créatures innommables n'en furent pas autrement émues. Comme elles ne voulaient rien entendre, il fallut se résoudre à sévir : le clergé se rendit en procession dans les champs et la sentence suivante fut rendue :
"Nous, Bénédict de Montferrat, évêque de Lausanne, ayant entendu la plainte des fidèles de notre diocèse à l'encontre des hannetons, armé de la très Sainte Croix et tourné vers Dieu, de qui proviennent les justes sentences, déclarons coupable l'infâme engeance des hannetons, les frappons d'excommunication et les maudissons au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit ". Ce jugement est resté célèbre comme un des seuls cas d'excommunication prononcée à l'encontre d'insectes !"

(D'après l'excellent et très documenté "Le Scarabée et les Dieux" de notre collègue et ami Yves Cambefort).

Une recette culinaire pour coléoptériste :

"Prenez une trentaine de hannetons bien vigoureux et dépouillez-les tous vivants de leurs élytres, puis réduisez-les en pâte dans un mortier. Le scarabée étant réduit en pâte, faîtes frire dans le beurre frais, puis ajoutez du bouillon fort ou faible, ou même de l'eau, et faîtes chauffer. Enfin, versez à travers un tamis de crin sur des tranches de pain blanc grillé et ... dégustez !
Le consommé de hannetons l'emporte incomparablement en délicatesse, en saveur et en parfum sur la meilleure soupe d'écrevisses. Un préjugé seul peut priver l'homme de cette fine nourriture essentiellement propre aux convalescents; mais lorsqu'on aura triomphé de cette répugnance irréfléchie, les hôpitaux auront fait une belle acquisition".

(Recette allemande provenant d'un recueil culinaire très estimé ...)

D'intéressants animaux de compagnie :

"Son corps mesurait environ 5 cm et ses pattes 18 cm; le corps et les pattes étaient entièrement recouverts de gros poils gris et rougeâtres. Je fus attiré par un mouvement du monstre qui se tenait sur un tronc d'arbre, juste au dessus d'une profonde cavité au travers de laquelle s'étendait une épaisse toile blanche; la partie inférieure de celle-ci était déchirée et deux petits oiseaux, des pinsons, y étaient empêtrés; ils avaient à peu près la taille de notre chardonneret et il devait s'agir du mâle et de sa femelle. L'un était déjà mort, l'autre agonisait sous le corps de la mygale, tout enduit de l'immonde salive du monstre. Je chassai l'araignée et pris les oiseaux, mais le second ne tarda pas à mourir... Certaines mygales sont énormes. J'ai surpris un jour les enfants d'une famille indienne qui collectait pour moi des échantillons, promenant l'une de ces hideuses bestioles dans leur case, une corde attachée à la taille, exactement comme un chien en laisse !
(...) On trouve dans cette région d'Obidos une étrange sorte de grillon des forêts; les mâles font un bruit très fort et assez mélodieux, en frottant les uns contre les autres les bords de leurs élytres. Ces notes sont les plus perçantes et les plus insolites que j'aie jamais entendues produire par un orthoptère. Les indigènes appellent ce grillon le Tananá; nom qui évoque les stridulations de l'animal : ta-na-ná, ta-na-ná, ..., telles sont les syllabes qui se succèdent sans discontinuer. Quand les indiens en capturent un, ils le gardent dans une cage en vannerie pour le plaisir de l'entendre chanter. Un de mes amis en a gardé un 6 jours; son entrain n'a duré qu'une soixantaine d'heures, durant lesquelles son chant a résonné d'un bout à l'autre du village."

(D'après "The Naturalist on the River Amazons" de l'illustre Henry Walter Bates).

Le "mâlanguille" :

En 1987, notre collègue Marc Soula (si !) posait quelques pièges à Capestang (Hérault), localité connue pour ses Carabus clathratus arelatensis, carabe semi-aquatique qui vit en bordure d'un vaste étang. Il fut alors interpellé assez violemment par des paysans qui s'inquiétèrent fort de ce qu'il capturât des "mâlanguilles", c'est à dire, lui expliqua-t-on avec quelque acrimonie, des anguilles mâles, l'anguille qui vit dans cet étang constituant l'une des ressources locales.
(........). De tout ceci, il ressort que dans une très vaste zone géographique, les noms populaires attribués aux gros coléoptères aquatiques (Dytiscus, Cybister, Hydrous...) ou semi-aquatiques (Carabus) en faisaient, et en font encore, soit des anguilles (Normandie), soit la génitrice des anguilles (Sardaigne, Gard, Camargue), soit le mâle des anguilles (Hérault).
L'explication de ces surprenantes associations se trouve dans la biologie si particulière de l'anguille, qui se reproduit en Mer des Sargasses, entre les Antilles et la Floride. Depuis l'Antiquité, les pêcheurs ont été intrigués par l'absence d'œufs et l'impossibilité de distinguer les mâles des femelles.

(Y. Delaporte, dans le n. 19 du "Le Coléoptériste")

"Faut pas être dégoûté !" :

Il doit se baisser pour éviter le maxillaire humain suspendu au dessus de l'entrée; en se penchant, il découvre un tambour surmonté d'une main desséchée enduite d'une cire d'abeille sauvage. Dans l'ombre épaisse animée seulement par le rougeoiement de quelques braises éparpillées sous une poterie, il distingue enfin une vieille femme, d'autant moins visible qu'elle est recouverte de latex; le caoutchouc noircit à l'air; cette seconde peau est tatouée d'incrustations blanches et jaunes; le blanc est une variété de kaolin, le jaune est une sorte d'amadou pulvérisé produite par certaines espèces de fourmis. Crevaux s'habitue à l'obscurité; dehors, il entend son fidèle Apatou faire les cent pas devant la case, fusil en main; il s'approche de la vieille qui lui tourne le dos; de temps en temps, elle remue son frichti avec une vieille flèche. Crevaux s'apprête à lui proposer d'échanger une assiette pleine de son ragoût contre un couteau ou tout autre objet; va savoir ce qu'une indienne peut réclamer ! Dans la vapeur du pot, il distingue des orbites marquées... : encore du singe, songe-t-il, toujours du singe, dans cette forêt sans beaucoup d'autre gibier. Puis, il fronce les sourcils; d'un geste sec, la vieille a retourné la "chose", et Crevaux sursaute : vu la taille et les lambeaux de chair, c'est une tête humaine ! Le ventre creux, il file rejoindre le reste de ses piroguiers...

(D'après "Le mendiant de l'Eldorado" du très célèbre Jules Crevaux).

Les Dix Commandements ou l'Abécédaire de l'Entomologiste :

Les Anciens tu honoreras

Les Biotopes tu respecteras

Les Conseils tu écouteras

Les Directives tu appliqueras

Les Espèces tu recenseras

Les Faunes tu rédigeras

Les Graphiques tu établiras

Les Habitus tu dessineras

Les Insectes - types tu déposeras

Les Jeunes tu initieras

R. M. Quentin

Décembre :

Soulevez une pierre : vous trouverez peut-être une coccinelle recroquevillée, dure comme la pierre; elle n'est pas morte, juste en diapause, l'hibernation des insectes. Durant l'hiver, elle reste immobile et cesse de se nourrir. elle lutte contre le froid en produisant du glycérol, un antigel animal. La diapause est programmée pour chaque espèce : la coccinelle ne sortira de son abri qu'après avoir passé un certain temps au froid. Inutile d'essayer de la réchauffer ...

"Une épouse amoureuse (sur le tard...)" :

S'ennuyant à Lima et séparée de son mari depuis dix-huit ans, Isabela décide de le rejoindre à Cayenne (faut jamais désespérer...!); les mers étant très peu sûres en ces périodes de guerre (1767), elle décide de traverser le continent; accompagnée de ses deux militaires de frères qui commandent à une douzaine de soldats, elle commence le voyage sur une jolie mule blanche, encadrée par ses deux servantes... Le lendemain matin, les guides indiens se sont enfuis en emportant tout ce qu'ils ont pu; tant pis !, elle va user ses jolies bottines jusqu'à la première rivière et chercher un canot. Le troisième jour, leur "skipper" indien (tremblant de fièvre...) se noie en voulant récupérer le chapeau d'un des deux frères, tombé à l'eau. Personne ne sachant diriger l'esquif, un soldat est désigné pour partir chercher du secours dans un village voisin, situé à 6 jours de marche; après 25 jours d'une attente désespérée, les deux frères décident de construire un radeau en balsa. Ce dernier n'a pas passé deux méandres qu'une branche basse assomme tous les passagers; pris dans les tourbillons, le radeau se retourne; les dernières provisions coulent avec Mme Godin; ses deux frères la sauvent par deux fois de la noyade ! Les survivants préfèrent alors "couper" par la forêt; dépourvus de guides, ils se perdent; déchirés par les épines, dévorés par les insectes et la soif, ils meurent les uns après les autres, les servantes, les 2 frères le même jour, puis les derniers soldats; Isabela s'effondre à son tour; les fourmis arrivent déjà... Après un collapsus de 2 jours, elle sort de sa léthargie et décide de se battre pour survivre (et revoir son mari !); à coup de baïonnettes, elle taillade les bottes de ses frères pour se bricoler des spartiates, et elle part droit devant elle. Mr Godin peut-il se considérer comme veuf ? NON ! Soixante jours après, un squelette de sexe féminin titube sur les bords du Rio Bobonafa; nue sous une mantille lacérée, déchirée par la végétation, taraudée par les piqûres d'insectes, émaciée par les privations, Isabela s'effondre dans la mission franciscaine. Le moine de service refuse de lui parler tant qu'elle n'aura pas une tenue décente !
Après quelques mois de "starisation" dans les salons parisiens, elle finira ses jours en épouse parfaite dans la province française la plus paisible...

Marc SOULA (D'après diverses sources...).

Une épouse modèle :

Un entomologiste, le Dr. Marcel Leclercq, est spécialisé dans l’étude des taons. Savez-vous comment il les capturait pour les inventorier ? Il couvrait son épouse d’une peau de vache et elle attendait patiemment dans les prés que les taons viennent la visiter!

J’entends souvent dire que les épouses d’entomologiste doivent composer avec l’entomologie, une terrible rivale; mais là, quelle abnégation !!

Entomologie conjugale :

Charles et Lois O'Brien, se sont rencontrés en 1958 dans une chaire d’entomologie (université de l’Arizona). Ils possèdent  chez eux, à Green Valley (un lotissement pour vieux en Arizona, États-Unis) 1 200 grands tiroirs vitrés sur le dessus. Dedans, 1 250 000 spécimens de Coléoptères (c’est la collection de Charles) et de Fulgoroidea (celle de Lois), pesant (ensemble) 11 000 livres (5 tonnes).
Charles a chassé le coléo sur toute la Planète, souvent lors d’expéditions loin de tout. Un jour, raconte-t-il, il a été à deux doigts d’être épinglé sur une lance. Les gens l’avaient pris pour un officiel à la recherche des voleurs de 3 cochons. Le chef de ses porteurs l’a sauvé en déployant un drapeau états-unien et en criant « American ! American ! ».

(Ça s’est passé au fin fond des îles Salomon, en 1960).

Une histoire à dormir debout... :

M. Clive et M^me Vicky Hames vont se coucher, et s’endorment en dépit d’un bruit - comme le vrombissement d’une guêpe. Au réveil, madame entend toujours le bruit, qui vient du lit, et soulève l’oreiller, déclenchant la fureur des guêpes (pas une, beaucoup !) qui avaient bâti leur nid entre l’oreiller et la tête du lit. Elle s’en tire avec une piqûre ; son mari est parfaitement indemne.

Une espèce menacée :

à gauche dessin "Homo entomologicus" Linné et à droite photos d'Henry Walter Bates

Un "hold-up" historique, qui a encore de grandes répercussions, de nos jours, pour les naturalistes voulant étudier le Brésil" (j'en sais quelque chose...) :

Sous prétexte de cueillir les plus belles orchidées du monde pour la gloire de la reine Victoria. Wickham, jouant le savant fou, le flambeur, le bambocheur des rios et, en dépit de la parano des possédants, réussit à dérober des graines d'hévéa, comme d'autres le feu. Des hautes eaux qui surélèvent le fleuve de 15 mètres, il sut se faire un allié. La crue paralysant les seringueiros, Wichkam en profite pour se faire enfermé sur une île par la marée brune, cette inondation qui dure six mois. Cette flaque de terre ballottée entre les courants porte quelques "seringa", juste assez pour récolter les 2400 graines historiques ! Ces 2400 graines vont ridiculiser le plus durable des mythes de la "forêt de la pluie". "Wichkam le rouge" a prévu un bateau, un rafiot rouillé qui n'inspire que la pitié.

Les graines sont enfouies dans des pots de terre à fond de cale. A toute vapeur vers les bouches de l'Amazone, devenues une mer de boues alluviales charriant des millions de tonnes de déchets. La police arrête l'anglais à Belem, puisque les autorités vivent dans la hantise des voleurs de graines; mais le consul anglais sait arranger les plus douloureux états d'âmes ! De l'or change de mains et le bateau aux orchidées cingle officiellement vers Buckinkam; la reine ne doit pas attendre les plus belles fleurs du monde ! Wichkam fonce dans l'Atlantique sud, frôle les falaises de Sainte Hélène, double le Cap de Bonne-Espérance, relâche à l'île Maurice pour faire du charbon et rafistoler le bastingage, s'élance à travers l'Océan Indien, s'engouffre dans le détroit de Singapour et jette ses ancres rouillées dans les eaux mortes du port de Malacca. Les graines sont aussitôt plantées et donneront 2 400 hévéas qui vivront mieux que dans leur terre mère !

"On essaye de communiquer..." :

- Qu'est ce que tu as d'autre ? demanda le chef qui semblait s'appeler Maipuri.
Il ne précisa pas sa pensée mais il suffisait de suivre son regard. Je sortis quelques cartes postales de la poche de ma chemise; je lui en mis une dans la main : on y voyait la reine d'Angleterre en grande tenue, avec le château de Windsor à l'arrière-plan.
- Qu'est ce qui est écrit ?
- "Salutations de Londres."
- Ton chef envoie des salutations de Londres ? Mais c'est une femme !
- Oui, c'est une femme.
Je lui montrai une autre carte :
- Ça, c'est sa maison et ça, c'est une image d'un grand village appelé Londres où elle vit.
- Mmmmmmm..., ton chef a une grande hutte !
- On l'appelle Buckingham Palace. Mon chef est la personne la plus riche du monde; elle attend mon retour.
Deux guerriers regardaient par dessus son épaule pour voir les photos, mais il les plaqua contre sa poitrine comme s'il s'agissait d'un jeu de cartes.
- Mais c'est vraiment une femme ?!
- Eh oui...
Le chef, mal à l'aise, toussota, se tourna vers ses hommes et bredouilla quelque chose en wai-wai. Les villageois s'esclaffèrent.
- Quand cette femme va -t-elle venir ici ?
- Quand je serai rentré sain et sauf.
Maipuri fronça les sourcils :
- Comment s'appelle-t-elle ?
- Elisabeth.
- Lizbeth, expliqua Maipuri à ses hommes.
- Mmmmmmmm...
Puis il se tourne vers moi :
- Lizbeth, elle aime l'or ?
- Énormément.
- Alors, tu donnes l'or de Maipuri à Lizbeth ? Tu es d'accord ?
Les indiens qui m'entouraient se hissèrent sur la pointe des pieds pour mieux m'observer; ils retenaient leur souffle. Je mijotai un moment au soleil.
- D'accord, j'accepte.
- Sssssssssssssss...Les hommes eurent un long sifflement de soulagement. Le chef était radieux et ses hommes le regardaient avec admiration.
- À une condition.
Il y eu un long silence inquiet.
- Que veux-tu dire ? demanda lentement Maipuri.
- J'ai besoin d'aide pour continuer ma route. Et avec mes bagages, bien sûr.
Maipuri bredouilla quelque chose tout en ouvrant et fermant ses poings. Puis marchant droit sur moi, il croisa ses bras et releva triomphalement sa tête :
- Je garde tes bagages; tu es mon prisonnier. Alors tais-toi !
- Mmmmmmmm..., approuvèrent les hommes. Tais-toi !
Ils entreprirent de se consulter, regardant mes bagages avec envie.
- J'ai pris une décision, lança Maipuri en levant sa main droite, les doigts vers le ciel pour imposer le silence. Tu es mon prisonnier, alors tu es en grande difficulté. Tu es en grande difficulté, alors tu as besoin de Lizbet. Nous aussi, nous sommes en grande difficulté et nous avons besoin de Lizbet. Alors, tu lui parleras de Maipuri qui est un ami.
- Je lui répondis que cet accord me semblait satisfaisant. Maipuri me demanda alors :
- Tu es fort ?
- Je peux faire cent pompes, tu veux voir ?!
Maipouri répondit qu'il avait une meilleure idée :
- Nous allons te regarder tuer le cochon à mains nues !

Le vol sacrilège du coléoptère :

Du rififi dans le petit monde des insectes. Depuis quinze jours, les spécialistes du Muséum n'ont qu'un sujet aux lèvres : le vol, commis le 10 décembre dernier, du Titanus giganteus femelle, un spécimen rarissime subtilisé au beau milieu de l'après-midi dans les rayonnages du pavillon d'entomologie. Le chapardeur a été identifié et la "bête", restituée avant-hier, a retrouvé ses quartiers. "Nous avons été stupéfaits par une telle audace", confie le responsable de la section coléoptères du Muséum. "Notre Titanus femelle, le seul spécimen que nous possédions, a été victime d'un malheureux concours de circonstances. Cet animal fait partie du patrimoine national, comme une peinture du Louvres".
Amour insolite : Moins coloré qu'un Van Gogh, sa carapace brune est pourtant presque aussi unique : seuls dix spécimens femelles de Titanus giganteus - le mâle, lui, est tristement banal - sont recensés à travers le monde. Comme son nom l'indique, l'insecte affiche un gabarit impressionnant. "Le Titanus adulte peut mesurer jusqu'à 20 cm et son poids est le triple de celui d'un moineau" rappelle savamment l'entomologiste. "On le trouve dans la partie tropicale de l'Amazonie". Inoffensif pour l'homme, l'animal vole à un rythme de croisière de 20 km/h à la recherche de sa nourriture, une larme de sève et quelques fruits pourris. Et il est très craintif. Dernièrement des scientifiques américains ont organisé deux ans d'expédition en Guyane française pour piéger ... deux de ces "dames" !
Prisé, l'insecte coûte très cher. "Pas moins de 100 000 F" disent les spécialistes. Thomas, 20 ans, connaît la valeur de l'animal. Mais il n'a pas les moyens de l'acheter. Etudiant en DEUG de "Sciences de la Nature et de la Vie" à l'Université de Savoie, il voue, depuis 10 ans, une passion sans borne pour l'Entomologie. Cet amour insolite (!?), révélé après une enfance passée en Afrique, se concentre sur les coléoptères, leurs mandibules broyeuses et leur jolie paire d'ailes membraneuses (!?). Le 10 décembre dernier, Thomas quitte Annecy, où il vit chez sa mère, pour venir à Paris. Il file au Muséum; le laboratoire d'Entomologie recèle le plus beau des trésors que puisse imaginer le jeune homme. Au beau milieu d'une kyrielle de cafards, de mouches et d'araignées - il y a 50 millions de coléoptères -, Thomas ne sait plus où donner de la tête quand il tombe en arrêt devant un couple de Titanus. Profitant d'un moment d'inattention de la gardienne, il craque : d'un coup sec, il déverrouille la sécurité, s'empare de la femelle et disparaît.
Le vol est constaté dans la soirée par deux visiteurs. Les policiers du commissariat du cinquième arrondissement sont immédiatement chargés de l'enquête et le parquet du tribunal de Paris ouvre une information judiciaire. Confondu par un pense-bête oublié sur les lieux du crime, le voleur de coléo. a été interpellé le 18 décembre à son domicile savoyard. sans opposer la moindre résistance, Thomas a rendu l'insecte au commissaire Ambiaux en expliquant qu'il avait agit en état "d'hallucination". Il a été laissé en liberté. Lors de sa garde à vue, Thomas s'est montré intarissable à propos de sa passion. Un enquêteur a avoué avoir beaucoup appris sur les mœurs des bêtes à six pattes...

L'insecte le plus long (37,5cm) :

C'est un phasme de 35,7 cm  et 56,6 cm avec les pattes antérieures étendues.

L’insecte a été mesuré à Londres, où il est conservé et exposé au Muséum d'histoire naturelle. On ne connaît que 3 spécimens de Phobaeticus chani (Pha. Phasmatidé).

Il a presque la taille d'un bras humain, c'est un phasme de l'île indonésienne de Bornéo, et probablement le plus long insecte du monde vivant à ce jour, à en croire des scientifiques britanniques.

Le spécimen a été découvert par un villageois et confié à un entomologue amateur local malaisien, Datuk Chan Chew Lun, en 1989, nous indique Philip Bragg, qui a formellement identifié l'insecte et publié sa découverte dans la revue «Zootaxa». L'insecte s'appelle «phobaeticus chani», «super-canne de Chan», en l'honneur de son découvreur.
Ressemblant davantage à une pousse de bambou que ses cousins plus petits, l'insecte d'un vert terne mesure 56,7 cm, avec des pattes en forme de brindilles. La longueur du corps seul, 35,7 cm, bat le record précédent, détenu par un autre phasme de Bornéo, le «phobaeticus kirbyi» de près de 3 cm.

Ces insectes possèdent un des systèmes de camouflage les plus ingénieux du genre animal, ils se font passer pour des branches ou des feuilles et évitent ainsi d'attirer l'attention.

Les œufs possèdent une caractéristique très particulière: ils sont munis d'extensions telles des ailettes, leur permettant probablement d'être facilement transportés par le vent dès la ponte et d'accroître ainsi la distribution de l'animal.

Un échantillon qui revient de loin... :

Auguste Dejean a aussi sa légende entomologique : Général de division, il fut mêlé à toute la vie militaire de la Révolution et de l'Empire; à la bataille d'Alcanizas, sur le point de charger à la tête de ses dragons, il captura et piqua dans son casque doublé de liège un Cebrio ustulatus ; à la fin de la bataille, il le retrouva intact quoique ce casque ait été "horriblement maltraité par la mitraille" !

Insectes de Sainte Hélène :

Il semble que le destin ait choisi cette illustre geôle pour abriter des êtres d'exception. On sait que, parmi bien des endémiques, s'y trouve un coléoptère remarquable, carabe appartenant à un genre qui n'a de représentant nulle part ailleurs, Haplothorax burchelli. Les trois spécimens de cette espèce détenus depuis longtemps par le Muséum, tirent un intérêt historique, non seulement de leur provenance, mais encore du fait qu'ils ont été capturés et ramenés en France par le dernier gardien du tombeau de l'Empereur et furent donnés au Muséum par un de ses descendants.

O Tempora ! O mores ! :

"La Nature" du 17 Avril 1997 : ainsi on vend maintenant les noms d'insectes entre 5000 et 10000 DM en les dédiant à un entomologiste fortuné. Cette pratique économique n'a pas encore été interdite par le "Code", la Bible des afficionados. On peut d'ailleurs tourner cet ignoble mercantilisme : Cartwright et Abdullah se sont dédiés des genres gratuitement et le premier y a ajouté une espèce. D'ailleurs, pour ces sommes considérables, on ne vous dédie même pas un genre mais une espèce; cela coûterait infiniment plus cher.
Les services astronomiques des USA vendent dès maintenant des noms d'étoiles et on peut offrir à sa fiancée, pour Noël, à un prix raisonnable, une étoile (il y en a tellement...) mais pas encore une galaxie (bien qu'il y en ait également beaucoup !); cela coûterait aussi beaucoup plus cher et ne serait accessible qu'au sultan de Brunei ou à l'ex-futur beau-père de l'infortunée Diana... Vendre une étoile, quelle poésie. Dans ma jeunesse, on proposait la Lune aux enfants, mais c'était au figuré.
Récemment, des escrocs ont fondé aux USA une société fictive qui a vendu de faux noms d'étoiles ou plutôt a dédicacé à ses victimes des étoiles fictives sans aucun droit de le faire. Cela me rappelle la vente de faux billets de foot aux brésiliens, écossais et mexicains pour la dernière Coupe du Monde...
Dans Nature du 13 février 1997, on cite l'oiseau Vireo masteri dédié à B. Master en échange de 70 000 $; il est vrai que la somme était utilisée pour la création d'une Réserve Naturelle.
Tout se vend, même les noms d'insectes, les titres nobiliaires, les étoiles et pourquoi pas les plantes et les fossiles ...Il y aura bien des amateurs pour payer. Il est vrai que c'est le National Museum of Natural History (à Londres !) qui, par le biais du CAB, a inventé les déterminations payantes. Récemment, un de mes collègues, dont je respecterai l'anonymat, réclamait à une infortunée mexicaine 45 $ US par détermination d'insecte. Jusqu'où s'arrêtera le progrès ?!

(D'après notre collègue et ami P. Jolivet, dans le numéro 33 du "Le Coléoptériste").

L'entomologiste et le cycliste :

C'était une assez belle journée, un peu fraîche, que ce 24 mars 1999. Ma femme Claire et moi avions décidé de faire une ballade mi-randonnée, mi-chasse aux insectes comme nous en faisons parfois. Cette fois nous avions choisi d'aller dans la vallée de La Renarde, une jolie petite région de l'Essonne. La récolte n'avait guère été fameuse, et en revenant à la voiture que nous avions laissée dans le coquet village de Breux-Jouy, je donnais quelques derniers coups de fauchoir au bord de la route, avec pour seul butin quelques Lema melanopus que je décidais de capturer quand même, pour le principe ...
J'étais en train de procéder à l'opération avec mon aspirateur lorsque deux cyclistes passèrent auprès de moi; le premier ralentit un peu, et le second s'arrêta pratiquement, me regardant faire un moment avant de reprendre sa route; je l'entendis distinctement héler son compagnon : "T'as vu ?! Y a là un fou qui attrape les petites bêtes avec un grand filet, et après il les aspire avec un tuyau pour les manger !". La réponse du compagnon se perdit dans le lointain ...
 Ce genre d'anecdote arrive de temps à autre dans la vie d'un entomologiste et je l'aurais sans doute rapidement oubliée si, quelques jours plus tard, je n'avais pas entendu l'émission radio de P. Bouvard "les Grosses Têtes" sur RTL, émission que j'aime bien écouter, entre autres lorsque je fais de petits travaux, comme préparer les insectes ...
A propos de je ne sais plus quoi, un des participants, Jacques Balutin je crois, féru de randonnée cycliste, intervint soudain : "Ah, mais en France aussi il y a des gens qui mangent les insectes. Un de mes amis qui se promenait à vélo il y a quelques jours, du côté de Breuillet ou par là, m'a dit.... " - suivait le récit qui précède, vu par le cycliste.
La date et l'endroit correspondaient et, d'après le cycliste, je devais être passablement cinglé. Sur ce dernier point, j'étais déjà au courant, mais il n'y a pas à dire, faire parler de soi aux "Grosses Têtes", c'est la consécration !!

(De notre cher et estimé collègue Jean-François Voisin dans "Le Coléoptériste")

Parmi les captures insolites effectuées en région parisienne, celle d'un Batocera lineolata qui a inspiré à notre collègue et ami Jean-Jean Menier les vers qui suivent :

Le Canard et le Capricorne :

Vert et doré de toutes les laques de l'Orient,
Maître Canard - dont l'origine est incertaine -
Était parvenu à nos rives par mille voies détournées.
Comme il sied à palmipède de son espèce,
De bois massif il était fait.
Par Dame Puill fut acheté,
Dans son logis sur un meuble posé.
Agréable ornement il devait cependant
Causer quelque frayeur à notre Dame,
Et rien ne semblait alors promettre notre Anas
À renommée qui méritât d'être contée.
Il apparu qu'un jour - longtemps plus tard-
Sous le ventre du palmipède,
Deux longues cornes dépassaient,
Se tortillant dans l'air et cherchant à sortir.
Las, le Canard fort lourd ne céda pas d'un pouce.
La Dame le souleva et fut fort effrayée
De voir un Capricorne de très honnête taille
- plus de deux pouces il mesurait -
Sortir tout de go et se mouvoir libre.
Vite, elle courut au Jardin pour consulter
Sur ce prodige.
Notre Rédac' Chef - expert es-capricorne s'il en fût -
Déclara que l'animal était connu
Depuis que Chevrolat en 1852
Le baptisa Batocera lineolata.
Il provient de Chine, du Tonkin ou de Nippon,
Où il est, dit-on, fort commun.
Sans doute une larve habitait le canard qu'avant d'être doré
Et avait trouvé moyen de venir à son terme,
En besognant galerie dans le corps de l'objet.

Moralité :
Voilà comment au cœur de la cité
L'ornithologie peut vous mener
À colliger
La Batocère linéolée.

(De notre collègue et ami Jean-Jean Menier, dans l'Entomologiste d'octobre 1992).

D'intéressantes rencontres à Paris ... :

Citons d'abord notre collègue et ami Henri Inglebert qui a tant travaillé (et brillamment ...) sur le sujet :
"Je n'utilise qu'un piège U.V. simplifié sur mon balcon, dans le 20^ème arrondissement ; il est orienté en direction du cimetière, proche, du Père Lachaise, sans grands immeubles faisant barrage. Ce cimetière, sous l'angle entomologique, représente un espace vert de 42 ha avec de vieux arbres et une grande variété de plantes et arbustes; on n'y utilise peu ou pas les pesticides, fongicides ou autres, et peu d'arbres sont abattus; c'est donc un biotope relativement stable (!!) , qui peut réserver des surprises [ ... ]. On voit d'ailleurs souvent, sur les murs et trottoirs entourant le cimetière, coléoptères, hémiptères, lépidos., ... J'ai donc décidé, cette année de piéger de façon systématique sur mon balcon, de piéger (quand je le pourrai) dans les espaces verts et de chasser à vue, au crépuscule et en début de nuit sous les éclairages publics.
Ayant appris que la Ville de Paris avait fait faire un inventaire du square Georges Brassens, j'ai demandé au responsable de l'étude la liste des coléoptères. je le remercie de son amabilité. Il s'agit d'un square relativement récent (anciens abattoirs de Vaugirard). Le piégeage au sol ou avec des assiettes jaunes a fourni 53 espèces de coléos., dont je ne connaissais qu'une partie comme "parisiennes". Dans ce même square Y. Cambefort m'a signalé cette année la présence de Lucanus cervus L .
Sur mon balcon viennent aux U.V. toutes sortes d'insectes :
- 25 espèces de lépidos. [...].
- 17 espèces d'hémiptères en 3 familles  [...].
- 242 espèces de coléos. en 46 familles [...].
[...] . Je ne peux prospecter seul tous les espaces vers de Paris. Si vous le pouvez, prospectez en quelques uns."

Quelque temps après notre excellent collègue publiait son très intéressant "Catalogue des Coléoptères de Paris Intra-muros" (Supplément du Bulletin de Liaison de l'ACOREP de mars 1996)

D'autres insectes exotiques à Paris :

Il est assez amusant de constater l'importation des insectes exotiques dans les grandes villes. Le cas est classique dans les grands ports maritimes. Certaines espèces se sont même par la suite acclimatées en France. Tel est l'exemple de Laemosthenes janthinus Duft. qui se trouve dans le O6 et le 04 et de Perigona nigriceps, ce rare carabique qui a été trouvé une fois au Bois de Boulogne (en ce dernier lieu, on trouve aussi maintenant beaucoup de mammifères bipèdes exotiques importés aux mœurs étranges ...).
Un de nos collègues, habitant Le Havre, obtenait l'autorisation, à chaque arrivée de cargo, d'aller visiter les cales; il balayait tous les détritus se trouvant au fond , mettait le tout dans des grands sacs de toile et, chez lui, il triait tous ces débris; il a pu prendre ainsi toute une faunule de carabiques, cérambycides, curculionides et chrysomèlides de diverses provenances.
On rappellera les captures faites dans les entrepôts de bois du Fb. St. Antoine d'un grand Elatéride phosphorescent (Phyrophorus ...) et d'un Acrocinus longimanus. Plus récemment encore, notre collègue Hardy capturait sur son balcon, Bd. Pereire, un très beau Cérambycide de Madagascar.
La toute dernière capture en date, tout aussi étonnante, est celle faite par Mme. de Saint-Albin d'un scolyte du Japon pris au fauchoir à La Ferté-Alais.
[...].
Tout dernièrement, j'ai eu l'occasion, me trouvant à la gare d'Orléans-Messageries, de capturer un fort bel insecte de la Famille des Cassidinae sur des bananes provenant d'Afrique; cet insecte, originaire du Cameroun appartient au genre Aspidomorpha.

(De notre collègue P. Grandchamp, dans le Bulletin de l'ACOREP n° 30)

Le grillon du métro :

À peine plus gros que son cousin des campagnes, le grillon domestique (Acheta domesticus), mesurant entre 16 et 20mm, n’a d’autre particularité apparente que d’être aveugle. Les grillons domestiques (du métro) sont omnivores et se nourrissent principalement de miettes, de détritus, de papiers gras, de brins de laine, et même des mégots qui traînent sur les ballasts. Entre deux rames les mâles stridulent pour attirer les femelles. Lorsque celles-ci approchent, les mâles se réunissent entre les rails pour se défier au chant. Ceux qui stridulent le plus fort font fuir les autres. Les grillons en viendront aux pattes si les mauvais chanteurs refusent de décamper. Puis les mâles et les femelles grillons restent là à attendre le métro. Quand la rame arrivera, ils se placeront sous le rhéostat des voitures, là où l'air est le plus brûlant, pour se livrer à leurs ébats romantiques. Quand on s’aperçut pour la première fois de leur présence dans les souterrains du métro parisien, on ne leur accorda aucune importance. Leur prolifération fut néanmoins si rapide que la municipalité lança un programme pour les détruire jusqu’à ce que quelques scientifiques, qui s’étaient penchés leur son cas pour étudier les mœurs de cette nouvelle espèce, déclarèrent que le grillon du métro parisien était d’une importance majeure dans l’écosystème des galeries. Ils démontrèrent en effet que le grillon, en se nourrissant de tous les déchets qui jonchent les voies et les tunnels, était devenu une sorte “d’éboueur écologique” dont il serait dommage de se passer. C'est à la station Saint-Augustin qu'ils sont actuellement les plus nombreux et les plus faciles à observer. Ils ne craignent que deux choses : les araignées cracheuses de glu (Scytodes) et les grèves qui font refroidir les rails... !!!
Plus tard, forts des résultats des études scientifiques, d’autres formèrent des associations pour protéger le grillon. Dans les années 80, la direction du métro parisien chercha à tirer parti de cette terrible voracité en favorisant la reproduction des grillons pour en faire le principal nettoyeur des voies. Plus tard, à l’aube des années 90, commencèrent de courir des bruits qui faisaient allusion à une commande de la Ratp aux chercheurs du CNRS qui étudient les moeurs du grillon. Il s’agissait, disait-on, d’un projet qui favoriserait l’émergence d’une espèce de grillon créée en laboratoire, avec les mêmes caractéristiques que celle qui fut découverte à l’origine dans les tunnels du métro, mais plus grosse et plus vorace. Une espèce qui ne serait lâchée qu’à la période des fêtes de fin d’année. En un mot, d’une espèce capable de dévorer les suicidés du métro.

La Ligue de Protection des Grillons du Métro Parisien (LPGMP), association constituée en 1992, comprenant une centaine de membres, se propose de promouvoir l'existence des grillons dans le métro et veille au maintien de leurs conditions de vie. Elle revendique notamment la limitation en durée et en fréquence des grèves qui ont pour effet de faire chuter la température dans les galeries ainsi que l'assouplissement de la loi Evin qui, par l'interdiction de fumer, prive les grillons de mégots, source importante de nourriture.

Le cafard moscovite dans le rouge :

Autrefois, à Moscou et dans les environs, tout le monde avait plein de cafards chez soi. Pouchkine rapporte comment chez une dame, la vaisselle était confiée, une fois les chandelles éteintes, à ces aimables insectes domiciliaires, qui se précipitaient par centaines pour accomplir cette tâche avec délectation. Aujourd’hui, le cancrelat se fait rare au point que l’inscription de certains sur la liste des espèces en danger est sérieusement envisagée.
Les appartements communautaires soviétiques avec recoins et fuites d’eau étaient leur paradis. Les immeubles et les meubles modernes ne plaisent pas aux cafards russes traditionnels.
L’avenir de la Blatte orientale, Blatta orientalis, inquiète Alexander Lagunov, entomologiste, qui réclame son classement. Jusqu’au milieu du XXe siècle, c’était le cafard le plus banal chez les gens ; il était arrivé en Russie avec l’invasion mongole (vers 1230) et les paysans le voyaient d’un bon œil car il portait chance.
Introduite au XVIIIe siècle par des soldats depuis la Prusse, la Blatte germanique, Blattella germanica, l’a supplantée petit à petit. Puis s’est raréfiée ; sans doute s’est-elle déplacée dans les caves et les soupentes où il fait désormais assez chaud. Pour A. Lagunov, l’espèce est à inscrire au livre rouge et une population pourrait être installée au zoo de Tchéliabinsk. Au cas où on en aurait besoin et pour ne pas répéter la pénible (il a fallu trois mois de traque) récolte des 64 individus nécessaires à une mission spatiale, en 2007 (1).;
D’autres espèces prennent patte à Moscou, en envahisseuses, comme la Blatte des meubles, Supella longipalpa (qui aime les équipements modernes) et la Blatte américaine, Periplaneta americana (2), bien acclimatées .

Allez les tanks ! :

Après l'unification de l'Allemagne, fin 1990, les entomologistes ont constaté que les anciennes zones militaires abritaient de nombreux insectes que l'on croyait disparus. Explication : pendant les manœuvres, les tanks arrachaient et broyaient la végétation comme le faisaient jadis les bisons, aurochs et chevaux sauvages ! Les tanks ont ainsi recréé un environnement favorable à des espèces qui avaient disparu avec les grands herbivores.

(Science et Vie, en 1997)

Concours de bourdons voyageurs :

Surtout pratiqués en Flandre, les concours de bourdons étaient aussi animés que ceux de pigeons voyageurs: on prélevait des bourdons dans leur nid, on les munissait d’une marque personnalisée, on misait sur leurs possibles performances, puis on les éloignait de leur nid et on attendait leur retour avec impatience, le plus rapide emportait la mise!

Recette camérounaise :

Les chenilles au koko :  trempage : 12 h / préparation : 20 mn / cuisson : 35 mn

300g de chenilles séchées, 300g de graines de courges, 2 tomates, 2 oignons, 1 grande louche d'huile de palme, 3 paquets de feuilles de koko, sel, piment.

- Bien nettoyer les chenilles en enlevant les piquants (!); les faire bouillir pendant 1 mn, les rafraîchir, les égoutter, les laisser tremper 1/2 journée dans de l'eau tiède.
- Préparer une pâte lisse avec les graines de courges écrasées.
- Eplucher les oignons, les émincer et les faire dorer dans l'huile. Ajouter les chenilles, les tomates hachées, le sel, le piment.
- Couvrir d'eau froide, porter à ébullition et laisser cuire 15 mn.
- Incorporer la pâte de courges, remuer, laisser cuire à nouveau pendant 15 mn.
- Ajouter le koko lavé, cuit et égoutté, laisser cuire encore quelques minutes puis servir chaud.

La ferme de coléoptères :

Pas n'importe quels coléoptères, mais une espèce particulièrement redoutable d'aspect, les "lucanes cerfs-volants", un insecte noir de 2,5 à 6 cm de long, à la tête hérissée de cornes et de pinces qui le font ressembler à un samouraï de l'ancien temps.
Toshio Imamura en possède actuellement plus de 100 000 qu'il livre périodiquement dans les divers magasins de Nagoya, d'Osaka ou de Tokyo. Des comptoirs spéciaux ont été ouverts et les enfants japonais viennent en masse les acheter à raison de trois pour 100 yens. Ils les installent dans de petites cages de bambou, les nourrissent et organisent des combats avec ceux de leurs camarades.
- Je me suis toujours passionné pour les coléoptères, avoue Toshio, et étant enfant je passais mes journées à en ramasser à travers les chemins et les forêts. Si j'ai choisi de me spécialiser, c'est parce que le lucane est le plus vigoureux, le plus combatif de tous et qu'il vit au moins deux mois. Je ne m'attendais absolument pas à faire fortune avec ça ! J'étais seulement content d'avoir trouvé un métier qui me permettait de poursuivre un rêve d'enfant.
Un rêve d'enfant qui a apporté en deux ans à son réalisateur la possession de deux maisons, d'immenses terrains au sud de la capitale, d'un bateau et d'une voiture américaine avec lesquels il va livrer son cheptel.
Les grands magasins ne sont pas moins satisfaits :
- Les coléoptères sont une excellente marchandise, sans surprises et qui ne se démode pas, assure le sous-directeur du gigantesque Mitsukaschi de Tokyo. Et les petits acheteurs amènent leurs parents qui deviennent nos clients. Nous nous proposons même d'installer sur le toit du magasin un parc spécial, avec en permanence 5 000 à 10 000 insectes pour que les enfants puissent les voir s'ébattre en liberté et les choisir eux-mêmes. Cette passion qui fait fureur n'a jusqu'ici rencontré que deux sortes d'opposants : les mères qui détestent trouver de "repoussants" insectes jusque dans leur potage. Et les professeurs : ils se sont aperçus que chaque fois qu'ils voyaient leurs élèves tranquilles et visiblement occupés à réviser leurs leçons, ceux-ci étaient en fait occupés à observer leur "poulain".

(Le journal "L'Aurore", en 1968, déjà...).

André GIDE coléoptériste :

"Vers l'âge de 8/9 ans je me suis intéressé à le Nature, à la botanique et plus particulièrement aux coléoptères dont j'avais commencé de faire collection; et mes poches étaient gonflées de boîtes et de tubes où j'asphyxiais mes victimes de benzène ou de cyanure de potassium.
J'observais alors tous les insectes et leurs larves, particulièrement les chenilles. A Paris, je tentai d'élever des vers à soies, ceux-ci ne coûtaient pas si cher que les feuilles de mûriers pour leur nourriture, que je devais aller prendre, deux fois par semaine, chez un herboriste de la rue St. Sulpice.
Dans le Midi, je chassais également les mantes religieuses, qu'on appelle là-bas des "prega-diou" et dont les paquets d'œufs conglutinés et pendus à quelques brindilles m'intriguaient si forts.
Je doute si jamais livres, musiques ou tableaux me ménagèrent plus tard autant de joies, ni d'aussi vives, que ne faisaient, ces premiers temps, les jeux de la matière vivante. J'étais parvenu à faire partager à Suzanne ma passion pour l'entomologie; du moins me suivait-elle dans mes chasses et ne répugnait-elle pas trop à retourner avec moi bouses et charognes à la recherche des nécrophores, des géotrupes et des staphylins. Il faut croire que ma famille finit par prendre en considération mon zèle car, si enfant que je fusse alors, c'est à moi que l'on fit revenir toute la collection d'insecte de feu Félix Archimède Pouchet, cousin germain de ma Grand'mère. Ce don de 24 boîtes à fond de liège pleines de coléoptères, classés, rangés, étiquetés... je n'ai pas souvenir qu'il m'ait fait un bien énorme plaisir. Car, dans ma pauvre collection, combien m'était plus précieux chacun de ces insectes que j'y avait épinglés moi-même, après les avoir moi-même capturés. Ce que j'aimais, ce n'était pas la collection, c'était la chasse."

(André GIDE, "Si le grain ne meurt", 1927).

Ernst Jünger, écrivain entomologiste :

L'infiniment petit nous apprend que le monde est immense. Et c'est dans l'univers pullulant et gris des insectes, qu'il peut se manifester. Ernst Jünger, élève rêveur, l'a compris très tôt. Sans doute après avoir découvert enfant, dans une sablière de Rehburg une cicindèle chatoyante. Il croyait ramener chez lui une  rareté, 500 de son espèce étaient déjà répertoriées. S'ouvraient ainsi les Chasses subtiles, où Jünger découvrait, selon Claude Gaudin, "un acte magique car jamais notre désir ne pourra se hausser jusqu'au trésor dont il ne perçoit que la menue monnaie".
L'apprenti entomologiste va se passionner immédiatement pour cet univers invisible et infini, pour collectionner sans relâche les rencontres au cours des différentes époques de sa vie. A tel point qu' il chasse au plus fort des deux guerres mondiales. Ainsi s'émerveille-t-il en 1940 devant un couple de typhées cornus, qui vaque à ses pieds. "Faut-il s'étonner si, en me penchant vers ce couple menu, j'oubliai ma mission guerrière -le lieu, le temps et la consigne? Des deux réalités, celle-ci était la plus forte."
Pour Jünger, la réhabilitation de ces animaux méprisés vient de ce que le langage en a fait des êtres connus et reconnaissables. Depuis sa première cicindèle, l'entomologiste averti était devenu un familier des nomenclatures. Nomenclatures auxquelles il adhère, selon Claude Gaudin, comme à l'hypothèse de Platon dans le Cratyle : il existe entre le nom et ce qu'il désigne un rapport de convenance profonde, la justesse. Et les noms attribués aux insectes ont de la justesse, car ils ont été donnés par de savants classificateurs. Grâce à eux, les insectes ne sont plus des signes dispersés mais forment un alphabet.
"Doubler la pratique littéraire par la chasse aux insectes, ce n'est donc pas ajouter une corde à un arc de l'écrivain, c'est faire l'apprentissage d'un moyen de déchiffrement", conclut l'essai de Claude Gaudin. Le rapport entre l'écrivain et l'entomologiste joue sur cette note là. Ainsi, comme il se penche avec minutie sur le coléoptère infime mais étiqueté, Jünger considère les lettres isolément comme des "signes plus puissants que les textes qu'elles figurent". Avec elles, il rêve d'une écriture dans laquelle serait visible le profil des choses. La leçon entomologique enseigne ainsi qu'il faut libérer notre esprit des fausses associations, des harmonies factices et partir à la conquête de l'unité des choses.
Les Chasses subtiles se ferment sur la "poussière irisée" où finit toute collection. Dans leurs vitrines, il y a aujourd'hui des scarabées, des papillons, baptisés d'après Jünger, et même une sous-espèce de cicindèle, qui s'appelle jungerella.

Les insectes romains :

Plus de 5 000 espèces différentes d'insectes ont été recensées à Rome et sa banlieue selon une monographie de plusieurs milliers de pages à laquelle ont contribué plus de 90 spécialistes. Plus de 50% des insectes romains sont constitués de coléoptères comprenant entre autres les scarabées, les coccinelles, les staphylins et les lucioles.
Il y a aussi 500 espèces de papillons, 230 de fourmis, une vingtaine de puces mais seulement 4 de cafards et 2 de poux... Cette recherche, présentée au Musée de Zoologie de Rome est un instrument précieux pour la connaissance de l'habitat et pour la planification urbaine de la capitale.
"Rome est la première métropole au monde à s'être dotée d'un tel instrument riche en données et en suggestions pour des interventions sur l'environnement" a estimé le professeur A. Vigna de l'Université de La Sapienza.

(AFP Sciences, en 1997)

Un paradis des papillons :

En Equateur, sur 1 km² de forêt tropicale, volent 1 700 espèces de papillons ! C'est ce que viennent de découvrir deux entomologistes américains; ils ont étudié ,entre autres, l'Anteros kupris, au vol très rapide, qui vit sur la canopée à la recherche de partenaires; ou Anteros renaldus, dont les pattes semblent ornées de petits pompons. Certains imitent l'apparence d'espèces dangereuses pour se protéger des prédateurs; ces imitations ne sont pas toujours parfaites; c'est le cas pour le Stalachtis phaedusa. Un Oleria quadrata, aux ailes transparentes, butine un Aster; cette fleur contient des alcaloïdes qui donnent au papillon un goût désagréable; le mâle transmettra cette protection à la femelle lors de l'accouplement.

Arguments en faveur du gradualisme :

Ces dernières années, de magnifiques transformations anagénétiques lentes et graduelles de séries d'espèces ont été observées par les paléontologistes. On apprend que, contrairement à ce que l'on a cru longtemps, les espèces voisines se croisent facilement dans un si grand pourcentage de cas, en donnant des descendants fertiles (ce qui remet sérieusement en question la notion même d'espèce...), qu'il est impossible de penser que leur constitution ait été souvent un phénomène brusque. De très nombreuses observations sont là confirmant ce gradualisme de la spéciation. La spéciation est en général un phénomène continu de vitesse très variable, ce qui à peut-être parfois trompé les partisans du "ponctualisme".

(D'après M. Delsol, 1995).

Entomologiste débutant :

Un étudiant qui devait présenter une boîte d’insectes identifiés débarque auprès d’un assistant de la Faculté d’agronomie: il s’exclame «Monsieur, j’ai trouvé une drôle de bestiole et je ne peux la classer… 12 pattes et 4 ailes», ouvrant précautionneusement une petite boîte… un couple de Mouche de St-Marc, tout à ses amours, nous apparut!

Les équilibres ponctués, ça existe aussi :

L'évolution n'est pas un long fleuve tranquille d'où émergent, millénaires après millénaires, les espèces nouvelles. Elle peut aussi s'emballer : un lézard de l'Adriatique en apporte une preuve des plus éclatantes. 36 années ont suffi pour changer notablement la morphologie et les mœurs du petit reptile,...
Les lézards Podarcis sicula de l'île de Pod Mracaru ne ressemblent plus à leurs ancêtres restés sur un autre îlot croate. En 36 ans, l'évolution a été fulgurante. Des mensurations précises le confirment : ils sont plus grands d'environ 6 mm, leurs pattes plus courtes, ralentissent leur course, leur tête est plus large et plus longue. pourquoi ces transformations ? A cause de leur nouveau régime alimentaire, révélé par des lavages d'estomac : jusque là principalement insectivores, ils mangent désormais des plantes fibreuses; une nourriture plus abondante qui les a fait grandir et rendus plus paresseux et plus paisibles.
... mais aussi, découverte extraordinaire, le doter d'un organe digestif totalement nouveau ! Certes, il ne s'agit pas encore d'une nouvelle espèce; mais cette découverte n'en confirme pas moins que, contrairement à ce que les biologistes pensaient encore il y a un demi-siècle, "l'évolution peut être très rapide, sur des échelles de temps écologiques visibles par l'homme" ...
Gould avait donc vu juste : Si cette fulgurance biologique passionne les biologistes de terrain, c'est aussi que sa portée théorique n'est pas négligeable; car elle confirme de façon éclatante la clairvoyance des célèbres paléontologues américains Stephen Jay Gould et Niles Eldredge; en 1972, les 2 compères avaient jeté un pavé dans la mare en affirmant que l'évolution fonctionnait par à-coups et non par une accumulation lente et imperceptible de changements. Dans cette théorie dite des "équilibres ponctués", les petites populations isolées en périphérie de l'habitat "normal" de l'espèce jouent un rôle moteur; constamment sur le fil du rasoir écologique dans un milieu à la limite des tolérances de l'espèce, ces populations subissent une pression intense et doivent s'adapter très vite, formant de nouvelles espèces. ....

(Ce très bon article complet dans le "Science et Vie" d'août 2008)

Le péril "jaune" :

Des quartiers résidentiels de Chicago et New York sont envahis actuellement par le longicorne asiatique Anoplophora glabripennis, coléoptère qui a été trouvé également, en moins grand nombre, dans des entrepôts de 12 états.
Cette espèce proviendrait de Chine et aurait été introduite avec le bois de cageots et de palettes utilisés pour l'emballage et la manutention de divers produits d'importation. Les dégâts sont tels que les Etats-Unis exigent que les chinois traitent toutes leurs caisses d'emballage avant exportation, le département d'état américain de l'agriculture redoutant une acclimatation sur certains arbres des forêts américaines. Les agences de presse chinoises indiquent que ces mesures entravent fortement le commerce entre les deux pays, déjà atteint par la crise asiatique.

(The Economist, 1998)

Classé "X" :

En 1896, Henri Gadeau de Kerville publie un article sur l'observation de mœurs pédérastes chez les hannetons; l'auteur signale qu'il y a deux sortes de pédérastie : la pédérastie par nécessité qui résulte du simple manque de femelles et la pédérastie par goût quand l'accouplement entre mâles se produit en présence de femelles ...!
L'auteur donne ensuite des détails croustillants observés chez ces hannetons : ces aimables insectes se livrent tout d'abord à quelques préliminaires; le mâle jouant le rôle actif monte sur le dos du mâle passif et l'étreint de ses pattes, puis se renverse sur le dos, les pattes plus ou moins repliées; ils ne tardent pas à passer à l'acte et l'auteur nous révèle, dessin à l'appui que "celui qui jouait le rôle actif dans la copulation avait son pénis solidement engagé dans le cloaque de l'autre mâle..."!
L'auteur signale en outre qu'une des premières observations de pédérastie chez les hannetons est due à l'Abbé Maze, en 1884, qui, après avoir longuement médité sur le sujet, présenta une communication à la Sorbonne, publiée dans le Journal Officiel (sans doute dans le but d'un appel à la protection des bonnes mœurs...!).

Gilbert Lachaume, expert en entomologie et voyageur philanthrope :

Expert en Histoire Naturelle à Drouot depuis près de 25 ans, ce passionné de voyages parcourt l’Amérique latine pour ses recherches sur la biodiversité des lépidoptères, forme des étudiants en Bolivie et au Pérou pour les aider à classifier leur extraordinaire patrimoine entomologique et se passionne pour les rapports humains dans son métier . Interview.

Comment devient-on entomologiste ?

Par passion ! Depuis toujours, la plupart des entomologistes sont autodidactes, sauf par exemple les spécialistes d’entomologie médicale qui sont souvent médecins de formation. Pour ma part, je viens d’une famille d’amoureux de la Nature : mes grands parents cultivaient des plantes rares et mon cousin m’envoyait régulièrement des papillons. Enfant, j’allais souvent au bois de Vincennes, à l’époque où les pesticides n’avaient pas encore tout ravagé et où l’on rencontrait encore de nombreux insectes. Et puis il y avait Deyrolle. Au début des années 1960, c’était un lieu fascinant où on pouvait passer des heures à observer les papillons, tirer les tiroirs… C’était la liberté ! En me privant, j’arrivais parfois à repartir avec un papillon dans une boîte. Le bonheur ! Après une maîtrise de physique, j’ai ensuite eu la chance de rencontrer des collectionneurs passionnés qui m’ont permis de partir en Amérique latine chasser des papillons pour leur compte. Lors de ces chasses nocturnes en Bolivie, au début des années 1980, j’ai pu découvrir une trentaine de nouvelles espèces. En 1982, j’ai posé ma candidature comme expert en histoire naturelle suite au décès de Monsieur Groult, l’ancien propriétaire de Deyrolle qui officiait à Drouot, et je suis devenu expert à 30 ans.

Aujourd’hui, en quoi consiste votre activité ?

J’étudie les problématiques de la biodiversité en Amérique latine, pour le compte de musées français, péruviens et boliviens. On redécouvre énormément d’orchidées, d’oiseaux et d’insectes dans ces pays, dont le potentiel est encore méconnu. Enormément de jeunes scientifiques en Amérique latine sont sensibilisés à ces questions et je les aide à mettre en place leurs travaux de recherche, par exemple dans le cadre du programme « Mariposas andinas » lancé par des musées occidentaux.

Où peut-on voir de beaux papillons ?

Chez Deyrolle ! Les collections d’insectes des muséums sont réservées aux chercheurs, et protégés de la lumière dans des tiroirs. Les couleurs des papillons s’estompent à la lumière vive et les bêtes exposées sont perdues pour la science, sauf pour les manifestations temporaires. Les pigments rouges de certaines variétés peuvent ainsi blanchir en quelques jours, contrairement aux ailes bleues des morpho, dont la couleur résulte de l’incidence du rayon lumineux. Mais le manque d’expositions d’insectes s’explique surtout par le manque de budgets : l’Histoire Naturelle est devenue le parent pauvre de la culture, alors qu’elle représentait un fondement de la connaissance au 19eme siècle.

Comment se porte le marché de l’entomologie ?

On compte quelques milliers de collectionneurs, qui se retrouvent dans les bourses et dans le réseau associatif, mais les ventes se font de plus en plus rares. Il s’agit essentiellement de ventes de succession. Les collectionneurs ont une démarche individualiste, qui exclut souvent les membres de la famille, ce qui explique que celle-ci préfère s’en débarrasser au moment de l’héritage ! Les pays anglo-saxons sont encore très férus d’entomologie, comme ils l’étaient de botanique et de sciences naturelles, mais l’essentiel des ventes à lieu en France.

Quelles sont les sommes en jeu ?

Les prix des insectes ont considérablement chuté depuis que les moyens d’accès vers les pays tropicaux ont été facilités. A la fin du 19eme siècle, les papillons, comme les orchidées, coûtaient de véritables fortunes. Des familles comme les Rothschild investissaient des sommes exorbitantes dans leurs collections, de l’ordre de plusieurs immeubles victoriens ! Aujourd’hui, un Ornithoptera rotschildi d’Indonésie vaut 40€, alors qu’il coûtait encore 4000F dans les années 1980. Les élevages, les techniques de collecte et les transports ont fait baisser les prix, et le marché s’est ouvert aux collectionneurs amateurs. Le record de vente des dix dernières années est un agrias, qui a atteint 70.000F, mais lors des ventes aux enchères, la grande majorité des lots part pour 100€ ou 200€.

Qui sont les collectionneurs de papillons ?

Il y a beaucoup de personnages passionnants et atypiques dans ce milieu, du simple amateur au scientifique plus exigeant. Certains ont une démarche très pointue, voire obsessionnelle, tandis que d’autres abordent l’entomologie en esthète. L’étrange beauté des insectes a toujours attirée les artistes, comme Breton et les surréalistes. Le rapport humain est très important dans mon métier, la façon de collectionner dit beaucoup sur la personnalité des collectionneurs.

Que répondre à ceux qui trouvent les collections de papillon désuètes ?

Qu’il existe toujours des milliers d’insectes inconnus et que la science a toujours besoin de collections entomologiques, avec des données biogéographiques précises, effectuées par GPS, pour comprendre et protéger la Nature.

Quels conseils donneriez-vous à un jeune qui voudrait faire votre métier ?

Il n’y a pas de formation spécifique et les débouchés restent très limités, mais un diplôme en biologie me semble indispensable. Aujourd’hui, je conseillerai de se tourner vers l’entomologie agricole et les recherches de l’INRA, l’entomologie médicale mais aussi la systématique, grâce à la biologie moléculaire qui ouvre de nouveaux horizons de classification. Les problématiques sur les nuisibles et l’utilisation des insecticides sont de plus en plus passionnantes. Il existe aussi de nombreuses associations et d’excellents guides qui accompagnent l’amateur dans sa passion. Mais je conseillerais surtout de prendre du plaisir à observer la diversité de la nature !

(un article de Noëlle Joly dans "Investir Magazine" de septembre 1999)

Chasser le papillon rare à Drouot :

"La chasse aux papillons ? Un art plus difficile qu'il n'y paraît !" s'exclame l'expert Gilbert Lachaume. En effet, les plus fascinants lépidoptères vivent de préférence dans de lointaines contrées, souvent dangereuses d'accès. Et leur traque demande de solides connaissances ainsi qu'une patience à toute épreuve. Les plus discrets ne sortent guère qu'une heure par jour. D'autres, ultra-casaniers, élisent domicile à la cime des arbres pour ne plus en bouger. Enfin, certains se déplacent à une telle vitesse qu'il est pratiquement impossible de les attraper en vol. Pour toutes ces raisons, le prix des papillons et autres insectes exotiques est longtemps resté prohibitif. Au début du siècle, seuls quelques amateurs fortunés pouvaient se les offrir. Depuis une trentaine d'années, la démocratisation des voyages et l'apparition de techniques de chasse plus performantes ont entraîné une baisse très sensible des prix. Conséquence : lors des ventes d'entomologie menées régulièrement à Drouot, des lots composés d'une dizaine de papillons (ou d'autres insectes...) s'enlèvent couramment à partir de 1 000 F. Une aubaine pour les collectionneurs.
Bon à savoir : les prix dépendent avant tout de la rareté. Du coup, toutes sortes d'espèces hautes en couleurs, mais fréquentes sur le marché, demeurent très abordables. Comme les scarabées d'or (Rutelinae !), originaires d'Amérique Centrale, véritables petits bijoux aux reflets métallisés d'or blanc, vert, jaune pâle ou feu. Si vous êtes amateur, comptez environ 3 000 F pour une vitrine enfermant six spécimens.
Autres insectes de toute beauté, les curieuses sauterelles-feuilles. Reines du mimétisme, aux ailes fines comme du papier à cigarette, elles prennent des formes de feuilles, aux coloris subtils. En raison de leur grande fragilité, il est bien rare de les trouver intactes. Ce qui explique leur prix relativement élevé : de 3 000 à 5 000 F la boîte de six.
Si vous préférez les papillons, vous serez sans doute frappé par le bleu intense des ailes du morpho. Particularité de ce prince des forêts tropicales d'Amérique du sud : sa couleur dite "physique" est uniquement liée à la réflexion de la lumière sur ses écailles. De fait, elle varie selon son orientation du mauve au bleu-vert, au bleu électrique, en passant par des tonalités plus assourdies.
Très répandu, ce magnifique insecte se vend environ 50 F pièce; à condition toutefois qu'il s'agisse du mâle d'une espèce commune; car la femelle vaut dix fois plus. L'explication ? : le mâle multiplie les activités et se déplace énormément; ce qui l'expose à être rapidement capturé; en revanche, la femelle se cantonne aux parages de la plante nourricière et on la rencontre peu. Ce schéma parfaitement conventionnel, concerne d'ailleurs peu ou prou toutes les familles de lépidoptères. Sachez enfin qu'un morpho hermaphrodite, peu fréquent, se négocie autour de 3 000 à 4 000 F.
Exercice de haut vol :
Cependant, certains papillons rarissimes peuvent parfois... s'envoler au delà de 10 000 F. Le 6 mai dernier, un Papilio werneri partait à Drouot pour la coquette somme de 15 000 F. Pourtant ce spécimen, relativement terne avec ses ailes sombres légèrement marquées de bleu et d'orangé, ne paie pas de mine; seule son extrême rareté explique sa valeur. sa capture reste un exercice hautement périlleux : p. werneri vit en Colombie, dans une région bien peu hospitalière où la guérilla des FARC sévit, la pluie tombe en abondance et, pour couronner le tout, l'insecte se plaît exclusivement au sommet des arbres...
Autre prix record, certes nettement plus ancien, mais néanmoins significatif : en 1966, un Papilio allotei était disputé jusqu'à 10 500 F, toujours à Drouot; ce qui représente 66 000 F actuels. "Aujourd'hui encore, cet hybride naturel entre deux espèces partirait à prix d'or !" commente Gilbert Lachaume. A condition de le retrouver !
Si les collectionneurs à l'esprit scientifique s'attachent uniquement aux espèces rares, d'autres se montrent avant tout sensibles à la richesse décorative des ensembles présentés; d'où la convoitise suscitée par certaines boîtes offrant des compositions particulièrement éblouissantes; un point qui contribue bien sûr à la montée des enchères. Tout comme la taille des sujets mis en vente; il existe, à l'intérieur d'une même famille, des variations d'envergure parfois très importantes; en raison de leur côté spectaculaire, les spécimens géants sont nettement plus prisés.
Autre élément à prendre en considération, l'état de conservation des insectes, très variable d'un lot à l'autre, qui peut entraîner des écarts de prix importants. Mieux vaut éviter d'acheter des sujets en mauvais état ou réparés avec les moyens du bord. Une fois la boîte ouverte, une observation attentive permet de repérer une patte recollée ou une aile restaurée à l'aide d'un fragment prélevé sur un autre spécimen.
Pour les conserver en beauté :
En dépit de leur apparente fragilité, papillons et autres insectes peuvent fort bien se conserver durant de longues années. Pour preuve, des milliers de boîtes détenues par des musées datant des 3 derniers siècles.
Cependant, pour leur garder tout leur éclat, quelques précautions s'imposent. Prenez soin, tout d'abord, de les installer au sec; l'humidité provoque l'apparition de moisissures entraînant des dommages irrémédiables. Ensuite, n'oubliez pas de placer à l'intérieur des vitrines un produit antiparasite (feuillet antimite, naphtaline...), à renouveler chaque année. Méfiez-vous également de l'exposition prolongée à la lumière; celle-ci risque fort de ternir les couleurs dites "chimiques", c'est à dire les rouges, les bruns et les jaunes. Les couleurs "physiques", comme le bleu caractéristique des morphos, se révèlent plus résistantes. Vous pourrez donc parfaitement exposer une boîte emplie de morphos dans un endroit bien éclairé; mais c'est l'exception qui confirme la règle...
Quelle que soit la beauté de votre collection, n'espérez pas trop la disperser un jour en effectuant une plus-value substantielle : ce domaine en marge des modes n'a rien de spéculatif; seuls les ensembles constitués au début du vingtième siècle se revendent aujourd'hui à bon prix. Rassembler "insectes" et papillons exotiques reste donc avant tout un plaisir.

L'entomologie criminelle : (ou entomologie médico légale ou entomologie forensique)

"Cependant, si la biologie moléculaire est devenue un outil essentiel, des disciplines plus classiques continuent d’apporter leur contribution. C’est, de façon surprenante, le cas de l’entomologie, science qui étudie les insectes. La première affaire criminelle résolue avec l’aide des insectes date du treizième siècle en Chine lorsqu’un assassin fut trahi par les mouches attirées par l’arme du crime, sa faucille. Toutefois, les bases de l’entomologie criminelle ont été posées en France à la fin du dix-neuvième siècle par le vétérinaire Jean Pierre Mégnin (1828-1905) qui publia en 1894 La Faune des cadavres. Dans cet ouvrage, il décrivait les huit vagues d’insectes qui se succèdent sur les cadavres en décomposition et dont l’étude permet de dater, souvent précisément, la date de la mort. Un autre chercheur, Yovanovitch, avait publié dès 1888 des planches en couleurs décrivant ces animaux nécrophages trouvés sur les cadavres. Depuis cette époque, les connaissances se sont affinées, notamment par l’utilisation de modèles animaux. Aux États-Unis, il existe même une Body farm (ferme des cadavres) où ces phénomènes sont étudiés directement sur des cadavres humains placés dans différentes conditions alors qu’en France on préfère utiliser des cadavres de porc considéré comme un modèle fiable."

A visiter : http://fr.wikipedia.org/wiki/Entomologie_médico-légale

Combien d'espèces d'insectes, combien d'espèces de Coléos ? :

"Les insectes, ainsi que d'autres arthropodes terrestres, sont si importants que s'ils disparaissaient, l'humanité ne pourrait probablement pas durer plus de quelques mois. La plupart des amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères connaîtraient l'extinction à peu près dans le même délai. Ensuite disparaîtrait la plus grande partie des plantes à fleurs, et avec elle la base physique de la plupart des forêts et des autres habitats terrestres du monde. La surface des continents se mettrait littéralement à pourrir. Tandis que la végétation morte s'entasserait et se dessécherait, ce qui stopperait les cycles des substances alimentaires, d'autres formes complexes de végétation mourraient, et avec elles, presque tous les vertébrés terrestres. Les champignons, après avoir connu une explosion formidable, déclineraient rapidement, et la plus grande partie de leurs espèces disparaîtraient. La surface des continents reprendrait approximativement l'aspect qu'elle avait au début du paléozoïque : le sol serait recouvert d'un tapis de végétation pollinisée par les vents, parsemé de petits bouquets d'arbrisseaux et de buissons, et largement dépourvu de toute vie animale.
Générateurs de vie, les arthropodes nous entourent donc de toutes parts, sans que nous sachions leur nombre exact. Il y a beaucoup plus d'espèces que les 875 000 ayant reçu un nom scientifique à ce jour. En 1952, Curtis Sabrosky, qui travaillait pour le ministère américain de l'Agriculture, avança l'hypothèse, sur la base du flot de nouvelles espèces qui se déverse sans arrêt dans les muséums, qu'il devait y avoir environ 10 000 000 d'espèces d'insectes, la biodiversité des autres arthropodes restant inconnue. En 1982, Terry Erwin tripla la mise, estimant qu'il devait y avoir 30 000 000 d'espèces d'arthropodes, dont une grande majorité d'insectes, rien que dans la forêt tropicale. La plus grande partie de cette biodiversité se trouve dans la canopée. Cet étage de feuilles et de branches, au niveau duquel se réalise la plus grande partie de la photosynthèse, était déjà connu pour sa richesse en variétés d'animaux. Cependant, il était resté inaccessible, à cause de la hauteur des arbres, de la surface libre des troncs, et des essaims de fourmis et de guêpes qui attendent les grimpeurs à tous les niveaux.
Pour surmonter ces difficultés, les entomologistes ont mis au point la technique de la "bombe insecticide", consistant à envoyer, dans la cime des arbres depuis le sol un nuage d'insecticide à action rapide, chassant les arthropodes de leurs cachettes et les tuant. Ce protocole a été utilisé par Erwin en Amérique centrale et méridionale, au cours d'interventions surtout nocturnes. Marchant le soir dans la forêt tropicale humide, ils choisissaient un arbre, disposaient en dessous de lui une série de bâches en entonnoir d'un mètre de large, reliées à des flacons partiellement remplis d'alcool à 70%, liquide généralement employé pour la conservation des spécimens. Le matin suivant, avant l'aube, au moment où le vent tombait, l'équipe envoyait l'insecticide en l'air grâce à une sorte de canon, et ceci, pendant plusieurs minutes. Puis les chercheurs attendaient pendant cinq heures, tandis que les arthropodes morts ou en train de mourir tombaient en pluie par milliers, nombre d'entre eux étant recueillis dans les entonnoirs. pour finir, les spécimens ainsi collectés, étaient triés, grossièrement classés en fonction des grands groupes taxonomiques et envoyés à des spécialistes pour être étudiés de plus près.
Erwin lui-même a fait l'étude des coléoptères du couvert; il a effectué quelques dénombrements sur un petit échantillon de forêt vierge du Panama, puis par extrapolations successives, il a avancé une estimation du nombre total des espèces d'arthropodes qui sont peut-être présentes dans les forêts tropicales du monde entier. Il a donc recensé 163 espèces de coléoptères vivant exclusivement dans la couronne des arbres d'une seule espèce d'arbre, Luehea seemannii, une légumineuse. Il existe à peu près 50 000 espèces d'arbres tropicaux en tout, de sorte que si Luehea seemannii est un exemple moyen, le nombre total des espèces de coléos. tropicaux habitant le couvert forestier serait de 8 150 000. Les coléoptères représentant environ 40% du total des arthropodes. Si cette proportion est la même dans tout le couvert tropical, le nombre d'espèces dans cet habitat doit être environ de 20 000 000 ; comme il y a environ deux fois plus d'espèces d'arthropodes dans le couvert de la forêt vierge que sur le sol, le nombre total d'espèces pourrait bien être de l'ordre de 30 000 000 pour la seule zone tropicale humide...".

("La Diversité de la Vie" de l'éminent Edward O. Wilson)

Plus récemment : Une étude semblable mais plus récente, menée cette fois dans une forêt équatoriale humide de Nouvelle-Guinée, porte cette estimation à 4 millions d'espèces d'insectes seulement. Cette équipe de chercheurs a observé que la monophagie stricte, c'est à dire la consommation par un insecte d'une seule espèce végétale, reste rare. L'extrapolation est ainsi bien plus modérée. Il resterait quand même plus de 3 millions d'insectes à décrire et à nommer. Les entomologistes ont encore du pain sur la planche.

A peu près la même information : Une étude lancée par la NSF (National Science Foundation) et publiée dans Nature relance donc le débat en avançant un chiffre de seulement 4 à 6 millions; les recherches ont été basées sur des données relatives aux rapports entre 900 espèces d'insectes et 51 espèces de plantes des forêts de Nouvelle-Guinée. A l'aide de savantes équations intégrant données écologiques et génétiques, les chercheurs sont arrivés à ce nombre réduit par rapport aux estimations précédentes.

Ces chiffres, très théoriques, risquent malheureusement de ne jamais être atteints. En effet, les riches forêts tropicales où se concentrent les plus gros bataillons des insectes sont partout surexploitées pour le bois et pour laisser la place à de médiocres terres agricoles devant la pression démographique engendrée par l'augmentation (intolérable) de la population mondiale. Chaque jour qui passe, des dizaines d'espèces d'insectes, mais aussi d'autres animaux, de plantes, de champignons, de bactéries disparaissent à jamais. On dit que lorsque meurt un Ancien en Afrique, terre de culture orale, c'est une bibliothèque qui brûle. C'est un peu la même chose quand disparaît une espèce vivante. L'agencement original de son matériel génétique, résultat de centaines de millions d'années d'évolution, disparaît à jamais. Cette érosion régulière de la biodiversité, sans comparaison par son ampleur avec les grandes extinctions de la fin de l'ère primaire et de l'ère secondaire, est l'un des signes majeurs de l'influence négative de la pression humaine sur la biosphère dont nous dépendons pour vivre.

Qu'on arrête de se multiplier !!

Qu'on arrête de persécuter les entomologistes qui essayent de capturer et de décrire le plus grand nombre d'espèces avant qu'elles ne disparaissent !!

Avec près de 350 000 espèces recensées, les coléoptères représentent plus de 25% des formes de vie sur la planète. Les raisons qui expliquent cette étonnante diversité font l’objet de multiples recherches.
 
Mieux vaut éviter d’étudier trop longtemps la classification des coléoptères sinon la migraine risque de poindre vu le fouillis organisé qu’y règne : pas moins de  4 sous-ordres, 17 superfamilles et 168 familles !!! Et les distinctions entre un grand nombre de ces groupes ne sont pas tout à fait claires. Afin de remettre un peu d’ordre dans ce fatras, une équipe de l’Imperial Collège de Londres et du Muséum d'histoire naturelle a comparé le patrimoine génétique de près de 2000 espèces recouvrant 80% des familles de coléoptères. Les scientifiques ont ainsi pu reconstruire un nouvel arbre évolutif regroupant espèces actuelles et fossiles.

Si ce nouveau classement n’a pas profondément modifié le précédent issu de données morphologiques et anatomiques, il bat néanmoins en brèche l’idée selon laquelle l’extraordinaire diversité des coléoptères serait due à l’apparition des plantes à fleurs (il y a 140 millions d’années) qui auraient offert abris et nourriture en abondance à ces insectes. En effet, il apparaît que de nombreuses lignées de coléoptères modernes sont apparues bien avant autour de 300 millions d’années avant notre ère, à peu près à la même époque que les dinosaures.
Le grand nombre d’espèces de coléoptères s’expliquerait plutôt par une importante survie des premières lignées ainsi par une grande adaptabilité leur permettant d’occuper une importante variété de niches écologiques. Lors de l’apparition des premières plantes à fleurs, il existait déjà une centaine de variétés modernes de coléoptères. Le rôle des plantes n’est pas encore élucidé mais elles ont très certainement contribué à la spéciation des espèces et à leur évolution, tant d’insectes dépendent des plantes qu’il existe forcément un lien entre elles et les coléoptères.
Ce nouvel « arbre généalogique » fait l’objet d’un article publié aujourd’hui dans la revue Science. L’analyse de l’évolution des coléoptères est un élément important de compréhension du vivant. Elle procure des pistes aux spécialistes qui étudient la biodiversité et la structure évolutive des espèces. Avec 300 millions d’années d’histoire, ils ont de quoi faire…

Combien d'espèces d'insectes en Europe ? Et en France ? :

On compterait environ 50 000 espèces en Europe et 36 000 en France.
En France, environ 9 500 espèces de coléos (100 de Coccinelles, 1 000 de Charençons), 8 000 espèces d'hyménos (plus de 1 000 espèces d'abeilles ...), 6 500 espèces de diptères, 5 000 espèces de lépidos (seulement 250 de jour...), 3 500 d'hémiptères, 90 espèces de libellules. 112 espèces sont protégées.
(Et 1 500 espèces d'araignées en France).

Une journée mémorable :

Ce fut le 14 août 1944. Donc, quelques jours seulement avant l'entrée dans Paris des troupes alliées.
A l'époque, quelques bons amis lépidoptéristes et moi, nous efforcions d'utiliser systématiquement nos fins de semaine, ou autres jours de liberté, à des excursions entomologiques aux environs de Paris. Les seuls moyens de transport étaient alors le train et la bicyclette.
"A quelque chose malheur est bon !" ... dit le proverbe, et de fait, on ne rencontrait pratiquement personne dans ces déplacements. La nature était belle, intacte, et les saisons de ces années 1942-1950 ont laissé en moyenne des souvenirs entomologiques très satisfaisants
toujours est-il que ce fameux 14 août régnait une activité militaire assez exceptionnelle, notamment dans le domaine aérien. D'importants mouvements des troupes d'occupation avaient lieu vers l'est, et la veille - si mes souvenirs sont exacts- nous fûmes avisés que seule la gare de Lyon serait ouverte au public le lendemain, les 5 autres grandes gares devant restées fermées.
Or, il s'agissait par ailleurs d'une date parfaite pour nous rendre compte si le fond du champ de tir de Fontainebleau hébergeait toujours - entre autres choses - la lycène idas armoricana Oberthür. Ce fut également l'avis de mes bons amis : le Dr. Henri Oberthür, son beau-frère, Georges Carlioz, et Gérard Nobel tous trois disparus aujourd'hui hélas !! ...
Aussi gagnâmes-nous tous les quatre, au jour dit, la gare de Lyon sur nos vélos que nous déposâmes à la consigne avant de prendre l'unique train quittant Paris ce jour-là, avec Fontainebleau pour terminus (et qui, fort heureusement, devait nous ramener le soir !! ...). Il n'y avait presque personne ... et nous ne pouvions nous empêcher de regarder ce qui se passait dans le ciel !! ...
Arrivés à Melun, le train roulait au ralenti, et à moins de 100 m de la voie, la queue d'un avion de chasse Messerschmidt tout fumant, sortait d'un petit pavillon, sur lequel il venait visiblement de s'écraser ! Dieu veuille que les habitants du pavillon aient été absents ! ...
A Fontainebleau, nous gagnâmes rapidement le carrefour de l'Obélisque pour prendre à droite la route de Malesherbes, laquelle coupe le champ de tir. La circulation militaire était assez intense. entre le carrefour et le champ de tir - espace alors boisé - deux escouades de fusils mitrailleurs étaient "enterrées" en position de tir de chaque côté de la route, et défendaient, en direction de Malesherbes, l'accès du carrefour. un sous-officier s'exerçait au revolver sur de vieilles boîtes de conserve placées sur une souche à quelques mètres de là.
 Je dois avouer que lorsque nous les dépassâmes avec nos filets à papillons déployés, nous nous jetâmes un coup d'œil en coulisse, nous sentant un peu gênés, et nous attendant vaguement à être interpellés ... Mais il n'en fut rien. Nous tournâmes à droite 100 m plus loin, dans le champ de tir vers les buttes, là où nous comptions trouver nos bestioles. Il faisait une de ces belles journées d'été, sans grands nuages, et la densité des papillons était vraiment très élevée ... mais l'activité aérienne de l'aviation de chasse était continuelle et l'on entendait régulièrement les rafales de mitrailleuses - oh ! combien rapides ! - de combats aériens. La forêt devait flamber certainement un peu, car de là où nous étions, on voyait dans deux directions s'élever au loin des colonnes de fumée ...
Quoi qu'il en soit, ceux que nous étions venus chercher étaient au rendez-vous, qui plus est en parfaite condition. D'autres spécialités du lieu comme les satyres hermione et statilinus, ainsi que l'arethusa, étaient également présents, le premier aux femelles encore acceptables. De très belles femelles syngrapha de la lycène corindon étaient nombreuses ainsi que d'autres espèces de la saison. Mais la capture la meilleure - et inattendue ! - fut certainement l'hespérie cirsii Rambur, que nous n'avions jamais rencontrée encore aux environs de Paris, et dont je contemplais, surpris, un beau spécimen dans mon filet !! ... A ce moment précis, un crépitement suraigu de mitrailleuses d'avion éclata à quelques cinquante mètres au dessus de nous, à la lisière de la forêt où nous nous trouvions, et nous eûmes à peine la vision fugitive d'une silhouette d'avion de chasse en poursuivant probablement un autre au ras des arbres dans un fracas assourdissant !!!
 "Il faudrait tout de même qu'il y en ait un de nous qui surveille les "taxis" !!! ..." , phrase textuelle - et indignée - prononcée alors sans rire par Nobel, lequel venait de capturer lui aussi, à sa grande surprise, un autre cirsii ! ... Personne, bien entendu ne se soucia pour autant des "taxis" ! ... Il faut dire que 8 jours plus tôt - le 7 août exactement - Nobel et Oberthür, prospectant le plateau de St. Mamès, près de Moret, s'étaient brusquement trouvés dans la trajectoire d'un chasseur américain "Lightning" descendu en rase-mottes mitrailler leur train resté sur une voie de garage, à quelques centaines de mètres de là. Mes amis avaient donc exécuté un superbe plat ventre avec un ensemble parfait et sont rentrés le soir dans un train jonché d'éclats de verre !
Pour en revenir aux cirsii, Nobel et moi eûmes la chance, dans la journée, d'en reprendre chacun trois exemplaires mâles. Ils sont tous aujourd'hui dans ma collection avec, du reste, toutes les Hespérides de la Collection de Gérard Nobel, ami charmant, compagnon parfait et lépidoptériste très habile
Vers midi, nous étions revenus au début de l'agglomération dans un petit restaurant qui nous avait assuré le matin pouvoir nous servir quelque chose pour compléter nos bien maigres provisions. L'endroit était bourré de militaires, plus occupés à regarder leurs cartes et à se rafraîchir qu'à nous prêter attention. Pour notre part, nous nous sentions très détendus, voire même passablement gais ! ...
Après déjeuner nous sommes retournés au champ de tir. Les fusils mitrailleurs et leurs servants étaient toujours en place, attendant l'assaillant. Le gradé avait disparu.
Notre après midi fut euphorique. C'est alors que nous complétâmes les deux cirsii du matin et fîmes quelques bonnes captures, y compris, bien sûr, la lycène idas armoricana au pied des buttes de tir, où elle était abondante.
Nous étions assez éloignés de la gare de Fontainebleau, et nous n'étions pas très sûrs de pouvoir revenir à Paris. Aussi, nous arrachâmes-nous à ce merveilleux endroit pour arriver à la gare une heure après.
Nous n'avions plus éprouvé d'alertes nécessitant "la surveillance des taxis ", sauf peut-être une ?? ... Je ne m'en souviens plus.
Ce dont je me souviens très bien par contre, c'est d'avoir, ainsi que mes amis, récupéré nos vélos après 21h à la gare de Lyon et d'être revenus rive droite par les quais, mis soudain à sens unique par les occupants dont les véhicules roulaient sur quatre rangs en sens inverse du nôtre, tous feux éteints (comme nous, du reste !...). Je n'ai jamais entendu autant de jurons et d'imprécations germaniques pour nous éviter dans une demi-obscurité ! Comment sommes-nous arrivés intacts place de La Concorde ?? Je l'ignore ! ... Toujours est-il que nous avons tous les quatre dormi dans notre lit.
Ce fut vraiment une journée mémorable !... A tous points de vue !!

(De notre cher H. de Toulgoët ...)

L'origine des coléoptères :

Au commencement, et ce commencement se situe au Permien inférieur, il y a quelque 200 000 000 d'années, après des tâtonnements qui n'ont semble-t-il pas laissé de descendants, de vrais coléoptères apparaissent pour la première fois en Asie centrale. Tel est la leçon que nous apporte pour l'instant la paléontologie.
Ces premiers coléos. appartiennent au sous-ordre des Archostemata qui ne compte plus qu'un faible nombre de représentants vivants.
Au Trias, les gisements de la même région fournissent encore une proportion importante d'Archostémates (plus de 50%...) et, parmi ceux-ci, la famille des Cupédidae domine nettement. Ainsi à Djajlyaucho, on a pu reconnaître la présence de 29 espèces de Cupédides, 16 espèces de Schizophorides (réparties en dix genres, ce qui marque déjà une considérable diversification), quelques Tricoléides, Adémosynides et Canitides. Mais à cet étage, à côté des Archostémates, les deux autres sous -ordres principaux constituant aujourd'hui, pour l'essentiel, l'ordre des Coléos., apparaissent : les Adéphages sont alors connus par des Carabides et des Trachypachyides; les Polyphages par des Elatériformes (Protoagrypnides et Préélatérides).
A partir du Jurassique moyen d'Asie centrale, et surtout du Jurassique supérieur, un changement brutal semble se manifester. Certes les Archostémates sont encore nombreux (10% des restes retrouvés au Kazakhstan), avec toujours une nette domination des Cupédides, mais ils sont manifestement en régression. Les Adéphages se diversifient, avec l'apparition, dès le Jurassique moyen, des Parahygrobiides, des Coptoclavides et des Gyrinides, tous trois aquatiques; ils en viennent à former 10% de l'ensemble de la faune au Jurassique supérieur.
A ce moment, les Polyphages sont en pleine expansion et on peut y reconnaître des Staphyliniformes, des Elatériformes, des Cucujiformes, des Scarabéiformes et des représentants des Cléroides, des Chrysomélides et des Curculionides, avec des Eubélides.
Après ce premier saut qualitatif, un nouveau seuil de rupture est constaté en Sibérie, au Crétacé inférieur : on retrouve bien encore des Coptoclavides parmi les Adéphages, mais les Polyphages sont beaucoup plus diversifiés, avec la brutale multiplication des Scarabéoides et l'apparition, sous des formes bien reconnaissables, de la plupart des familles actuelles. On peut admettre qu'à la fin du Crétacé, la faune des Coléos. est résolument moderne.
Alors que les faunes permienne et jurassique n'étaient connues que de stations peu nombreuses et assez localisées, la faune crétacée, elle, est présente sur toute la surface de la Terre.
On peut donc considérer que, prise dans son sens actuel, l'expansion de l'ordre des Coléoptères s'est produite à partir du Crétacé moyen.

Les découvertes récentes de la Biologie Moléculaire tendent à prouver que les insectes ont une parenté étroite, non plus avec les Myriapodes, mais avec les crustacés; les premiers insectes seraient donc des crustacés adaptés à la vie terrestre ...

Un dinosaure insectivore :

On apprend la découverte d'un dinosaure insectivore; Masakiasaurus knopfleri, ou "le dinosaure vicieux du fondateur de Dire Straits", sur les airs duquel (!!) ce fossile aurait été découvert à Madagascar. Ce "monstre" (bien qu'il ne mesure que 1,80 m de long ...) de la fin du Crétacé présente 4 dents très proéminentes à l'extrémité de sa mâchoire, dont 2 sont presque horizontales; ce qui fait dire à ses découvreurs qu'on aurait affaire à un dinosaure insectivore. Ce qu'admet bien volontiers notre confrère Philippe Taquet et qui nous rassure sur "l'effet média" que cette découverte pourrait présenter. Cette découverte , la première dans le monde prolifique des dinosaures, tendrait à prouver qu'au Crétacé l'entomofaune était suffisamment diversifiée et riche pour subvenir aux besoins énergétiques de tels animaux.

("Libération" du 25 janvier 2001)

Un indien philosophe :

Nous n'avions plus maintenant qu'un seul marin, le Mamaluco, qui, en dépit de ses dispositions acariâtres, travaillait bien lorsqu'il n'était pas sous l'influence du cachaça - Chose qui lui arriva deux ou trois fois quand il profitait de mon absence pour puiser à ma dame-jeanne - . Son aspect déjeté était une preuve de l'amour immodéré qu'il portait habituellement aux boissons fortes. Philosophe à sa manière, il me divertit souvent de ses vues cyniques sur la vie. Il paraissait alors aussi "désillusionné" qu'un roué de la ville ou que l'Ecclésiaste lui-même. Un soir, couché sur le pont, il regardait un cafard qui se débattait pour se libérer de sa vieille enveloppe. Lorsqu'il y parvint finalement, il paraissait faible et titubant mais propre et blanc comme un sou neuf. Notre Maître Jacques éprouva alors le besoin de moraliser :
-"Comment se fait-il que presque tous les animaux, à l'exception de l'homme, renouvellent, à des saisons données, leur jeunesse et leur beauté ? Les oiseaux muent, les serpents changent de peau, même ce misérable petit "bicho", ce cafard, rejette son ancienne peau. Tous deviennent ainsi aussi beaux et magnifiques qu'aux jours de leur jeunesse; mais nous, - et il jeta un regard désolé à sa vieille main toute ridée - nous devenons chaque année plus laids et plus fanés, et cette peau dans laquelle nous sommes nés doit nous servir jusqu'à l'heure de notre mort ".

("Voyage au Rio Negro" de l'illustre Richard Spruce)

Les voitures aussi, tuent les insectes, ou, les voitures tuent aussi les insectes... :

Compte tenu du réseau routier et du parc automobile, l'utilisation des plaques engluées a permis de montrer que plus de 66 billions d'insectes (66 000 000 000 000...) peuvent être tués chaque année par collision avec les voitures sur les seules routes de France. A ce premier chiffre, il faut ajouter environ 40 tonnes d'insectes tués et projetés sur les bas côtés. Ce chiffre, compte tenu de la disparition et du renouvellement des cadavres, peut être multiplié par quatre ou cinq pour l'année, ce qui représente 120 à 200 tonnes de matière animale déposée annuellement. La période de la journée au cours de laquelle les insectes sont les plus vulnérables se situe dans la tranche horaire 13-18 h. La mortalité est plus élevée en zone boisée qu'en zone cultivée ou urbaine.

A la suite d'une initiative de la Société Royale de Protection des Oiseaux, un projet intitulé Big Bug Count a été lancé et 40 000 anglais se sont ingéniés à compter les insectes écrasés sur leur plaque minéralogique. Cette étude est destinée à vérifier l'observation de la raréfaction des insectes et des oiseaux insectivores en Grande-Bretagne. ("Le Figaro" du 16 septembre 2004)

Distraction :

Ensure, assureur britannique, a calculé (par extrapolation d’une enquête faite auprès d’un millier de personnes) que les insectes sont responsables de 650 000 accidents d’auto par an, en distrayant les conducteurs. La présence d’un insecte dans la voiture perturbe 75% d’entre eux. 4% pilent, 21% lâchent le volant d’une main pour tenter d’évacuer l’intrus (sans freiner, eux). La guêpe fait plus peur que frelon (52 contre 14%).
La bonne réaction, si l’on ne supporte pas ce genre de compagnon de voyage, est de s’arrêter et d’ouvrir les vitres, le tout calmement. La prévention : rouler climatisé.
Ensure vend un filet (moustiquaire renforcée) à poser à la place de la vitre ouverte.

Un coléoptère plutôt "chameau" :

Un Ténébrionide Stenocara sp., habitant le désert de Namib, filtre le brouillard du matin au moyen de ses élytres pour recueillir des gouttelettes d'eau : encore un magnifique exemple d'adaptation !

 

Un "scarabée" détecteur d'incendies :

Le Buprestide (ce n'est donc pas un scarabée !) Melanophila acuminata repère les feux jusqu'à 80 km de distance en détectant les rayons infra-rouges émis par le bois en combustion.

Ses larves, ne peuvent se développer que dans le bois d'arbres récemment détruits par le feu. Repérer un incendie est donc pour les adultes une simple, mais primordiale, question de survie.

Dès 1937, des spécialistes avaient observé une paire d'organes située sur le thorax de l'insecte. Les expériences comportementales et physiologiques ultérieures ont alors révélé leur incroyable sensibilité aux infrarouges, très pratique pour la détection d'un feu de forêt. Plusieurs hypothèses furent ensuite émises quant à l'aptitude des Melanophila de sentir la fumée, mais aucune preuve tangible ne fut avancée.

C'est maintenant chose faite grâce aux travaux de l'équipe de Stefan Schütz et à ceux de l'équipe de Horst Bleckmann. En reliant une antenne fraîchement excisée de Melanophila acuminata à un chromatographe en phase gazeuse équipé d'un FID (flame-ionization detector) et d'un électro-antennographe, les chercheurs allemands ont pu enregistrer les réactions de l'organe aux substances émises par la combustion du bois. Selon eux, les antennes sont particulièrement sensibles aux phénols ; les dérivés du guaiacol (2-methoxyphénol) provoquant la plus forte réponse. Les antennes des coléoptères peuvent déceler les phénols méthoxylés, rejetés par la combustion incomplète de la lignine, à de très basses concentrations (ppb : quelques parties par milliards).

Ce récepteur infaillible pourrait également servir, non seulement à trouver les incendies, mais également à savoir quel type d'arbre brûle ! "De la même façon que les vipères et les serpents sensibles aux infrarouges utilisent des chémorécepteurs situés sur leur langue pour détecter les substances libérées par leurs proies, les coléoptères Melanophila useraient de leurs chémorécepteurs pour sentir les molécules volatiles spécifiques au bois en combustion.

Les connexions entre les deux systèmes, antennes et récepteurs thoraciques, demeurent cependant très vagues.

Cela écrit, toutes les spéculations quant à la possible utilisation des qualités de ces insectes en matière de prévention des incendies de forêt sont assez fantaisistes puisque les insectes ne détectent des fumées ou des incendies que quand ceux-ci sont déjà bien avancés, voire quand les arbres ne sont plus que des troncs calcinés et fumants.

Chaud sapin :

Leptoglossus occidentalis (Hem. Coréidé) ponctionne les graines des conifères. Cette punaise détecte à distance les cônes en formation grâce à des récepteurs sensibles à l’infrarouge. En effet, les cônes sont plus chauds que les aiguilles – ils conservent mieux la chaleur du jour et sont le siège d’un métabolisme plus élevé.

On connaît de nombreuses plantes qui produisent de la chaleur au niveau de leurs fleurs : leur parfum attirant pour les pollinisateurs est renforcé. Les Coléoptères pyrophiles, comme le Bupreste pyromètre, Melanophila acuminata, repèrent les bois incendiés aux IR émis, de même que des punaises hématophages comme Triatoma ou Rhodnius (Hém. Réduviidés) trouvent le vertébré à sang chaud.
C’est la première fois qu’on met en évidence ce genre de détecteur chez un insecte phytophage.

La Nature est vraiment bien faite !

Stable comme un fil d'araignée : les araignées ne tournoient jamais au bout de leur fil, comme il arrive parfois aux alpinistes ou spéléologues suspendus à une corde. Le fil reste stable grâce à une propriété de la structure moléculaire de la soie qui lui fait reprendre en souplesse sa forme initiale; il est doté d'une "auto-mémoire de forme", comme viennent de le montrer des chercheurs du laboratoire de physique des lasers (CNRS, Université de Rennes).

Le fil amortit les forces de torsion et, s'il a été tordu, il reprend de lui-même sa forme initiale, sans imprimer au poids qu'il supporte l'amplitude d'un mouvement de balancier. Cette caractéristique est vitale pour l'araignée; en restant stable, elle échappe aux perturbations ambiantes et n'attire pas l'attention des éventuels prédateurs.

("Nature" du jeudi 30 mars, repris par "le Figaro" du Mardi noir, très noir ...).

Insectes plongeurs :

Une équipe américaine vient de montrer (2 008) comment s'y prennent certains insectes pour respirer sous l'eau en emprisonnant une bulle d'air. Plus les poils implantés sur le plastron sont rapprochés, plus la bulle résiste à de fortes pressions, autorisant les plus téméraires à plonger au-delà de 30m !

Un exemple de lutte biologique intéressant :

Le delta du fleuve Sénégal a été totalement recouvert par la "fougère d'eau" Salvinia molesta, algue verte prolifique, introduite accidentellement en 1999 et qui menaçait de détruire la totalité de la flore et de la faune. L'arrachage n'ayant donné aucun résultat, les chercheurs se sont tournés vers une solution efficace trouvée en Afrique du Sud où cette algue sévissait aussi : l'utilisation du Curculionidae Cyrtobagous salvinae, originaire du Brésil et ennemi naturel de l'algue. Un millier d'individus a été envoyé à une station biologique à des fins d'élevage; puis des lâchers ont été réalisés dans le fleuve à partir d'avril 2001; l'algue a déjà fortement régressé depuis et seules des poches de résistance persistent aujourd'hui ...

Le rôle de la lumière lunaire :

Une équipe composée de chercheurs suédois et sud-africains a montré que le scarabéide rouleur africain Scarabeus zambesianus utilise avec profit la polarisation de la lumière émise par la lune pour s'orienter et ainsi enfouir plus rapidement sa boule d'excréments en suivant un chemin rectiligne.
Nul doute que de autres nombreux insectes utilisent également la lumière lunaire pour s'orienter...

Pas si drôle que ça... :

Un beau soir d'été, à la tombée de la nuit, un ami polyomélitique tétraplégique se promenait sur une petite route de la Creuse, en compagnie de son épouse. Sa main gauche, posée sur le levier de commande de son fauteuil, fut à un moment chatouillée par un insecte, puis un second et bientôt une bonne dizaine. A l'examen, il s'agissait de vers luisants mâles, attirés par le petit voyant lumineux vert (7 à 8 mm de diamètre) du boîtier de commande du fauteuil, qu'ils avaient pris pour l'abdomen fluorescent de leurs femelles.

J. Porcher dans le bulletin de l'Acorep, numéro 20

Pratiques "lesbiennes" :

Les femelles d'une espèce de Curculionide d'Amérique centrale, Diaprepes abbeviatus, s'accouplent entre elles devant des mâles, prétendant potentiels auxquels cette vision doit "donner des idées" et qui, pour pouvoir alors s'accoupler à la femelle "d'en bas", doivent d'abord repousser la femelle "d'en haut" !
("AFP Sciences", numéro 1209, d'octobre 1999)

Insects use lesbian ruse : Female on female / A successful strategy

The apparent lesbianism in certain insects is probably just a ruse to make sure the females attract the best males.
Researchers have studied small weevils native to Florida, US, and shown how the females that mount each other generally end up entwined with the largest males.

Ally Harari of the Volcani Center, Israel, and Jane Brockmann of the University of Florida, US, say the behaviour they have seen in Diaprepes abbreviatus mâyâ also account for the lesbian-like activities seen in many other insect species...

voir :  http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/481394.stm

Un petit insecte grandira t-il au cours de sa vie ?

Non; lorsque un insecte est adulte, sa taille et ses couleurs sont définitives (chez certains insectes, il faut quelques heures pour que les couleurs définitives s'établissent à la sortie de la nymphe ...). Une minuscule mouche n'est donc pas un "bébé" de mouche, mais une toute petite espèce de mouche; et elle ne grandira pas plus !

La gay-pride des punaises :

 La littérature scientifique précise que le mâle de la punaise des lits (Cimex lectularius ou Cimex hemipterus) "serait transporté par un rut d'une intensité incroyable, par une fureur amoureuse, vers la femelle autour de laquelle il tourne à toute vitesse, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre...".

Mais il saute aussi sur tout ce qui bouge, enfonçant son pénis perforateur indifféremment à travers l'exosquelette d'autres mâles (50% des cas), dans des femelles (30%; il serait donc plutôt "pédé"...) et même dans des animaux "étrangers" dont certains individus ne s'en remettent jamais !

(d'après "Le stress du bigorneau" d'Isabelle Brisson, chez Plon)

L'amour vache :

Chez Callosobruchus maculatus (une bruche...), la copulation n'est pas vraiment une partie de plaisir; le mâle, au pénis hérissé de picots, lacère l'appareil génital de la femelle; cette dernière, dotée de pattes arrières robustes, se débarrasse alors de son partenaire en ruant violemment mais, une fois fécondée, sa durée de vie n'est plus que de 10 jours au lieu d'un mois ...

(d'après un "Science et Avenir" de décembre 2000)

Tout est relatif... :

Deux mouches sont en train de dîner sur un superbe étron; l'une des deux pète; l'autre : "T'exagères; on est à table !!"

Le coin du philosophe :

"Tous ceux qui ont eu la bonne fortune d'être mordus par la passion de l'Histoire Naturelle, savent l'ivresse de la recherche et le chant intérieur au moment de la trouvaille. Alors les grincements aigres des soucis se taisent. L'hymne de la joie prend possession de l'âme. Il ne faut pas négliger cette source précieuse, puisque, comme le dit le vieux Golaud dans Pelléas :
- "De la joie, on n'en a pas tous les jours..."
En vérité, celui qui sait regarder la Nature n'est jamais seul. Il ne connaît jamais le verbe s'ennuyer. Il peut être abandonné par ses camarades (ndlr amère : ou "lâché" par une quelconque bourrique...), trahi par le temps, il trouvera toujours autour d'une cabane abandonnée de quoi être heureux."

(Dr. J. Poucel dans "le Coléoptériste")

Success story : honey

Tout le monde a entendu parler de ce monsieur qui s'est fait une célébrité en élevant depuis 20 ans des abeilles sur le toit de l'Opéra Garnier. Peu d'entre nous savent en revanche qu'il y a été attiré par un copain pompier qui élevait lui-même des truites dans les sous-sols...

Chat alors !

On connaissait les poissons-chats, voilà les chats-oiseaux. Une chinoise a en effet récemment déclaré que deux "ailes",   longues de plusieurs centimètres, avaient poussé sur le dos de son chat. Au départ, il n'y avait que deux bosses sur le dos de l'animal, qui n'auraient pas tardé à se développer, formant 2 appendices comparables à des ailes. Les cas de "chats ailés", bien que rares, sont connus des scientifiques, qui les identifient parfois comme de longues bourres de poils, et dans d'autres cas comme des mutations génétiques !

Il faut choisir le bon venin !

Une équipe de scientifiques de l'Université de Californie vient de découvrir que les scorpions disposent de deux sortes de venin pour piquer leurs proies ou leurs agresseurs : d'abord une "prétoxine" qui cause de violentes douleurs chez le piqué, puis le véritable venin, souvent mortel. L'explication serait que la prétoxine, à base de sels de potassium, serait facile à produire par le scorpion, alors que le venin létal est composé de protéines et de peptides dont la production est épuisante pour l'arachnide. Du coup, le scorpion tenterait de paralyser d'abord sa proie avec la prétoxine et ne recourrait au deuxième venin qu'en cas de besoin. Conseil pratique des chercheurs : si jamais vous vous faites piquer, regardez bien la goutte qui perle de son dard : si elle est translucide vous aurez très mal mais la vie sauve, et si elle est plus épaisse, vous allez mourir...

("Marianne" de la fin janvier 2003)

Amitiés particulières chez les mouches en chaleur :

On ne prend pas les mouches homos avec du vinaigre, mais avec des neurones chauffées à bloc !
C'est ce que vient de démontrer le Pr. Toshiro Kitamoto, qui a introduit un gène mutant, sensible à la température, dans les petites têtes des drosophiles viriles; à chaud, le gène en question coupe la sécrétion d'un transmetteur chimique, ce qui a pour effet d'interrompre les communications entre des neurones spécifiques; à partir de 30 degrés C, les mâles qui n'avaient de gros yeux que pour les femelles commencent subitement à s'intéresser à des congénères du même sexe et à battre de l'aile... Remises au frais, les mouches reprennent très vite leurs esprits et leurs comportements sexuels hétéros; c'est que le gène mutant n'affecte que provisoirement les nerfs du goût que les mouches ont dans la tête et sur les gambettes; des nerfs qui, en temps normal, bloquent l'attirance entre insectes du même sexe en censurant les signaux aphrodisiaques émis par la gent masculine sous forme de phéromones. Toshiro, du Service de neurosciences du centre médical de City of Hope, fait valoir qu'à la différence des autres études menées sur le même délicat sujet qui, elles, induisaient des comportements homos irréversibles, ses propres manipulations provoquent un "rapport mâle-mâle" qui pouvait "être activé ou désactivé" à volonté en jetant des chauds et des froids...
Une recherche de fond qui montre que, pour devenir gays, les mouches doivent fréquenter assidûment les saunas !

("Marianne" de fin septembre 2002)

L'homme ne pèse pas beaucoup plus lourd qu'une mouche :

C'est l'un des enseignements important de l'exploration du génome humain : le patrimoine héréditaire de l'homme n'est guère plus important que celui d'une mouche ou d'une petite souris; environ 25 000 gênes ont été identifiés par le consortium de chercheurs internationaux qui a rendu publique la carte achevée du génome humain; c'est à peine plus qu'un banal ver de terre qui possède environ 19 000 gênes ou qu'une mouche qui en possède près de 13 600. Pourtant, au début du projet de séquençage - il y a bientôt quatorze ans - , les chercheurs estimaient que l'homme possédait 100 000 gênes; puis ce chiffre a été revu à la baisse pour atteindre 80 000; au final, l'homme n'aurait qu'une poignée de gênes différents de ceux de la mouche du vinaigre..."Nous recevons une grande leçon d'humilité, ironisait hier J. M. Claverie, directeur de recherches au CNRS. La complexité de l'homme ne viendrait pas en fait du nombre de ses gênes mais de leur organisation et de la façon qu'il a de les utiliser ensemble". Tout l'enjeu pour les chercheurs va donc être de définir la fonction de chacun de ces 25 000 gênes et donc de comprendre comment ils s'assemblent les uns avec les autres.

(France Soir du 11 avril 2003)

Vive le cafard géant de compagnie !

CANBERRA (Reuters) - Les Australiens adoptent de plus en plus souvent des cafards géants comme animaux domestiques à la place des chats ou des chiens, qui nécessitent plus d'espace et de soins. (rrhhaa !! berk berk berk !! des cafards !!) 
 Selon des professionnels australiens de la vente d'animaux de compagnie, la demande pour les insectes, et plus particulièrement les cafards géants, a augmenté au cours des cinq dernières années avec la baisse de la taille des logements.  
 "Il faut reconnaître que ce sont des animaux de compagnie un peu hors-du-commun (oui en effet !), mais les enfants peuvent jouer avec eux sans se faire mal et ils nécessitent très peu d'attention" (re-berk !! et les enfants les caressent comme les chiens ? ils leur font des petits bisous et tout ?? rrrhhhaa re-re-berk !!), a déclaré John Olive, un des plus importants fournisseurs de cafards géants en Australie. (au moins ça créé des emplois...) 
 Les amateurs australiens de cafards ont jeté leur dévolu sur le plus gros cafard géant du monde, le cafard creuseur ou cafard rhinocéros, originaire de l'Etat australien du Queensland, dans le nord-est du pays. (ben oui, autant prendre le plus monstrueux des cafards !! re-re-re-berk !!!) 
 Adultes, les bestioles atteignent la taille de la paume d'une main (c'est ignoble !! re-re-re-re-berk !), soit environ 80 millimètres et pèsent 35 grammes. Elles vivent jusqu'à 10 ans. 
 Bien que la tendance soit relativement nouvelle en Australie, le marché des insectes vivants a toujours été important au Japon où des scarabées sont disponibles dans certains distributeurs automatiques. (?!! sont tarés ces japonais...)

Encore des cafards géants...! :

Des centaines de cafards africains géants vont être incinérés à Bangkok, maintenant que la police n'en a plus besoin comme "preuves" dans le cadre d'une enquête sur des trafics, a annoncé hier une responsable de la Santé. Ces cafards avaient été importés frauduleusement après leur interdiction en Thaïlande l'an dernier; à l'époque, objet d'un étrange phénomène de mode, les grands cafards africains, et notamment le "cafard sifflant de Madagascar", étaient devenus les animaux domestiques les plus en vogue chez les Siamois; les cafards africains, qui peuvent atteindre 10 cm de long et vivre 7 ans, s'étaient arrachés sur les marchés de Bangkok avant que les autorités n'interdisent leur vente. Les responsables de la Santé s'étaient en effet inquiétés des risques de propagation de la typhoïde et de la gastro-entérite que leur présence favoriserait.

(France Soir du 23 mai 2003)

Quand les poules auront des dents... :

Une équipe de chercheurs, conduite par un professeur de l'Ecole Normale Supérieure de Lyon, est parvenue à faire pousser des dents aux poules après transplantation de cellules souches dentaires de souris; une réussite susceptibles d'ouvrir la voie à une révolution des soins dentaires...

(La Dépêche de Midi du 3/06/2003)

Je vois rouge !

 Les hommes sont plus attirés par des femmes portant du rouge, tout comme les chimpanzés et les babouins, selon des travaux publiés hier (octobre 2008) et réalisés par des chercheurs de l'Université de Rochester.

Si les effets aphrodisiaques du rouge sont en partie le produit d'un conditionnement sociétal, cette étude révèle que ceci s'explique probablement davantage par une réaction ayant des racines biologiques profondes.

Les femelles babouins et chimpanzés rougissent lors de l'ovulation, ce qui constitue un message sexuel qui attire les mâles ...

Venin d'araignée, espoir :

La pariwixin 1, extraite du venin d'une araignée brésilienne, protègerait les cellules nerveuses de l'excès de glutamate responsable de la maladie d'Alzheimer, de la sclérose en plaques et de la schizophrénie chez le rat. Reste à Joachim Coutinho-Netto, de l'Université de São Paulo, à vérifier si c'est aussi le cas chez l'homme ...

(Le Point, n° 1868)

Mâle ou femelle ??

Chez les Hyménoptères, les mâles sont issus d'oeufs non fécondés, ils sont donc haploïdes et ne possèdent qu'un chromose X; chez la plupart des Lépidoptères, les femelles sont hétérogamiques (XY) et les mâles homogamiques (XX). L'importance du chromose X et de sa présence en un exemplaire unique ou en doublon dans le déterminisme du sexe explique en partie la prévalence des gynandromorphes chez les insectes; en effet la perte ou la non séparation des chromosomes X lors de certaines divisions cellulaires au tout début du développement embryonnaire peut déboucher sur la coexistence chez le même individu de lignées cellulaires de type femelle et mâle et à la production d'un imago gynandromorphe. Si l'évènement survient lors de première division, il en résultera un individu divisé en deux parties égales (gynandromorphe bipartie ou biparti); si l'évènement est plus tardif dans la vie embryonnaire, il débouche sur un individu en mosaïque où les territoires mâle et femelle sont distribués de façon plus complexe.
Les exemples de gynandromorphes restent toutefois exceptionnels chez les insectes, même si on en connaît à travers de nombreux ordres... Chez les coléoptères, les exemples publiés sont relativement rares; différents exemples ont cependant été décrits ces dernières années; ils se recrutent évidemment parmi les espèces présentant un dimorphisme sexuel accentué (des Cétonidae, Lucanidae, Cerambycidae)... Mais de nombreuses espèces ont un dimorphisme sexuel faible ou même inexistant, ce qui rend l'observation des gynandromorphes très difficiles. Les exemples de gynandromorphes bipartites restent bien sûr les mieux illustrés...

Un paradis des papillons :

Des mordus du lépidoptère viennent de créer le premier "jardin des papillons" à ciel ouvert de France, à Digne, afin d'étudier et faire connaître certains insectes largement ignorés du public. Sur quelque 260 espèces diurnes recensées en France, 200 sont présentes dans les Alpes-de-Haute-Provence, explique Nicolas Maurel, 37 ans, président de l'association "Proserpine", à l'origine du projet. Au delà de la chasse, interdite dans ce département depuis 1978, les papillons ont d'abord été victimes du recul de l'agriculture extensive. L'opération, dont le coût s'élève à 12 000 euros, "nous permet d'avoir un laboratoire grandeur nature dans lequel les spécialistes pourront étudier la biologie de ces papillons" et le public "découvrir leur richesse" tout en les protégeant, assure l'association.

(France Soir du 16/VI/2003)

Un nouvel ordre d'Insectes :

Le nombres des Ordres d'insectes actuels s'élevait jusqu'à présent à 30, les deux derniers décrits étant les Zoraptères (1913) et les Notoptères (1915); depuis plus rien....Olivier Zompro, du groupe d'écologie tropicale de l'Institut de Limnologie Max Plank de Plön (Allemagne) vient de décrire dans la célèbre revue américaine Science (du 19/IV/2002) un Ordre nouveau : les Mantophasmatidae, dont la morphologie les situerait à première vue entre les Mantes et les Phasmes. Le premier échantillon a d'abord été trouvé dans de l'ambre de la Baltique vieux de 45 millions d'années; puis des espèces bien vivantes ont été découvertes en Tanzanie et en Namibie. Une étude génétique est en cours pour étayer la validité de ce nouveau taxon qui laisse sceptiques certains spécialistes. La presse a largement fait écho de cette découverte...

("Le Coléoptériste" de juin 2002)

Des micro-antennes radars :

Au Canada, des chercheurs ont entrepris des études à grande échelle sur le Doryphore pour enregistrer ses déplacements en vol entre les champs de pommes de terre ou sur les lieux d'hibernation : pour cela, ils ont équipé leurs cobayes d'antennes servant de répondeurs radars; ils ont testé en chambre de vol à l'aide de fausses antennes (tronçons de 20mm de fils métalliques...) le poids maximal qu'un doryphore pouvait supporter en vol sans être perturbé.

("Le Coléoptériste" de juin 2002)

Toujours le "pique-prune" :

Le "pique-prune" fait de nouveau parler de lui dans la presse et sur les chaînes de télé : après avoir interrompu la construction de l'autoroute qui devait traverser la forêt de Bercé, l'Osmoderma eremita vole maintenant au secours d'habitants de plusieurs communes du Gers dont les terres sont menacées par l'élargissement des routes nécessaire au passage jusqu'à Toulouse des éléments du futur Airbus géant; ces propriétaires se sont aperçus de la présence sur leurs terres de vieux arbres hébergeant des colonies d'Osmodermes (de leurs larves, du moins...), insectes hautement protégés; ce qui a engendré une subite et inattendue prise de conscience pour les problèmes d'environnement...

Pas que le "pique-prune" ... ! :

Des opposants à la ligne à grande vitesse Bordeaux-Paris ont découvert sur le trajet, à Linars plus précisément, un insecte protégé, le Cérambycide bien connu Rosalia alpina et ont fait constater sa présence à l'ON de la Chasse de la Charente dont les représentants ont photographié des spécimens et ont transmis leur procès-verbal au préfet de la Charente ainsi qu'à la DIREN de la Région Poitou-Charente.

La nouvelle inquiète la Société RFF (Réseau Ferré de France) qui affronte une contestation grandissante, les opposants estimant tenir là un argument pour le détournement de la ligne TGV ...

Une espèce qui s'accroche à la vie :

"Notre petit champion", c'est ainsi que Thomas Eisner, chercheur à l'Université de Cornell (Ithaca, Etat de New York), surnomme Hemisphaerota cyanea. Cet insecte puissant vit sur des feuilles de palmiers nains, où les fourmis tentent de le renverser. Mais, quand cette chrysomèle plante ses "pieds", munis de 60 000 poils adhésifs, sur une feuille, les fourmis sont bien en peine de le faire bouger. Sa force est à ce point phénoménale qu'il peut, par exemple, supporter une traction de 2 g, soit 150 fois son poids...

(National Geographic, Mai 2002)

Une force inexpliquée :

Le scarabéide Xyloryctes thestalus, équivalent nord-américain de notre Oryctes nasicornis national (le rhinocéros...), a fait l'objet de recherches biomécaniques de la part d'un chercheur américain, R. Kram. Ces études rejoignent d'une certaine manière la mythologie en révélant que ce coléo est un véritable Hercule, capable de soulever 100 fois son propre poids tout en continuant son chemin et au prix d'une dépense d'énergie considérablement inférieure aux valeurs prévues.
Le "Guiness Book of World Records" affirmait en 1992 que certaines espèces pouvaient porter 850 fois leurs poids; les expériences de Kram sont venues à bout de telles affirmations fantaisistes mais montrent qu'un coléo peut donc soulever 100 fois son propre poids, chiffre déjà considérable.
Kram a conçu pour ses expériences un dispositif original, adapté à son sujet d'étude, le Xyloryctes restant un animal de labo peu banal ; il a collé une pièce de Velcro sur le dos du scarabée et une pièce identique sur une petite barre de bois recevant des charges de plus en plus lourdes à l'avant et à l'arrière de l'insecte, à la façon d'un porteur d'eau, pour équilibrer les charges ; l'insecte et son fardeau ont été ensuite placés sur un tapis roulant miniature, enfermé dans une boîte servant de respiromètre pour la mesure des échanges gazeux et de la consommation d'oxygène; l'insecte pesait 2,38g ; il a pu porter des charges considérables, jusqu'à 100 fois son poids, pour une consommation d'énergie 10 fois moindre que celle prévue d'après le modèle biomécanique établi. Ce système physiologique n'est pour l'instant pas élucidé et nécessitera des études approfondies du tissu musculaire et du métabolisme de l'insecte.
Ces observations rejoignent celles concernant notre Lucanus cervus dont les mâles, suspendus par leurs mandibules à un support, peuvent résister à la traction d'un poids de 200 g fixé à leur corps, ce qui équivaudrait à une charge de 10 tonnes pour un homme de 70 kg !!!

("La Recherche" de décembre 1996)

Pauvre douanier :

Un coléoptériste célèbre collectionnait, avec un collègue, les scarabéides dans les bouses à la frontière italienne. Il dut repasser la frontière pour revenir en France et il fut arrêté par les douaniers. Il faut alors dire qu'il ramassait les bouses qu'il mettait en vrac dans un sac, comptant le vider à l'hôtel pour en récupérer les insectes (pauvre hôtel ...). "Qu'avez vous là dedans ? ", lui demanda le douanier curieux. "De la merde", répondit l'entomologiste. "Soyez poli", lui demanda le douanier; et il demanda de nouveau, "Qu'avez-vous dans ce sac ?". "De la merde", répondit à nouveau l'entomologiste. "Suivez-moi au poste", dit le douanier. Les 2 entomologistes allèrent à la douane et le douanier insista pour leur faire ouvrir le sac. Notre collègue ouvrit le sac sur le bureau du douanier et déversa le contenu sur les papiers qui l'encombraient ! Tout ceci se termina quand même par un procès !

Insectes-médicaments :

L'entomologiste Roland Lupoli explore les forêts primaires de Guyane. Au cours d'un seul piégeage lumineux, il peut récolter plus de 150 espèces d'insectes différents, potentiellement intéressantes. Sa récolte nocturne rejoindra bientôt les laboratoires alsaciens d'une start-up en biotechnologies. Il reçoit également des sachets d'insectes utilisés en médecine traditionnelle chinoise...
Fin 1998, Entomed est créée; seules trois entreprises travaillent sur ce domaine dans le monde... A terme, il s'agit de comprendre quelles molécules entrent en jeu dans la défense des insectes, puis de les reproduire, les améliorer et les utiliser dans nos médicaments... Les espèces les plus intéressantes sont aposématiques : en cas de danger, elles cherchent à être vues; une façon de signaler à leurs prédateurs qu'elles ont des substances toxiques et qu'elles peuvent se défendre... Les insectes sont broyés, puis mis dans un solvant; après macération, les chimistes extraient quelques centilitres d'un liquide brunâtre; ils fractionnent ces extraits et les font réagir, in vitro, avec des cellules en culture; si l'une de ces fractions présente une activité antimicrobienne ou anticancéreuse, on cherche à savoir quelle molécule donne cette activité... Il faut environ douze mois pour détecter une molécule intéressante; 24 mois supplémentaires pour augmenter son activité au maximum; elle peut alors être brevetée....
"La diversité des plantes et des micro-organismes est exploitée depuis fort longtemps, mais se servir de la biodiversité des insectes pour créer des médicaments, c'est encore tout nouveau. Entre 1999 et 2002, nous avons travaillé sur les peptides; l'un d'eux est un antifongique, l'autre est efficace contre les infections nosocomiales"

("National geographic" de juillet 2004)

Une autre passion qui peut s'avérer mortelle :

Un apiculteur de 90 ans a survécu à un millier de piqûres d'abeilles après avoir renversé une ruche. Hermann Danner, apiculteur depuis 70 ans en Haute-Autriche, avait de par son métier une certaine accoutumance au venin des abeilles, ce qui lui a sans doute sauvé la vie.
Alors qu'il travaillait sans masque de protection la semaine dernière, il avait trébuché et atterri la tête la première dans l'une de ses ruches; attirées par le miel répandu sur son visage, et rendues particulièrement agressives par les chaudes températures de juillet, les abeilles ont attaqué l'homme pendant une demi-heure; jusqu'à ce qu'une voisine l'aperçoive et avertisse les services de secours qui le transportèrent immédiatement à l'hôpital. "Il y avait au moins 1 000 piqûres" a raconté le médecin qui a mis une heure à extraire l'ensemble des dards avec l'aide de quatre assistants... "C'est comme un miracle; à son âge, même quelques centaines de piqûres pouvaient être mortelles" a-t-il dit, ajoutant que le vieil homme avait subi "des douleurs presque insupportables"... Hermann a passé quatre journées en soins intensifs et sa vie a été un moment en danger; mais Hermann, qui doit quitter l'hôpital dans les prochains jours, n'a qu'une hâte : retourner auprès de ses abeilles.

"Je ne me priverai pas de ma passion", a-t-il affirmé sur son lit d'hôpital...!
(Dans "l'Entomologiste" de septembre 2004)

A Tingo Maria, dans les années 50, la vie ne valait pas cher :

Je suis hélé sur la route du village par un groupe de gens qui veulent venir avec moi (dans ma jeep) :
- Monsieur Daniel, tu peux nous prendre avec toi ? Nous et un petit cadavre ?
- Un quoi ?
- Un petit cadavre.
- Un quoi ? Mierda de mierda.
- Un petit cadavre; il est pas grand; il va pas t'encombrer; il pèse pas lourd.
Finalement, je conduis au village le petit cercueil, qui pue épouvantablement, et 5 ou 6 personnes complètement ivres qui rient à s'en décrocher la mâchoire. L'attitude devant la mort est quelque chose qui appartient en propre à chaque peuple. Là, il n'y a pas d'universalité.
Un autre jour, un péon vient me voir :
- Monsieur Daniel, Il faut que tu me prêtes de l'argent pour que j'achète des médicaments pour mon fils. Si tu ne veux pas, ça va me coûter plus cher.
- Comment ça, plus cher ?
- Si j'achète deux ampoules maintenant, ça me coûtera 20 soles; les enterrements coûtent de plus en plus cher; il faudra que j'achète au moins 2 ou 3 caisses de bière pour ne pas passer pour un ladre, et ensuite il y a le curé, puis le cimetière.
Je suis convaincu par cette démonstration et lui prête les 20 soles.
Une pauvre femme, après avoir été soignée à l'hôpital de Tingo, vient mourir à la plantation. Ses parents et amis pensent qu'elle a été mal soignée. Alors, ils l'emmitouflent dans des couvertures. Certains disent qu'elle est morte, d'autres qu'elle le sera bientôt; et ils partent pour le village, passablement éméchés, comme il convient dans de pareilles circonstances.
Arrivés là-bas, ils font le tour des endroits où on sert à boire, avec leur paquet qu'ils déposent chaque fois sur une chaise ou sur un banc. Tard dans la nuit, marchant difficilement; ils tournent quelque temps dans le village, cherchant la maison du médecin qui avait mal soignée - disaient-ils - la défunte. L'ayant trouvée, ils abandonnent leur paquet devant la porte de la maison...

(Extrait du très bon livre "Tingo Maria au Pérou" de Daniel Salleron).

Dernière minute : les abeilles envahissent St. Girons !

Une collision s’est produite entre une voiture et une camionnette à plateau qui transportait une dizaine de ruches habitées ; le choc était très violent… Quant aux ruches renversées sur la chaussée et démantelées, elles laissaient échapper les essaims qui envahissaient aussitôt le quartier et les arbres environnants. Gendarmes, pompiers et agents de la DDE se mobilisaient pour sécuriser le site et mettre en place une déviation, le temps d’évacuer les 2 véhicules, de reconstituer les ruches sur lesquelles tournoyaient les abeilles et d’installer des panneaux invitant les automobilistes à fermer les vitres, tandis que l’accès était fortement déconseillé aux deux-roues et aux piétons. Sorti de l’hôpital, l’apiculteur a attendu le soir pour tenter de récupérer toutes ses abeilles…

(La Dépêche du Midi du 19 juin 2005)

La « mouche d’Espagne » :

C’est un petit coléoptère vert doré et brillant que l’on trouve en Espagne et dans le sud de la France (Lytta vesicatoria est en fait un Meloïde et non un Cantharide!). Les élytres de ces insectes sont séchés et réduits en poudre, puis traités chimiquement pour en extraire un toxique appelé « cantharidine ».
On prétend qu’il suffit d’en verser quelques gouttes dans le verre de votre dulcinée : même si , jusque là, elle est restée de marbre devant toutes vos tentatives, elle est censée se transformer instantanément en insatiable obsédée sexuelle, vous implorant d’éteindre les feux de sa passion…Vous vous souvenez de l’histoire de ce type qui avait fait avaler quelques gouttes à une jeune femme et l’avait conduite devant un point de vue romantique en attendant les résultats : la belle s’était métamorphosée en nymphomane déchaînée et, ayant épuisé son amant après quatre assauts d’affilée, avait entrepris d’avoir un rapport sexuel avec le levier de vitesse de la voiture du monsieur… ! C’est une charmante histoire mais, sans doute, de la pure fiction…Voilà une version plus plausible : 10 minutes après l’ingestion, la jeune fille est prise de convulsions ; elle est conduite aux urgences et le jeune homme au cabanon ; si elle survit (50% de chances), ils s’en tirent bien ; si elle y passe, il est condamné pour homicide involontaire…
La cantharidine est vraiment un aphrodisiaque très efficace…pour les animaux de ferme ! Chez l’homme, la dose efficace et la dose mortelle sont très proches ; la cantharidine est très irritante ; une fois ingérée, elle descend dans les reins, passe dans l’urine et arrive à la vessie ; en chemin, elle brûle la tunique interne de la vessie et de l’urètre, et stimule par réflexe les organes génitaux ; chez les femmes, elle provoque l’érection du clitoris, l’engorgement des lèvres et un chatouillement vaginal ; chez les mâles, elle entraîne une érection intense et douloureuse…
(Tout ce que vous avez toujours voulu savoir…)

Suite :
L'application d'infimes quantités de cantharide a pour effet immédiat de stimuler les reins. Des doses trop importantes peuvent s'avérer dangereuses, voire mortelle. Apparue dans l'antiquité, la cantharide ou mouche espagnole est d'abord séchée, broyée et réduite en poudre. Hippocrate préconisait déjà son emploi comme aphrodisiaque et les romains croyaient très fort à ses propriétés stimulantes. En effet, elle peut déclencher une forte érection par la présence d'un composé : la cantharidine. Une propriété que n'ignorait pas le marquis de Sade, grand libertin, qui se plaisait à offrir des biscuits chocolatés à la cantharide pour ses orgies.

La collection Oberthür :

La famille Oberthür est d’origine alsacienne. Le grand-père de René….contribua à mettre au point la « lithographie »…L’un de ses enfants, François-Charles…a l’idée de génie qui va changer le cours de sa vie et celle de ses descendants : il crée l’ « Almanach des Postes »…Pour des milliers de familles modestes, le « Calendrier des Postes » est le seul accès à l’art…Longtemps avant sa disparition, François-Charles avait associé ses deux fils, Charles et René, à son entreprise. Celle-ci emploie quelque 1000 personnes : l’imprimerie Oberthür, à Rennes, est l’une des entreprises les plus importantes de la région et la première imprimerie de France.
François-Charles était amateur de papillons, notamment lycènes et zygènes….dont il avait réuni une intéressante collection. Dès 1861, il la laisse à son aîné Charles… ; parallèlement, il offre à son cadet, René, quelques boîtes de coléoptères, rassemblés un peu au hasard ; cela décide de la vocation de ce dernier qui sera coléoptériste et entrera à la SEF en 1871…Les deux frères se livrent si sérieusement à leur passion que leurs collections prennent, en une vingtaine d’années, des proportions considérables. La maison familiale est envahie (on connaît…). En 1884, François-Charles décide de faire construire à côté de celle-ci un pavillon consacré à l’entomologie….Le soin du détail est poussé très loin : les céramiques des toilettes sont également ornées de motifs entomologiques ! Outre les deux frères, plusieurs préparateurs ou préparatrices surveillent, entretiennent et classent les collections que les deux frères cherchent à accroître le plus possible ; Pour cela, ils financent les voyageurs naturalistes de leur époque : …. En outre, ils concluent un marché avec les principales congrégations missionnaires : en échange de la fourniture gratuite de tous les imprimés nécessaires à leurs activités (bibles, missels, catéchismes, bulletins, lettres paroissiales…), les missionnaires devaient récolter, ou faire récolter par leurs ouailles, tous les insectes qui passaient à leur portée…
Outre les matériaux qu’il se procurait auprès des voyageurs et missionnaires, René Oberthür pratiqua une politique d’achats à grande échelle…Surtout, il pu acquérir presque toutes les grandes collections qui furent mises en vente pendant sa vie…
En 1925, à la mort de Charles, le Muséum de Paris ne put pas se rendre acquéreur de sa collection de papillons, qui partit…à Londres. Désormais, le bâtiment de Rennes fut entièrement à la disposition de René. On lui prête l’exclamation suivante, assez peu fraternelle et certainement apocryphe : « Enfin, je vais pouvoir m’occuper de papillons !»…Pendant toute sa vie, René Oberthür occupa la plus grande partie de ses loisirs à travailler à sa collection ; il supervisait lui-même l’étiquetage, la détermination et le classement ; pour faire identifier cet énorme matériel, il avait recours aux spécialistes de toute l’Europe…
Pendant la seconde guerre mondiale, le Dr. Georg Frey, lui-même (très grand…) collectionneur de coléoptères, qui était alors officier dans l’armée allemande, eut soin que le bâtiment abritant la collection soit convenablement chauffé et entretenu. René Oberthür décéda le 27 avril 1944…René Jeannel, Directeur du Laboratoire d’Entomologie du Muséum, avait toujours gardé un œil sur les collections des deux frères ; il n’avait pas apprécié le départ des papillons de Charles vers le British ; mais enfin, ce n’étaient « que des papillons »… ! Après la guerre, il fit tout son possible pour que l’énorme corpus de René, cette « Collection des Collections », suivant le mot de Frey, puisse entrer dans le patrimoine national . Encore une fois, les Anglais menaçaient….Mais Jeannel put obtenir le classement de l’ensemble au titre de « monument historique », ce qui empêchait la sortie du territoire français. L’achat fut alors négocié avec la famille pour 32 millions de francs de l’époque, montant raisonnable compte tenu de ce qu’avait coûté la collection (20 fois plus, soit quelque 600 millions, disait-on alors), mais qui ne put pas être réuni au Muséum avant 1951….Le 13 décembre 1952, elle faisait son entrée au Laboratoire d’Entomologie, où elle fut installée au troisième étage du 45 rue Buffon, aménagé pour l’occasion. A son arrivée, elle comptait quelque 20 000 boîtes et 15 armoires, le tout renfermant au moins 5 millions de spécimens, y compris des dizaines de milliers de types. Mais seule une moitié de cet ensemble formait une collection proprement dite…, l’autre moitié n’était qu’un immense « magasin », renfermant 2 à 3 millions de spécimens non identifiés et non classés…Enfin, une grande Exposition entomologique fut organisée au Muséum, de mai à septembre 1953, pour commémorer cet évènement. Elle fut inaugurée par le ministre de l’Education Nationale, M. André Marie, qui remit à Chopard la Légion d’honneur. Ce fut la première, la dernière et la seule fois que la République française célébra solennellement l’entomologie, les coléoptères, leurs collections et leurs collectionneurs…

(Dans « le Coléoptériste » de juin 2004, « René Oberthür (1852-1944) et sa collection » par Yves Cambefort ; j’invite les lecteurs à se procurer l’intégralité de cet excellent article…)

Lutte biologique :

Produisant 250 000 plantes par an, les serres municipales des Issards, à Albi, n’utilisent plus d’insecticides depuis mai 2 004. La ville s’est lancée dans la « lutte biologique intégrée » pour laquelle « elle se montre précurseur » affiche Geneviève Parmentier, l’adjointe du maire aux espaces verts. Les ravageurs des végétaux sont combattus par des coccinelles qui mangent les pucerons (très connu…). Les services municipaux ont recours à d’autres auxiliaires naturels, comme les petites punaises vertes, également dévoreuses de pucerons, ou des petites guêpes qui pondent leurs œufs dedans… (moins connu…). Pour choisir la bonne arme en fonction du prédateur, la ville s’est adjointe le concours d’une ingénieure-conseil, Edith Mulhberger, du cabinet Hydroflor de St-Jory. Les « bêtes à Bon Dieu » sont expédiées à Albi dans des boîtes contenant du pop-corn, qui évite leur écrasement pendant le transport. L’expérience est étendue aux jardins du palais de la Berthie.

(La « Dépêche du Midi », juin 2005)

Au poste !

Le Professeur Jean Leclercq, spécialiste des Hyménoptères, se servait d’abribus comme d’un piège-fenêtre; il récoltait chaque année les insectes pris à l’intérieur de la cage vitrée lors de plusieurs visites annuelles… manège suspect, un pédophile?..., il fut intercepté lors de ses récoltes et dû longuement s’expliquer sur ses chasses entomologiques!

Le paradichlorobenzène est-il dangereux ? :

La cancérogénicité du produit a été étudiée chez le rat et la souris; administré par voie orale, il a produit des adénocarcinomes rénaux chez les rats mâles et des tumeurs hépatiques chez les souris des deux sexes. Il a aussi été testé par inhalation (plus intéressant pour nous ...!) dans ces 2 espèces et n'a pas augmenté la fréquence des tumeurs observées ; cependant, la durée d'exposition dans cette dernière étude était trop brève (56 à 76 semaines). plusieurs cas de leucémie ont été rapportés chez des travailleurs exposés au paradi..., sans qu'il soit possible d'établir un vrai rapport de cause à effet. Le Centre International de Recherche sur le Cancer considère qu'il n'y a pas de preuve de la cancérogénicité du produit pour l'espèce humaine, mais qu'en revanche, il y a des preuves suffisantes de sa cancérogénicité chez l'animal. Sur ces données, il propose de classer le paradichlorobenzène dans le groupe 2B des substances possiblement cancérogènes pour l'espèce humaine.
Quant à la créosote, elle serait plus dangereuse; le Centre International de Recherche sur le Cancer estime qu'il y a des preuves limitées de la cancérogénicité des créosotes dans l'espèce humaine mais que ces preuves sont suffisantes sur l'animal. Sur ces données, il a classé les créosotes dans le groupe 2A des substances probablement cancérogènes pour l'homme.

Conclusion : ne dormez pas dans une pièce où serait entreposée votre collection ! A moins évidemment que vos boîtes ne soient rigoureusement hermétiques.

Halloween 2005 , une très sale blague… :

Lundi 30 octobre 2005, je regagne mon village ariégeois après une semaine passée à Paris et à Beauvais (« Mondial de l’Insecte ») ; 19 h 30, je commence à vider ma voiture des multiples boîtes d’insectes qu’elle contient ; après une heure de va-et-vient, je me préoccupe de ma valise : disparue ! Je fouille mon appartement et mon jardin, les alentours de la maison, rien… ; je téléphone à mes amis parisiens pour qu’ils vérifient que je ne l’ai pas laissée chez eux ou devant leur maison… ; je refais dans ma tête l’itinéraire de la journée, les arrêts essence et pipi…Je passe une très mauvaise nuit car elle contenait, outre mes vêtements et mes affaires de toilette, deux boîtes extrêmement précieuses, remplies de « types » des Muséums de Londres et Berlin (laissées pour photos à notre cher éditeur ...) : une vraie catastrophe… ! Au matin, je refouille la maison et ses alentours ; j’aperçois alors, en haut de ma rue, ma valise ouverte, les vêtements éparpillés autour et trempés par la pluie ; je me précipite : les boîtes ont disparu ; en fouillant les environs, je découvre un papier (qui emballait une des boîtes) accroché au grillage d’une maison ; comme un indice m’indiquant une direction à suivre… : les « Allées du Pouech » ; je fouille pendant une heure cette belle Promenade massatoise, les poubelles, le court de tennis, les bacs fleuris ; enfin, sur le dernier banc de la Promenade, les deux boîtes, posées, trempées… ; à l’intérieur, les insectes rarissimes avaient certes bougé mais été intacts… ! Quel soulagement !! Heureusement, nous ne sommes pas à Clichy/Bois… ! La « blague » était vraiment très « limite » et aurait pu avoir des conséquences désastreuses ; pour moi et pour la « Science »… ; une blague finalement assez « réfléchie » (si j’ose dire… !), aux limites responsabilité et irresponsabilité, qui semble bien, finalement, une blague d’adultes plus ou moins imbibés et un peu cons…!!

Après coup, j'ai reconstitué le déroulement des "évènements" : j'ai descendu la valise de la voiture et l'ai posée le temps de récupérer quelques lettres dans la boîte; n'ayant pas les clés, j'ai glissé les doigts dans la fente pour pincer les lettres; au moment de retirer les doigts, impossible, coincés (c'est le schéma du singe, de la grosse bouteille et de la banane dans la bouteille...!); fatigué et énervé, je tire stupidement et m'ouvre profondément le majeur; ça pisse le sang ; tellement, que j'abandonne la valise le temps d'aller nettoyer la plaie et les vêtements; c'est à ce moment qu'un petit malin l'a récupérée pour la monter en haut de la rue; des témoins l'ont vue, encore fermée, vers 21h ; plus tard, un autre individu (ou plutôt un groupe) ont eu l'idée (mauvaise...) de l'ouvrir et d'échafauder le jeu de piste... Quant à moi, dans l'affolement (la plaie était vraiment profonde et aurait justifié un point ou deux), impossible de me rappeler ce que j'avais fait de cette valise...!

Quelle méprise !

De Beauchamp écrivit un jour un livre sur les insectes de la plage, notamment les Aepus, ces coléoptères subaquatiques, et il l'intitula "Les grèves de Roscoff". L'Humanité en commanda une centaine, pensant qu'il s'agissait d'une étude sociologique sur les grèves à la gloire du génial Petit Père des Peuples !!

Les mygales de Jussieu :

Pour voir les mygales de Marie-louise Célerier, il faut quasiment se glisser sous les combles de l'université Pierre et Marie Curie; au huitième étage, face à la Seine et à Notre-Dame, on entre dans des locaux qui sentent le bois ciré et les vieux ouvrages; elle vous emplit le cerveau, cette atmosphère de bonne vieille recherche fondamentale qui survit en ces temps sombres où la "rentabilité" à court terme fait figure de divinité...
Poussez quelques portes cadenassées; et là, sur chaque table et chaque recoin d'étagères, des boîtes en plastique; dans chacune, une boule de poils; il y a des vives, petites comme des pièces de monnaie, et des pataudes, grosse comme un steak; au total, 300 mygales vivent ici; la gorge pique à cause des soies urticantes que les araignées répandent en se frottant le dos de leurs pattes; certaines sont là depuis 20 ans, la durée de vie d'une mygale. "On ne peut pas les mettre ensemble, sinon elles se mangent" explique le professeur.
Même s'il est tentant de fantasmer sur un scénario du genre "Arac attack à la fac", pas question de se faire peur; nous sommes au laboratoire "Fonctionnement et évolution des systèmes écologiques", unité mixte du CNRS et de Paris VI; mais la chercheuse fait aujourd'hui ses valises pour partir à la retraite, et l'université ne privilégiant pas les arachnides, l'élevage devra être euthanasié.
Etudier les araignées est un travail de fourmi; il faut d'abord les dénicher; Marie-Louise était la seule spécialiste française. "En 1971, j'ai ramené ma première araignée d'Afrique entre mes jambes dans l'avion"; la plupart des araignées sont nées ici, et "environ une centaine ont été apportées par les douanes à la suite de saisies".
Une grosse partie du travail concernait l'étude des mues annuelles; chacune étant pesée et mesurée. "Les mues permettent de comprendre le cycle de développement des araignées"; mais le thème le plus tendance concerne le venin; sans se laisser impressionnée par la position défensive de la mygale qui brandit ses pattes avant, Marie-Louise l'attrape par le dos - "Je me suis fait mordre une seule fois dans ma carrière; c'est très douloureux mais pas mortel" - Il faut ensuite placer un bâton sous les crochets de la bestiole pour voir sortir le fameux liquide.
Et c'est là que je m'adresse à ceux qui se disent depuis le début que je cherche à les apitoyer sur des monstres dont ils n'ont que faire. Sache, lecteur dubitatif, que l'étude des araignées est utile. En montrant une mygale baptisée Psalmopoeus cambridgei, Marie-louise raconte pourquoi : "On a découvert que son venin contient une toxine qui s'attaque au parasite qui transmet le paludisme." Logique, après tout, car le venin contient des toxines à l'action paralysante. Dans le même registre, des chercheurs viennent de découvrir que le venin pourrait bloquer la prolifération des cellules cancéreuses; d'autres toxines agiraient sur les maladies cardiaques, et d'autres encore sur la douleur, en raison des anesthésiants présents dans le venin. Cette araignée que tu méprises, c'est peut-être elle qui te sauvera la vie.
Et malgré tout, on ne sait quasiment rien des médicaments que recèlent les sous-bois des forêts tropicales. "Sur 2500 espèces de mygales, on a des embryons de connaissances sur une centaine seulement"; sans oublier que chaque espèce possède un venin composé de centaines de toxines...dont, au mieux, seulement une ou deux ont été étudiées ! C'est dire l'univers qui reste à explorer...!
Un univers sur lequel, l'Université ferme ses portes. Ce n'est pas faute de jeunes chercheurs disposés à prendre le relais. Mais "tout le monde veut récupérer le local pour en faire autre chose". Bien sûr, le recherche est un processus dynamique, et tous les jours des thèmes disparaissent avec le départ à la retraite du chercheur qui les a portés, pendant que de nouveaux sujets démarrent.
Quand même, on peut regretter que les araignées soient tuées. Et ce n'est pas une question de sensiblerie. D'ailleurs, bien qu'une mygale vive plus longtemps qu'un chat, Marie-Louise ne voue pas de tendresse particulière à ces animaux qu'elle considère comme du "matériel" de recherche. Sauf que "ça fait de la peine de mettre à plat trente ans de boulot. En plus, c'est une question de respect de la vie".
Et aussi de budget. "Nous avons rédigé un projet de création d'un centre de ressources biologiques destiné à fournir des venins aux labos qui en ont besoin, mais nous n'avons pas eu gain de cause". Si elles ne trouvent pas repreneur, les mygales finiront dans un congélateur, où à - 40°, elles mourront en quelques secondes. (Là, j'en appelle à tous mes amis amateurs éleveurs de mygales pour essayer de les récupérer...).
Cette histoire illustre au moins deux points : d'abord, que le respect du vivant ne doit pas se mesurer à l'aune des critères anthropomorphiques de la sympathie que nous inspire tel ou tel animal; ensuite, que si la recherche publique ne voyait pas ses moyens financiers rétrécir d'année en année, elle n'en serait pas réduite à jeter à la poubelle des décennies de recherches originales.

("Charli Hebdo" du 18/01/2006)

Des poux dans la tête : à Tours, une chercheuse, docteur en sciences, étudie la vie des poux, ces insectes passionnants et dévorants. Et comment l'éradiquer. Dans son labo, depuis plus de dix ans, elle répond aux nombreuses questions de ceux que le sujet démange.

Une paillasse en carrelage blanc, un microscope au garde-à-vous. Moins de 15m², au fond de la fac de pharmacie de Tours. Nous sommes dans un des trois ou quatre laboratoires au monde qui élève des poux.
« C'est ici que ça se passe », dit Berthine Toubaté, ingénieure de recherche, en montrant le coin où s'empilent trois étuves. L'une affiche 28 °C, « la température où ils vivent normalement. Je les nourris le matin avec du sang de lapin ». Avant le week-end, ils sont placés dans l'étuve à 24°C, température qui ralentit leur métabolisme et leur permet de ne pas manger pendant deux jours. L'étuve du haut, à 34°C, sert aux éclosions.
« Ils », ce sont des poux, environ 10 000, conservés vivants dans des boîtes de Petri, ces boîtes rondes et plates utilisées en microbiologie. Des milliers de poux « qui passent le plus clair de leur temps à copuler dès qu'ils ont plus de 18 jours », lâche nonchalamment Berthine Toubaté. La majorité sont des poux de corps, élevés sur du tissu. On trouve aussi quelques poux de tête, accrochés à un cheveu ou deux, mais ils ne survivent pas longtemps loin d'une zone capillaire humaine et « franchement, je ne suis pas candidate à les cultiver sur moi », rigole Catherine Combescot-Lang.
Elle est la patronne du labo, 62 ans, tignasse frisée sympathique, « bavarde » toujours en mouvement. Une des trente scientifiques au monde spécialistes de cet insecte. Du pou, elle connaît le mode de vie, le cycle de reproduction, le degré de résistance. Elle peut affirmer, pour avoir étudié leurs enzymes et leurs chromosomes, que poux de corps et poux de tête présentent les mêmes caractéristiques. Les premiers, élevés au laboratoire, sont plus résistants que les seconds. Ils servent donc avantageusement à différents tests. Elle n'a pas fini la comparaison génétique des deux espèces : « Pas le temps, déjà, je ne dors presque plus ! » Elle répond aux sollicitations des industriels, écoles, particuliers, entre les enseignements qu'elle donne à l'université. En ce moment, elle compare l'efficacité de vingt produits anti-poux courants. Ses résultats sont très attendus...
Car le pou est devenu un phénomène de société. « Toute la journée, des gens m'appellent : « C'est horrible, comment m'en débarrasser ? » Dans un repas mondain ou dans le train, le sujet attise les questions. Parce que tout le monde a des problèmes de poux, que l'on soit PDG ou employé. » Bête noire des cours de récré, le pou intéresse. Le pou interpelle. Quelques spécimens suffisent en France à déclencher des phobies, « alors que dans de nombreux pays, plus de la moitié des gosses en ont, et parfois vingt à cent à chaque coup de peigne ! ». Chez nous, il fait pleurer les enfants : « Pour certains, c'est un drame. » L'autre jour, « on a traité mon fils de ' pouilleux '», lui a confié une mère désespérée. Le pou reste tabou.
C'est même une vraie question sociale, pense la chercheuse. « On ne peut pas travailler sur les poux sans travailler sur ce qu'il y a autour », affirme-t-elle en servant un café-gâteaux sur une table haute coincée entre son bureau et celui de Berthine. Elle file à son ordinateur : des courbes montrent la chute considérable de la pédiculose à Tours, 22 % des élèves dans les années 1990 à 3 % aujourd'hui. Remarquable. Mais parmi les enfants atteints, elle a fait ce constat : « Certaines catégories sociales plutôt ' favorisées ' ont passagèrement des poux, mais ne les gardent pas, alors que d'autres généralement ' défavorisées ', les gardent. »
Rien à voir avec l'hygiène. Qu'on se le tienne pour dit, le pou ne préfère pas les cheveux sales. C'est autre chose : « Qu'est-ce que quelques poux dans la chevelure d'un enfant par rapport au chômage chronique, à l'instabilité du ménage accablé de tracas multiples, entraînant des soucis d'argent ? » Les produits anti-poux coûtent cher, entre 12 et 17 € le flacon. Et comme la plupart des lotions ne tuent plus les lentes (oeufs), il faut trois applications, à une semaine d'intervalle, pour toute la famille, même nombreuse. Les poux creusent l'exclusion...
C'est d'ailleurs pour éviter une stigmatisation grandissante que Tours a décidé d'agir en 1985 : « Des parents menaçaient d'enlever leurs enfants de l'école si tel élève avait encore des poux », se souvient Jean-Pierre Cheneveau, inspecteur au service d'hygiène de la ville. Un programme d'observation des élèves a été développé depuis : une à trois visites par an, des réunions pour dédramatiser le sujet et même une « fête des poux ». Cette politique, exceptionnelle, profite de la proximité du laboratoire de recherche de Catherine Combescot-Lang.
« J'ai commencé mon élevage, vers 1992, dans le service de mon mari, peu avant sa retraite. Charles Combescot était professeur en parasitologie, ' le ' spécialiste des poux en France. » Au microscope, Berthine « chatouille le ventre » de quelques bébêtes, histoire de voir si elles vivent encore. Catherine reprend : « J'avais un faible pour les invertébrés, notamment les mollusques marins. » Mais Charles a ramené sur terre cette fille de biologistes, étudiante à Orsay, dont il a fait son assistante à Tours. Aujourd'hui, elle porte son labo à bout de bras. Que deviendra-t-il à sa retraite, dans deux ans ? Elle ne le sait pas. Le pou intéresse. Mais il ne paie pas toujours.

Au poste à nouveau :

Un brave entomologiste français qui s’occupait de collections de Coléoptères Silphidae au musée de Lille, voulait enrichir ce patrimoine et se mit à déposer en forêt des cadavres de petits animaux, qu’il trouvait sur le bord des routes, pour attirer les nécrophages (insectes qui mangent les cadavres). Manège suspect, le voici interpellé par les forces de l’ordre, accusé de pratiquer des rites «Vaudou» ou sataniques, il fut conduit au poste où il demeura plus de 24 heures, il fallut l’intervention du directeur du Musée pour le libérer!

Les tiques attaquent :

Au départ, cela ne ressemble à rien; tout au plus une petite piqûre dans les bois que l'on oublie bien rapidement. C'est par la suite que les choses se compliquent : un mois après, cela se transforme en une grosse tache rouge, accompagnée parfois de maux de tête, de raideurs articulaires, voire d'une immense fatigue. Et si aucun traitement à base d'antibiotiques n'est prescrit, la maladie peut devenir mortelle : atteinte cardiaque, méningite et même encéphalite.
Cette maladie terrible, appelée Borréliose de Lyme, provoque actuellement une véritable psychose en Allemagne : plus de trois millions et demi d'habitants en seraient menacés. Et surtout cette maladie peut mettre des mois à se déclarer.
Aux USA, par exemple, elle a été récemment classée maladie numéro 2 parmi les plus dangereuses, juste après le sida ! Une réaction irraisonnée certes, mais qui montre à quel point elle peut faire peur.
Le plus souvent, ces tiques se laissent tomber des arbres sur les promeneurs; ou s'accrochent aux vêtements à la traversée de hautes fougères. Minuscules au début - elles mesurent à peine 1mm - elles gonflent ensuite jusqu'à atteindre cent fois leurs poids initial, et cela rien qu'en suçant le sang !
La maladie de Lyme n'a d'ailleurs été isolée que depuis une vingtaine d'années, dans un petit village des USA (Lyme) où une grande partie de la population souffrait d'arthrites mystérieuses. depuis on sait la traiter facilement, avec quelques antibiotiques classiques.
Le meilleur moyen pour s'en prévenir est de bien regarder ses bras, ses jambes et ses parties plus intimes, après une promenade en forêt, pour en enlever toutes les tiques à l'aide d'éther (ce qui les fait tomber ...). Mais en cas de doute, même quelques semaines plus tard, mieux vaut aller voir un médecin qui vous donnera le traitement approprié.
Les écologistes, les ramasseurs de champignons, tous les adeptes de promenades dans les bois sont désormais prévenus ... Certains experts estiment d'ailleurs que 50 000 Français seraient chaque année atteints par la maladie de Lyme.

Dernière nouvelle (novembre 2008) : La chaleur incite les tiques du chien à s'en prendre à l'homme, annoncent des chercheurs français, qui publient aujourd'hui leurs travaux sur le site de la revue scientifique "PLoS Neglected Tropical Deseases". D'où un risque d'épidémies de maladies transmises par ces tiques en cas de réchauffement climatique. Les tiques sont des acariens qui se nourrissent du sang des animaux et peuvent parfois piquer l'homme, à qui ils pourraient transmettre des dizaines de pathologies comme la maladie de Lyme.

Beurk ... :

La peur des serpents et des araignées serait innée. Un héritage génétique de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, qui se méfiaient de leurs piqûres. Deux psychologues de l'Université de Virginie l'affirment après avoir constaté que des enfants de moins de 5 ans à qui on présente des images complexes repèrent quasi instantanément ces animaux. (Psychological Science).

Des joyaux ailés (qui sont des Rutelinae !):

C'est la tête dans les nuages, dans les forêts tropicales d'altitude du Honduras, que David Hawks et moi (Ronald D. Cave) traquons l'insecte aux mille feux. Tels des pêcheurs ayant jeté leurs filets, nous montons la garde auprès d'un drap de lit blanc étendu sur le sol et éclairé par des lampes; lorsque les scarabées s'y précipitent, c'est une pluie de couleurs qui s'abat sur le tissu.
Notre mission consiste à les récolter - afin d'estimer leur nombre, d'étudier leur écosystème et leur répartition. Dave m'a rejoint ici en 1992. Depuis, avec d'autres, nous avons découvert sept nouvelle espèces (de Chrysina ...) au Honduras et exhumé une huitième, considérée comme disparue.
Ces joyaux ailés ont aussi attiré l'attention des collectionneurs; la valeur d'un spécimen rouge vif peut atteindre 2000 F , tandis qu'un splendide doré vaut dans les 3500 F; certains conservateurs craignent que, avec leur tête ainsi mise à prix, les scarabées soient voués à une disparition certaine; un point de vue que notre étude ne validera pas forcément.
La chasse aux insectes ne ressemble en rien à un safari; des millions d'œufs, de larves et autres pupes demeurent enfouis sous terre, tandis que seuls les adultes (les imagos) intéressent les collectionneurs; ce ne sont pas les passionnés d'entomologie qui menacent cependant le plus ces scarabées, mais la disparition de leur environnement à mesure que les forêts tropicales font place aux cultures. Selon nous, la récolte réglementée de ces joyaux par les habitants locaux - puis dans un avenir plus ou moins proche, la pratique de l'élevage - pourrait bien ralentir ce processus. En cas de développement de cette activité, il y a fort à parier que les habitants accordent davantage de valeur à une forêt peuplée de scarabées qu'à un lopin de terre nue.

(Extrait de l'excellent article de nos collègues américains paru dans le "National Geographic" de février 2001; accompagné de superbes photos; on peut voir certaines de ces photos dans ma rubrique "Galerie d'images")

Now I regard species of Chrysina at my lights simply as old friends and no longer feel the urge to collect them in long series, if at all. I have heard stories of collectors and dealers with considerably less restraint collecting hundreds of specimens from the same mountain canyons, year after year. This annual carnage has led some people to wonder out loud whether or not Arizona’s Chrysina are in real need of some sort of legal protection. Nearly 30 years ago, Arnett and Jacques (1981) declared that both C. beyeri and C. gloriosa, which they mistakenly thought were the only species in the United States, were “…endangered and should not be collected.” However, on a warm and dry night in Madera Canyon this past July, all three species of Arizona’s Chrysina turned up at my light in good numbers. One species, C. gloriosa, was there in incredible abundance. Still, it would be worthwhile for a university or governmental agency to study the overall impact of intensive collecting on Chrysina populations in Madera Canyon and other popular collecting sites in southeastern Arizona.

Commonly known as jewel scarabs, the genus Chrysina is replete with incredibly beautiful, often metallic species. It includes nearly 100 species, most of which occur in Mexico and Central America. The four species in the United States are relics of a rich Neotropical fauna that expanded northward during more favorable (wetter) periods. For the past 10,000 years or so, these species were able to adapt to an increasingly warmer and drier climate by taking refuge in the high elevations of mountains.

Les plus petits insectes, des as de la miniaturisation :

L'exosquelette condamne les insectes à la petitesse. Les mouches et les guêpes parasites internes, limitées par la taille de leur hôte, rassemblent les plus petites espèces. Le mâle aptère d'une petite guêpe parasite mesure à peine 0,14 mm, 139 microns pour être précis ! Sa femelle est une géante en comparaison, avec ses 0,2 mm; ces minuscules animaux se développent dans les œufs des psoques, des insectes proches des pucerons qui ne dépassent pas eux-mêmes quelques mm de long à l'âge adulte. Sachant que jusqu'à 3 mâles peuvent sortir d'un œuf de psoque, on comprend que la limitation de ressource alimentaire ne leur autorise pas une croissance soutenue. Et pourtant, cette minuscule goutte de protéine permet la croissance de 3 merveilleuses petites machines vivantes en état de fonctionnement, respectant en tout point l'organisation complexe des insectes les plus gros...

("Les insectes petits mais costauds", chez Belin)

Chikungunya : les tribulations du "tigre asiatique"

On l'a d'abord repéré en septembre, dans un jardin public de Menton; les lieux ont été traités, mais cela n'a pas suffi; début octobre, Aedes albopictus, également appelé le "tigre asiatique" en raison de son aspect zébré noir et blanc et de son agressivité - il pique le jour, surtout au crépuscule - était signalé dans d'autres quartiers de Menton, puis à Nice; depuis le froid a eu raison de lui; "les adultes meurent l'hiver, mais des oeufs peuvent subsister et éclore le moment venu; on le saura aux alentours de juillet" indique Christophe Lagneau, directeur du laboratoire de l'EID Méditerranée. Chaque année, il neutralise les larves de moustiques sur 300 000 hectares, de l'étang de Berre jusqu'à Cerbère. Culex ou Anophèles, tels sont les ennemis habituels. Mais depuis 2000, dans le cadre d'un partenariat entre les autres EID et le centre de démoustication de Martinique, les chasseurs de moustiques traquent aussi l'insecte vecteur de l'épidémie de chikungunya, la maladie qui sévit actuellement à La Réunion. "Ce moustique est présent dans le nord de l'Italie depuis le début des années 90; mais nous avons établi cette surveillance, à la demande de la Direction Générale de la Santé, après que des foyers ont été signalés dans l'Orne et dans la Vienne, en 1999" précise C. Lagneau.
Tour du monde des pneus usagés : Comment diable "le tigre asiatique", originaire d'Asie comme son nom l'indique, est-il arrivé jusque-là ? Grâce aux voitures, plus exactement aux pneus usagés; "les femelles d'Aedes albopictus pondent en bordure de petites collections d'eau, telles que l'on peut en trouver dans ces pneus usagés lorsqu'ils sont exposés à l'air libre; les larves voyagent ensuite avec les pneus", explique C. Lagneau. Le moustique a donc trouvé avec ce commerce des pneus un moyen de transport idéal, qui l'aide à effectuer son tour du monde. Des pneus importés d'Asie lui auraient ainsi permis de découvrir l'Amérique du Nord dès 1972; on l'a signalé en Albanie en 1979, au Brésil en 1986, en Italie en 1990; au fil de ses pérégrinations, l'insecte tropical a su s'adapter; "il semblerait que les larves soient susceptibles d'éclore pendant plusieurs, voire jusqu'à un an; il s'adapte par ailleurs à un climat tempéré : il supporterait l'isotherme 5°, voire 0°; on l'a signalé à Anvers, en Belgique, c'est dire ..." dit C. Lagneau.
Pour Didier Fontenille, chercheur à l'IRD de Montpellier, pas de doute : Aedes albopictus est en pleine expansion et s'apprête à coloniser la planète; "il progresse, c'est vrai, mais pour l'instant, il n'est pas en mesure de détrôner les autres, chez nous" tempère le professeur Deudet, du laboratoire de parasitologie du CHU de Montpellier; lequel rappelle la compétition acharnée qui règne entre les espèces; dans le sud des USA, notre Aedes a ainsi supplanté Aedes egypti, ce qui n'est pas un mal : le second est le vecteur de la fièvre jaune ...!
Restent les risques en métropole de Chikungunya ou de dengue, virus dont albopictus peut être l'hôte; les spécialistes se veulent rassurants; "bien sûr, une personne peut transporter le virus jusqu'ici, mais il faudrait ensuite qu'il soit transmis à quelqu'un d'autre par le moustique; or ce n'est pas la saison; donc, il n'y a aucun risque actuellement", illustre le Pr. Deudet; cet été ? "Peu probable", renchérit le parasitologue, qui évoque nos "habitats plus soignés, nos "habitudes domestiques différentes", et "une lutte contre les moustiques plus efficace"; cependant, on n'est pas à l'abri, prévient-il : "surtout dans quelques années, si le réchauffement climatique que l'on nous prédit se produit".

(Dans "L'Indépendant"  du 17/02/2006)

Dernières nouvelles :
Aedes albopictus peut transmettre le chikungunya et/ou la dengue ! Lors d'une double épidémie au Gabon, en 2007, des chercheurs français ont analysé 800 personnes et 20groupes de moustiques (selon espèce et distribution) : le "moustique tigre" apparaît comme le principal vecteur de transmission. Sur les 321 patients infectés, 275 avaient le chi., 54 la dengue, et 8 les 2 maladies. Reste à savoir si la même piqûre peut délivrer les deux virus à la fois ...

Eté 2009, les moustiques attaquent :

Tous aux abris, les voilà! Cette année, 2 nouvelles espèces de moustiques arrivent. Et ils sont particulièrement virulents. Dans le sud mais aussi dans le nord et dans les villes ...
La guerre aux moustiques est de nouveau lancée. Comme chaque été, les vacanciers sont nombreux à battre l'air pour essayer de les éloigner. Les yeux des scientifiques se tournent cette année vers un ennemi nouveau : l'Aedes albopictus; venu d'Italie il y a 4 ans, ce moustique est plus connu pour l'épidémie de Chikungunya qu'il a provoqué en 2006-2007 à La Réunion. "Il ne vivait qu'en Asie il y a 10 ans; aujourd'hui, il est présent dans le 06, le 83 et la Corse; dans un avenir proche, il sera capable de transmettre cette  l'IRD.
Egalement appelé "tigre asiatique", il s'est rapidement adapté; n'importe quel point d'eau stagnant leur permet de développer leurs œufs, "des jouets d'enfant, des vases et même des pneus; c'est d'ailleurs par cette voie qu'ils se sont introduits en France", poursuit le spécialiste; "les pneus sont stockés à l'extérieur; dès qu'il pleut, les femelles y pondent leurs œufs; lorsque les pneus sont transportés, l'œuf éclot dans un pays différent. " Pas de quoi s'alarmer pour l'instant; il n'est pas encore capable de transporter le parasite en France; plus virulent que les autres, c'est à l'heure de l'apéritif, quand le soleil décline, qu'il assaille ces victimes.

Le second à sévir répond au doux nom de Culex pipiens . Lui, c'est la nuit qu'il attaque, réveillant les dormeurs les plus profonds avec ce bruit inimitable, provoqué par le battement très rapide de ses ailes (400 à 2300 par seconde). Ses lieux d'habitation sont, lui aussi, les eaux stagnantes urbaines dans lesquelles il se développe : piscines ou bassins abandonnés, récupérateurs d'eau des jardins et même fosses sceptiques. "La meilleure façon pour s'en prévenir est encore de vider régulièrement ces récipients ou d'y implanter des prédateurs; les poissons par exemple se nourrissent des larves de moustique" précise le chercheur.
' qui provoque la démangeaison. Lorsqu'elle pique, la femelle, la seule qui attaque, inocule des protéines qui anesthésient la peau; c'est la réaction à ces substances qui provoque des démangeaisons plus ou moins intenses suivant les personnes; d'ailleurs la même piqûre est une question d'injustice; attiré par la chaleur que dégage le corps, le moustique s'en prendra ensuite à celui qui dégage le plus de CO2. et si certains se font piquer des dizaines de fois dans la nuit, les petites bêtes, elles, ne font leur repas de sang que tous les 4 jours, pour permettre à leurs œufs de se développer.

Un coup de cafard :

Vous ne vous êtes sans doute jamais dit, en regardant une blatte : "Elle n'a pas l'air en forme", mais plutôt : "Où ai-je mis l'insecticide ?" Cette créature qui nous répugne pourrait pourtant nous aider à percer certains mystères du vieillissement. Ce processus se résume t-il à une défaillance mécanique, une décrépitude des articulations et des muscles ? Ou bien vieillir est-il un problème plus général né quelque part dans un cerveau à bout de course ? Les blattes sont d'excellents sujets d'étude : ce sont de gros insectes, ce qui facilite l'analyse de leur système nerveux relativement simple. Et elles nécessitent peu de soins : il suffit se les placer dans une poubelle, de badigeonner le rebord de vaseline pour décourager les évasions, de leur jeter de la pâtée pour chien de temps en temps, et tout le monde il est content. Ce n'est pas un hasard si les blattes existent depuis plus de 300 millions d'années. L'un de leurs atouts est leur étonnante capacité à s'enfuir en cas de danger. Les plus rapides ont beau ne détaler qu'à 5km/h, c'est amplement suffisant pour se réfugier dans une fissure du mur le plus proche. Christopher Comer, spécialiste de neurosciences à l'université de l'Illinois, étudie le comportement des blattes en fuite."Quand vous lui soufflez dessus, la blatte déguerpit en 50 millisecondes", explique t-il. "Et si vous tapotez vivement l'une de ses antennes, elle peut tourner les talons et disparaître en 15 à 20 millisecondes". A titre de comparaison, le cerveau humain a généralement besoin de 200 millisecondes pour répondre à un stimulus. Mais, comme nous, les blattes vieillissent. Angela Ridgel, de la Case Western Reserve University (Ohio), a réalisé des films à grande vitesse (125 images par seconde) montrant des blattes courant dans un étroit couloir, sur une surface transparente. Elle a noté qu'environ 60 semaines après leur dernière mue, elles commencent à trébucher; leurs pattes antérieures se prennent dans celles du milieu et les vieilles blattes dérapent dans les côtes.......... Outre leur aide précieuse dans la compréhension du vieillissement, les recherches sur les cafards pourraient bénéficier aux programmes spatiaux. Il précise que leurs mécanismes de fuite prouvent l'existence de deux circuits indépendants... Certaines expériences ont montré que, même décapité, l'insecte parvient à se déplacer. "Imaginez que l'on veuille concevoir un système de commande pour un Rover martien; on pourrait baser son fonctionnement sur le type de double circuit des blattes". Et si le Rover tombe en panne, les ingénieurs auront toutes les raisons d'avoir le cafard !

Les cafards sont de fines mouches :

Comment se fait-il que les blattes, capables de courir à environ 5 km/h, parviennent à filer sous votre nez quand vous vous apprêter à les écraser ? La réponse est simple ; les minuscules poils de leurs cerques captent les variations de l'air; la descente d'une chaussure vers le sol provoque un courant à basse fréquence qui diffère des mouvements normaux de l'air, dès que l'insecte détecte quelque chose de suspect, il détale. Vous pouvez malgré tout déjouer le système de vigilance des blattes en les visant avec l'embout d'un aspirateur; elles interprètent la succion comme un courant d'air venant de la direction opposée et s'enfuient par conséquent droit vers l'aspirateur !

MacCain vainqueur ??!!

Opposé à Obama, McCain a remporté indiscutablement l’épreuve. Une course de 6 pieds de long dans un couloir en plexiglas, disputée par 2 Blattes souffleuses de Madagascar, Gromphadorhina portentosa (Blatt. Oxyhaloïdé), organisée – comme avant chaque élection présidentielle états-unienne par l’Association de lutte contre les ravageurs du New-Jersey depuis 1941. 
Et la blatte républicaine a battu la démocrate dans le second concours, pour la présidence.
Cette course est réputée indiquer le prochain président dans 86% des cas !!!

Guérir le paludisme avec un herbicide ?

Rappel : chaque année, plus de 500 millions de personnes dans le monde sont atteintes de paludisme et plus d'un million en meurent, selon l'OMS. La capacité du parasite, Plasmodium falciparum, à développer des résistances aux traitements rend la lutte antipaludique périlleuse. Or, à l'heure actuelle, il n'existe aucune alternative efficace aux associations médicamenteuses comportant de l'artémisinine, molécule issue de la pharmacopée chinoise; quant au vaccin, bien peu de candidats prometteurs ont été mis au point. On comprend donc l'urgence de rechercher de nouveaux traitements aux modes d'action inédit !
C'est en 1997 que 2 équipes indépendantes découvrent que certains parasites (dont P. falciparum ...) possèdent un petit organite normalement présent chez les plantes, un plaste....Tout l'enjeu étant de trouver des traitements qui attaquent le parasite sans affecter les cellules humaines... Un raisonnement qui amène... à réaliser les premiers essais sur l'homme d'une molécule herbicide, la fosmidomycine... Mené en 2002, le premier essai clinique contre le palu s'avère prometteur : l'herbicide est efficace et bien toléré. après administration à des patients pendant 5, 4 et 3 jours, les taux de guérison sont de 89, 88 et 60%. le biologiste travaille désormais à combiner la fosmidomycine avec d'autres antipaludiques au mode d'action différent pour en augmenter l'efficacité...

(L'article entier dans Science et Vie d'août 2008)

La superbe histoire de la vanille :

La vanille (Vanilla planifolia) naquit dans la forêt tropicale mexicaine. Elle appartient à une famille d'orchidées (Vanillia) qui compte de nombreux membres, mais elle seule exhale un si doux parfum. Il séduisit le peuple Totomac, sur la côte du golfe du Mexique, probablement le premier à cultiver le vanillier, voilà plus de 1000 ans ..... Quand les Aztèques vainquirent les Totomac, ils leur réclamèrent un tribut annuel en gousses de vanille, qu'ils mélangeaient à leur boisson chocolatée. A leur tour, les conquistadors espagnols apprécièrent la vanille qu'ils tentèrent vainement d'acclimater en Afrique et en Asie . Il faudra attendre le coup de pousse  d'Edmond Albius pour que la culture du vanillier se répande hors de son berceau natal. Madagascar est devenu le premier producteur mondial; mais, aujourd'hui, la vanille naturelle n'assure plus que 5% de la consommation mondiale; l'industrie alimentaire lui préfère la vanille artificielle, fabriquée par milliers de tonnes à partir du bois.

Ce sont les Espagnols qui baptisèrent cette plante vainilla, mot dérivé du latin vagina (également à l'origine de vagin !), signifiant étui, gousse. Le plus amusant, c'est que cette orchidée aurait continué longtemps à végéter dans sa patrie natale sans un esclave noir de 12 ans, Edmond Albius. Né en 1829 sur l'île Boubon (La Réunion), cet orphelin de naissance fut adopté par Beaumont, son maître qui l'instruisit en botanique. Quelques années avant la naissance d'Edmond, le vanillier avait été introduit sur l'île dans l'espoir qu'il produise la gousse parfumée; il semblait s'y plaire, donnant de superbes fleurs ... mais de gousses : point ! Désespoir.
A l'époque, personne ne se doutait que la plante avait besoin d'un insecte entremetteur pour assurer ses besoins sexuels; chaque fleur possède bien des organes mâles et femelles, mais un hymen empêche l'autofécondation; pour transférer le pollen de l'organe mâle (l'anthère) à l'organe femelle (le stigmate), le vanillier mexicain s'est assuré les services d'une abeille locale (Euglossa viridissima) en lui faisant miroiter un orgasme ... A cette fin, le rusé vanillier s'est dessiné une fleur ressemblant à une abeille femelle, poussant même la tromperie jusqu'à émettre un parfum très sexe ! L'abeille mâle, toute émoustillée, se précipite sur ce qu'elle prend pour une femelle consentante, déchire les membranes protectrices, tente un accouplement, puis, comprenant sa méprise, s'enfuit, furieuse, mais enduite de pollen; trop bête pour en tirer une leçon, l'insecte recommence aussitôt avec une autre fleur où il dépose son pollen : le vanillier est aux anges, il peut accoucher d'une gousse !
Ce n'est qu'en 1836 que cette mystification fut découverte fortuitement par Morren. Ce botaniste belge goûtait paisiblement une tasse de café dans un hôtel de Vera Cruz (Mexique) quand son attention fut captée par le manège d'une minuscule abeille noire en train de virevolter autour d'une fleur de vanille. Intrigué, il s'installe pour mieux observer et constate que l'insecte, tartiné de pollen, pénètre dans la fleur; Morren patiente et voit la fleur se fermer; quelques jours plus tard, constatant l'apparition d'une gousse, il comprend le rôle joué par l'insecte. Bientôt il conçoit une technique de pollinisation artificielle qu'il teste avec succès au Jardin Botanique de Liège; mais elle s'avère trop compliquée pour être utilisée dans une plantation. C'est alors qu'intervient le génie du jeune Edmond. Un jour de l'année 1841, Beaumont découvre deux gousses sur ses vanilliers; stupéfait, il interroge son personnel; bientôt le jeune Edmond avoue : c'est lui le coupable; avec un éclat de bambou, il a eu l'idée de déchirer la membrane protégeant l'anthère, puis d'un adroit geste rapide du pouce de transférer le pollen de l'anthère vers le stigmate. En 1848, l'abolition de l'esclavage libère Edmond, qui reçoit le nom d'Albius en référence à la couleur blanche de la fleur de vanille; il devient garçon de cuisine; il est emprisonné pour un vol qu'il n'a pas commis, puis libéré eu égard à son invention. Ce qui ne l'empêcha pas de mourir dans la misère en 1888, dédaigné par tous ces Blancs qui lui devaient leurs fortunes. Pauvre Edmond !!

L'espion Frézier qui ramena sa fraise !

En 1711, Le Roi-Soleil confie à Amédée-François Frézier, officier du génie maritime, la délicate mission de se rendre au Pérou et au chili pour, officiellement, servir de conseiller militaire aux colonies espagnoles: le monarque vient en effet de placer son petit-fils sur le trône d'Espagne. Mais, secrètement, le roi charge Amédée de rapporter le plan de toutes les places fortes et le maximum d'informations sur ces colonies. Les alliances se renversent si vite !! Le 7 janvier 1712, l'espion du roi embarque à bord du navire corsaire "Saint Joseph", et après 160 jours de traversée, débarque à Concepcion, au Chili. accueilli à bras ouverts, Frézier sillonne la côte du Pacifique durant deux ans et demi. Or cet ingénieur de 29 ans, à l'esprit digne du siècle des Lumières, est un fondu de botanique; entre 2 forteresses, il visite l'arrière-pays, s'intéressant aux coutumes locales et aux plantes cultivées; c'est ainsi qu'il découvre dans les champs des fraises énormes et blanches; il n'avait jamais rien vu de tel en France; il écrira : "On y cultive des campagnes entières d'une espèce de fraisier différent du nôtre par les feuilles plus arrondies, plus charnues et fort velues. ses fruits sont ordinairement gros comme une noix, et quelquefois comme un œuf de poule; ils sont d'un rouge blanchâtre et un peu moins délicats au goût que notre fraise des bois." Frézier décide d'en ramener quelques plants en France; quand le navire regagne Marseille, le 17 août 1714, après 6 mois de navigation, 5 ont survécu; l'espion en remet 2 à M. Roux de Valbonne, l'officier du bord chargé des réserves en eau, sans qui les plantes seraient mortes de soif; il offre un pied à son ami Antoine Jussieu, directeur du Jardin Royal (aujourd'hui Jardin des Plantes), et un autre au jardinier de Versailles; il garde le dernier pour lui qu'il plante près de Plougastel. Coïncidence extraordinaire : ce nom de Frézier est une déformation du mot fraise !!

J'aurai pu faire beaucoup d'argent ! :

A cours de fonds, de nombreux musées cherchent de nouvelles sources d'aide financière. Depuis un an, le Zoologische Staatssammlung München (ZSM ou Muséum de Munich ...) met en œuvre une nouvelle initiative de financement. Pour 5000 DM  et 10 000 DM, respectivement, un individu ou un établissement choisit un animal; le donateur reçoit un document confirmant que l'espèce a été nommée en son nom (ou du nom de quelqu'un de son choix), un dessin original (dont une copie est publiée) et dix tirés-à-part de l'article publié. Les documents et les dessins sont présentés lors de cérémonies qui ont lieu deux fois par année. Une société d'amis du muséum, la "Freunde der Zoologischen  Staatssamlung", administre les fonds à des fins de recherche zoologique. L'argent sert à l'achat de collections ou de livres, au financement de voyages à des fins scientifiques et à l'acquisition d'équipement instamment nécessaire. L'approche a de grands mérites. Elle permet de recueillir, en cette période de compressions budgétaires par les gouvernements surendettés, des fonds grandement nécessaires. Elle rehausse en outre le profil des travaux taxinomiques et attire l'attention sur le nombre de nouvelles espèces en voie d'être décrites et de celles qui ne le sont pas encore. Enfin et surtout, elle forge un lien entre les gens et les espèces sauvages, un nom étant un puissant symbole spirituel.

(dans "Nature" du 17 avril 1997)
(ndlr : les astronomes font de même en dédiant de nouvelles étoiles ou planètes découvertes à de généreux donateurs...!)

Papillon cherche parrain :

Qui n’a pas eu envie de choisir le nom scientifique d’une espèce d’insecte tout juste découverte ? Pour vous qui avez noté quelques binoms « latins » au cas où, voici l’occasion du siècle – une très belle occasion car, pour une fois, il ne s’agit pas d’une variante indiscernable d’une teigne microscopique ni de quelque insignifiant thrips mais d’un beau et grand papillon orange. De la famille des Brassolidés (Nymphalidés), du groupe des Opsiphanes, il vient d’être découvert dans le désert de Sonora (Mexique).
Proche de lui, on connaît (trop bien) O. tamarindi sous le nom commun de Chenille verte du bananier plantain, un redoutable défoliateur.
Mais foin de cette digression agricole, comment fait-on pour profiter de cette aubaine (avant le 2 novembre 2007) ? Il suffit d’aller sur le site iGAVEL  et de faire une offre. Eh oui, ce n’est pas gratuit : l’université de Floride a en effet mis aux enchères le nom (uniquement le nom, c’est bien précisé) de ce papillon nouveau pour la science ; la somme recueillie servira aux recherches sur les Lépidoptères du Mexique et à leur protection.

Pour vous éviter de perdre du temps avec des surenchères un peu trop faibles, sachez qu’en 2005, le nom d’une nouvelle espèce de singe (de Bolivie) a été adjugé pour 450 000 €  !!

Art (de la promotion) et insectes :

Pour l’éternité Roy Orbison (1936-1988) survit dans Orectochilus orbisonorum (Col. Gyrinidé). C’est Quentin Wheeler – directeur de l’International Institute for Species Exploration (université de l’Arizona, États-Unis) - qui a nommé ce gyrin indien en l’honneur du “plus grand chanteur du monde” (dixit Elvis Presley). Pour sa production lexicale, Q. Wheeler est bien connu, y compris de nos services : je l’ai épinglé en 2005 pour avoir créé, pour 3 silphes nouveaux pour la science, les noms d’espèce bushi, cheneyi, rumsfeldi. L’annonce a été faite lors d’un concert commémoratif, le 25 janvier 2008 ; Q. Wheeler y a en outre présenté Whirligig, infographie signée Charles J. Kazilek, « œuvre d’art entre Warhol et Darwin ».

Pourquoi pas ??

Le docteur Kraatz, célèbre coléoptériste allemand, éprouvait une telle passion pour ses recherches et sa collection qu'il demanda par testament à être incinéré et que ses cendres soient déposées dans un carton à insectes. Il repose donc, pour l'éternité (?!), au milieu de sa collection, conservée à l'Institut d'Eberswalde.

(Boll. Soc. Ent. Aragonesa,13, 1995)

L'Ariège, mon cher département, se "méditerranéise" :

"Ce sont les témoignages de deux de nos fidèles lecteurs, l'un à Ganac, l'autre à Madières, qui nous ont, pour ainsi dire, mis la puce à l'oreille : il y aurait des cigales en Ariège; presque un comble dans un département qui se veut avant tout montagnard ...On peut leur faire confiance et , surtout, ne leur dîtes pas qu'il s'agissait de grillons ! Ils sont certains d'avoir entendu des cigales et ne sont sûrement pas les seuls. Abondante en Provence, la cigale a en réalité un habitat planétaire; d'autant que selon les scientifiques, il en existerait 4500 espèces dans les régions chaudes et tempérées du globe. Est-il possible que l'espèce ait mis une patte dans notre département ? "Il est tout à fait raisonnable de le penser, répond le Directeur de la F. D. de la Chasse, car nous assistons à une "méditerranéisation" de notre climat et de notre relief; que ce soit la faune ou la flore, il y a des exemples qui ne trompent pas, comme l'apparition du chêne vert, l'espèce la plus commune de la région méditerranéenne. Idem avec les coteaux qui deviennent secs et font penser à la garrigue, l'abaissement des forêts. Et le vent d'autan qui est de plus en plus présent ..."
Autre exemple encore cité par Jean Guichou, l'apparition du guêpier, un oiseau de la taille d'un merle au plumage aux brillantes couleurs; présent en Languedoc, en Provence, il a également fait son apparition en Ariège, sur l'Hers entre autre, probablement attiré par les anciennes sablières et les berges sablonneuses des rivières.

("La Gazette Ariégeoise")

Dernière heure : des cigales ont été entendues dans les environs de mon cher village de Massat; encore plus à l'ouest, encore plus loin de la Méditerranée ... !!

Les 21 glaciers de mes chères Pyrénées :

auront disparu avant 2050 en raison du réchauffement climatique. Un pronostic funeste donné hier (5/09/2008) par une équipe de chercheurs espagnols qui a désigné la montée progressive de la température, un total de 0,9°C de 1890 jusqu'à maintenant, comme le principal responsable. De 1990 à nos jours, le dégel a déjà provoqué la disparition totale des glaciers les plus petits et la réduction de 50 à 60% de la superficie des plus grands !

L'asticot-thérapie :

"Comme le montre, de façon ludique, cette passionnante exposition ("Insectes, je vous aime", au Muséum de Lyon, cet été 2006), l'entomophagie n'est pas la seule utilité que l'homme trouve à l'insecte. Ces bestioles se révèlent également d'une grande utilité en médecine, où l'on pratique très sérieusement  ... l'asticot-thérapie. Au XVI ème siècle, le chirurgien Ambroise Paré avait remarqué que les grands blessés, dont les plaies étaient envahies d'asticots, survivaient mieux que les autres et évitaient même l'amputation. On a récemment compris, qu'en se nourrissant des tissus morts, les asticots éliminaient les microbes et désinfectaient les plaies grâce à la sécrétion d'allantoïne. De plus, en remuant, ils exerçaient un massage bénéfique à la cicatrisation. Une thérapie aussi efficace que n'importe quel traitement moderne et nettement moins coûteuse. Durant l'année 2002, l'asticot-thérapie a été réintroduite dans quelque 2000 centres de soins à travers le monde. Mais sans grand succès à cause de la réticence des patients ...

(Dans "Aujourd'hui en France")

Dernière nouvelle (10/2008) : Les sécrétions de l'asticot de la mouche verte, Lucilia sericata, contiennent un puissant antibiotique. En labo, ce composé, baptisé sératicine, est efficace contre 12 souches différentes de staphylocoques dorés résistantes aux antibiotiques, ainsi que contre d'autres bactéries impliquées dans des infections nosocomiales. Prochaine étape : synthétiser la molécule et la tester sur l'homme; pour l'heure, les quantités extraites des asticots sont beaucoup trop faibles pour espérer une utilisation à grand échelle.

Généraliste de mon état (spécimen rare), mes premières chasses furent consacrées autant à des coups de filets aux gestes rouillés qu'à des prospections sous multiples roches, ainsi qu'à des fouilles dans les souches pourries encore à demie-gelée...

Pour faire diversion aux lépidoptéristes :p mes premières captures (mise à part celle du premier mars...voir message du 03-03-04) furent surtout des insectes d'autres ordres. J'ai notamment capturé (débusqué serait le mot plus exact) trois vespidés dans une souche pourries (en passant, j'oublie le nom latin mais tsé là les grosses guêpes noires et blanches qui piquent en t.....). Coudons j'imagine que ce sont les "reines" qui survivent à l'hiver car les spécimens trouvés semblaient de taille plus importante que les ouvrières régulièrement rencontré l'été. Ah oui parmi ces trois pseudo-reines se trouvait une guêpe germanique elle aussi de belle taille. J'ai aussi trouvé plusieurs de ces petites "guêpes" d'un cm avec le bout des antennes jaune et un point de la même couleur sur leur thorax noir ainsi qu'un abdomen rougeâtre...vous savez celles qui bougent les antennes comme des pompiles...(désolé pour la perte de mémoire des noms latin...alcool à l'appui...à cause de la victoire des habs:P). Elles étaient plus de 6 dans la même cavité dans une autre souche pourries. Elle vivent pourtant en mode solitaire mais plusieurs hyménos hivernent en gang je pense. En tout cas selon Mister Fabres cela est observable chez plus d'une espèce (les serpents le font bien eux). Toujours dans les hyménos j'ai vu plusieurs terriers d'abeilles (mégachille?) dans le sable de la bute mentionnée dans le message du trois mars. J'ai aussi aperçu ces abeilles en vol mais le filet ne fut pas assez preste, diantre. Pour changer j'ai attraper en vol (vu leur démarche aérienne définitivement plus baba) quatre scarabées d'environ 8 mm que je raccorde à la famille des scarabeinae vu l'absence de tarse sur les pattes antérieurs mais dont l'identification n'est pas encore établie. Sous les pierres, hormis les nombreux nid de fourmis s'activant presto à reprendre vie, les dizaines de millipèdes, diplopodes et grillons, j'ai fais la découverte de quelques carabes des taille ridicule et de trois espèces de staphylinidae dont ce qui me semble être Ontholestes cingulathus, qui est de loin (selon moi) le plus impressionnant de nos staphylins. Et puis pour finir en beauté j'ai vu pas mal de dityques et de gyrins dans un étang ainsi qu'une chrysomèle du genre calligrapha qui y pataugeait bien malgré elle. Bain oui évidement que j'ai vu des tites vanesses et des Mot-Riaux mais je crois qu'il furent mentionné par d'autres avant moi...Est-ce que je me trompe? :P

Ne prenez pas trop peur, je ne vous ferez pas l'inventaire de chacune de mes chasses cet été bien que ce n'est pas l'envie qui me manque...Je crois juste qu'il ne faut pas oublier les pauvres autres petites bibittes qui sont elles aussi fières du retour de la belle saison!

À tous chers collègues entomologistes, Une EXCELLENTE saison de chasse, des surprises et la réalisation de vos plus beaux fantasmes entomologiques! (un des miens c'est d'attraper un lépido avec mon filet en faisant un front-flip dans une trail...je vais me pratiquer sur ma trampoline avant...me semble de voir le gars avec son filet sur la trempo en train de se prendre pour un entomo-ninja...!!!)

Ok cé assez : Sioux soon!

Victor VERMETTE - Représentant de la section Montréal

La biodiversité de l'Île de Santo :

La France organise une campagne d'exploration de la plus grande île du Vanuatu :

Dans la grande tradition des expéditions scientifiques du XVIII^ème siècle, celles de James Cook ou de La Pérouse, le projet Santo 2006 appareillera au début du mois d'août pour 5 mois de recherche sur l'île d'Esperito Santo; la biodiversité que renferme cette île, la plus grande de l'archipel, va être l'objet d'études des 160 "savanturiers" de 25 nationalités différentes ..."Au rythme où vont les choses, il faudrait 1000 ans pour décrire l'intégralité des espèces vivantes", précise Philippe Boucher, spécialiste des mollusques au Muséum. Et d'ici là, plus de la moitié pourrait avoir disparu ...
Le but de l'opération est de faire "un arrêt sur image" de l'état de la biodiversité de l'île à un moment donné, depuis le plus haut sommet (1800m) jusqu'à 1000m au fond de la mer; les 4000 kilomètres carrés de l'île constituent à bien des égards un terrain de choix pour se pencher sur la faune et la flore. .... L'équipe ne compte pourtant pas découvrir de nouvelles espèces d'oiseaux ou de grands mammifères, mais compte se concentrer sur les "petites bêtes"."Il faut arrêter avec cette focalisation sur des animaux "charismatiques" comme les ours blancs", déclare Olivier Pascal, botaniste et Directeur des programmes de Pro-Natura.

Les insectes, par exemple, dont 80% demeurent inconnus à ce jour, sont les principaux garants de l'équilibre des écosystèmes. De plus, ils pourraient être d'excellents indicateurs des changements environnementaux. Et c'est là l'un des premiers objectifs des chercheurs. Alors que la disparition de nombreuses espèces vivantes n'est plus à démontrer, certains parlant même d'une sixième grande vague d'extinction, ils espèrent modéliser la place des insectes au sein des écosystèmes pour déterminer des espèces témoins, afin de déceler des modifications dans le milieu naturel ...

(Dans le JDD du 23/VII/2006)

Les entomologistes inventorient le vivant :

Chez les entomologistes, chaque spécialiste s'occupe de son « piège ». Il est tantôt« Malaise » (capture en plein vol), « lumineux », « Winkler » (faune du sol), « battant » (insectes associés aux plantes), autant de noms étranges que de méthodes de capture. Ces petites bêtes s'appellent arthropodes, hyménoptères (guêpes), coléoptères, papillons nocturnes, arachnides.
Premier bilan : pour les papillons de nuit, 5 500 spécimens pour une estimation de 350 espèces auront été collectés par le Dr Roger Kitching, de Griffith University (Australie).
Pour les araignées, Christine Rollard a identifié 23 espèces présentes à Santo, parmi lesquelles 5 sont inconnues ailleurs.
Dans les galeries souterraines, le nombre des espèces de micro-invertébrés est de 30 à 40 % supérieur à celui des régions tropicales du Sud-Est asiatique.

Sous le sol de Santo :

Jamais une telle diversité de micro-invertébrés du sol n'avait encore été observée en Asie.
La présence d'une nouvelle espèce de cloporte, un taxon d'origine marine qui se serait adapté à l'eau douce, est soupçonnée.
Côté grottes, gouffres et siphon, dix-neuf personnes ont enfilé leur combinaison dès la mi-octobre. L'équipe constituée par Louis Deharveng a sillonné pendant un mois les grottes et les réseaux calcaires de la partie orientale de l'île et découvert un réseau souterrain de plusieurs kilomètres. Il n'aura pu être complètement parcouru lors de cette mission. Mais déjà, après avoir exploré dix-huit kilomètres de grottes, ils ont trouvé huit espèces de chauve-souris, les seuls mammifères endémiques de l'île, et cinq espèces de crustacés d'eau douce.

Les merveilles entomologiques d'une île préservée (ce n'est plus Santo, mais Vanikoro !) :

Ayant déjà contribué à l'opération Lapérouse en 2003, Henri-Pierre Aberlenc, entomologiste au Cirad, a pris part à l'expédition 2005. Il a collecté, sur l'île, entre trois et quatre mille insectes représentant plus d'un millier d'espèces différentes dont certaines sont encore inconnues des scientifiques.
Le passalide Gonatas naviculator de Vanikoro © Cirad, H.P. Aberlenc

Parmi ces merveilles, figure la larve de Gonatas naviculator (Percheron, 1844), une espèce de coléoptère de la famille des Passalides, dont des spécimens adultes n'avaient auparavant été recensés qu'à peu de reprises : en 1844, le spécimen type décrit par Percheron, à la fin du XIXe siècle cinq couples pris par le Docteur Philippe François, et, en 2003 et en 2005, une série d'adultes pris par Henri-Pierre Aberlenc. Une poignée d'exemplaires sont disséminés dans d'autres collections. La larve était totalement inconnue jusqu'à ces dernières semaines. Elle a pu être prélevée en de nombreux exemplaires à trois stades successifs de croissance. Ces exemplaires ont été déposés au Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN) de Paris, à côté des exemplaires du Dr François, et dans la collection d'insectes du Cirad. Une étude de l'ADN viendra par la suite compléter l'étude purement morphologique.
Tri des insectes pris par les pièges jaunes © Cirad, H.P. Aberlenc

Henri-Pierre Aberlenc a également retrouvé deux espèces endémiques de Vanikoro précédemment décrites dans la littérature : le passalide déjà cité et le charançon Elytrurus lapeyrousei, découvert par Dumont d'Urville. A l'heure actuelle, la moisson d'espèces nouvelles pour la science et endémiques de Vanikoro se chiffre à trois : les coléoptères buprestides Maoraxia bourgeoisi - dédié à Yves et Hugues Bourgeois - et Agrilus funebris vanikorensis, ainsi que le coléoptère psélaphien Laperouseus conani - dédié à la fois à Lapérouse et à Alain Conan - qui représente non seulement une espèce nouvelle mais aussi un genre nouveau. Le chercheur suppose que d'autres espèces, en cours d'étude, pourront être qualifiées de nouvelles : des coléoptères ténébrionides, une cigale, des punaises, des mouches, etc.
Un piège lumineux © Cirad, H.P. Aberlenc

Quelques espèces ont été prélevées en alcool absolu afin de pouvoir en réaliser le séquençage Adn dans le cadre du projet barcoding(1). Cette technique permet de comparer les espèces entre elles. Elle apporte une information complémentaire à celle tirée de l'étude morphologique.
L'étude entomologique est doublée d'une étude biogéographique. Elle consiste à déterminer l'origine géographique des espèces collectées, par quels chemins elles sont arrivées à Vanikoro et permet même parfois d'estimer la date de leur arrivée. D'après les premiers résultats, l'essentiel du peuplement provient de Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Sud-Est asiatique. Le peuplement s'est fait d'ouest en est. Pour certaines espèces, Vanikoro représente en effet la limite orientale de répartition.

Cet insecte est une punaise indéterminée qui a été trouvée à Vanikoro lors de la mission 2005. © Cirad, H.P. Aberlenc

L'inventaire et l'étude de la totalité des espèces collectées s'étalera sur plusieurs années. Pas moins de vingt chercheurs, répartis dans cinq pays à travers le monde - l'Angleterre, la France, l'Italie, la Nouvelle-Calédonie et la République Tchèque - sont déjà associés à ce travail depuis 2003. L'étude des diptères, très prometteuse en espèces inédites et remarquables, ne pourra certainement pas être terminée d'ici plusieurs dizaines d'années en raison du manque de spécialistes dans ce domaine.
Cependant, d'ores et déjà, il s'avère que cette île petite et relativement isolée est remarquablement préservée : sa richesse biologique est étonnante pour un aussi petit territoire.

Dernières nouvelles : Même ce qui semble se situer au milieu de nulle part recèle toujours une diversité de vie incroyable. Au cours de 5 mois d'études sur l'île de Santo, plus de 150 botanistes, zoologistes marins et autres spécialistes ont passé au peigne fin les montagnes, les forêts, les grottes, les récifs et l'océan en quête d'organismes vivants. L'équipe internationale a recensé plus de 10 000 espèces, dont des crustacés, des insectes, des plantes, et même un champignon fluorescent. Il se pourrait qu'environ 2 000 d'entre elles soient inconnues pour la Science. Ces découvertes fourniront un repère pour mesurer les changements à venir dans cette région. "80% des espèces de la planète restent à découvrir", souligne un des chefs de l'expédition. A une époque où on s'inquiète surtout de ce que le monde perd, cette aventure nous rappelle tout ce qui reste à trouver !

Le criquet italien :

Invasion de criquets dans le Sud-Aveyron ; « Saint Affrique, ce n’est pas l’Afrique ! » (Article revue de presse)
21 juillet 2005, La Dépêche du Midi, Le Monde, Maroc Infos, RFI, France 3, AFP et Webagri
L’alerte a été lancée à la veille du 14 juillet par la chambre d’agriculture de l’Aveyron : des criquets par milliers dévorent les champs du sud du département. Un peu étonné, un site d’information marocain publie un gros titre sur la présence de criquets sur le sol français. L’article reprend en fait in-extenso une chronique de Radio-France Internationale qui se demande si les phénomènes d’invasions de criquets pélerins « jusqu’à présent limités à l’Afrique de l’Ouest et du Nord, sont en train de toucher l’Europe du fait du réchauffement de la planète et des changements climatiques ». « Saint-Affrique, ce n’est pas l’Afrique », relativise toutefois Dominique Delpiroux dans La Dépêche du Midi, qui explique que les éleveurs aveyronnais, pour agacés qu’ils soient de voir leurs champs de luzerne dévastés, « se gardent bien de comparaisons indécentes ». Dès le 16 juillet, la préfecture de l’Aveyron, citée dans un article du Monde en date du 18 juillet, réagissait en faisant savoir que « cela n’a rien à voir avec les invasions que connaissent les pays africains ». Le journaliste du Monde, Philippe Gagnebet, décrivait « un criquet rouge entre 4 et 5cm reconnaissable à ses ailes rouges lorsqu’il s’envole et qui se déplace en essaim ». Son confrère de La Dépêche explique aujourd’hui qu’il s’agit d’un criquet italien, calliptamus italicus. Sa collègue de RFI, Colette Thomas, pensait avoir à faire à Psophus stridulus, en raison des ailes rouges de l’insecte. « Les invasions de criquets sont si rares en France que les instituts spécialisés en agronomie ne travaillent pas sur ces insectes », affirme la journaliste. France 3 Sud explique que malgré son nom, le criquet italien existe à l’état endémique dans la zone sèche des Grands Causses, proche du Larzac, tout en soulignant que les mœurs de ce criquet sont insuffisamment connues, en raison même de la rareté de ses épisodes de prolifération jusqu’ici. En juillet 2004, une colonie de criquets italiens avait déjà envahi l’aéroport de Nice. Une dépêche de l’agence France-Presse relatait alors que la Chambre de commerce et d’industrie avait décidé de traiter l’essaim « à l’aide d’un produit phytosanitaire ». Mais cette fois, les autorités et les agriculteurs eux-mêmes se montrent plus prudents. Il s’agit de trouver un produit efficace contre le criquet mais auquel résistent d’autres espèces, notamment l’abeille, et qui reste inoffensif pour le bétail, explique rapidement le site professionnel Webagri, qui souligne que le produit qui se montre le plus efficace en Afrique est... le Fipronil. (Revue de Presse Quotidienne. Mission Agrobiosciences. 21 juillet 2005, La Dépêche du Midi, Le Monde, Maroc Infos, RFI, France 3, AFP et Webagri)
Si des invasions de criquets se produisent épisodiquement en France, d’autres criquets sont sur la liste des espèces protégés, comme le criquet de la Crau (site du CIRAD)- Lien sélectionné par la Mission Agrobiosciences
Accéder aux articles concernant "Criquets et Afrique"- édités par le magazine Web de la Mission Agrobiosciences

¿Salieron del mar los insectos?

TEMAS: biología, zoología, entomología, insectos

Un prestigioso biólogo alemán que estudia la fauna marina en la ría de Ferrol respalda la tesis emergente que atribuye a los crustáceos el pasado de los insectos en el proceso evolutivo.

 Wolfgang Wägele, prestigioso biólogo marino alemán, forma parte de un grupo de científicos convencidos de que muchos insectos son en realidad el resultado de una evolución terrestre de ciertos crustáceos. La corriente es todavía minoritaria en la comunidad de zoólogos y estudiosos de la evolución de las especies, pero Wägele está convencido de que bajo el mar se esconden las claves del pasado de los insectos. Según esta tesis, cangrejos, cigalas y otros parientes cercanos emergieron en algún momento a la superficie, se adaptaron al nuevo medio y tomaron la tierra.
«Los insectos son crustáceos terrestres», explica Wolfgang Wägele. «Tienen en su cerebro estructuras muy similares a las de los cangrejos, pero hasta hace poco nadie sabía por qué». Lo cuenta el científico en un laboratorio de la estación de biología de A Graña, en Ferrol. Está trabajando en ella con un grupo de alumnos de la Universidad de Bonn que preparan sus tesis doctorales. Han viajado por carretera desde Alemania hasta la ría ferrolana para recoger muestras de la fauna marina local.
Secretos :
Está por ver si las aguas de Galicia y la vida que contienen contribuirán a desvelar los secretos científicos que se esconden tras la evolución de los insectos. Lo seguro es que en esta tierra los científicos tienen material para estudiar. «En la playa de Doniños hay un animal muy raro, la Mystacocarida», cuenta Wägele, mientras señala en un libro el dibujo de esta peculiar especie. Tiene la forma de un ciempiés y su tamaño es mínimo: medio milímetro.
«La ría de Ferrol es muy rica en fauna», cuenta el biólogo alemán. «Con las mareas, el agua va cambiando y se renueva mucho». No considera que esté especialmente sucia, pese a carecer de sistema de depuración. «Siempre se nota algo, por la actividad en los puertos y eso... Pero en otras zonas en las que hemos estado cerca de puertos hay más suciedad», asegura.
Wägele ha conocido también otras zonas de Galicia, entre ellas la ría de Arousa. «Es una zona parecida a ésta, aunque el agua está más caliente, y por esa razón hay otras especies», explica el biólogo. En cuanto a Ferrol, no es la primera vez que viene, ni será la última. «Volveremos aquí con alumnos y también para dar cursos de zoología». Tal vez lo haga con nuevas certezas sobre el parentesco evolutivo entre los crustáceos y los insectos.

Fuente: La Voz de Galicia

Enquête sur la comédie de la mort :

Certains, parmi le peuple des six-pattes, feignent la mort subite. Puis, des dizaines de minutes plus tard, s'éveillent et décampent. Pourquoi cette étrange tactique ?
Tiens ! Aujourd'hui, Fabre se cache derrière un meuble. Dehors, c'est vacarme de cigales et océan de lumière. Lui, immobile, dans la grande pièce-laboratoire de l'Harmas, scrute. Sur une table, à 10 pas de là, un scarite; ce petit prédateur, redouté éventreur des sables, a été tracassé par notre savant. tripoté, roulé entre les doigts, retourné sur le dos; jusqu'à ce que, figé, il ne remue plus une mandibule. Alors Jean-Henri file et va se cacher comme un gamin; un quart d'heure, une heure; montre en main, il patiente; jusqu'à ce que le minuscule insecte veuille bien remuer et filer à toutes pattes; à ce moment-là, inépuisable, il recommence son manège; secoue la bestiole jusqu'à la torpeur; et va de nouveau se cacher pour guetter le retour au mouvement. Pour un éventuel visiteur, la question devient : l'entomologiste aurait-il fini par souffrir des ardeurs solaires ? Sa raison l'aurait-elle abandonné ? 
On répondra qu'une fois de plus une question empoisonnée s'est emparée de l'esprit du chercheur; une interrogation qui nécessite quelques stratagèmes : pourquoi certains insectes simulent-ils la mort ? Pourquoi restent-ils des dizaines de minutes, parfois des heures, statues immobiles ?
Alors il observe, obsessionnel; et note : 17 minutes de totale immobilité, puis 20, 25 et- 33 et encore 50 minutes lors de 5 expériences consécutives sur le scarite.
Avouons notre idée d'enfance, celle que nous avons forgée en jouant au chat avec quelques laborieux six-pattes tombés entre nos griffes, c'est que l'insecte compte nous décourager. Et comment ! Gamin, nous nous fatiguons d'aussi peu de velléité à décamper ou à réagir; et abandonnons la créature jugée morte pour d'autres jeux.
Fabre aussi le constate; mais en se dissimulant dans un coin de son bureau, il renifle une méprise du géant humain sur les intentions du nain : "L'attitude mortuaire n'est pas une supercherie de l'insecte en danger; ici, rien n'intimide plus l'animal; autour de lui, tout est silence, repos; s'il persiste dans son immobilité, ce ne saurait être maintenant pour duper "intelligemment" l'ennemi ...".
Coma de stress : A cette thèse, plusieurs arguments; d'abord le scarite en question ne craint nul prédateur; ce chasseur nocturne n'est même pas menacé par le bec des oiseaux; pire, pendant l'immobilité, ce faux mort se réveille et décampe au moindre risque de danger inconnu; qu'une mouche vienne l'explorer de sa trompe et le voici qui remue, s'agite et se carapate. Plus encore, tous les insectes ne pratiquent pas ce jeu; le scarite lisse, cousin minuscule du scarite géant, et qui aurait bien plus de raison de feindre la mort s'il s'agissait de se protéger, décampe pour sa part obstinément, sans jamais jouer cette comédie du grand sommeil ...
Autre expérience avec un bupreste, un énergumène sensible à la chaleur et au froid; Fabre le terrorise, puis le plonge dans un bocal refroidi d'une douzaine de degrés; gagné ! Avec la diminution de température le coma se prolonge; la mort est simulée jusqu'à 5 heures, au lieu d'une demi-heure en conditions normales; voilà notre détective sur la piste d'une catalepsie que le froid perpétue ... Fabre se souvient alors de son enfance; et du jeu pratiqué avec d'autres garnements : mettre des troupes de dindons en hypnose en leur glissant la tête sous l'aile, puis en les balançant un instant dans cette posture; une occupation aussi étrange que drôle pour une bande d'écoliers. Le rapprochement avec les insectes est troublant; car les six-pattes s'éveillent doucement, au contraire de sauter sur leurs membres pour s'enfuir s'ils étaient en situation de crainte; non, décidemment, tout se passe comme si les minuscules étaient en hypnose, en syncope.
Une autre légende met Fabre dans cette idée : celle des scorpions qui se suicident. Fabre fait l'expérience du feu qui désespère l'animal; la Provence est riche de scorpions blancs; mais au lieu de laisser l'animal pour mort une fois les braises éteintes, il patiente encore; et l'arthropode, dont on dit qu'il se suicide en se piquant, s"éveille et s'enfuit au bout d'un long laps de temps; lui aussi était dans un coma. Ainsi donc, si on extrapole, la crainte mettrait tous ces animaux dans une torpeur profonde; un simple coma de stress ...

(Par Patrice Lanoy)

Un tueur de palmiers sur la Côte :

Alerte au tueur de palmiers sur la Côte d'Azur, où des inspections systématiques vont tenter désormais de s'opposer à la très redoutable invasion d'un insecte capable de dévorer l'intérieur de ces arbres symbole de la Riviera; plus connu sous le nom de charançon rouge et mesurant de 2 à 4 cm, le Rhynchophorus ferrugineus représente un véritable fléau. Sa capacité de nuisance a pu encore être mesurée l'an dernier en Espagne, dans la célèbre palmeraie d'Elche, près de Valence; pas moins de 3 000 arbres infectés ont dû être abattus.
Sur la Côte, les spécialistes prennent donc très au sérieux la récente apparition, à la mi-octobre dernier, de premiers cas de contamination repérés à Sanary. "Ces insectes sont désormais présents à la La Croix-Valmer, Sainte-Maxime et Grimaud , dans la région tropézienne. Egalement dans les Alpes-Maritimes, où la localité de Saint-Martin-du-Var a été touchée. La Corse n'est pas épargnée non plus."
Si l'on sait qu'il n'existe actuellement aucun moyen de traitement naturel ou chimique, la menace pèse désormais sur plus de 100 000 palmiers recensés sur la Côte. Apte à se déplacer en volant sur environ 7 km, cet envahisseur se reproduit à une vitesse considérable; chaque femelle laisse sa trace sous la forme de 100 à 300 œufs et larves; lesquelles, une fois écloses dans les anfractuosités de l'arbre, creusent des milliers de galeries, rongeant alors complètement le palmier de l'intérieur
L'arbre se transforme inéluctablement en une coquille vide, avec le danger non négligeable de le voir brusquement s'effondrer sur une chaussée ou dans un jardin. Un seul remède, plutôt onéreux (4000 euros par arbre infecté) s'imposerait alors aux pouvoirs publics et aux particuliers après le repérage d'un sujet infecté : un abattage pur et simple et une incinération.
Une Croisette ou une Promenade des Anglais sans leurs palmiers n'est plus une perspective inconcevable ... 

Là ou comme ailleurs sur la Côte, depuis quelques jours, on traque la moindre apparition des signes d'infection : chute de palmes, présence de sciure à la base du tronc, présence aussi de cocons de la taille d'un œuf de poule à la base des palmes ...

La grande fête des insectes :

Les insectes, animaux à sang froid, profiteront-ils du réchauffement climatique ? La question était encore théorique il y a quelques années; les entomologistes répondent désormais, sans ambiguïté, par l'affirmative ...
L'évolution est déjà visible à travers l'expansion géographique de certaines espèces et l'apparition de nouveaux comportements; prenons la pyrale et la sésamie, deux papillons dont les larves se nourrissent des tiges et des épis de maïs; traditionnellement, la pyrale (Ostrinia nubilalis) se contentait d'une génération par an; de son côté , la sésamie, sensible au gel continu en hiver, restait cantonnée au sud du pays. "Tout cela est en train de changer; on retrouve désormais la sésamie dans la région Centre, en Indre et Loire, où elle n'avait jamais été vue auparavant; on en a aussi vu dans la plaine de Caen, tandis que des pyrales étaient signalées en Belgique" confirme ... Cette remontée vers le nord s'accompagne chez la pyrale d'une augmentation du nombre de générations annuelles, le voltinisme ...; l'insecte peut désormais effectuer trois cycles dans la saison, ce qui accentue la pression sur les récoltes; le multivoltinisme s'observe aussi chez le carpocaspe des pommiers et poiriers; "dans les années 1970, à Avignon, on n'avait que deux générations par saison; on en compte désormais trois; on se retrouve dans la situation du Maroc, il y a 30 ans" constate ...
... L'étude des pucerons révèle elle aussi l'impact du changement climatique. "Nous ne constatons pas d'augmentation de la quantité de pucerons, mais de leur diversité". Des espèces probablement présentes sur le territoire en faible quantité, qui étaient "sous le radar", deviennent "piégeables"; le nombre moyen d'espèces capturées chaque année est ainsi passé de 168, entre 1978 et 1982, à 211 actuellement.... Par ailleurs, la date de début de migrations des pucerons est toujours plus précoce : ... , depuis trente ans, elles ont commencé en moyenne un jour plus tôt chaque année; les pucerons qui s'attaquent à la pomme de terre et à la betterave ont donc gagné un mois d'activité sur cette période !
La chenille processionnaire, premier "défoliateur forestier" français, offre un exemple supplémentaire de progression. Les colonies meurent lorsque la température descend sous -16 °C; pour que les chenilles sortent du nid pour se nourrir, il faut une température supérieure à 9°C pendant le jour et à 0°C la nuit. "Au sud du Bassin Parisien, ces contraintes ont été levées ces 10 dernières années " assure ... Dans le Briançonnais, des populations implantées expérimentalement ont survécues à 1850 m en face sud, alors que le "front" en altitude est actuellement limité à 1200m ... En latitude, ce front progresse vers le nord d'environ 5 km par an, conditionné essentiellement par les faibles capacités de vol des femelles imagos, alourdies par leurs œufs. "Les colonies atteindront Paris en 2025" estime ..., qui cherche à savoir si les pins bordant les autoroutes ne facilitent pas leur progression.
... On ne compte plus les signalements de bestioles exotiques repérées bien plus au nord que leur "niche" d'origine. Ces délocalisations sont une des facettes de la mondialisation ! Ces insectes - dont 41 "ravageurs" nouveaux introduits en France métropolitaine entre 2000 et 2005 - ont profité des circuits commerciaux pour coloniser de nouveaux territoires.

(Une partie de l'excellent article de Hervé Morin dans "Le Monde" du 27/XII/ 2006)

Complètement piqué !

C’est grâce à un moustique, un vulgaire moustique, que la police finlandaise a mis la main sur un suspect. La bestiole se trouvait dans une voiture volée abandonnée, retrouvée à Seinäjoki. En passant le véhicule au peigne fin, les enquêteurs y ont trouvé l’insecte gorgé de sang  humain. L’analyse ADN a révélé l’identité d’un homme déjà fiché. Le suspect nie les faits, rapporte le tabloïd Ilta-Sanomat, mais n’exclut pas que le sang puisse lui appartenir. La justice doit encore décider si la preuve suffit à l’inculpation. A suivre !

Le vin à coccinelles :

Cette année là, la coccinelle à sept points pullulait dans le Pays de Retz (à l'ouest de Nantes), y compris dans les vignes où des centaines d'individus s'étaient faufilés entre les grains de raisin. Les vignerons n'ayant rien remarqué, les grappes furent pressées avec leurs squatters. Quand vint le temps de l'assemblage, les œnologues restèrent perplexes devant un arôme qu'ils ne pouvaient identifier. En effet, les alcaloïdes contenus dans le corps des coccinelles avaient été pressé en même temps que le raisin. Plus de 1000 hl de ce vin finalement imbuvable furent jetés à l'égout !

(D'après J. P. Coutanceau)

Les Coccinelles :

Comme pour les "bousiers", c'était en Vendée, et c'était il y a longtemps...
La saison battait son plein et les plages étaient prises d'assaut par des milliers de vacanciers avides de soleil et de flots bleus. C'est alors que des nuées de coccinelles se sont abattues sur le littoral, au grand dam des corps dénudés assaillis de toutes parts à l'instar de vulgaires colonies de pucerons ...
À l'époque le phénomène faisait quasiment la une des médias, et le monde scientifique se perdait en conjectures tandis que les langues allaient bon train dans les chaumières, ou plus exactement dans les " bourrines "...
Les entomologistes, eux, se frottaient les mains car de telles abondances sont exceptionnelles et souvent prometteuses d'espèces ou de variations quasi introuvables en temps normal.
En compagnie d'un ami âgé (en fait Michel C., mon maître es entomologie!), nous chassions sur le haut de la dune surplombant la plage, et ne savions où donner du flacon tant les coccinelles de toutes sortes abondaient. C'est alors qu'un grand gaillard en maillot de bain nous interpelle, et vient vers nous en gesticulant. Intrigués nous l'attendons, et là... surprise !
L'homme captait les coccinelles comme un aimant la ferraille. Elles arrivaient et se posaient sur lui par dizaines, et sitôt chassées sitôt revenues. L'explication était certes classique (il transpirait beaucoup suite à un long footing, et bon nombre d'insectes apprécient ce type d'effluves), mais le résultat n'en demeurait pas moins spectaculaire.
Bien entendu ce qui devait arriver arriva...
Bras levés, et juché sur un promontoire naturel, notre gaillard tournait lentement sur lui-même tandis que mon vieil ami se livrait à une inspection corporelle en règle, tout en " picorant " du bout des doigts les bestioles jugées ça et là intéressantes.
Cet ami était plutôt frêle et petit, et la disparité des statures ajoutait encore à la cocasserie de la situation. Le comble a été atteint quand notre vacancier s'est figé dans une pose digne d'une statue antique, et que le vieil homme s'est mis à graviter autour de cet éphèbe d'un nouveau genre, tout en continuant de " picorer " les fameuses coccinelles au gré d'une cuisse, d'un torse, d'une épaule... ou d'un maillot !
Ce jour-là j'ai eu le sentiment que toute la plage nous regardait... et c'était sans doute vrai !

J'ai emprunté cette excellente anecdote au très intéressant et sympathique site de notre collègue André Lequet dont je recommande très vivement la visite : http://perso.orange.fr/insectes.net/index.htm

Un an à regarder voler les papillons des jardins français :

L'observatoire des papillons des jardins (OPJ) donne son premier bilan après un an de fonctionnement :

C'est symboliquement le jour du printemps que le premier bilan de l'OPJ a été rendu public; un rendez-vous que les organisateurs voudraient maintenir chaque année à la même date. Cet observatoire a été lancé par le Muséum (MNHN), l'Association Noé Conservation et la fondation Nicolas Hulot pour sensibiliser le grand public aux enjeux de la biodiversité. Enjeux principalement liés aux changements climatiques, à la politique agricole commune et au programme Natura 2000 qui ont une action sur la faune et la flore.
Partant du fait qu'en Europe 50 % des papillons de prairie avaient disparu en quinze ans, l'Observatoire essaie de constituer un véritable réseau de surveillance de la biodiversité. pour que le projet réussisse, il faudrait que la France, qui n'a pas de grande tradition naturaliste comme la Grande-Bretagne (hum !!!), les Pays-Bas ou les Etats-Unis, parviennent à mobiliser un public de plus en plus large de volontaires. A titre d'exemple, en Grande-Bretagne, 20 000 bénévoles parcourent chaque année 2 861 aires d'observation; alors qu'en France, si environ 15 000 observateurs se sont inscrits sur le site Internet de l'OPJ (www.noeconservation.org), seuls 5 000 à  6 000 d'entre eux y participent régulièrement.  
Les premiers résultats de l'OPJ sont intéressants; ils se concentrent sur 28 espèces de papillons communs parmi les plus répandus alors qu'il en existe 260 espèces de jour et 4 827 de nuit; d'ores et déjà, ils indiquent que le nord du Bassin Parisien (Picardie) compte en moyenne 10 espèces recensées par commune, contre 19 pour le sud-ouest du Bassin (Beauce). La côte du Languedoc présente une richesse inférieure à celle de la Côte d'Azur.

Bassins miniers incriminés :

Dans certaines régions, comme le bassin du Creusot et L'ouest de la Moselle, les bassins miniers sont incriminés pour justifier le faible nombre de papillons. Dans la région parisienne, c'est le tissu urbain. Alors que pour d'autres zones, comme le nord de la Dordogne, les Hautes-Pyrénées, le sud de l'Alsace et le nord de la Franche-Comté, l'explication nécessitera des analyses supplémentaires.

Il a également été observé que le cycle de vie des papillons comme l'aurore se déroule entre avril et juin tandis que la belle -dame est visible d'avril à octobre; cette donnée témoin permettra de faire des comparaisons durant les années suivantes, d'observer d'éventuels décalages et de les corréler avec les phénomènes météorologiques, notamment.
Par ailleurs, certains papillons, comme le brun du pélargonium, une espèce invasive venant d'Afrique du Sud, se propage vers le nord.

Forts de ces renseignements qui seront complétés dans les années à venir, les jardiniers en herbe devraient adopter des comportements plus favorables aux papillons et à l'environnement. Les jardins français représentent plus d'un million d'hectares, soit environ 2 ù de la surface de la France. Sensibilisées depuis 3 ans à ce sujet, les Côtes d'Armor ont installé 100 hectares de refuges à papillons grâce à l'Association Vivarmor.

(Le Figaro des 24-25 mars 2007)

Entomologie / Biologie en Patagonie :

Resp. Jean-Jacques Menier et Christian Clot

Lors de l'expédition 2004, nous avons été surpris de constater qu'un nombre impressionnant d'insectes couraient sur le glacier Marinelli. Des insectes de plusieurs centimètres, au corps effilé et avec de longues pattes comme nous n'en avions encore jamais vu sur un glacier. Certes, cela ne veut pas dire grand-chose vu nos connaissances restreintes en entomologie. Cependant il n'est pas impossible que le caractère préservé de la Cordillera Darwin ait permis le développement d'espèces uniques.

Ce que nous avons fait.

Selon une procédure mise en place avec le musée d'histoire naturelle, nous avons ramené un certain nombre d'échantillons pour être analysés dans le calme d'un laboratoire. Ces insectes entre 1 et 2 cm, de couleur noire et plus rarement orangée, Du groupe des Plécoptères, des insectes analogues ont été récemment découverts sur le Hielo Patagonico Sur, en 2004 et ont été nommés Dragons de Patagonie. Il est possible que ceux observés en Cordillère de Darwin par Karine Meuzard, Christian Clot durant leur première expédition en 2004 et ramenés par Ultima Cordillera 2006 soient arrivés durant la glaciation du canal de Magellan, voilà 40 000 ans et se soient développés depuis en totale autarcie. Une espèce passionnante, méconnue, qui intéresse aujourd’hui autant les entomologistes que les chercheurs sur le développement de la vie dans la glace : l’adaptation de ces insectes à la vie dans la glace ouvre de nombreux questionnements. Les échantillons ramenés pour étude sont les premiers au monde venant de ce secteur, séparé du continent par la mer.

Les portables soupçonnés de décimer les abeilles :

Les abeilles seraient menacées d'extinction par ... le téléphone portable. C'est en tout cas  la thèse que vient de publier le professeur Jochen Kunh, de l'Université de Landau, en Allemagne. Selon ce chercheur, les champs magnétiques émis par les mobiles provoqueraient des interférences avec le système de navigation naturel des abeilles et les empêcheraient de retrouver leur ruche. désorientées, perdues, incapables de s'alimenter, elles n'auraient pour seule issue que la mort.
Pour Jochen Kuhn, ce phénomène pourrait expliquer la multiplication à travers le monde depuis quelques années des cas de colony collapse disorder (CCD), ces ruches retrouvées un beau matin totalement vidées de leur colonie, la reine ayant été abandonnée avec ses oeufs par les ouvrières. Les chercheurs allemands ont mené diverses expériences et ont notamment remarqué qu'à chaque fois qu'ils plaçaient un portable près d'une ruche, celles qui fabriquaient le miel refusaient d'y pénétrer.

Une diminution de près de 30 % en dix ans :

"Il y a quelques années, une étude avait déjà accusé les lignes électriques à haute tension d'être à l'origine du même phénomène. Mais finalement, les scientifiques n'ont jamais vraiment pu prouver cette hypothèse. cette histoire de portable est possible, mais selon moi ce n'est pas la raison principale de la baisse du cheptel apicole que nous constatons effectivement depuis une dizaine d'années" sou ligne Philippe Lecompte, président du réseau biodiversité pour les abeilles. En France, le nombre d'abeilles a diminué de 30 % en dix ans. Pour le défenseur de la nature, cette baisse s'explique plutôt par la modification du paysage botanique changeant le bol alimentaire des abeilles, l'apparition de deux nouveaux parasites au début des années 2000, et surtout depuis octobre 2005, l'arrivée d'un frelon asiatique. Repéré pour la première fois dans le Lot et Garonne, Vespa velutina se développe à grande vitesse. Son hobby principal ? Certainement pas téléphoner avec son mobile, mais bel et bien manger ses cousines européennes !

(A. E., dans "Aujourd'hui en France")

Ce n'est pas une bonne nouvelle pour la baise, mais c'est sans doute une bonne nouvelle pour la Planète :

Depuis 50 ans (en 2008), la production de spermatozoïdes, chez l'homme, a diminué de moitié. En 20 ans, les hommes parisiens ont perdu 40% de leurs spermatozoïdes, soit près de 2% chaque année, selon une étude menée par le Professeur Jouannet, ancien chef de service de Biologie de la Reproduction à Cochin. De plus, les quelques spermatozoïdes qui restent sont de moindre qualité, moins mobiles et difformes !!

La faune et la flore en cours d'inventaire :

Si vous les voyez tendre l'oreille à l'écoute des oiseaux un carnet à la main, soulever des plaques de caoutchouc sous lesquels se chauffent des serpents ou se promener de nuit, en voiture, avec un appareil à ultrasons qui sort par la vitre, ne soyez pas surpris. Ces amateurs et scientifiques aguerris réalisent tout simplement, avec la plus grande attention, l'atlas de la biodiversité seine-et-marnaise; ils donnent d'ailleurs rendez-vous aux curieux ce 16 juin 2007 pour évoquer les premiers résultats après deux ans de cette enquête unique.
 Le Conseil Général de Seine-et-Marne est le seul en France à avoir engagé une telle démarche, entourée d'un solide protocole scientifique. "Quand nous l'avons lancée avec les Associations partenaires, nous savions que c'était l'unique façon d'obtenir des résultats incontestables et dont nous pourrions estimer l'évolution en permanence", affirme Jean Dey, vice-président du Conseil Général chargé de l'eau, de l'air et de la terre. Côté scientifique, l'étude est menée avec le Conservatoire botanique national du Bassin parisien et l'Unité mixte de recherche formée de chercheurs du CNRS ou encore de l'Université Paris VI; 8 associations sont aussi totalement investies et missionnées pour les études de terrain par le département
"Je découvre des espèces que je n'ai jamais rencontrées ! ":
"C'est un projet ambitieux, très bien organisé scientifiquement, confirme Bruno Mériguet, entomologiste de l'Opie (Office pour les Insectes et leur environnement); nous nous sommes impliqués à fond en collectant les insectes avec 10 bénévoles. Je découvre également des espèces que je n'ai jamais observées !". Difficile de connaître l'évolution de ces espèces pour le moment, selon certains scientifiques, depuis 1880, plus de 200 variétés de plantes et beaucoup d'oiseaux ont disparu. "Nous assistons aussi à une homogénéisation des espèces, notamment à cause de la disparition de certains habitats, ou encore de la présence de grandes surfaces de cultures céréalières, explique Olivier Renault, chargé de mission biodiversité et réseaux naturels; mais nous étudions tous les milieux grâce à un échantillonnage aléatoire, y compris les zones industrielles ou le bord des autoroutes. Et il reste de bonnes nouvelles, comme un oiseau, le Guêpier d'Europe ou des papillons rares qu'on trouve plus qu'on ne l'espérait."
Les premiers résultats serviront notamment à proposer aux élus locaux les meilleures pistes possibles d'aménagement du territoire, pour ne pas rompre les liaisons entre les espèces. un budget de 1,3 millions d'euros sur trois ans a d'ores et déjà été débloqué par le département. Mais pour que l'étude de l'évolution soit intéressante, les recherches devront s'inscrire dans la durée.

(L. Parny, "Seine-et-Marne matin" du samedi 16 juin 2007)

Un dynastinae amazonien à St. Girons (09) :

Il y a quelques jours (fin juillet 2007), un voisin et ami de Massat, travaillant aux papeteries de Lédar ("banlieue" de St. Girons), me ramène un scarabée qu'il ne connaissait pas et qui lui paraissait un peu gros pour la région...
Et pour cause ! Il s'agissait d'un superbe mâle d'Enema Pan (dynaste néotropical très commun dans toute l'Amazonie), probablement sorti d'une palette; ces papeteries n'important pas de bois tropicaux, mais utilisant un très grand nombre de palettes.

Je l'ai gardé vivant le plus longtemps possible pour observer un peu ses mœurs (nocturnes ...).

Du nouveau : d'une palette sûrement pas... La larve est effectivement trop grosse; l'imago devait être coincé quelque part; peut-être dans de la terre...

Carabes et réchauffement climatique :

Mes derniers piégeages de carabes en Ariège se sont avérés désastreux; ils m'ont cependant permis de constater que l'on trouve splendens de plus en plus haut ; jusqu'à peu de temps limité en altitude à 700-800m, on le trouve de plus en plus fréquemment au-delà de 1000m, repoussant les populations de punctatoauratus encore plus haut et s'hybridant plus souvent avec ce dernier.

"L'eau de Karabe" :

Ce superbe pot en faïence, ayant contenu de "l'eau de karabe", est conservé dans la fameuse Pharmacie du XVIIIe siècle de l'hotel-dieu de St. Lizier  (Ariège); je n'ai pas trouvé grand-chose sur cette eau de Karabe; si quelqu'un en sait plus ... Après recherches, il pourrait s'agir d'une eau (ou d'un sirop) de Karabé, autre nom de l'ambre jaune ou succin ...

Mission périlleuse au cœur des Yungas :

Au cours d'une récente expédition dans les forêts qui couvrent les contreforts des Andes, des entomologistes ont prélevé de minuscules insectes tapis au sommet d'immenses arbres tropicaux. Un exploit physique, destiné à percer les secrets de l'évolution. Et qui contribue, au passage, à la préservation d'écosystèmes menacés. Reportage au cœur des Yungas argentines :

Les indiens Guarani qui vivent dans les épaisses et humides forêts des Yungas, sur les contreforts orientaux des Andes, racontent une curieuse histoire sur le « Yaguareté », le plus grand félin d'Amérique du Sud. Le jaguar serait toujours invisible aux yeux des hommes, mais ne cesserait de les observer, tapi sous les couverts végétaux. Si les Indiens disent vrai, alors le félin a surpris récemment un insolite ballet aérien au cœur des Yungas : trois hommes suspendus au bout de longues cordes rouges et jaunes, progressant en équilibre sur la cime des cèdres, des urundels et des robles, les arbres les plus courants dans la zone, et prélevant de mystérieux échantillons dans les branches les plus élevées, au moyen de perches et de nappes tendues dans les feuillages. Elagueurs des sommets ? Touristes en quête de sensations fortes ? Vous n'y êtes pas. Eric Guilbert, Cyrille D'Haese et Lionel Picart participent à une expédition scientifique, Cafotrop-Energia-Muséum, qui s'est déroulée en Argentine durant la première quinzaine de juin. Les deux premiers sont entomologistes au Muséum national d'histoire naturelle, à Paris. Le troisième est guide de « tree climbing », une technique de grimpe d'arbre permettant d'accéder en toute sécurité aux plus hautes branches, et dans le plus grand respect de la nature.
En compagnie de deux collègues argentins du Museo de La Plata, Diego Carpintero et Sara Montemayor, nos trois explorateurs ont sillonné les épaisses forêts tropicales, pour y traquer les insectes de leurs rêves, répondant aux noms de Tingides – insectes qui constituent une famille de punaises – et collemboles. Renouvelant en profondeur deux cents ans de pratique d'entomologie, ces scientifiques ne se contentent pas des bords de route et des sentiers de promenade pour collecter leurs spécimens. Tournant les yeux vers le ciel, ils vont au contraire chercher les insectes là où ils se trouvent : au sommet des arbres, dans la canopée, qui marque la limite entre le ciel et la couverture végétale.  « Ce milieu est encore largement méconnu, essentiellement pour sa difficulté d'accès, explique Eric Guilbert, responsable de la mission et co-créateur de la société Cafotrop, qui a pour vocation d'exploiter le « tree climbing » à des fins scientifiques. Pourtant, les études déjà menées ont montré que la canopée renferme une grande richesse biologique. C'est pourquoi nous avons décidé d'y concentrer nos efforts. »

Une fois en hauteur, parfois à 40 mètres au-dessus du sol, les scientifiques prélèvent les « sols suspendus» qui les intéressent, c'est à dire les mousses et les plantes qui poussent sur les branches. Ou battent les feuillages pour faire tomber dans leurs nappes suspendues les précieux insectes.
Seuls problèmes rencontrés dans les cimes des Yungas, mais aussi du Gabon ou de Nouvelle-Calédonie, où Cafotrop a également réalisé des missions : la présence de serpents, de guêpes ou de fourmis, dont les piqûres à l'acide formique font redescendre les chercheurs illico ! Parfois, les rencontres sont plus agréables, comme celle d'un oiseau tropical, ou d'un groupe de singes venu assister au curieux spectacle des entomologistes voltigeurs. Mais au-delà de ces péripéties, et de l'apparence d'aventure sportive qui se dégage de la mission, les objectifs scientifiques sont bien réels. En collectant leurs insectes, les biologistes du Muséum accèdent en effet à des informations capitales sur l'évolution du vivant. Les études se déroulent de retour au laboratoire, où les échantillons sont analysés. Un véritable travail de fourmi, qui s'étale sur plusieurs années, tant le nombre d'insectes prélevés est grand, et les études minutieuses. Ainsi, pour la seule mission des Yungas, 820 spécimens, dont 614 hétéroptères et 206 collemboles, ont été collectés sur quatre sites. Un chiffre encore provisoire, puisque tout le contenu des pièges à insectes posés sur le terrain n'a pas été trié. L'ensemble représente, pour l'instant, quinze familles de punaises et cinq familles de collemboles. Chaque insecte est décrit morphologiquement, tout d'abord au microscope optique, puis au microscope électronique à balayage, qui permet des grossissements jusqu'à 90 000 fois : « Nous pouvons ainsi visualiser l'ultrastructure des insectes, comme des orifices glandulaires, des microvalvules ou des insertions de poils, explique Cyrille D'Haese. Ils nous permettent de situer chaque espèce dans les arbres phylogénétiques que nous construisons, basés sur leurs relations de parenté. » Cette étude morphologique est associée à une analyse de l'ADN de certains individus. Le séquençage d'une portion de gène, et sa comparaison avec d'autres espèces, permet également de déterminer les liens de parenté. Enfin, l'étude d'individus à des stades larvaires différents fournit des informations sur les vitesses de développement embryonnaire des insectes. Autant de données qui sont compilées et traitées par de puissants calculateurs afin de tester des hypothèses évolutives concernant des moments clés de l'histoire de la vie. Des événements survenus à des périodes très reculées, il y a 200 ou 300 millions d'années, et dont ces insectes portent la trace dans leur génome et leur morphologie. Exemples : la sortie des eaux de certains groupes d'insectes, ou l'apparition de formes extravagantes, comme ces ailes immenses dont sont dotées plusieurs espèces de Tingides.

Il arrive aussi que certains insectes contribuent à résoudre des questions plus inattendues : « En établissant les différences phylogénétiques entre des groupes vivants sur des continents différents, on peut déduire les dates de leur séparation, explique Cyrille D'Haese. Ces informations peuvent servir aux géologues, qui s'intéressent aux mouvements de la croûte terrestre, et à la chronologie de la séparation des continents. » Outre l'intérêt scientifique que représentent les insectes, la mission poursuit un second objectif, tout aussi important. À travers les connaissances acquises sur les groupes d'insectes qu'ils étudient, les chercheurs mettent en valeur la richesse écologique et biologique des forêts explorées, et encouragent les mesures de sauvegarde. Cafotrop concentre en effet ses efforts sur des zones appelées « hot-spots », connues pour leur biodiversité. Preuve de cette richesse : les 25 hot-spots répertoriés, couvrant à peine 1,4% de la surface de la Terre, contiennent les deux cinquièmes des espèces vivantes connues. Or, ces zones sont grandement menacées. Ainsi, la réserve de biosphère des Yungas, qui s'étend sur 1,3 million d'hectares dans les provinces très pauvres du nord de l'Argentine, est soumise à de fortes menaces dues aux activités humaines : déforestation, pollutions industrielles, fragmentation des espaces vitaux d'espèces animales du fait de la construction de routes ou de pistes.
Les décideurs argentins suivront-ils les recommandations des chercheurs qui, comme Eric Guilbert et Cyrille D'Haese, militent pour leur protection ? On peut l'espérer, pour ces zones naturelles dont la valeur écologique est inestimable… Mais aussi pour la survie du « Yaguareté » sacré des Indiens Guaranis, qui hante silencieusement les forêts des Yungas.

Pedro Lima (à Buenos Aires)

Voici le site où l'on peut trouver l'intégralité de cet excellent article, avec de superbes photos :
http://www.cite-sciences.fr/francais/ala_cite/science_actualites/sitesactu/question_actu.php?langue=fr&id_article=8283

Une araignée venimeuse dans les étals :

 Faire les courses au supermarché peut se révéler bien plus périlleux que prévu. Une dangereuse araignée brésilienne, la Phaneutria nigriventer, plus communément appelée "araignée-banane" vient en effet d'être découverte sur les étals d'une grande surface de la ville néerlandaise de Bolsward. Or, son venin entraîne de terribles souffrances et même des paralysies. Chez l'homme, la morsure peut également s'accompagner d'une douloureuses érection persistante pouvant mener, dans certains cas, à l'impuissance. La charmant bête a heureusement été capturée par un vétérinaire. Les amateurs de bananes ont eu chaud au slip !

(dans Marianne)

La consommation d’insectes aquatiques est un aspect méconnu des sociétés rizicoles :

L’île de Bali (Indonésie) est plus célèbre pour ses superbes paysages de rizières étagées que pour l’entomophagie de ses habitants, lesquels se régalent de libellules (“nymphes” et adultes) et d’abeilles (larves, nymphes et miel). Une tradition séculaire, singulière par son ampleur passée, menacée de désintérêt. 

■ Une ressource alimentaire essentielle des sociétés rizicoles :

Dans le monde, plusieurs sociétés rizicoles consomment des libellules et d’autres insectes aquatiques. Thaïlandais et Laotiens mangent les libellules adultes frites ou rôties. Au Laos, Anax guttatus (Odonate Aeschnidé) est capturée au moyen d’une chandelle placée au milieu d’un grand bol d’eau. Les Vietnamiens en consomment également les larves. Les Japonais mangent les libellules cuites, ainsi que plusieurs Coléoptères aquatiques (Dytiscus, Cybister…) qu’ils attirent à l’aide d’une tête de poisson salée immergée. À Madagascar, les populations des hauts plateaux consomment les larves séchées des grosses libellules. Comme leurs lointains parents indonésiens, les riziculteurs des ethnies Merina et Betsileo apprécient les libellules frites. Sur le continent africain, les Pangwés du Sud du Cameroun consomment les larves et leur trouvent des qualités diurétiques que les Balinais attribuent aux insectes adultes.

■ Les libellules balinaises

Il existe à Bali plus de 45 espèces de libellules. Les Balinais interrogés en distinguent une quinzaine, rassemblées sous le vocable capung, un même nom local désignant parfois plusieurs espèces distinctes. Toutes les demoiselles et les libellules capturées sont consommées, principalement celles des espèces des genres Anax, Crocothemis et Neurothemis (Libellulidés) (d’après Pemberton, 1995). Les libellules sont consommées dans l’ensemble de l’île mais les noms vernaculaires, les méthodes de capture et les région à l’autre. Dans deux localités, parmi les espèces capturées et consommées, j’ai pu identifier Orthetrum sabina, O. glaucum, Potamarcha obscura, Crocothemis servilia, Neurothemis ramburii, ainsi que Cratilla lineata assidua, Trithemis aurora et Pantala flavescens. Les Balinais connaissent les habitudes de certaines libellules : O. sabina se rencontre dès le matin tandis que C. servilia vole le soir ; la grande libellule gelandok (de cou eur jaune, non identifiée) a la particularité de s’installer à l’envers, croyances peuvent différer d’une alors que celle appelée mas (mêmes caractéristiques) se pose rarement. Les larves, appelées belau’k ou blauk, sont récoltées dans les rizières inondées de préférence lorsque les pousses de riz atteignent une vingtaine de centimètres. Elles se vendent le matin sur certains marchés de l’intérieur de l’île : une portion comprenant une centaine de larves se vend l’équivalent d’environ 0,50 e. Elles seront consommées grillées ou en friture.

■ Techniques de capture :

De nos jours, seuls les enfants continuent à chasser les libellules. Les méthodes de capture varient selon les régions, le matériel à disposition et les terrains prospectés. Deux techniques utilisent la sève collante du jacquier (Artocarpus heterophyllus) et parfois celle d’un frangipanier (Plumeria sp.). La première consiste à approcher lentement une longue et fine tige dont l’extrémité est enduite de sève et, d’un coup sec, à coller la libellule au repos. La seconde, rapportée par Pemberton, consiste à agiter en cercle au-dessus d’une rizière une boule de sève placée à l’extrémité d’une longue tige, puis à attendre que les libellules se laissent prendre à cet appât. Connaissant la voracité des insectes, les Balinais utilisent également de petites libellules (Acisoma panorpoides ou Diplacodes trivialis) comme appât vivant. La captive est agitée à l’extrémité d’une perche : il suffit alors d’attendre quelques minutes pour qu’une libellule plus grosse fonde sur cette proie, laquelle est rapidement capturée. Une méthode plus simple consiste à attraper les insectes à la main. Pour ce faire, les enfants saisissent l’insecte par l’arrière, entre le pouce et l’index. Une technique plus brutale consiste à assommer les libellules, au repos ou en vol, avec un éventail ou un balai de tiges. Une fois leurs ailes coupées à la main, elles sont embrochées sur une tige ou placées dans un sac.

■ Entomophagie domestique :

jusqu’à trois fois par jour. Ces pratiques se sont estompées progressivement pour disparaître à la fin des années 1970. Avec les poissons, les anguilles, les grenouilles et les escargots, tous pêchés en rizière, les insectes représentaient auparavant une part indispensable des apports journaliers en protéines. À chaque repas, une vingtaine d’insectes, accompagnés de maïs, de fruits du jacquier et de patates douces cuisinés, étaient servis avec le riz. Denrée chère, la viande de porc, comme celle de poulet, était réservée aux nombreuses fêtes religieuses, familiales ou communautaires, ponctuant le calendrier hindouiste balinais.

Aujourd’hui encore, chaque Balinais a pour obligation de consommer au moins une fois dans son existence des libellules. Au premier anniversaire de l’enfant (de 3 mois à 210 jours, c’est-à dire une année balinaise), lors du repas qui suit la cérémonie de purification où les premiers cheveux sont coupés, des libellules, mais aussi des sauterelles frites, sont ainsi offertes. Certains Balinais se souviennent également avoir suivi un régime forcé de libellules dans leurs premières années pour soigner leur incontinence nocturne. Plusieurs modes de cuisson et recettes culinaires simples permettent de préparer les insectes. Si les libellules peuvent être rôties à même la flamme, les moins pressés préféreront une cuisson avec épices. Les insectes peuvent alors soit être emballés et rôtis dans une feuille de bananier, soit être bouillis accompagnés d’épices. Mais les libellules seront le plus souvent frites dans un large wok : les insectes entiers sont mélangés à de l’ail, à une variété de gingembre (Kaemferia galanga), à des feuilles de curcuma (Curcuma domestica), à des piments (Capsicum sp.), du sucre, du sel, et parfois aussi à de la noix de coco râpée. Les larves de libellules frites avec des épices constituent un mets fortement apprécié des connaisseurs. Comme dans d’autres pays, la dégradation de leur écosystème constitue une menace pour les insectes aquatiques. De l’avis même des Balinais, l’abondance des libellules a été considérablement réduite par l’usage des insecticides dans les rizières et les vergers. Le désintérêt actuel des Balinais pour les plats de libellules s’explique par une amélioration générale du niveau de vie sur l’île (grâce au tourisme notamment) et à la diversification des menus. À entendre les Balinais, le manque d’enthousiasme des enfants, plus prompts à jouer, à la sortie de l’école, aux jeux vidéo chez un voisin qu’à courir les rizières à la recherche de libellules, serait aussi en cause…

■ Autres insectes consommés et utilisés à Bali :

Les Balinais consomment également des Hyménoptères : principalement des larves et des nymphes d’abeilles sans aiguillon et de deux variétés de guêpes. Deux espèces d’abeilles sont concernées : nyawan limpe (Melipona favosa, Apidé, Méliponiné) et nyawan kerang (non identifiée). Les nids sont collectés à l’état sauvage dans les jardins et les forêts mais peuvent aussi provenir d’élevages, le collecteur  abandonnant un petit morceau du couvain pour permettre à celui-ci de se reconstituer (une nouvelle récolte

pouvant avoir lieu après une quinzaine de jours). Une plante odorante (krasi) est utilisée pour garder les abeilles à distance. Les nids et leurs larves se vendent le matin au marché pour l’équivalent d’environ 3 € le kilogramme. Après avoir prélevé le miel, les rayons sont bouillis. Les larves et les nymphes sont tamisées, puis recuites avec une mixture d’épices. Le résidu de cire fondue flottant à la surface, à qui les Balinais accordent des vertus thérapeutiques, est donné sous forme de boulettes à tout volatile précieux et à la patte cassée (coq de combat et volailles domestiques). Les Balinais consommaient aussi différents criquets (balang, famille des Acridiidés) récoltés dans les rizières. Cuisinés de la même façon que les libellules, ils étaient préférés grillés. Deux petits Orthoptères comestibles sont aussi utilisés dans la préparation d’une huile de massage. Auparavant les Balinais consommaient les larves de fourmis tisserandes (Oecophylla smaragdina, semangga en Balinais), ainsi que de grosses larves d'un Coléoptère, nommées jubel (non identifié), que les paysans prélevaient dans les petits talus bordant leurs rizières.

L’auteur : Nicolas Césard est ethnologue. Ses travaux sur les insectes portent principalement sur l'Indonésie et l'Amazonie.
Contact : ncesard[at]wanadoo.fr

Au Japon, la crise fait chuter le cours du scarabée :

Yumiko Tanuma saisit entre ses doigts un scarabée long de huit centimètres. "Il est mignon", prononce-t-elle, lui souriant tendrement pendant qu'il remue umiko Tanuma saisit entre ses doigts un scarabée long de huit centimètres. "Il est mignon", prononce-t-elle, lui souriant tendrement pendant qu'il remue les mandibules. Il peut être mignon, vu son prix. Ce scarabée est vendu l'équivalent de 300 dollars [un peu plus de 1 800 FF] au grand magasin Tobu, où travaille Mlle Tanuma. 
Triste nouvelle pour les nombreux propriétaires japonais de scarabées : il y a encore cinq ou dix ans, ils n'auraient pas trouvé un tel insecte à moins de 6 000 dollars. Cette dégringolade du prix des scarabées est une véritable catastrophe. Il est vrai qu'une telle dépréciation touche pratiquement tous les investissements des Japonais, qu'il s'agisse de la porcelaine ancienne, des chevaux de course ou des ohkuwagata, variété très rare de scarabées cerfs-volants vivant cachés dans le bois pourri, qui sont chassés et domestiqués depuis des générations au Japon. 
Les habitants de l'archipel ont la passion des insectes depuis plus de mille ans. Dans la "bulle économique" des années 80, ces animaux étaient devenus une marchandise précieuse. Les grands magasins avaient commencé à en vendre à des prix qui, jusqu'au début des années 90, atteignaient 7 000 dollars pièce. 
L'effondrement des marchés boursier et immobilier a appauvri la population, entraînant une baisse des prix. Mais les forces du marché ont également contribué à accroître l'offre et à faire éclater la "bulle entomologique" au Japon. Sans compter que des entomologistes sont parvenus à élever des ohkuwagata. 
Avec l'explosion de l'offre, les prix ont entamé une baisse catastrophique. De nombreux grands magasins ont cessé de vendre des insectes, les scarabées ayant perdu une bonne part de leur attrait. Par les temps qui courent, presque tous les ohkuwagata proviennent d'élevages, et la plupart des spécimens sont affichés à moins de 100 dollars pièce. 
"Cet accroissement de l'offre va se poursuivre à cause de l'élevage", explique Kikuo Iwaguchi, entomologiste de l'Université d'agriculture et de technologie de Tokyo. "Les prix vont baisser, baisser, baisser." D'ici dix ans, à l'en croire, les petits ohkuwagata pourraient être offerts à moins de 5 dollars. 
Autre facteur de baisse des prix, le marché parallèle des scarabées importés. On trouve des ohkuwagataailleurs en Asie, et, à l'époque où les spécimens japonais se vendaient à des prix exorbitants, des voyageurs ont commencé à en introduire en contrebande au Japon. Les ohkuwagata étrangers ont par ailleurs l'avantage de rester actifs toute l'année, alors que les variétés japonaises hibernent plusieurs mois. 
Tobu propose encore un couple d'ohkuwagata au prix de 12 500 dollars. S'ils sont si chers, c'est qu'ils ont les yeux blancs, une rareté. Mais, jusqu'à présent, ils n'ont toujours pas trouvé preneur. 
Les ohkuwagata vivent quatre ou cinq ans, si bien que les propriétaires disposent d'un certain temps pour profiter de leurs petits compagnons. De plus, comme ils ne volent pas beaucoup, l'investissement ne risque guère de disparaître par la fenêtre. Bien entendu, il faut regarder où l'on met les pieds...

Beetlemania :

Chez nos amis nippons et taïwanais, c'est la «folay» : le scarabée (beetle en anglais) rhinocéros, oui l'insecte qui doit son nom à ses pinces rassemblées gracieusement en «cinquième position» au-dessus de sa «tête». Un peu écartées, les pinces, façon «je vous ai compris», peut-être. Mais on s'égare.
Au Japon, donc, et à Taiwan, c'est le nouvel animal de compagnie des enfants depuis qu'il y a 3 ans, certains vendeurs animaliers ont eu l'idée de les mettre en vitrine. Et ça s'arrache au prix fort, vu que la bestiole, pourtant d'un relatif retour affectif, peut chiffrer jusqu'à 300 euros. Les collégiens les trimballent dans des terrariums portables, les laissent marcher sur leurs bras avec leurs petites pattes collantes. Tu me diras, ça pue moins qu'un chat et sa caisse, c'est moins dangereux qu'un doberman, ça bouffe moins qu'un berger allemand. Quoi, c'est moyen l'éclate, aussi ? Peut-être, mais les Japonais ayant la passion des insectes depuis plusieurs siècles, on va pas se permettre de contredire.
D'autant que la personne est total inoffensive, se nourrit de miel et de sève et vit environ cinq ans, le temps de lui apprendre quelques petits tours ou d'organiser, comme c'est le cas là-bas, des combats. Le jeune Nippon est rare aujourd'hui qui n'a pas élevé son lucane ou son capricorne, joué à des jeux vidéo ou échangé avec ses copains des cartes à collectionner. Il y a même un dessin animé cultissime au Japon : Mushiking, le roi des scarabées.

A Taiwan, un chercheur en entomologie a estimé le marché annuel des coléoptères et des produits qui y ont trait, depuis les aliments spécifiques jusqu'aux jeux et jouets, à 3 milliards de dollars taïwanais (66 316 664 euros). Pour de bonnes et diverses raisons, on n'a pas essayé personnellement les géotrupes : après la volée de bois vert qu'on s'était prise avec les bernard-l'hermite (bourreau de crabes, déforesteur de plages, insulteur de l'espèce animale, etc.), on ne se serait pas risqué à importer les bestioles, et basculer dans l'illégalité. D'autre part, ça n'est pas bon pour l'environnement. Vertueux du géotrupe, nous sommes. Nonobstant, si quelqu'un pouvait en trouver un, même petit, le pagourium lui est ouvert.

Entomomachie :

Ambiance combat de boxe, spots, caméra suspendue aux cintres, supporteurs agglutinés autour de l’estrade, d’autres devant un écran géant. Nous sommes au XX^e Tournoi de combats de grillons de Pékin (Chine), organisé – pas du tout clandestinement - à l’occasion de la Semaine dorée d’octobre. Personnage remarquable : Kon Jinbao, éleveur. Sa production annuelle, 10 000 têtes. Les prix ? Gratuit dans la nature et moins de 0,5 € chez un paysan (la capitale du grillon est désormais Ningyang, province de Shandong). Mais un champion vaut jusqu’à 2 000 €.

Les concurrents (il n’y a que des messieurs) sont gardés 3 jours, hors de portée de leur propriétaire, chacun dans une petite jarre, avec une compagne, nourris tous pareil. Il y a 3 catégories : poids léger, moyen et lourd. Le combat est en 3 reprises ; gagne le grillon qui reste, perd celui qui se sauve. Rares sont les épanchements d’hémolymphe.
 
Les paris sont prohibés, mais ça mise gros. C’est un sport propre : il n’y a pas de dopage - ou alors très rarement…

Gladiateurs miniatures :

A l'échelle d'un insecte, avec ces 7 cm de long, un scarabée dynastinae (rhinoceros) du genre Xylotrupes est un titan doté d'une force prodigieuse. Une puissante pince, formée par deux cornes noires, lui confère des qualités de combattants bien connues dans le nord de la Thaïlande. C'est ainsi que, chaque mois de septembre, des habitants de la Province de Chiang Mai, friands de jeux et de paris, délaissent les combats de coqs pour organiser des joutes de coléoptères. Des rencontres officielles se déroulent alors sous le regard de centaines de passionnés lors d'un festival retransmis par la télévision nationale ! "Il est remarquable qu'une relation  forte et originale entre l'homme et l'animal ait pu transformer certains villageois en experts du comportement des insectes", expliquent des anthropologues français, membres d'Artmap, une équipe de recherche interdisciplinaire. Capturés dans la nature, les scarabées mêles subissent une sélection rigoureuse en fonction, notamment, de leur taille et de la forme de leurs cornes. Tout en étant choyés, ils sont soumis à un véritable entraînement de gladiateurs ! "Le jour de la rencontre, ces coléoptères sont stimulés par des phéromones libérées par deux femelles retenues captives à l'intérieur d'un rondin de bois tenant lieu de ring et percé d'un petit trou. Les adversaires cherchent alors à se déséquilibrer à la manière de lutteurs. après plusieurs reprises, le combat se termine au bout de 20 minutes par l'épuisement du vaincu " !

Elevage d'insectes en Thaïlande :

The appreciation of beetles in Asian culture far exceeds anything most non-beetle enthusiasts will tolerate in Western culture. For example, beetles are a common food item on the menu. The first bite of food I had during my trip to Guangdong Province, China in 2006 was sautéed Cybister japonicus. It was on a visit to Tailand in October 2007, however, that I saw an example firsthand of how the Oriental culture views scarabs with admiration.
Tailand is a country known for some fantastic insect species, but I went there looking for natural enemies of the cycad aulacaspis scale. After examining the cycad collection at the Queen Sirikit Botanic Garden near Chiang Mai, we were headed back to town when our guide and cooperator, Dr. Amporn Winotai of the Tai Department of Agriculture, alerted the driver to pull off the road a moment. Dr. Winotai was already fully aware of my interest in Coleoptera, particularly scarabs. Being in the back of the van and thus not able to see much outside to the front and side, I was curious to know why we had stopped. Upon exiting the vehicle, there in front of me was a meager roadside stand of poles, thatched roof, and a few benches and dangling from horizontal bars were a great number of sugarcane stalks about 1-2 feet in length. Grasping each stalk was a living male Xylotrupes gideon! I was struck with awe and delight because my host had stopped at a small business selling this marvelous dynastine scarab as pets. Each male had a piece of yarn tied to its bifurcate pronotal horn and the other end of the yarn tied to a nail inserted into the bottom of the sugarcane stalk. Some beetles were feasting on the sweet sugarcane, leaving a small pile of powder directly below them.
Xylotrupes gideon is widely distributed in Southeast Asia and is not considered uncommon. A search on the Internet found a very large number of sites with images and notes about this insect, indicating it is a very popular beetle. Most of the Xylotrupes at the stand outside Chiang Mai ranged in price from 80 to 120 baht (about $2.50 - $4); the larger the specimen and its horns, the higher the price. One unique specimen had six tarsal segments on a leg, and the owner wanted $20 for him. The Insect Company (www. insectcompany.com) depicts a Tai specimen with 7 legs. No female X. gideon were for sale or even exhibited, maybe because they are “boring” without horns, but I preferred to think the businessman left them in the wild so as to protect the perpetuation of the local population and the production of his livestock. I picked out three handsome gentlemen, paid my money, and hung the treasures inside our rented van. Upon returning to my hotel room, I hung the stalks in a suitable place and then went to a local restaurant to feast on fried bamboo caterpillars and breaded grasshoppers (among other traditional food items). When I returned to the hotel, I saw beneath each stalk the expected remnants of sugarcane fed upon by my new friends. I admired my pets for a few minutes and then went to bed. About 4:00 AM, I was awakened by a buzzing sound. I turned on the lamp light and lo and behold there was each male flying in a perfect circle below its stalk, still tethered by the yarn tied to the nail and its pronotal horn. This was fun to watch for a few minutes, but I had to sleep. So I placed each beetle back on its stalk and went back to bed.
We spent another day in Chiang Mai, so I left the pet beetles in the room to feed on the succulent sugarcane. Returning to the hotel room, it was obvious the maid had arranged the bed and swept the floor; there was relatively little sugarcane dust below each stalk. I wonder what thoughts went through her head when she entered the room and saw my prizes.
Curiosity? Disgust? Ambivalence? Unfortunately, the time spent with my dynastine pals was ephemeral.
Our return flight to Bangkok was very early the next morning, so with deep remorse I untethered each fellow and dunked him in a bath of ethyl alcohol. The three males now reside in a unit tray at home, with a short piece of yarn tied to their horn.
Ça, c’est de larve culinaire !
Une employée Thaïlandaise prépare des larves pour les cuire, dans la cuisine d’"Insects Inter" à Bangkok.
Les insectes seront Mardi au menu d’une réunion des Nation Unies qui se tient en Thaïlande, où des experts examinent leur valeur diététique et les possibilités d’exploitation de ces créatures dont on se délecte dans certains pays.

MushiKing :

Se faisant passer pour des entomologistes d’instituts de recherche, des individus écument les collines arides des monts Amanus, au sud-est de la Turquie, au grand dam des associations locales de protection de la nature. Ces Allemands et ces Japonais, en se livrant une concurrence féroce, ramassent - ou rachètent aux paysans -, pour les expédier vivants au Japon, les plus beaux spécimens du cerf-volant Lucanus cervus akbesianus (Col. Lucanidé). L’imago mâle, noir, de 60 à 90 mm de long dont 35 pour les mandibules, très beau et très combatif, est vendu 250 € pièce au Japon.
La chasse est acharnée et la sous-espèce est en voie de disparition  ; pourtant, elle n’a aucune vertu aphrodisiaque ou thérapeutique supposée. Cette destruction de masse sert à l’amusement des gamins (de 6 ans) japonais, traditionnellement très intéressés par les insectes en élevage, mais présentement fous d’un jeu vidéo .
MushiKing (le roi des insectes), basé sur des duels de lucanes (de kuwagata), se joue sur console et est accompagné d’un dessin animé. On doit acquérir des cartes à insérer dans la machine. Celles-ci s’achètent (0,6 €) jusque dans les supérettes de quartier et/ou se gagnent si l’on est vainqueur d’un combat, qui se déroule selon le principe pierre-papier-ciseaux.
La passion de posséder un très bel insecte bien vivant ne s’assouvit pas, bien au contraire, par la maîtrise de son image virtuelle…

Le Barcoding du vivant :

... En 2003, Paul Meyer, de l'Université de Guelph (Ontario), propose de créer un barcoding universel, valable pour toutes les espèces vivantes. Il a choisi le gène du cytochrome c oxydase I (COI), porté par l'ADN mitochondrial, qui contient 648 nucléotides comportant des modifications d'une espèce à l'autre; par exemple les COI de l'homme et du chimpanzé se distingue par 60 nucléotides.
 La proposition de Meyer fait un tabac; aussitôt se constitue le Consortium for the Barcode of Life (CBOL) qui rassemble aujourd'hui 160 centres de recherches et muséums répartis dans 50 pays. Le Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris en fait bien évidemment partie. Directeur du Département Systématique et Evolution, Michel Veuille revient juste d'un symposium organisé par le CBOL à Taïwan; son enthousiasme est grand, car il juge que la taxonomie s'en trouve totalement révolutionnée. "Juste un exemple : lorsque nous allons en forêt tropicale faire un inventaire de la faune, nous récoltons des centaines d'espèces d'insectes que seuls de très rares spécialistes sont capables d'identifier; il nous faut les leur envoyer et cela prend des mois. avec le barcoding, il n'y en aura plus que pour quelques jours". A condition que le CIO du scarabée puisse être confronté à une liste de référence. Or l'établissement d'une telle liste est un travail cyclopéen; à ce jour, la Zoologie a décrit 1,8 million d'espèces, et il en reste peut-être dix fois plus à découvrir (si ...). Pour s'attaquer à cette montagne, les scientifiques se sont répartis en groupes spécialisés : il y a celui des poissons, celui des moustiques, des chauves-souris, des papillons ...; environ 31300 espèces ont déjà été barcodées, l'objectif étant d'arriver à 500 000 d'ici à 5 ans ...
... Michelle Veuille ... rappelle aussi que la méthode a servi à identifier de nouvelles espèces; l'exemple le plus célèbre est la découverte d'une espèce inconnue de baleine à bec : l'analyse de l'ADN mitochondrial de 5 cétacés échoués sur la côte californienne a permis de découvrir qu'il était suffisamment différent de celui des espèces recensées pour en justifier la création d'une nouvelle !

(Extrait d'un très bon article dans "Le Point" du 15/XI/2007)

Le fichier du vivant :

Imaginez un inspecteur du contrôle sanitaire d'un aéroport découvrant un insecte dans les bagages d'un passager : s'agit-il d'une espèce étrangère susceptible de nuire aux récoltes locales ? Le problème est qu'il pourrait bien n'y avoir qu'une poignée d'experts capables de l'identifier. Le biologiste évolutionniste Paul Hebert a proposé un système utilisant l'ADN pour identifier les animaux. Il veut mettre au point un catalogue électronique répertoriant ce qu'il appelle les code-barres de toutes les espèces animales. Chaque code serait représenté par une série de 645 A, C, G et T, à savoir les abréviations des bases qui composent l'ADN (adénine, guanine, cytosine, thymine). Cette séquence de 645 lettres se trouvent dans un gêne commun à tous les animaux et, pourtant, varie d'une espèce à l'autre. A l'avenir, une nouvelle espèce pourrait d'abord être connue par son code-barres; le nom scientifique en latin venant plus tard.
Au cours d'un récent essai en aveugle du système, Hebert s'est vu confier les pattes de 200 espèces de papillons de nuit; après avoir réduit en poudre chaque patte pour obtenir un échantillon d'ADN et analyser son code-barres, Hebert et ses collègues ont pu identifier chaque espèce, ce que même un spécialiste de ces papillons aurait bien du mal à faire, y compris s'il disposait de l'animal entier (nombre d'insectes sont identifiables par leurs organes sexuels, après dissection de l'abdomen. Ce système de code-barres pourrait aussi aider les biologistes à identifier une espèce au cycle de vie complexe, quand il ne dispose que d'un oeuf ou d'une larve; de nombreux invertébrés (plus de 95% de toutes les espèces animales) ne sont reconnaissables que sous leur forme adulte; le code-barres résout le problème, car le schéma de l'ADN est constant, de la conception à la mort.

("National Geographic" de juillet 2004)

L'inventaire du vivant obsède les chercheurs :

Pressés par le temps, les scientifiques veulent accélérer le recensement de la biodiversité. Une chance de survie pour les taxonomistes.

Après des décennies de purgatoire, c'est le retour en grâce des cabinets de curiosités. Un peu partout sur la planète des missions scientifiques s'organisent pour collecter le vivant, identifier, classer, compter et comparer les espèces. « L'engouement du public pour la biodiversité a révélé la masse d'ignorance des scientifiques sur le sujet. Avec le contingent encore inexploré du tissu vivant dans le monde du petit et de l'infiniment petit, le champ exploratoire est considérable », observe un taxonomiste de l'université d'Aix-Marseille, l'une des rares en France à former de jeunes docteurs à cette discipline désuète.

C'est aux Etats-Unis que les chercheurs ont d'abord osé sortir le plumeau à poussières. Sous l'impulsion du biologiste Dan Janzen, un vaste programme baptisé « All Taxa Biodiversity Inventory » a été lancé en 1998 dans le Great Smoky Mountains National Park au sud des Appalaches. Chaque année, il parvient à lever entre 250.000 et 400.000 dollars pour enrichir sa collection de lichens, d'insectes et autres gastéropodes. En dix ans, son équipe a ainsi découvert près de 6.000 espèces nouvelles dans le périmètre du parc, dont 874 étaient jusqu'alors inconnues de la science.

A l'heure où la planète s'inquiète pour la perte de sa biodiversité, ces résultats ont convaincu d'autres équipes de renouer avec cette curiosité qui régnait dans les sociétés savantes du XIXe siècle, après que le premier inventaire des espèces a ouvert en 1760 l'âge d'or de la taxonomie. Oubliée avec les débuts de l'ère industrielle, puis presque rejetée au ban de la science après les glorieuses découvertes de la biologie moléculaire, la discipline ne trouvait plus guère d'écho qu'auprès d'associations de passionnés. « Au point que les amateurs découvrent aujourd'hui plus d'espèces que les scientifiques », regrette Pierre Commenville, directeur adjoint du Parc national du Mercantour, un des 10 « hot spot » de la biodiversité du pourtour méditerranéen.

Pour se joindre à l'effort international et pallier à ce qu'ils qualifient de « handicap taxonomiste », 24 instituts de recherche, muséums d'histoire naturelle et jardins botaniques répartis dans 13 pays d'Europe ont eu l'idée de créer un réseau d'échanges baptisé Edit (European Distributed Institute of Taxonomy). Le but de ce consortium, coordonné depuis la France par le Muséum national d'histoire naturelle, est de faire entrer la description des espèces dans l'ère industrielle. « La taxonomie est à la base de la connaissance du vivant, mais elle souffre aujourd'hui d'un sérieux manque de considération et de moyens », explique Gaël Lancelot, l'un des animateurs du réseau : manque d'accès à l'information, manque de personnel compétent, manque d'infrastructures... Edit doit permettre d'organiser des structures de concertation, de décision et de gestion communes, pour créer de nouveaux outils facilitant le travail des taxonomistes, améliorer l'accès à l'information, ou élaborer des standards d'inventaire des espèces. Le réseau regroupe notamment le tiers des collections mondiales et 20 % des taxonomistes professionnels de la planète.

Budget important

Avec cette force de frappe, l'organisation a investi un territoire de 2.500 km2 regroupant le Parc national du Mercantour et son voisin italien, le Parco naturale Alpi Marittime, pour y conduire le plus vaste inventaire des espèces jamais réalisé en Europe. Près de 160 chercheurs et une quarantaine d'associations sont mobilisés par l'opération qui a démarré cette année. Leurs moyens sont considérables : le budget d'Edit se monte à 11,9 millions d'euros sur cinq ans au titre du 6e plan-cadre de recherche et développement européen, auxquels s'ajoutent une subvention de 300.000 euros du ministère français de l'Ecologie pour l'inventaire, une autre de 45.000 euros par an de la Fondation Albert-de-Monaco, et un financement sur deux ans (2010-2011) de 1,7 million d'euros provenant du programme Interreg.

Ces financements ne seront pas de trop car c'est un travail de fourmi qui attend les chercheurs. « Des inventaires de la faune et de la flore ont déjà été réalisés dans nos parcs, mais ils sont fragmentaires et très incomplets. La zone transfrontalière où nous nous situons est ce qu'on appelle un «triple point» qui subit des influences méditerranéennes, montagnardes et continentales. A cause de cette position géographique, la région abrite un nombre considérable d'espèces. Or nous n'en connaissons qu'une infime partie », explique l'écologue Marie-France Leccia, qui coordonne les recherches et la logistique de l'opération prévue pour durée au moins dix ans.

Protéger les insectes

Environ 1.700 espèces d'insecte (sur 35.000 en France) ont été identifiées dans les deux parcs. Il y en aurait plus de 8.000 au total. Même chose pour les champignons (200 espèces déterminées sur au moins un millier restant à découvrir), les lichens (300 espèces ont été identifiées dans une seule des 7 vallées du Mercantour), les araignées (plus de 316 espèces déjà recensées), les mousses, etc. « Des centaines de familles dans tous les groupes sont couvertes », résume Marie-France Leccia.

Ce vaste inventaire ne va pas servir qu'à satisfaire les collectionneurs. « Nous jetons les bases d'un suivi de la biodiversité à long terme », explique Pierre Commenville, le directeur adjoint du Mercantour. Certaines espèces serviront de marqueurs biologiques pour mesurer l'impact des pressions extérieures (fréquentation, pollution, réchauffement climatique...). D'autres devraient permettre de mieux comprendre les interactions naturelles et d'identifier notamment les espèces dites « clef de voûte » constituant un chaînon essentiel de la biodiversité. Les taxonomistes viennent par exemple de découvrir que les larves d'un coléoptère longicorne qu'ils connaissaient déjà étaient étroitement impliquées dans la dégradation du bois mort des sapinières de Ligurie. « Si on veut protéger ces forêts, il faut protéger l'insecte », résume Pierre Commenville. La réhabilitation de l'infiniment petit est sur les rails.

LSID :

Examinons les 50 pages de la publication de Norm Johnson et ses collaborateurs, publiée en ligne dans la dernière livraison de Zootaxa (n° 1776, du 26 mai 2008). Il s’agit d’une révision du genre Heptascelio (Hym. Platygastridés), qui vit (en Asie et en Afrique) en parasite des œufs d’un Orthoptère Théricleidé. 
Pas moins de 8 espèces nouvelles pour la science ! Cependant, la nouveauté qui justifie que l’on en parle dans l’entomosphère, c’est l’emploi, pour la première fois, du code LSID pour des insectes.
Acronyme de Life Science Identifier, cet objet informatique à la syntaxe précise sert à tout identifier, sans ambiguïté. Tout ? Les taxons, les auteurs, les collections, les références bibliographiques…
Par exemple, l’auteur principal a comme LSID : urn:lsid:zoobank.org:author:3508C4FF-F027-445F-8417-90AB4AB8FE0D tandis que sa trouvaille, Heptascelio albipes Masner, van Noort & Johnson, n. sp., s’identifie sans erreur par urn:lsid:zoobank.org:act:B1E0E252-4038-4D6B-B633-B149677D7A08.
Personne n’imagine s’exprimer en ces termes ni retenir le moindre bout de code, à part les premiers éléments, mais les ordinateurs et les bases de données qu’ils hébergent sont très à l’aise avec ces expressions.

Nom d'un cafard, c'est la jungle :

bushi, rumsfeldi, cheneyi... Chaque année, 15 000 espèces sont découvertes et baptisées en toute liberté. Des chercheurs proposent de créer le premier registre d'état civil des animaux, ZooBank.
«moisissure gluante» (slime-mold, dans le texte). C'était il y a un an, en avril, le 26 précisément, et non le 1er comme on pourrait le penser. La conversation était aussi sérieuse que l'hommage du scientifique au chef d'Etat était sincère. Républicain et professeur à l'université Cornell, Wheeler venait d'achever un vaste examen des collections d'insectes nord-américains, au terme duquel il avait annoncé, dans l'austère Bulletin du Muséum américain d'histoire naturelle, la découverte de 65 espèces appartenant au genre Agathidium. A trois d'entre elles, il avait donné les noms, respectivement, du président américain, de son vice-président et de son secrétaire à la Défense, «des hommes qui ont le courage de leurs idées», devait-il expliquer à la presse. Ainsi, Bush, Cheney et Rumsfeld entraient au panthéon de la zoologie, sur les élytres d'Agathidium bushi, crapahutant au sud de l'Ohio, et Agathidium cheneyi et Agathidium rumsfeldi, tous deux résidant au Mexique...
Une gloire, en effet, puisqu'il est dans la tradition naturaliste de nommer une nouvelle espèce, qu'elle soit rose ou puceron, d'après son souverain ou mécène. «Peu importe l'esthétique du spécimen, précise Philippe Bouchet, professeur au département Systématique et Evolution au Muséum national d'histoire naturelle à Paris. Pour un naturaliste, toutes les espèces sont précieuses, et leur découverte, une victoire.» Ainsi Victoria est-elle, outre une reine, un pigeon ; Roosevelt, un élan, et Rothschild, une girafe. Que l'Amérique républicaine, si peu soucieuse du réchauffement climatique, soit célébrée à jamais par d'honnêtes coléoptères, voilà qui a agacé bien des dents d'écologistes politiques et scientifiques. L'affaire a cependant eu le mérite d'attirer l'attention sur la foire aux noms d'espèces dans laquelle se démène la taxonomie zoologique, au risque d'y perdre son latin, et éventuellement son âme.
«Sur les 14 000 espèces animales qu'on estime nommées chaque année, la moitié sont des insectes», souligne Simon Coppard, de l'ICZN. Or, rien qu'en entomologie, on dénombre 1 100 journaux susceptibles de publier la description d'une nouvelle espèce. Sans compter la «déferlante de e-publications», relève Philippe Bouchet, et les comptes rendus de congrès qui font l'objet de livres. Difficile de suivre l'actualité des découvertes dans ces conditions, d'autant plus que «50 % d'entre elles, pour les insectes, sont le fait de naturalistes amateurs». Résultat, personne ne peut répondre à cette question simple : combien d'espèces vivantes ou ayant vécu (dinosaures compris) connaît-on ?
L'ICZN a donc proposé une solution, simple, publiée dans la revue Nature : créer, d'ici deux ans, ZooBank, une base de données où les zoologistes enregistreront gratuitement les noms de leurs découvertes et la décriront selon un formulaire normalisé. En accès libre, en ligne, et en réseau avec les bases documentaires zoologiques existantes, ZooBank contribuera «à faire de la taxonomie animale une science vraiment moderne», selon Andrew Polaszek, qui estime que «l'avenir» d'une telle base est au travail pionnier de «géolocalisation d'espèces» réalisé par l'entomologiste américain Brian Fisher en association avec Google Earth : sur le site du chercheur, on suit la répartition mondiale de diverses espèces de fourmis, et notamment celle de sa dernière découverte. Il l'a baptisée, très naturellement, Proceratium google.

Tous les Diptères de la Terre :

En 1950, Eugène Séguy évaluait à 100 000 le nombre d’espèces de cet ordre. On compte actuellement 156 599 Diptères actuels et fossiles, répartis en 154 familles et 11 671 genres. L’effectif s’accroît d’environ 800 nouvelles espèces décrites chaque année.
Ils sont tous répertoriés dans une base de données (Biosystematic Database of World Diptera - BDWD) accessible gratuitement. C’est à Chris Thompson (ARS Systematic Entomology Laboratory, Washington, États-Unis) et à ses collaborateurs qu’on doit cette compilation, bien organisée, facile à consulter, et qui livre pour beaucoup de taxons des informations sur la biologie, la répartition et les éventuelles nuisances.

Les plantes possèdent aussi une sorte de code-barres :

Les plantes possèdent un gène qui permettrait de les identifier à la manière d'un code-barres. C'est ce que vient de découvrir Vincent Sovolainen, de l'Imperial College de Londres. Le gène matK possède des séquences ADN qui changent d'une espèce à l'autre et aiderait ainsi à différencier plus facilement les plantes, y compris des espèces proches qui, à première vue, paraissent semblables. A partir de 1600 spécimens d'orchidées collectés au Costa Rica, le chercheur a réussi à distinguer plus de 1000 espèces différentes; découvrant que l'une des espèces connues auparavant se divisait en fait en deux espèces spécifiques. Les chercheurs espèrent développer un appareil portable qui, comme un lecteur de code-barres, identifiera instantanément une espèce de plante dans son milieu naturel.

(Science et vie d'avril 2008)

M. SOULA : un exemple de plus, qui montre qu'il y a, en fait, bien plus d'espèces distinctes que ne le croient beaucoup de systématiciens, en particulier américains.

Enfin !!!

Tout le monde l'affirme, personne ne l'a prouvé : le cerveau des femmes fonctionnent différemment de celui des hommes. Des neurologues espagnols ont mis en évidence une différence anatomique entre les 2 sexes au niveau du néocortex temporal, impliqué dans les comportements sociaux et les processus émotionnels. Les femmes ont, dans cette zone, une densité moins élevée (évidemment !!) de synapses, ces points de contact entre les neurones qui assurent la transmission des messages. Les chercheurs se déclarent incapables d'expliquer cette différence ...

La terrible coccinelle asiatique :

"Certains jours, je reçois plus d'une vingtaine d'appels au secours; de gens inquiets de voir s'agglutiner des milliers de coccinelles sur la façade de leur maison" explique le naturaliste Vincent Ternois, patron de l'Observatoire permanent pour le suivi de la coccinelle asiatique en France.
Au départ Harmonia axyridis devait être l'alliée du jardinier écolo. Une coccinelle qui dévore jusqu'à 270 pucerons par jour et seulement sur votre parcelle, puisqu'elle vole comme un fer à repasser ! Mais le rêve a tourné au cauchemar. Commercialisée au milieu des années 90 après avoir été importée et testée par l'INRA, la donzelle s'est mise à boulotter ses cousines indigènes, à se reproduire de façon anarchique et même à voler ! "Elle est désormais présente dans toute la moitié nord de la France, avec déjà des incursions en Rhône-Alpes. D'ici 3 ans, elle aura colonisé tout le territoire" prévient Vincent Ternois. La solution ? "Actuellement, elles cherchent un abri pour l'hiver; il faut colmater fenêtres, aérations et dessous de portes. Dans certains cas, la pose de moustiquaires peut s'avérer nécessaire. De toutes façons, il n'est plus possible d'enrayer l'extension de l'espèce. Il faut apprendre à vivre avec".

(Toujours extrait du "Le Point" du 15/XI/2007)

Une incroyable préscience de Darwin :

Les orchidées, dont la pollinisation est assurée par des insectes au terme d'une extraordinaire adaptation, intriguaient Darwin. Il avait constaté que le pédoncule étrangement modifié de la fleur avait son équivalent chez des plantes plus simples, dénotant un processus d'évolutions parallèles. En observant l'orchidée de Madagascar Angraecum sesquipedale, avec son éperon nectarifère de 28 cm de long, il supposa qu'un papillon doté d'une trompe de la même longueur, adaptée pour recueillir le nectar, devait vivre à Madagascar, où il n'était pas allé. Quarante ans plus tard, 2 entomologistes découvrirent le sphinx de Madagascar Xanthopan morgani predicta, confirmant l'hypothèse de Darwin. Cette adaptation mutuelle - le papillon et la fleur, la fleur et le papillon - est appelée coévolution.

(Extrait du "National Geographic"  de novembre 2004)

Un papillon hybride qui tourne le dos à ses parents :

Spécimen d'Heliconius heurippa conçu par hybridation en laboratoire. (Christian Salcedo, University of Florida, Gainesville)

En seulement trois générations, des biologistes ont créé en laboratoire une nouvelle espèce de papillon en mariant deux espèces existantes. Le Dr Frankenstein n’a rien à voir là-dedans : le papillon obtenu volette déjà dans la nature. L’objectif des chercheurs était de démontrer que l’hybridation peut permettre la création de nouvelles espèces. Ils publient leurs travaux dans la revue Nature.
Mauricio Linares (Universidad de los Andes, Colombie) soupçonnait depuis longtemps le papillon Heliconius heurippa d’être le fruit d’une hybridation entre Heliconius cydno et Heliconius melpomene. Ce processus est rare, surtout chez les animaux.
Souvent, lorsque deux espèces s’hybrident, leurs rejetons ne sont pas viables ou sont stériles comme dans le cas de la mule. Parfois certains individus ainsi conçus, qui cumulent les stocks de chromosomes des deux parents, survivent et forment une nouvelle lignée. Plus rarement, l’hybridation donne naissance à un individu qui a le même nombre de chromosomes que ses parents (au lieu de les additionner). Cependant ces spécimens finissent souvent par se reproduire avec les deux espèces parentes et ne créent pas une nouvelle espèce.
C’est ce phénomène rare de spéciation par hybridation dite homoploïde que l’équipe de Linares et Jesus Mavarez (Smithsonian Tropical Research Institute) affirme avoir observé. C’est ainsi que l’Heliconius heurippa serait né.
Dans le cas de ce papillon coloré, les dessins des ailes auraient joué un rôle déterminant dans la spéciation. En effet Mavarez et Linares ont constaté en laboratoire que les hybrides préféreraient se reproduire avec des individus porteurs des mêmes couleurs et qu’ils fondaient rarement une famille avec les deux espèces dont ils sont issus.
Forts de cet exemple, les chercheurs suggèrent que l’hybridation contribue peut-être davantage qu’on ne pense à la spéciation. Ils soupçonnent déjà deux autres espèces d’Heliconius d’être des hybrides H. cydno et H. melpomene.

Les imbéciles vivent-ils plus longtemps ?

Plus une mouche fait travailler son cerveau, moins elle vit longtemps !
Chez les mouches, l'intelligence n'est pas un facteur de longévité ! Des chercheurs suisses ont appris à des drosophiles à associer une odeur de nourriture à un goût. au bout de 30 ou 40 générations, cette capacité d'apprentissage était devenue innée; mais,  en contrepartie, la durée de vie de ces mouches était écourtée : environ 46 jours contre 54 pour une mouche normale. Pourquoi ?
En consommant plus de ressources, le cerveau prend de l'énergie vitale ...

Horreurs :

Les rapports secrets de la CIA sur les techniques d’interrogatoire applicables aux prisonniers spéciaux détenus à Guantanamo, tout récemment rendus publics, évoquent le « confinement with insects » (mémo de mai 2005).
Le Palestinien Abou Zubaida, hôte de ces lieux, a peur des insectes. On recommanda donc de l’enfermer en compagnie d’un insecte soit disant venimeux. En fait, on utilisa une chenille (son identité reste inconnue). Pour les avocats assurant l’encadrement juridique des méthodes d’interrogatoire poussées, en  prenant la précaution de signifier à la victime que l’insecte ne pouvait en aucun cas lui infliger une blessure grave ni le tuer, c'était impeccable.
Les insectes ne furent pas utilisés que pour terroriser les entomophobiques. Quelques supplices particulièrement cruels les ont mis en oeuvre, dont certains ont été en usage jusqu’au tout début du XXe siècle.
Plutarque a décrit le scaphisme, en usage en Perse (IVe siècle avant JC) selon lui. La victime, enfermée dans une coque, la tête seule dépassant, gavée de miel et de lait, est petit à petit (2 semaines) dévorée par les asticots.
Si la victime est attachée, enduite de miel et de bouillon de poisson, à un poteau ou liée à un pilori, on parle alors de cyphonisme, où interviennent surtout guêpes et abeilles. En Sibérie, la victime, attachée nue à un pieu, succombe exsangue aux piqûres des taons et autres Diptères vulnérants. Quant à l’émir de Boukhara (actuel Ouzbékistan), il utilisait des réduves (punaises prédatrices à digestion extra-orale) élevés exprès pour faire souffrir longuement ses prisonniers confinés au fond d'un puits. Enfin, les westerns ont popularisé la technique des Apaches, plaçant les condamnés sur une fourmilière.

Notre collègue et ami Conrad Gillett au Belize (Las Cuevas) :

But it was not only dynastids that proved to be diverse at the lights. The rutelids were alsoery impressive and consisted among others of Macropoides crassipes, Macropoidelimus mnizechi, the newly described Epichalcoplethis monzoni Soula (a few of our specimens were subsequently designated paratypes), Pelidnota belti, Pelidnota centroamericana, Pelidnota prasina (or similar species) (Figure 17). On one occasion we were able to take a portable battery powered light quite deep into the forest and this yielded Chrysina (Plusiotis) diversa, which I believe is also a new country record.

Combien de temps vit un insecte ?

Cela va de quelques jours à plusieurs années; mais, en général, pas très longtemps. Dans la plupart des cas, la larve vit plus longtemps que l'imago; ce dernier ne fait qu'assurer l'accouplement et la ponte. Ensuite, ils meurent rapidement, sauf ceux qui s'occupent des larves sorties de l'ceuf. En climat tempéré, l'hiver prolonge la durée de vie de certains insectes qui entrent en diapause. Un schéma type serait de quelques jours pour l'ceuf, puis plusieurs semaine en tant que larve et, enfin, quelques jours ou semaines pour l'adulte; chez ceux à métamorphose complète, on peut ajouter quelques semaines pour le stade de nymphe.
Les cycles complets les plus courts sont ceux de la mouche domestique (Musca domestica), une quinzaine de jours, et de certains moustiques, une semaine seulement !
Pour les cycles complets les plus longs, on peu citer certains longicornes (10 à 40 ans) ou certains buprestes (20 à 50 ans).
Les larves de nos scarabées (y compris donc "mes" RUTELINAE ...) vivent de 2 à 4 ans (quelques semaines pour la nymphe) pour une vie d'adulte de quelques semaines.
Les imagos de papillons de jours ne vivent guère plus de 45 jours; le cycle complet est souvent très court puisque beaucoup d'espèces ont plusieurs générations par an. Certaines espèces, comme le citron, peuvent cependant hiverner, en diapause évidemment; et vivre 10 mois en tout.
Certains adultes, qui ne se nourrissent pas, peuvent avoir une vie extrêmement courte : quelques heures, voire quelques minutes pour les éphémères (leurs oeufs se dispersent dans l'eau sous leurs cadavres qui flottent ...) ! Mais la larve vit bien plus longtemps !
La reine des abeilles vit de 2 à 5 ans, alors que l'ouvrière ne vit que quelques semaines. Les reines de termites peuvent vivre jusqu'à 15 ans. Une reine de fourmi noire des jardins a vécu 30 ans en captivité.

La Maison des Papillons :

C'est au 45 de la rue Buffon que se trouve la troisième collection de papillons du monde. L'endroit est magique, composé d'une succession de salles semi-obscures, où s'alignent des murs entiers de tiroirs en bois précieux, d'armoires de rangement, de casiers, de vitrines et de rayonnages contenant des milliers d'écrins. Ce cabinet de curiosités est le domaine exclusifs des chercheurs. Il ne se visite pas. Il rassemble plus de 3 millions de spécimens, surtout des imagos étalés et conservés à sec, mais aussi de nombreuses chenilles et chrysalides ainsi qu'un ensemble de 45 000 préparations microscopiques. L'essentiel des insectes provient de collections privées comme celle, classée monument historique et riche en papillons exotiques, de Mme Aimée Fournier de Horrack.
C'est le Professeur Jacques Pierre qui règne sur ce petit monde avec trois spécialistes des lépidoptères rattachés au Muséum, sa femme Claude, technicienne, et deux fidèles assistantes, Rose et Marguerite, "mes deux fleurs" comme il aime à les appeler. Homme de terrain - ses expéditions l'ont conduit aux quatre coins du globe - , mais aussi darwiniste convaincu, philosophe par extension, poète à ses heures, cet homme, avec ou sans filet, est passionné et passionnant. Les insectes sont un matériau privilégié pour étudier l'origine et la biodiversité des espèces car ils représentent 90% du monde animal. Passionné, Jacques Pierre voltige d'une théorie de l'Evolution à l'autre, d'observations in natura en découvertes de laboratoire. Il fourmille d'anecdotes, s'enthousiasme pour ses bestioles et se pose un milliard de questions. savez-vous comment les monarques du Mexique, ces papillons migrateurs qui parcourent des milliers de kilomètres entre le Canada et les forêts du Michoacan, ont réussi à survivre tout en agitant leurs ailes striées d'orange et de noir à la barbe des oiseaux ? Tout simplement en cessant de devenir comestibles ! L'étude de ces insectes se révèle passionnante, d'autant que l'existence de ces graciles invertébrés est fragilisée par la modification de leur milieu naturel. Le réchauffement climatique, la destruction massive des forêts, et bien sûr, la pollution, les mettent en danger. Si leur environnement est saturé de pesticides, les papillons, qui se nourrissent de nectar, s'empoisonnent et deviennent stériles. Dans les zones de culture où l'on rase tous les bosquets, haies, friches et bords de route, ils ne trouvent plus ni plantes nourricières ni lieux où pondre. Pour Jacques Pierre, la protection de certaines espèces n'est pas la bonne solution, elle engendre la contrebande et empêche les scientifiques de faire leur travail. Seul le maintien des habitats a un sens pour la sauvegarde de la faune.
Quant au commerce des papillons, il est essentiel aux chercheurs qui n'ont ni le temps ni les moyens de se procurer les plus rares. Autrefois, quelques riches collectionneurs avaient recours à des correspondants sous les tropiques, souvent des pères missionnaires ou des planteurs qui formaient des indigènes à la capture des papillons.
Aujourd'hui, des chasseurs indépendants publient des catalogues sur Internet et fournissent les amateurs privés en spécimens souvent trop coûteux pour les collections nationales (ajout Soula : mais les collections privées finissent tôt ou tard dans les collections nationales !). C'est pourquoi Jacques Pierre soutient le développement des fermes d'élevage afin d'inciter les populations autochtones à protéger leur environnement et donc à sauvegarder les papillons. Sur la côte kényane, près de Malindi, la forêt Sokoké, dont les espèces endémiques sont particulièrement prisées, est aujourd'hui protégée. Au Mexique, l'élevage des lépidoptères de couleur blanche prend son envol avec les lâchers de papillons qui remplacent celui des colombes à l'occasion des mariages et autres célébrations. Malgré l'abondance du travail qui reste à fournir, les entomologistes spécialistes du sujet sont, eux aussi, une espèce en voie de disparition.

(Dans "ELLE" de novembre 2007)

16 000 espèces menacées d'extinction (apparemment sans compter les insectes ...) : Un rapport alarmant de deux sénateurs :

"... On sait que 12% des espèces d'oiseaux, 23% des mammifères, 32% des amphibiens et 42% des tortues sont d'ores et déjà menacées d'extinction mondiale. Mais ce rapport pointe l'accélération du processus ces trente dernières années. Les parlementaires réclament d'urgence l'équivalent pour la biodiversité du groupe d'experts intergouvernementaux pour l'observation du climat.
Claude Saunier : "Il n'y a pas eu de message scientifique très fort dénonçant l'effondrement de la biodiversité mondiale, alors que c'est aussi grave que ce qu'on annonce sur le réchauffement. Aujourd'hui 16 000 espèces animales et végétales sont menacées d'extinction. Le rythme de disparition des espèces a été 10 à 100 fois plus important que les rythmes naturels d'extinction au cours des 200 dernières années. En 2050, il pourrait être de 100 à 1000 fois supérieur au rythme actuel.
En 360 ans, la Beauce a perdu plus de 30% des composés organiques de son sol. Chaque jour en France, 165 ha de milieux naturels sont détruits pour faire des constructions. 7% des espèces marines ont disparu depuis 1950. 60% des coraux sont affectés par l'activité humaine et 20% ont disparu en 30 ans. La disparition des forêts tropicales humides se poursuit à un rythme de 13 millions d'hectares par an dont 6 millions de forêts primaires alors que ce milieu héberge la moitié de la flore mondiale. "
Est-ce si grave pour l'homme ? "Evidemment. Prenez l'exemple du poisson. Le monde puise 90 millions de tonnes de poissons par an alors que la ressource s'épuise. En Atlantique Nord, 18% des stocks sont déjà épuisés. Au rythme actuel, le thon rouge disparaîtra bientôt de Méditerranée. Si on ne fait rien d'ici à 2050, on privera l'humanité de 20% des protéines animales. C'est irresponsable."
"... L'effondrement des colonies d'abeilles dans le monde est inquiétant car près de 20 000 espèces apparentées aux abeilles contribuent à la survie et à l'évolution de plus de 80 % des espèces de fleurs. Plus de la moitié des molécules de nos médicaments proviennent de la Nature. Une équipe du Muséum a récemment trouvé, dans la baie de Concarneau, une éponge qui héberge 10 bactéries très actives contre les staphylocoques dorés. La biodiversité sert aussi la Technologie et l'industrie. Pour concevoir des drones miniatures, on tente d'imiter le vol de la libellule. Un ruban adhésif très collant s'est inspiré de la structure des pattes du gecko et les pare-brises anti-pluie imitent la structure des feuilles du nénuphar."

(Dans "Aujourd'hui en France" du 12/XII/2007)

Le gène de la migration :

Une des plus fascinantes énigmes du monde animal est en passe d'être résolue. Depuis des années Steven M. Reppert, titulaire de la chaire de neurobiologie à l'Université du Massachussetts, se passionne pour la migration des monarques. Ces magnifiques papillons américains effectuent chaque année des milliers de kilomètres entre le Canada et une forêt de pins mexicaine.
Comment ces insectes, dotés d'un minuscule cerveau, sont-ils capables de tracer leur chemin avec la précision d'une sonde spatiale ? Dans la revue PLoS, Reppert fournit les clés du fondement génétique de ce mystère. Il a découvert que l'ADN du monarque contient un gène codant pour la protéine cryptochrome CRY2a, unique dans le monde animal. Simultanément, elle régule l'horloge interne du papillon et réinitialise son compas solaire. En un mot, le papillon utilise le soleil pour maintenir le cap et son horloge interne pour ajuster sa trajectoire.
L'horloge fonctionne comme un sablier où le sable serait une protéine dont le cycle de synthèse et de destruction dure 24 heures. Dès les premiers rayons du soleil, le CRY2, sensible à la lumière, réinitialise l'horloge. D'après Reppert, cette protéine servirait également à transmettre l'heure au compas solaire. Le système paraît simple et rivalise de précision avec le système de navigation d'une sonde spatiale.

(Dans "Le Point" du 10/01/2008)

Les insectes du Jurassique étaient friands de squelettes de dinosaure :

Pourquoi de nombreux squelettes de dinosaures découverts par les paléontologistes sont-ils incomplets ? Parce qu'ils ont été mangés par des petits insectes de l'époque ! Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus 2 chercheurs de l'Université de Brigham Young (Utah). En examinant les restes d'un camptosaurus vieux de 146 millions d'années, ils ont découvert des marques présentes sur les os. Ils en ont déduit qu'elles avaient été creusées par un coléoptère de la famille des DERMESTIDAE, famille d'insectes détritiphages qui existe encore de nos jours (hélas pour les Collections d'insectes !). Ils ont identifié les coupables en moulant les microscopiques empreintes de dents d'insectes (plutôt mandibules ...), et en les comparant à celles d'insectes contemporains connus pour être des mangeurs d'os. Ces coléos. opéraient probablement quelques mois après la mort des dinosaures, une fois leur carcasse détériorée par d'autres prédateurs. Les chercheurs ont pu aussi déduire les conditions climatiques de l'époque, puisque les DERMESTIDAE vivent toujours aujourd'hui : environ 60 à 80% d'humidité pour une température de 25 à 30°...

(Suite de l'article dans Science et Vie d'août 2008)

Aventure scientifique en forêt amazonienne :

Jamais répertorié par l’Institut géographique national (IGN), pas davantage perturbé par l’homme, le lac Toponowini récemment découvert au sud-est de la Guyane par l’association Alabama, devrait provoquer une importante avancée scientifique. C’est du moins l’avis d’une équipe de scientifiques du programme Ecofit qui étudie les paléoclimats des forêts tropicales et revient d’une mission sur les lieux. Avec en filigrane, l’étude du passé du climat guyanais et la compréhension du cycle du mercure.
Tout commence en 1996. Appelé pour une évacuation sanitaire au village amérindien de Trois-Sauts, enclavé au sud-est de la Guyane, un hélicoptère du Samu de retour vers le centre hospitalier de Cayenne est dévié de son parcours à cause d’un orage tropical. A bord, le docteur Gerald Egmann, membre de l’association d’explorateurs Alabama: «On a vu une sorte de montagne avec, autour du dôme, une couronne de nuages et en bas de l’eau. C’était comme dans un film de King-Kong». Trois ans plus tard, le médecin repasse au même endroit. Il aperçoit de nouveau l’étendue d’eau. Cette fois là, il n’omet plus de noter les coordonnées qui s’inscrivent sur le GPS.
Le 18 décembre 2001, cinq membres d’Alabama sautent d’un hélicoptère dans le lac avec des canoës gonflables pour rentrer vers Cayenne à la pagaie. Le lac de forme ovale mesure 120 mètres de diamètre sur sa longueur, un peu moins de 100 mètres de large. Cette reconnaissance confirme l’intérêt du site. En juillet 2002, Gérald Egmann et Eric Pellet, président d’Alabama, déposent leur découverte à la préfecture de Guyane, à l’IGN et à la Société des explorateurs à Paris. Arrêtée pour octobre, l’expédition, d’un coût de 50 000 euros, est présentée aux pouvoirs publics dans un dossier où figure un faux itinéraire, afin de préserver l’endroit des curieux.
Le 5 octobre, quinze personnes bardées chacune de trente kilos sur le dos, quittent Cayenne pour remonter le fleuve Oyapock à la frontière du Brésil, puis la rivière Camopi avant d’ouvrir un layon de cinq kilomètre en forêt jusqu’au lac baptisé Toponowini. En remontant la rivière Camopi, le groupe croise un anaconda de sept mètres de long. Pour Aïmawalé Opoya, un amérindien de l’ethnie Wayana participant à l’expédition, c’est un signe «selon les légendes de son peuple, l’anaconda est le gardien du lac», raconte Nicolas Brehm, ichtyologiste, délégué en Guyane pour Nancie, le Centre international de l’eau et membre de l’expédition.
Jean-Philippe Champenois, entomologiste pour Entomed, (un laboratoire de recherche de médicaments à partir d’insectes) les rejoint alors par hélicoptère. Il collecte 300 spécimens d’insectes toujours en cours d’identification. Mi-décembre, il estimait avoir «peut-être trouvé une nouvelle espèce de coléoptère longicorne». Enfin, en douze jours de présence, l’expédition ne repère ni trace d’un passage de l’homme, ni vestiges de la ville de Manoa, une cité amérindienne de légende recouverte de feuilles d’or que le mythe situe en Amazonie au bord d’un lac. «Retrouver l’Eldorado, c’était aussi notre espoir» confie Eric Pellet. Mais, selon les géographes en pointe sur le sujet, l’Eldorado, s’il existe, se situerait bien plus au nord dans une région comprise entre le sud du Guyana et l’Etat brésilien du Roraima.

Une possible découverte du passé de l’Amazonie

En revanche, le Toponowini suscite l’espoir d’une avancée scientifique: «C’est une découverte exceptionnelle. Les lacs sont rares en forêt tropicale» souligne Marie-Antoinette Mélière, membre de l’équipe Ecofit (Ecosystèmes et paléosystèmes des forêts intertropicales). Cette enseignante, chercheur en géophysique de l’environnement à l’Université de Grenoble a d’ores et déjà acquis «la certitude que le lac remonte au moins à plusieurs centaines d’années, voire même à plus du millénaire si l’on se fie à l’épaisseur des sédiments lacustres recueillis, un mètre ce qui est considérable pour un lac d’altitude en Amazonie». Une estimation corroborée, selon Philippe Gaucher, de la mission pour la création du Parc du sud de Guyane par «la hauteur des arbres autour du lac».
Les carottes d’un mètre, analysées au carbone 14, livreront leur verdict dans plusieurs mois. Les scientifiques espèrent alors pouvoir commencer à remonter le passé climatique de la Guyane sur des milliers d’années. «Si le lac a 5000 ans, on pourra peut-être prouver qu’autour, à l’époque, s’y trouvait de la forêt sèche ou de la savane», escompte Philippe Gaucher.
Concernant la faune, seules trois espèces de poissons ont été répertoriées, ce qui s’explique par la position originale du lac, en tête de bassin versant et ajoute d’ailleurs à sa rareté. Deux caïmans à lunettes et quelques hérons égayent aussi les lieux. Enfin, concernant la flore, «une fougère du littoral guyanais pousse sur les rives du lac, ce qui est étonnant» confie Nicolas Brehm.
En 2000, un autre lac avait été «redécouvert» au centre de la Guyane par Scott Mori du New-York Botanical Garden après avoir été repéré en 1972 par un botaniste, Jean-Jacques de Granville avant d’être perdu de vue. Ce lac, le Matechou, situé au nord-ouest de la petite commune de Saül, serait «moins intéressant» selon Philippe Gaucher «car les arbres sur la rive tombent au fond du lac et le perturbent ce qui ne semble pas le cas pour le Toponowini, beaucoup plus large».
Les explorateurs d’Alabama, pour leur part, ne semblent pas prêts à s’arrêter en chemin. Il y a plusieurs années, ils s’étaient lancés sur les traces de l’explorateur Jules Crevaux rejoignant le fleuve Amazone à pied depuis la Guyane. Aujourd’hui, ils viennent de repérer leur deuxième lac «toujours au sud-est de la Guyane et a priori tout aussi inconnu» assure Eric Pellet.

L'argent qui manque, toujours ... :

La faune et la flore françaises sont heureuses d'apprendre que, pour les protéger mieux, le gouvernement vient de créer la Fondation Scientifique Française pour la Biodiversité; celle-ci réunit les 8 Instituts français de recherche, les grandes ONG écolos et les entreprises; mais ce grand "machin" est peu financé par l'Etat : les caisses sont vides !!

Beurk ... :

La peur des serpents et des araignées serait innée. Un héritage génétique de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, qui se méfiaient de leurs piqûres. Deux psychologues de l'Université de Virginie l'affirment, après avoir constaté que des enfants de moins de 5 ans auxquels on présente des images complexes repèrent quasi instantanément ces animaux. (Psychological Science).

A Antibes, alerte aux abeilles butineuses-chieuses :

Soumis à un bombardement de déjections d'hyménoptères, les habitants ne peuvent même plus jouir de leurs jardins.
Depuis quelques jours, les habitants d'Antibes sont victimes de mystérieux bombardements; un déluge de gouttes d'un jaune sale, avec des pointes de marron et parfois de rouge, qui s'écrasent sur leurs balcons et éclaboussent le linge dans leurs jardins. Du coup, dans certains quartiers, on ne mange plus dehors. Comme explications, les scientifiques locaux privilégient la thèse de ruches clandestines. Selon le Pr. Faucon, responsable de l'Unité de recherche sur les abeilles de l'Agence de sécurité sanitaire des aliments, il s'agit de "chiures d'abeilles; quand elles ingurgitent du pollen, explique t-il, elles assimilent l'intérieur du pollen mais ne digèrent pas l'enveloppe." Les insectes, particulièrement actifs au printemps, stockent ces déchets dans leurs "ampoules rectales" et lâchent le tout en vol. Après la sardine qui a bloqué le port de Marseille et le sanglier nageur du Lavandou, voici l'abeille chieuse d'Antibes. Ah, la Provence !!

(d'après Marianne)

Tueuse de parasite :

On découvre parfois des espèces au hasard des explorations scientifiques. Mais, quand ils ont commencé leurs recherches, ces 2 entomologistes australiens savaient ce qu'ils cherchaient : un "lutteur biologique capable de protéger les eucalyptus. "Chez nous, il existe des centaines de petite guêpes qui provoquent des galles chez cet arbre, précise J. La Salle. Heureusement, elles causent rarement de problèmes, car d'autres guêpes se nourrissent de leurs larves, limitant leur nombre ! Pourtant, certaines de ces guêpes nuisibles pour l'arbre se sont répandus en dehors des frontières australiennes, notamment jusqu'au Bassin méditerranéen". En Israël, en particulier, les pertes économiques dues à Leptocybe invasa, sont telles que les entomos. se sont mis en quête d'une solution. Ils ont alors commencer à étudier de près la guêpe "utile" qu'est Silitrichodes kryceri; ils l'ont identifiée puis décritent, puis ont vérifié qu'elle pouvait s'adapter en Israël sans perturber l'écosystème. Après une période de quarantaine et 4 années d'étude, S. kryceri a été officiellement déclarée apte à protéger les eucalyptus d'Israël; elle s'est avérée un parasitoïde efficace : un organisme qui, au contraire de nombreux parasites, tue son hôte. Aujourd'hui, les hyménoptères représentent près de 10% de toutes les espèces décrites; ils comprennent des espèces très petites, hyperspécialisées, qui font de ce groupe, encore mal connu, le plus diversifié chez les insectes; ils dépassent même les coléos. de ce point de vue.

Gare aux supermoustiques :

Mylène Weill n'en est toujours pas revenue; dans son laboratoire de l'institut des Sciences de l'Evolution, à l'Université de Montpellier, la chercheuse du CNRS a vu sous son microscope un "double mutant"; comprenez, un supermoustique équipé de gênes le rendant résistant aux 2 familles d'insecticides les plus utilisés dans le monde. "D'habitude, quand un moustique fabrique une résistance, c'est pour un seul insecticide et, en prime, il le paie d'un fardeau génétique qui le rend moins véloce pour échapper aux prédateurs ou encore moins prolifique" explique Mylène, qui vient de cosigner une étude sur le sujet (1). Or, là, les double mutants gardent la forme. Résultat : la stratégie qui consistait, quand un moustique devenait résistant aux pyrétrinoïdes, à lui vaporiser des organophosphorés, et vice et versa, tombe à l'eau. Pour l'instant, ces supermoustiques n'ont été identifiés qu'en Afrique mais, d'après les scientifiques, ils devraient augmenter en nombre et vite se répandre sur la planète. Une menace qui arrive au plus mauvais moment. "Nous n'avons quasiment plus de médicaments efficaces contre les maladies véhiculées par les moustiques, prévient Mylène; il faudrait développer au plus vite de nouvelles molécules. Mais apparemment ce n'est pas suffisamment rentable pour l'industrie pharmaceutique ..."
1 : "Costs and benefits of multiple resistance to insecticides for Culex quinquefasciatus mosquitoes"

(Le Point 1860)

Les insectes et l'Art , Simon Messagier :

Simon Messagier est peintre, graveur, céramiste. Né à Paris en 1958, il est le fils cadet de Jean Messagier, peintre, graveur, sculpteur et de Marcelle Baumann, céramiste.En même temps que son passage aux Beaux-Arts de Paris et à l'Académie Charpentier, il fréquente le MNHN, où il hante la section d'entomologie. Passion profonde, il exerce le métier d'entomologiste de 1976 à 1984 pour se consacrer finalement à l'art, puis unir ces deux centres d'intérêt.
Il travaille alors à la transcription des points de jonction entre art et science. D'une part, avec l'apport de la nature et d'autre part avec sa représentation artistique grâce aux moyens du dessin, de la peinture et de la céramique. Ses recherches débouchent au début des années 2000 sur "Révélaberration", alliance non seulement de l'art et de la science, mais aussi d'une dimension psychologique et sociale évidente liée aux deux domaines.
Décelant dans l'aberration de l'Ornithoptera victoriae epiphanes, exemplaire unique de papillon en vente à Drouot, toute la richesse de la contradiction du monde actuel, il décide de le signer et de revendiquer lors d'un "manifeste" regroupant plusieurs acteurs des domaines concernés cette évidente aberration, traversée de l'inconscient.

Ses chers papillons :

2 840 909 €, c’est le prix d’un tableau rectangulaire de 8,23m de large, entièrement réalisé avec des ailes de Lépidoptère soigneusement collées, qui vient d’être vendu directement (aucune galerie n’a touché de pourcentage) aux enchères chez Sotheby à Londres, 4 fois sa valeur estimée. Intitulée Ascended, datée de 2008, l’œuvre (à voir ici) est signée Damien Hirst (d'où sa valeur monétaire).

Les 33 autres « butterfly paintings » proposés – les plus anciens étant de 2005 - ont trouvé également preneur, à des prix inespérés. Il y aurait de 300 à 400 œuvres de cette lignée dans le monde. Et aussi, du même, des « fly paintings » comme cette étoile géante recouverte d’un enduit fait de mouches (bien cadavériques – détail ici).

D. Hirst a déclaré arrêter la production (il a une kyrielle d’assistants) de tableaux d’insectes pour se consacrer plus à sa série de bocaux de formol géants conservant un zèbre, une licorne, un veau…

Un fossile vivant de fourmi :

Une espèce de fourmi, jusque là inconnue et appartenant à une lignée de ces insectes remontant à 120 millions d'années a été découverte en Amazonie. "Elle est probablement la descendante des plus anciens ancêtres de ces insectes" a déclaré Christian Rabeling, entomologiste de l'Université d'Austin, qui a mis au jour ce spécimen.

Septembre 2008

Une tribu inconnue découverte au cœur de l'Amazonie :

Ils vivent dans l'enfer vert amazonien. Ils habitent des huttes de paille, se peignent le corps entièrement en rouge ou en noir; ils cultivent le manioc; et lorsqu'un hélico les survole, ils décochent des flèches contre cet intrus... En somme, ils ignorent tout de la civilisation; et il vaut mieux pour eux. La Fondation nationale de l'Indien, la FUNAI, vient de publier quelques rares photos d'une tribu sans aucun contact avec le monde extérieur, un des peuples les plus isolés du globe. Une révélation pour le reste de l'humanité, même si la FUNAI connaît leur existence depuis une vingtaine d'années ! Mais la fondation avait gardé le secret pour préserver la tranquillité de ce berceau oublié de l'humanité.
Si la FUNAI a décidé de montrer ces clichés, c'est parce que ce petit peuple est menacé par l'avancée inexorable de bûcherons pilleurs de forêts, de chercheurs d'or ou de planteurs de coca. Pour échapper à ces peu glorieux représentants de l'espèce humaine dans le secteur, les tribus sont obligées de se déplacer.
Pour José Carlos dos Reis Meirelles, de la FUNAI, "leur avenir dépend de nous. Si ces région sauvages, qui de toute façon ne sont pas cultivables, ne sont pas préservées, ces indiens mourront". Pour lui, pas question d'aller faire de la sociologie avec ces hommes d'un autre espace-temps : les étudier, ce serait les détruire.

(La Dépêche du Midi)

Une tribu isolée découverte au Brésil (2008) :

L'une des dernière tribus isolées d'Amérique du sud a été repérée et photographiée au Brésil © GLEISON MIRANDA/FUNAI
L'une des dernière tribus isolées d'Amérique du sud a été repérée et photographiée au Brésil, dans l'État d'Acre, à la frontière du Pérou, a annoncé le 29 mai 2008 le département brésilien pour les affaires indiennes (Funai).

Les photos aériennes (voir toutes les photos) montrent des membres de la tribu, peints en rouge, brandissant arcs et flèches, ainsi que leurs habitations. Selon l'ONG Survival International , près de 100 tribus isolées seraient présentes dans le monde, essentiellement au Brésil et au Pérou. Elles sont menacées par la déforestation.

"Nous avons survolé la zone pour montrer leurs maisons et pour prouver leur existence", a expliqué José Carlos dos Reis Meirelles Junior, qui travaille à la Funai. "C'est très important, dans la mesure où certains doutent de la présence de ces dernières tribus" en Amazonie, lesquelles sont dans l'isolement le plus total.

Ségolène de Larquier

Un vrai "Koh Lanta" :

Aurélien Brulé s'apprête à vivre son Koh Lanta personnel. Le 17 septembre 2008, ce jeune français de 29 ans se fera déposé par hélicoptère (pas très écolo, ça !) en plein milieu d'une des dernières forêts primaires de Bornéo, très loin de tout village habité; il emportera avec lui 10 kilos de riz et quelques croquettes pour son chien, un golden retriever, "pour protéger mon camp des ours et des panthères", explique-t-il avec le sourire; mais aussi pour l'avertir si jamais quelques Dayak et Punan (autrefois coupeurs de tête ...) approchaient ... Pourtant, ce grand gaillard n'est pas une tête brûlée : voilà 10 ans qu'il vit à Bornéo où il a fondé l'Association Kalaweit, qui récupère les gibbons, utilisés comme animaux de compagnie, pour les rééduquer à la vie sauvage. En s'immergeant durant un mois dans l'une des jungles les plus menacées de la planète, Chanee (c'est son nom indonésien) désire attirer l'attention du monde entier sur la nécessité de la préserver; encore lui faudra-t-il revenir avec toute sa tête !!

Mules :

Farcis à la cocaïne (3 g chacun), une centaine de longicornes péruviens – déclarés insectes morts – ont été pris à l’aéroport d’Amsterdam, en juillet 2007. Vus au scanner, ils avaient une drôle d’allure. Effectivement, leur abdomen était incisé (dorsalement !) et agrafé (maladroitement !). Une faute entomologique qui aura fait perdre aux trafiquants 8 000 €.

HORREUR ! L'air "pur" des montagnes serait finalement plus pollué que celui des villes !

Les forêts produisent naturellement de grandes quantités d'hydrocarbures (surtout les conifères); si, au gré des vents, les oxydes d'azote, produits par la pollution "classique" des voitures, survolent une forêt, ils réagissent immédiatement avec les hydrocarbures naturels pour créer de l'ozone (réactions chimiques qui sont favorisées par le fort rayonnement solaire !).
Ainsi : le taux d'ozone en forêt de Rambouillet peut-être 12 fois supérieur à celui du XIIIème arrondissement de Paris !
De fortes concentrations ont été mesurées dans les forêts des Landes !
Au Pic du Midi, le taux d'ozone a été multiplié par 5 depuis le siècle dernier ! Les randonneurs n'avalent pas moins de 100μg d'ozone par m³ d'air; soit la valeur admise par l'OMS sur une durée de seulement 8h!

Une si vieille nouvelle espèce :

"Dans notre métier, on voyage régulièrement; mais bien souvent, c'est en traversant le couloir qu'on découvre de nouvelles espèces". Thierry Deuve, entomologiste au Muséum d'Histoire naturelle depuis 1989 parle d'expérience. Conservée dans la collection de coléoptères du Muséum (ndlr : la plus importante du monde), l'une des dernières espèces qu'il a décrite - Brachinus solidipalpis, un carabique de la Famille des Bombardiers - attendait qu'on veuille bien l'étudier depuis ...1843 ! D'après l'étiquette qui les ornait, les sept spécimens existants ont été collectés à Manille (Philippines). Depuis, plus aucune trace d'eux dans la nature. Les bombardiers vivent en forêt et, aujourd'hui, il ne reste plus guère d'arbres dans la capitale philippine, l'une des villes les plus peuplées du monde. Deux hypothèses : soit l'espèce a bel et bien disparu, soit elle vit discrètement dans une autre forêt de cette région. "Même si l'on sait que la déforestation et l'usage des pesticides sont à l'origine de beaucoup d'extinctions d'insectes, nous n'avons pas la preuve formelle de la disparition de B. solidipalpis", assure T. Deuve, résolument optimiste. La destruction d'un coléoptère a-t-elle tant d'importance, dans un Ordre qui en compte des centaines de milliers ? "Oui, car c'est ça la biodiversité. Les différences entre ces espèces peuvent être de l'ordre de celles qui existent entre la panthère et le jaguar : c'est énorme, mais seuls les entomologistes les voient". La preuve, c'est que les carabiques ont fait parler d'eux dans la première moitié du XXème siècle : l'étude de leur répartition en Asie du sud a servi à défendre la Théorie de Wegener sur la dérive des Continents. Du coléoptère aux mouvements des terres, il n'y avait qu'un pas.

(National Geographic, juin 2008)

Le bed bug :

Il a ressurgi vers l'an 2000 en Amérique du Nord, après un demi-siècle de discrétion presque absolue. Le changement de millénaire n’y est pour rien. La Punaise des lits, Cimex lectularius (Hém. Cimicidé) sévit désormais dans les meilleurs hôtels, les dortoirs des collèges les plus chers, les appartements les mieux placés, ainsi que dans les abris des sans logis. L’insecte était absent du Sheraton d’Arligton (Virginie, États-Unis), qui a accueilli les 300 participants à une conférence de 2 jours sur le sujet. Lesquels se sont accordés sur le fait qu’on manque d’insecticides efficaces, depuis le bannissement du DDT, et que les méthodes de lutte alternatives restent à mettre au point.
Depuis l’an 2000, la Punaise des lits pullule. On la trouve toujours dans les matelas et les meubles mais aussi dans les téléphones portables et les claviers d’ordinateur.

Un scorpion géant :

Une pince fossile ayant appartenu à un scorpion de mer, trouvée dans le sud de l'Allemagne, a récemment été étudiée. Elle suggère que ce maxiscorpion nommé Jaekelopterus rhenaniae, qui dominait les mers vers 350 Ma (Dévonien inférieur), mesurait 2,50m ! De quoi émettre l'idée que d'autres arthropodes géants (libellules, mille-pattes ...) ont pu atteindre de telles proportions à cette époque, jusqu'à ce que de terribles amphibiens ou poissons armés jusqu'aux dents ne viennent les faire disparaître ...

Le commerce des papillons sauve les papillons !

http://pronaturafrance.free.fr/papillon.html

L'ambre du Liban :

Les informations contenues dans les inclusions biologiques de l'ambre du Liban sont capitales, car il s'agit de l'ambre le plus ancien du monde. Entre 125 et 135 millions d'années : "Nous possédons le plus vieux lézard (130 millions d'années) pour une lignée que les chercheurs croyaient âgées d'à peine 30 millions d'années", explique Dany Azar, paléoentomologiste au MNHN. Ainsi que le plus vieil accouplement et le plus ancien phénomène de parasitisme. Mais aussi le plus vieux papillon et le plus vieil insecte social : un termite. En 6 ans, un grand nombre de nouvelles espèces ont été décrites : 76 au total ! "Nous n'avons pu étudier que 3 gisements sur les 75 découverts à ce jour. Avec le pillage de l'ambre du Liban, c'est une partie du patrimoine mondial qui est perdu pour la Science. Il est donc essentiel que l'Etat libanais protège par des lois cette mémoire de la vie".

(National Geographic de mai 2001)

Une araignée microscopique :

Le fossile d'une minuscule araignée, appelée Cenotextricella simoni (53 Ma), découverte dans de l'ambre du bassin parisien, a été étudiée par un paléontologue britannique et une équipe belge grâce à une technique habituellement réservée au milieu médical. En effet, une tomographie aux rayons-X a été pratiquée (technique dite VHR-CT ou Volumetric High-Resolution Computed Tomographie). Des images en 3 dimensions ont ainsi été obtenues et ont permis de visualiser les organes internes fossilisés.

L'ambre de Charente :

Des paléontologues de l'Université de Rennes ont découvert 356 insectes, araignées et acariens dans 640 pièces d'ambre du Crétacé de Charente, grâce à une technique très sophistiquée qui permet de mettre en 3D ces minuscules animaux (ndlr : sans doute la même technique que dans la rubrique précédente ...) qui sont inclus dans l'ambre opaque de cette région. Pour plus d'informations et quelques images :
www.esrf.eu/PressAndMedia/pressreleases/amber/

Dernières nouvelles - une faune du Crétacé tirée de l'ambre :

Elles étaient prisonnières de 2kg de petits cailloux jaunâtres; et voilà que grâce au synchrotron de Lyon, la faune et la flore de la Charente-Maritime d'il y a 100 millions d'années refait surface dans toute sa diversité ! Les rayons X à haute densité de l'accélérateur français ont révélé pas moins de 356 "inclusions' animales et végétales, qui attendaient bien cachés dans 640 petits morceaux d'ambre complètement opaques; les frêles empreintes ont été laissées par une armée de gastéropodes, insectes, araignées et plantes qui vivaient en France à l'époque des dinosaures; de ces reliques, on distingue désoemais le moindre poil, que ce soit sur des modèles virtuels ou sur des moulages en résine que Paul Tafforeau, paléontologue à l'ESRF tient aujourd'hui dans ses mains. Un trésor et un coup de maître pour les scientifiques français...
Tout a commencé en 2000, lorsque le paléontologue Didier Néraudeau ramène d'une carrière charentaise 60kg d'ambre, antique résine fossile; en 4 ans, lui et son équipe parviennent à faire parler le bel ambre translucide couleur de miel, qui dévoile sans pudeur toute la faune et la flore tombée dedans lors de sa formation; mùais le chercheur aimerait bien aissi faire parler son disgracieux cousin opaque, qui représente 80% de sa récolte ! La solution ? L'ESFR de Grenoble .........."si l'ambre conserve les formes 3D, les inclusions sont vides : ce sont des moulages en creux; les rares fois où de la matière organique a été identifiée dans l'ambre, elle était toujours altérée". Le rêve de trouver une tique ou un moustique et d'en tirer une goutte de sang (donc de l'ADN) antédiluvien n'a donc guère de chance de se réaliser ! .........
Les spécimens récupérés mesurent de 0,8mm pour une sorte de mite à 4mm pour une guêpe, avec, entre les 2, tout un cortège de mouches, araignées, crustacés, fourmis ... 53% seulement des familles sont connues et, même si on peut rapprocher un individu d'une famille, il est inconnu comme espèce. On prend enfin la mesure de la biodiversité de l'époque que peinait à raconter le bel ambre translucide.
Et les inclusions révèlent bien d'autres choses ....(Lire la totalité de l'article dans l'excellent "Science et Vie d'août 2008)

On a retrouvé une toile d'araignée vieille de 140 millions d’années :

Les araignées ont appris à tisser des toiles plus tôt qu’on ne le pensait auparavant, comme en témoigne le fragment découvert emprisonné dans l’ambre et daté de 140 millions d’années.

Hemiptera Ibaeidae :

Pourquoi entreprendre des expéditions coûteuses à la recherche d’une espèce d’insecte nouvelle pour la science ? Il suffit d’un ou deux clics, sur son micro, chez soi.
Mindarus harringtoni (Hem. Aphididé) vient en effet s’être découvert (2007) par Richard Harrington, vice-président de la Royal Entomological Society du Royaume-Uni, dans un bout d’ambre vieux de 50 millions d’années acheté 20 livres sur ebay.

Découverte d'insectes fossiles dans l'ambre d'Amazonie (28 août 2006).

Au Nord du Pérou, il y a 15 à 12 millions d'années, des insectes, acariens et autres arthropodes se sont fait piéger dans la résine le long de troncs d'arbre ou de branches. Une équipe internationale de paléontologues et de géologues les a retrouvés fossilisés dans l'ambre. Cette découverte est la première du genre en Amazonie occidentale. Grâce à elle, les chercheurs prouvent l'existence précoce d'une grande biodiversité terrestre dans la région, dans un environnement forestier et sous un climat chaud et humide". Ces résultats sont publiés en ligne sur le site des Proceedings of the National Academy of Sciences.

Termitière fossile :

La plus grande et la plus ancienne termitière fossile du monde a été trouvée au Tchad. Celle-ci a révélé un âge de l'ordre de 3 à 7 Ma et s'étend sur un hectare (?!). Bien que découverte en 1997, elle n'a été authentifiée que récemment.

Un éphémère de 300 millions d’années :

Des chercheurs de l'Université Tufts ont découvert ce qu'ils croient être le plus ancien fossile d'un insecte volant dans un affleurement rocheux près de North Attleboro, dans le Massachusetts.

L'empreinte retrouvée à North Attleboro (Crédit : Tufts University / Richard J. Knecht et Jacob Brenner)

L’empreinte, d’environ sept centimètres de long retrouvée sur un éperon rocheux à proximité d’un centre commercial, représente le thorax, l’abdomen ainsi que six pattes d’un insecte dont l’aspect extérieur rappelle une libellule. Selon son découvreur, géologue à l’Université de Tufts, il serait en réalité un très lointain cousin des éphémères. 
Le fossile a été retrouvé dans une couche de boue solidifiée d’aspect rouge bordeaux, vieille de 312 millions d’années. Il constitue la plus ancienne trace de passage d’un insecte vivant enregistrée dans la roche, elle est sans doute due au bref atterrissage de l’animal sur une nappe de boue. Sur la roche, il n’y a aucune trace d’ailes mais les chercheurs ont découvert les restes fossilisés d’une aile, appartenant probablement à la même espèce, à proximité du site. 
Il y a 312 millions d’années les insectes constituaient déjà une classe largement répandue sur la Terre tandis que les premiers reptiles, ancêtres des dinosaures, commençaient à peine leur essor. A cette époque, le sud de la Nouvelle-Angleterre (région qui correspond au nord-est des Etats-Unis) était beaucoup plus proche de l’équateur ce qui suggère que cette région pourrait être une source importante de découvertes dans l’avenir.

Des insectes vieux de 95 millions d'années, fossilisés dans la résine, ont été mis au jour en Ethiopie : une découverte inédite en Afrique.

Insectes, araignées, champignons, nématodes et plantes qui vivaient il y a 95 millions d’années dans une forêt tropical africaine ont été fossilisés dans la résine. Découvert en Ethiopie, cet ambre livre aux scientifiques de précieuses informations sur la diversité des espèces à l’époque du Crétacé (il y a entre 145 et 65 millions d’années).
Une petite guêpe parasite piégée dans l'ambre découvert en Ethiopie. (Alexander R. Schmidt)

Cette découverte est exceptionnelle pour le continent africain, soulignent Alexander Schmidt (Université de Göttingen, Allemagne), Vincent Perrichot (Université de Rennes/CNRS) et leurs collègues dans les PNAS. Relativement communs dans l’hémisphère nord, les dépôts d’ambres datant du Crétacé sont quasi inexistants pour l’ancien supercontinent du Sud, le Gondwana. "Les seuls gisements d’ambres de l’hémisphère sud connus sont au Brésil et en Afrique du Sud, précise Vincent Perrichot, mais ils n"».'ont livré à ce jour aucun insecte fossile en inclusion".
Pas moins de 30 arthropodes ont été piégés dans la résine devenue ambre jaune retrouvée par un géologue éthiopien et envoyé au laboratoire d’Alexander Schmidt. Coléoptères, lépidoptères, diptères, hyménoptères, collemboles… la collection est variée. Elle contient l’une des plus vieilles fourmis fossilisées connues et le second plus vieux spécimen d’araignée de la famille des Linyphiidae (une petite araignée qui vit sous sa toile tissée en nappe).

«Cette fourmi, âgée de 93 à 95 millions d’années, est la plus ancienne pour le Gondwana, explique le paléo-entomologiste. Les plus anciennes fourmis ont été découvertes en France (Charente-Maritime) et en Birmanie et elles ont 100 millions d’années». La fourmi éthiopienne montre que ces insectes avaient déjà une large distribution géographique au milieu du Crétacé, et qu'ils pourraient avoir une origine plus ancienne que supposée jusqu'alors..
Pour mieux décrire la fourmi, Vincent Perrichot travaille avec une équipe de synchrotron de Grenoble. «Elle est enroulée sur elle-même (cf photo, ndlr) et certaines parties importantes pour l’identification sont cachées. Nous allons donc réaliser un scan haute résolution et la reconstituer en 3D. Je pourrai ensuite pratiquer une coupe virtuelle».
L’ambre lui-même –la résine fossile- est d’un très grand intérêt. «Il est très dur et très translucide, alors que les ambres du Crétacé sont souvent fragiles et opaques», relève le spécialiste français. L’analyse physico-chimique a de plus révélé qu’il est unique, différente des autres résines fossiles étudiées jusqu’à présent.
Cette résine pourrait provenir d’un conifère encore inconnu ou d’un angiosperme –une plante à fleurs- ce qui serait vraiment atypique. Toutes les résines fossiles connues du Crétacé sont issues de gymnospermes, autrement dit de conifères. Le Crétacé correspond au début de la diversification des espèces de plantes à fleurs.
Cette découverte relance l’intérêt des recherches d’ambre en Afrique et plus généralement dans l’hémisphère sud. «Il est vrai que dans certains pays les terrains ne sont pas facilement accessible, par exemple avec la forêt tropicale, précise Vincent Perrichot, mais c’est surtout le manque de prospection qui explique que nous ayons moins de gisements d’ambre au sud».

Cécile Dumas - Sciencesetavenir.fr - 06/04/10

Les premiers insectes :

Fouisseurs, giboyeurs, suceurs de sang, frugivores, herbivores, ou même coprophages, les insectes se sont adaptés à tous les modes de vie et ont envahi tous les milieux, même les plus hostiles. Ces invertébrés à six pattes sont partout et en grande quantité : près d'un million d'espèces ont été à ce jour répertoriées et les spécialistes estiment qu'il en existe entre 3 et 70 millions(I) !
Quand sont-ils apparus ? Nul ne le sait précisément car il n'existe aucune preuve fossile de leur origine. Les premiers vestiges incontestables d'insectes ont été découverts à Gilboa, près de New York, dans des terrains vieux de 385 millions d'années (Dévonien moyen)(1). Il s'agit d'archéognathes, des insectes dépourvus d'ailes et dont les pièces buccales saillent hors de la tête. Ces formes sont déjà très modernes et l'on pense que les archéognathes sont apparus plus tôt, dès le Silurien moyen (vers 430 millions d'années). De petite taille (quelques millimètres), ils peuplaient le sol et la litière, aux côtés d'autres arthropodes, grands amateurs de détritus.
Les premiers insectes ailés (ptérygotes) apparaissent plus tard, au Carbonifère, il y a quelque 325 millions d'années. Delitzschala bitterfeldensis , découvert l'an dernier dans la région de Bitterfeld-Delitzsch, en Allemagne, est le plus ancien représentant connu d'un groupe aujourd'hui disparu, les paléodictyoptéroïdes(2). Ces insectes primitifs étaient dotés de deux paires d'ailes bien développées, et d'une paire de lobes sur les flancs du premier segment thoracique, souvent interprétés comme étant des ailes rudimentaires. A la différence de la plupart des ptérygotes actuels, ils étaient incapables de les replier sur le dos au repos. Des pièces buccales très spécialisées leur permettaient de déchirer les cônes des plantes ou bien de percer les ovules afin d'en sucer le contenu(II).
Les insectes se sont considérablement diversifiés au Carbonifère supérieur et au Permien inférieur (entre 320 et 280 millions d'années), probablement en liaison avec le développement des plantes vasculaires. A l'aube de l'ère secondaire, les principales lignées d'insectes ailés sont déjà représentées. Certaines ont disparu comme les protodonates, ancêtres géants des libellules actuelles ; les autres, les plus nombreuses, ont survécu : éphémères, blattes, hémiptères (pucerons, cigales, punaises, etc.), orthoptères (grillons, sauterelles, criquets, etc.), coléoptères (scarabées, carabes, staphylins, etc.), diptères (moustiques, mouches, tipules, etc.), etc.
Il est généralement admis que tous les insectes déri-vent d'un même ancêtre : ils forment un groupe monophylétique défini par un certain nombre de caractères évolués (dits apomorphes) parmi lesquels : la présence d'un organe sensoriel complexe dans le deuxième segment de l'antenne ; un flagelle (extrémité de l'antenne) dépourvu de muscle ; le tarse de la patte subdivisé en tarsomères ; ou encore l'existence d'un long appendice filiforme (ou paracerque) à l'extrémité de l'abdomen. Mais quel est cet ancêtre ? Faut-il le rechercher du côté des entognathes hexapodes (ensemble des diploures*, protoures* et collemboles) ? Ou parmi les autres grands groupes d'arthropodes, à savoir les crustacés*, les myriapodes* et les arachnides* ?
Les hexapodes ont une origine phylogénétique commune : leur corps est divisé en trois (tête, thorax, abdomen) et leur thorax est équipé de pattes bien développées. On a cru pendant longtemps que les diploures, qui ressemblent aux poissons d'argent, étaient les plus proches parents des insectes. Mais aucun des critères utilisés pour apparenter les deux groupes n'était convaincant. Tombée un temps en désuétude, cette thèse refait pourtant aujourd'hui surface. Les hexapodes ont également été rapprochés de leurs cousins myriapodes (mille-pattes, iules). On les réunit traditionnellement au sein d'un supertaxon, les trachéates ou atélocérates. Et pour cause : tous ces invertébrés sont pourvus de tubes de Malpighi (organes d'excrétion), d'un système de trachées respiratoires et n'ont plus qu'une seule paire d'antennes.
Ce schéma ne fait pas l'unanimité : il se pourrait que ces trois caractéristiques soient le fruit d'une adaptation à la vie terrestre et donc qu'insectes et myriapodes aient évolué indépendamment les uns des autres. On s'est aperçu que les tubes de Malpighi et les trachées existent également chez de nombreux arachnides (animaux terrestres). La seconde paire d'antennes qui sert habituellement à la locomotion aquatique et à la filtration n'est, quant à elle, plus nécessaire en cas de vie terrestre.
Finalement, si l'on exclut les diploures et les myriapodes, qui sont les plus proches parents des insectes ? Les crustacés, répondent les spécialistes de phylogénie moléculaire après avoir comparé les arn ribosomiaux (12S et 18S) de différentes espèces d'arthropodes(3).
Les myriapodes auraient pour leur part une origine indépendante. Ces résultats, même s'ils demandent à être confirmés (le nombre d'espèces étudiées reste encore insuffisant), sont compatibles avec le fait que crustacés et insectes partagent de nombreux caractères évolués : cuticule, structure segmentée de la tête, cœur en position dorsale, système circulatoire ouvert, etc. La structure cellulaire et le plan de développement de leurs systèmes nerveux et sensoriel sont en outre similaires mais différents de ceux des myriapodes.
Dans ce schéma, auquel bien des adeptes de l'analyse morphologique refusent pour l'instant d'adhérer, crustacés et insectes auraient un ancêtre commun. Mais lequel ?
Fabienne Lemarchand

Mort aux vaches ! :

Le slogan fait fureur en ce moment dans le lobby aéronautique; accusées d'être en partie à l'origine du réchauffement planétaire, plusieurs compagnies aériennes ont récemment pointé du doigt, dans une campagne de publicité, la responsabilité des élevages bovins dans le dérèglement climatique. Les chiffres leur donnent raison : les éructations et les flatulences de nos placides ruminants sont responsables de près de 20% des émissions mondiales de méthane, l'un des gaz à effet de serre les plus nocifs.
Les vaches larguent dans l'atmosphère une centaine de millions de tonnes de méthane, dont le pouvoir de réchauffement est considérable; une molécule de méthane provoque un effet de serre vingt fois plus important qu'une molécule de CO₂ .Un pot catalytique spécial bovin ayant peu de chances de voir le jour, les chercheurs travaillent depuis plusieurs années à la modification du régime alimentaire des ruminants ...

Les émissions de gaz à effet de serre du secteur herbivore représentent 11% des émissions nationales; 80% de ces émissions proviennent des bovins (19 millions de têtes en France, 90 millions en Europe, 1379 millions dans le monde ...). Selon un rapport des Nations Unis paru en 2006, le secteur de l'élevage émet dans son ensemble 18% des gaz à effet de serre de la Planète, les Transports 26% et l'industrie 22%.

S'il y a tant de vaches, de Transports, et d'Industrie, c'est qu'il y a trop d'humains !!

Et les gaz produits par les humains ? J'en connais qui en dégage vraiment beaucoup !!

Dénatalité !!! Et décroissance ?!

Il n’y a pas que les vaches. Les insectes aquatiques contribuent au réchauffement planétaire par leurs flatulences. Des bactéries de leur tube digestif produisent en effet, à partir de nitrates, du protoxyde d’azote. Ce gaz, connu sous le nom de gaz hilarant, est un psychotrope (en vente libre) qui provoque (tant qu’il est inhalé) une sensation de bien-être et inhibe la douleur. Il est aussi un très puissant gaz à effet de serre.
Comme chez les vaches, la quantité produite dépend beaucoup de l’alimentation : plancton ou dépôts.
Le phénomène vient d’être mis en évidence par une équipe danoise (institut Max-Plank de Brème, Allemagne), sur plusieurs animaux dont des chironomes.

Un homme meurt écrasé par une foule d'acheteurs à New York :

Aux Etats-Unis, le "Black Friday", jour suivant la fête de Thanksgiving, marque traditionnellement le début des achats de Noël avec notamment des soldes très importantes dans les magasins qui ouvrent leur porte dès le petit matin. Vendredi 28 novembre, cette tradition a pris une tournure tragique dans un magasin Wal-Mart de Long Island, dans l'Etat de New York. Un employé qui venait d'ouvrir les portes pour laisser entrer une foule impatiente a été écrasé par les acheteurs qui se ruaient sur les produits. L'homme, âgé de 34 ans, est mort de ses blessures.
 
Dénatalité !!! Et décroissance ?!

Un site néerlandais sur les insectes de Nouvelle-Guinée :

http://www.papua-insects.nl/about%20us/about%20us%20fr.htm

Le palmarès 2008 des Ig Nobels :

Cocorico ! L’Ig Nobel de biologie est décerné à la France (Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert et Michel Franc). Ils ont montré que les puces des chiens sautent plus haut que les puces de chat !!

On continue à persécuter les entomologistes pour des motifs absurdes, alors que le grand massacre de la Nature s'amplifie :

Dear friends and colleagues,

You might be aware of the incident of the arrest of Dr. Petr Švácha, the scientist who is arrested by the forests officials  in West Bengal, India for collecting Beetles and beetle larvae in Singalila National Park, Darjeeling. They have apparently been accused of collecting for the 'Chinese Medicine market', and the beetles they have collected have been valued at 6000-7000 rupees EACH SPECIMEN!

Une pétition circule que tous les entomologistes se devraient de signer ...

Les insectes se reproduisent par millions; si certains sont menacés, c'est par l'intolérable prolifération humaine et tous ses effets néfastes; comme la déforestation, les insecticides, les diverses pollutions, les voitures ...  Pas à cause des entomologistes !

Quand va-t-on arrêter d'emmerder les entomologistes !?

Today (July 16, 2008), I was speaking with the Czech embassy as well as with Emil Kucera. I was advised by our embassy to initiate a new petition organized by the Czech Entomological Society.  The reason is the real risk of splitting their case into two separate trials where Kucera would be sentenced.

Text of the petition can be found here: http://www.petitiononline.com/h3e09s05/petition.html

For the moment, the petition has been signed by the members of the Committee of the Czech Entomological Society. I am sincerely asking you to support this petition by your sign and disseminate the link on it to your colleagues – entomologists as well as to your friends and acquaintances.

Sincerely,
Vladislav Malý

50 species per day discovered in 2006 :

(5/27/2008) 16,969 species were discovered in 2006 according to a report compiled by Arizona State University's International Institute for Species Exploration, the International Commission on Zoological Nomenclature, the International Plant Names Index, and Thompson Scientific.

• 287 655 plantes, dont :

  • 15 000 mousses,

  • 13 025 fougères,

  • 980 gymnospermes,

  • 199 350 dicotylédones,

  • 59 300 monocotylédones ;

• 74 000 - 120 000 champignons, dont :

  • 32 000 ascomycètes,

  • 17 000 basidiomycètes ;

• 10 000 lichens ;

• 1 250 000 animaux, dont :

  • 1 190 200 invertébrés :

    • 950 000 insectes,

    • 70 000 mollusques,

    • 40 000 crustacés,

    • 130 200 autres ;

  • 58 808 vertébrés :

    • 29 300 poissons,

    • 5 743 amphibiens,

    • 8 240 reptiles,

    • 10 234 oiseaux, (9 799 existants en 2006)

    • 5 416 mammifères.

Faut pas être dégoûté !

Des chercheurs britanniques ont découvert une nouvelle espèce de bactéries dans la bouche humaine; baptisée Prevotella histicola, cette bactérie n'est qu'une des millions présentes dans notre bouche, aux côtés d'une énorme variété de microbes incluant virus, champignons, protozoaires ...
"Chaque millilitre de salive en contient 100 000 000, explique le Pr. William Wade, et il y a plus de 600 espèces différentes de bactéries dans la bouche. Environ la moitié d'entre elles restent à décrire". Cette découverte devrait permettre de mieux comprendre la composition des micro-organismes de la bouche, et aider les chercheurs à imaginer de nouvelles mesures de prévention et de nouveaux traitements contre les caries et gingivites, les plus courantes des maladies infectieuses de la bouche.
Et le vagin alors !!!!!!!

Dans le même esprit ...

Pas la peine de rechercher bien loin la biodiversité : notre peau abrite au moins 112 000 espèces de microbes différentes. Les chercheurs de l'Institut national de recherches sur le génome humain ont eux-mêmes été étonnés par cette extraordinaire moisson récoltée sur 2 sites (nez, coude, utérus ...) de 10 volontaires (lavés ou pas ???!). Cet inventaire est réalisé pour mieux comprendre comment la peau agit comme première ligne de défense contre les envahisseurs !

revue "Sciences"

L'entomologiste au service de la biodiversité :

La tâche de l’entomologiste est multiple. D’une part il classe et décrit les espèces d’insectes afin d’inventorier la biodiversité, d’en connaître l’évolution : cette activité constitue ce que l’on appelle la systématique. Avec le concours d’autres zoologistes, et par le biais de diverses méthodes, l’entomologiste systématicien met en regard cette évolution avec celle des autres animaux, contribuant en quelque sorte à établir la "généalogie" de tous les êtres vivants qui peuplent la planète. D’autre part, l’entomologiste étudie la biologie des insectes : de quelles plantes ou de quels animaux se nourrissent-ils ? Dans quelles conditions particulières se développent-ils ? Quels sont les milieux favorables aux imagos(forme adulte, définitive, de l'insecte sexué) ? Quels comportements adoptent les différentes espèces ? Ces recherches s’inscrivent au sein de diverses autres disciplines, comme l’écologie et l’éthologie. Par le passé, ces études étaient généralement réalisées dans l’optique d’une recherche fondamentale pure. Aujourd’hui, elles s’effectuent de plus en plus souvent dans le cadre de programmes de conservation. À l’échelle de l’Europe tout d’abord, pour des programmes émanant de Natura 2000(engagements des États membres afin de conserver les habitats et les espèces sur les zones appartenant au réseau écologique européen Natura 2000). Au plan national ensuite, où, plus localement, elles peuvent être sollicitées par l’État, une région, un département, une commune ou une association, dans l'objectif d'établir un état des lieux et de définir les zones à sauvegarder (réserves naturelles, etc.).
Ainsi,Gérard Luquet a participé entre 1996 et 2003 à une étude pluridisciplinaire des pelouses calcaires du sud de l’Essonne. En raison de leur forte valeur patrimoniale, ces pelouses ont été retenues pour faire partie du futur réseau Natura 2000. Elles hébergent en effet des espèces telles que l’écaille chinée (papillon) et le lucane cerf-volant (coléoptère), classées d’intérêt européen, et bien d’autres espèces remarquables. Par ailleurs, ces pelouses calcaires sont rares et menacées, car elles évoluent spontanément vers la forêt depuis la disparition de l’agropastoralisme. À terme, la banalisation de la flore et de la faune menace. L’intégration dans le réseau Natura 2000 constitue un gage aux termes duquel le site sera conservé dans son état actuel ; aucune artificialisation n’y sera admise. Plus localement, à Saint-Cyr-la-Rivière, l’élaboration du PLU (Plan Local d’Urbanisme)s’est appuyée sur une étude naturaliste, comportant un volet entomologique, afin d’éviter toute construction dans certaines zones dont le caractère exceptionnel avait été mis en évidence. Dans le sud-ouest de l’Essonne, les membres du Groupe d’Inventaire des Lépidoptères d’Île-de-France (GILIF) ont, quant à eux, engagé une étude afin de recenser la faune lépidoptérique du site du Bajolet. Celui-ci abrite de nombreuses espèces protégées à l’échelon régional ; pour certaines d’entre elles, ce site représente leur dernière station connue en Île-de-France. L’association compte se fonder sur ces études pour s’opposer à l’exploitation des carrières d’argile que le site recouvre.
Pour autant, l’entomologiste n’a pas vocation à "mettre sous cloche" tous les rubans de verdure sur lesquels il travaille. Son rôle consiste aussi à conseiller les propriétaires pour qu’ils conservent davantage la biodiversité de leurs espaces. En 2006, Gérard Luquet a par exemple rendu un avis sur la transformation d’une prairie de Gif-sur-Yvette en pâture destinée aux chevaux. "Nous n’avons pas déconseillé cette entreprise, nous avons formulé des recommandations pour limiter les pertes de faune : éviter les charges trop importantes en bétail, maintenir les haies et les végétaux autochtones en place, conserver des îlots de broussailles et, surtout,surveiller l’usage des helminthicides (traitements contre les vers intestinaux)." En effet, ces substances médicamenteuses se retrouvent dans les défécations équines dont se nourrissent les insectes coprophages. Ceux-ci s’empoisonnent, victimes de la très forte toxicité des helminthicides vis-à-vis des insectes.

L’entomologiste du Muséum a également participé à la rédaction de la Charte de l’Environnement. Celle-ci s’adresse aux responsables de communes franciliennes, afin de les guider vers une gestion plus écologique. En les incitant, par exemple, à planter des érables ou des chênes plutôt que des platanes d’origine asiatique ; des genévriers (autochtones en plaine) et non d’autres résineux (originaires des montagnes). Globalement, la prise de conscience est indéniable. Mais l’équilibre entre préservation des milieux naturels et développement du tissu socio-économique demeure un exercice difficile. En somme, un travail de développement durable.

Lucane cerf-volant (Lucanus cervus ; ordre des coléoptères). La gestion forestière, en éliminant les vieux arbres et le bois mort, élimine à la fois son habitat et sa nourriture. Aussi, comme la plupart des coléoptères mangeant du bois, il est en forte régression dans nos forêts et tend globalement à se raréfier. C'est pourquoi il est protégé au niveau européen.

Les pelouses calcaires du Sud de l’Essonne ont été retenues pour faire partie du réseau Natura 2000. Elles hébergent en effet des espèces comme le coléoptère lucane cerf-volant et le papillon écaille chinée, classées d’intérêt européen. Ce classement garantit la conservation du site dans son état actuel.

Des milliers d'insectes rares en quête d'un nouvel écrin :

Plus de dix mille spécimens, parmi lesquels des papillons rarissimes, des araignées géantes, des scorpions de plus de quarante centimètres et des centaines d'insectes dont certains n'ont jamais pu être répertoriés. C'est le trésor que cache, pour quelque temps encore, le petit musée éducatif d'entomologie dirigé par Murielle Mouflard. Une richesse que cette passionnée de la vie animale partage bénévolement depuis quatre ans avec tous ceux qui en expriment le souhait. Ses principaux visiteurs étant avant tout les enfants des écoles du département.
Une collection fabuleuse
Tous les ans, Murielle fait ainsi découvrir sa fabuleuse collection à une trentaine de classes. C'est toujours elle qui dirige la visite, renseigne, explique et répond aux questions des enfants. Pour découvrir son musée il suffit de l'appeler et de prendre rendez-vous. La visite est gratuite. Car à lui seul cet exercice, qu'elle maîtrise désormais parfaitement, la comble de bonheur.
Mais hélas son activité est sérieusement compromise depuis que la propriétaire des murs, contrainte par des raisons économiques, a demandé à Murielle de libérer cet espace d'une centaine de mètres carrés en vue de le louer.
Mais hélas son activité est sérieusement compromise depuis que la propriétaire des murs, contrainte par des raisons économiques, a demandé à Murielle de libérer cet espace d'une centaine de mètres carrés en vue de le louer.
« Les deux subventions d'un total de 1200e que m'octroient la commune et le département, couvrent à peine les frais de fonctionnement et d'entretien, déplore Murielle. Ne pouvant payer ce loyer, je vais donc devoir partir et stocker toute la collection dans mon garage. »
Tous les ans, Murielle fait ainsi découvrir sa fabuleuse collection à une trentaine de classes. C'est toujours elle qui dirige la visite, renseigne, explique et répond aux questions des enfants. Pour découvrir son musée il suffit de l'appeler et de prendre rendez-vous. La visite est gratuite. Car à lui seul cet exercice, qu'elle maîtrise désormais parfaitement, la comble de bonheur.
Une perspective que la conservatrice envisage en désespoir de cause.
« Je suis prête à léguer ma collection à la commune qui me proposera un local et m'acceptera comme conservatrice bénévole », annonce-t-elle depuis plusieurs jours à qui veut l'entendre.
Et d'ajouter : « On m'a proposé de me racheter une partie de la collection. Mais ce sont mes bêtes. Et je préférerai encore les brûler plutôt que de les vendre. »

Si ça, ce n'est pas de la passion...

Un berger contre le criquet hérisson :

"Et les 200 000 obus tirés par les militaires à Canjuers, ils ne le dérangent pas, eux, le criquet hérisson ?" peste sans retenue le berger de Bauduen, dans le haut Var, contre le président de l'Association pour la protection des lacs et cites du Verdon, qui, pour bloquer le permis de construire de sa future bergerie, invoque la présence sur place d'une espèce rare : le criquet hérisson, ou Prionotropis hystrix azami, un orthoptère protégé par un arrêté ministériel de 2007 . ...........

(La totalité de l'article dans le JDD du dimanche 27/VII/2008)

A l'écoute de la biodiversité :

Pour explorer la Nature, certains ont l'œil. L'équipe menée par l'entomologiste Alain Sueur, du MNHN, préfère tendre l'oreille ! Jusqu'ici, pour connaître l'état de la biodiversité d'un territoire, il fallait passer par son inventaire : la collecte et le piégeage des différentes espèces, puis leur identification; une somme de travail, parfois indispensable, mais coûteuse en temps et en argent. "Nous proposons une autre approche, rapide, peu onéreuse et, surtout, non invasive, avance J. Sueur. Accessible avec un micro, un bon enregistreur et un simple logiciel, téléchargeable gratuitement. Le principe est simple : une partie des animaux se manifestent par leur production sonore; les oiseaux chantent, les mammifères crient, les amphibiens coassent et les insectes par leurs appels sexuels très variés; un enregistrement  de cet environnement sonore global donne une mesure relative, un indice de la biodiversité ". Plus l'ambiance sonore est complexe et riche en fréquences différentes, plus le lieu étudié est riche en espèces. L'indice acoustique obtenu ne permet pas d'identifier les espèces ni même les groupes d'animaux présents; en revanche, il pourrait s'avérer un support utile à la gestion et à la protection des milieux  "Nous avons testé notre indice dans 2 forêts sèches de Tanzanie, l'une intacte, l'autre dégradée; les résultats sont très probants". Reste à affiner cet outil en mesurant les sons au cours du temps (dans la journée, la nuit, à diverses saisons ...) et à différentes hauteurs; voire dans des rivières ! Une idée qui devrait faire du bruit !

(Dans National Geographic de mars 2009)

Voitures papillon :

Un jour viendra où les constructeurs de voiture proposeront, comme teinte de carrosserie, une "iridescence papillon" ou un "noir scarabée". Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie sont parvenus à imiter la coloration des insectes basée non pas sur des pigments, mais sur la structure de la surface. D'où une moindre pollution.

Octobre 2008

Le travail des abeilles est estimé à 153 milliards d'euros :

Une étude de l'INRA et du CNRS a chiffré la valeur de l'activité de pollinisation des insectes, majoritairement des abeilles, à 153 milliards d'euros sur les principales cultures alimentaires de l'homme.
"La majorité des cultures fruitières, légumières, oléagineuses et protéagineuses, de fruits à coques, d'épices et de stimulants (café, cacao), bénéficie de l'activité pollinisatrice des animaux" expliquent les chercheurs français et allemands qui ont réalisé l'étude.
35 % de la production mondiale de nourriture est directement dépendante des pollinisateurs, 60 % provient des cultures comme les céréales qui ne dépendent pas de ces insectes, et pour 5 %, l'importance du rôle des pollinisateurs est encore inconnue.
L'étude a calculé la valeur totale du service de pollinisation des insectes, dont l'estimation a été réalisée sur la base des prix en vigueur en 2005 : le montant s'élève à 153 milliards d'euros, soit 9,5% de la valeur de la production agricole mondiale.
"Les résultats montrent que les équilibres alimentaires mondiaux seraient profondément modifiés pour trois catégories (les fruits, les légumes et les stimulants) en cas de disparition totale des pollinisateurs : la production mondiale ne suffirait plus à satisfaire les besoins aux niveaux actuels. Les régions importatrices nettes comme l'Union européenne seraient plus particulièrement touchées.", expliquent l'INRA et le CNRS.
Le déclin des abeilles et autres insectes pollinisateurs aurait un impact catastrophique sur l'agriculture mondiale : il diminuerait la production agricole, et augmenterait les prix de l'alimentation, aggravant la crise alimentaire mondiale qui sévit actuellement.
"Pour évaluer cette perte, les chercheurs ont émis différentes hypothèses en termes de réaction des prix à une offre agricole diminuée. Selon ces hypothèses, la perte pour le consommateur serait comprise entre 190 milliards d'euros (faible réaction des prix) et 310 milliards d'euros (forte réaction des prix)" explique l'étude. Elle réaffirme l'importance de la préservation des abeilles, dont des colonies entières sont décimées de façon très inquiétante, notamment par les pesticides utilisés dans l'agriculture.

Lundi 22 septembre 2008

Les "curiosités" de NKM :

Elle appelle ça son "cabinet de curiosités", Nathalie Koscinsko-Morizet, secrétaire d'Etat à l'Ecologie, a transformé le bureau qu'elle occupe à l'hôtel de Roquelaure en "show-room" du Muséum National d'Histoire Naturelle. Cet été (2008), elle a en effet fait venir plusieurs pièces qui croupissaient dans les coulisses du muséum. Entre autres raretés exposées derrière les portes vitrées de la pittoresque bibliothèque, à côté du portrait du chef de l'Etat : un ibis rouge empaillé, des crânes d'hommes de Cro-Magnon et de Neandertal, des grenouilles dans un bocal de formol, l'énorme patte d'un allosaure ou un cadre contenant des espèces de charançons ... (ndms : sur la photo, c'est un cadre de Papillio ulysses que l'on aperçoit ...).

Et même, bien en vue sur son bureau, la pointe d'une flèche extraite de la défense d'un éléphanteau : Avis à ces rivaux !! Manière pour la secrétaire adjointe de l'UMP, qui roule dans une petite 308 écologique et s'éclaire aux ampoules basse tension, de valoriser la biodiversité.

Amateur de libellule :

"Cette libellule est la première espèce que je décris" Laurent Juillerat en est encore tout ému. Toute nouvelle espèce qu'il soit, ce mâle Neoneura angelensis ne présente pourtant rien de très spécial ... tout comme la majorité des millions d'insectes des forêts tropicales qui restent à identifier (ndms : si on fout un peu la paix aux entomologistes qui veulent chasser avant études !!). Sauf que notre découvreur est un taxonomiste amateur. "Mon but n'est pas de collectionner des spécimens, mais de faire de la recherche sur la faune", précise Laurent Juillerat. Car, pour lui, comme pour tout taxonomiste, amateur ou non, mettre en lumière une espèce inconnue constitue l'aboutissement d'une passion. La taxonomie, qui décrit le vivant et établit la classification des espèces, est d'ailleurs la seule science, avec l'Astronomie, pratiquée très largement par des non-professionnels éclairés. Ils ont décrit plus de la moitié des nouvelles espèces européennes ces dernières années - notamment chez les mollusques et les insectes. "Les entomologistes amateurs ont un rôle très important dans la description du vivant" note Jean-Yves Rasplus, un ancien taxonomiste amateur devenu entomologiste à l'INRA. "Ils investissent beaucoup dans les recherches qu'ils développent, et produisent, pour certains, des travaux de haute qualité dans le domaine de la systématique descriptive". L'apparition de nouvelles méthodes d'investigation (moléculaire, micro-anatomique ....) au cours de la  dernière décennie a rendu plus difficile pour les amateurs d'explorer le vivant de la même manière que les professionnels. Leur apport reste cependant très précieux pour sa connaissance. Une chance, car les amateurs de libellules ne sont pas près de baisser leur filet.

(Cette très intéressante chronique est dans le dernier National Geographic : achetez-le !)

Beaucoup plus d'espèces qu'on ne le croit :
(et, en particulier, que ne le croient nos collègues américains)

Une girafe masai mâle, avec des taches irrégulières, peut-elle s'accoupler avec une femelle réticulée aux motifs ronds ? Dans les zoos, peut-être, mais pas dans une savane d'Afrique de l'Ouest; des études génétiques suggèrent une explication : au lieu d'une seule espèce de girafe, comme on le pensait, il pourrait en exister au moins 6 ! Pour la reproduction, les girafes s'en tiennent à leurs semblables - un signe de spéciation - sans doute en observant les dessins du pelage. Il faudra des années pour que la classification change...

La "Fourmi de Mars" se cachait en Amazonie :

Complètement aveugle, plutôt pâle, avec d'imposantes mandibules au-dessus de la tête, une étrange fourmi adaptée à la vie souterraine a été dénichée au Brésil, dans la forêt amazonienne, par des entomologistes américains et allemands; ce qui lui a valu le nom de "fourmi de Mars" ou Martialis heureka. Ne ressemblant à aucune autre lignée, elle a été classée dans une nouvelle Sous-Famille. L'analyse de son ADN indique que cette lignée serait vieille d'environ 120 millions d'années.

Le rêve !

You may well ask “Just what the heck is a weevil person doing writing an article in Scarabs?”

Well, this past summer I had the opportunity to visit the southern state of Chiapas, México and on one fine sunny day high in the mountains I experienced what can only be described as the scarab collector’s wet dream! Let me tell you about it. For a number of years I have been working in Chiapas in collaboration with ECOSUR, a small college located in San Cristobal de las Casas in the Altos of Chiapas. My project has been surveying the leaf litter inhabiting weevils of mid and high elevation forests. We’ve been fortunate to visit and sample numerous forests, some only small fragments, and many otherwise inaccessible unless one has proper permission from the indigenous inhabitants. Often this requires meetings with officials from the local ejido, then a town meeting to approve permission. But enough of logistics, let’s get to the real story!One area we have worked is the La Sepultura Biosphere Reserve, located about 25 kilometers southwest of the town of Villaflores in the Sierra Madre de Chiapas of western Chiapas. We work out of a small town named Sierra Morena at about 1,200 meters elevation. Sierra Morena sits in a valley between two higher mountains, Cerro Bola to the south and Tres Picos to the north. Cerro Bola (16º.13464 N 93º.60077 W) is just under 2,000 meters and is a nice sharp peak with a definite summit. Leaf litter faunas change as one moves up in elevation so this one day, June 14, we thought it worthwhile to spend the 3 hours to walk up to the peak and take some samples, which we suspected would be quite different from the samples from between 1,400 meters and 1,600 meters we had previously taken. The day was sunny and the rains had not yet arrived so things were quite dry. Quite a few trees had not leafed out and the litter was dry and sandy. When we arrived at the peak we noticed that the litter here was moister, perhaps due to clouds collecting at the summit and depositing moisture in the form of mist or light rain. Within a few minutes of our arrival my keen coleopterological eye spotted a large green beetle on a leaf about 10 feet up in one of the taller trees right at the peak. I asked one of my much younger, spry and lighter colleagues if he could climb up that tree and fetch me that beetle. “Sure” he said and promptly scaled the trunk. As he reached out for the beetle he commented “There’s another one over there” and pointed to another, clearly visible on another leaf. He then noted as he scanned the upper foliage of the tree that “there are quite a few of these up here.” I approached him and peered up to get a better look. Sure enough I could now see about 10 or more beetles clinging to the branches and leaves of the tree. “Why don’t I just shake the tree and they should fall down?” he asked. I agreed that this seemed a suitable arrangement, so he shook the tree. At this point I must suggest that the true scarab enthusiast find a comfortable seat, sit down, close your eyes, relax and try to imagine this scenario. Picture the tree shaking and the large, bright green beetles falling. First one or two, then 10, 20… then a hundred, then hundreds. It was literally raining Chrysina!!

As they fell, some took wing, some hit the ground and stayed there, some ended up on my clothes and on me, some fell onto lower vegetation. Then a few seconds later, as if on some magical cue they all started to fly. At first I grabbed a few from my clothes but soon my hands were full and being a weevil guy, my biggest vial would only hold half a hind leg of one of these easts, so employing my quick PhD-given thinking skills, I decided to use one of the pillow cases that I use for bagging the leaf litter samples downhill. Stuffing the ones on my hands into the bag, I collected about 20 or so more on my body and then started picking them off the lower vegetation and ground. In all I must have grabbed about75 specimens in about 5 minutes of frenzied collecting! For every one I got, five flew away. Not to mention that the tarsal claws on these guys were like fine needles, easily piercing the skin and drawing blood when one pulled them off your arm or hand. But when one sees hundreds of Chrysina within arm’s length, pain is not a factor, right ? By now the reader will be breathing heavily and in need of a cool drink, perhaps if one is of advanced years, even a sedative or a nap. So, let me sum up. Benigno Gómez of México has confirmed the species as Chrysina triumphalis Morón. At the present time, all specimens are still in Mexico. The beetles were not mating and did not appear tobe feeding on the tree. I think it’s significant that this was at the end of the dry season and perhaps the beetles had congregated in a moister area to await the onset of rains. Even for a weevil guy, this was a very exciting day, but I can only imagine the range of raw emotions racing through the minds of you scarab collectors at this climactic moment. I think it’s significant that this was at the end of the dry season and perhaps the beetles had congregated in a moister area to await the onset of rains. Even for a weevil guy, this was a very exciting day, but I can only imagine the range of raw emotions racing through the minds of you scarab collectors at this climactic moment.

(Dans l'excellente revue Scarab's de nos collègues américains)

La pollinisation des insectes rapporte gros :

153 milliards d'euros par an, soit 9,5 % de la valeur de la production agricole mondiale, c'est la valeur de l'activité pollinisatrice des insectes ! En s'appuyant sur le cours marchand des cultures et sur des calculs de dépendance vis-à-vis des pollinisateurs, Bernard Vaissière (INRA) estime à 100 milliards d'euros l'impact des pollinisateurs sur la production de fruits et légumes et 39 milliards sur celle des oléagineux. Les 14 milliards restants concernent le café, le cacao ou encore les épices.

Sauvons les abeilles !!

Un indien dans la ville (pas Mimi Siku, un vrai !) :

Lorsqu'il reprendra l'avion pour retourner dans son village natal, au fin fond de l'Amazonie, Benki Pyanko n'aura qu'un seul regret : ne pas avoir pu se baigner dans la Seine. "C'est fou comme les berges de votre fleuve sont bétonnées" constate-t-il amèrement. Quand les touristes du monde entier s'émerveillent devant la beauté et la grandeur de la Tour Eiffel, lui ne retient de la Ville Lumière que son bruit infernal et son air vicié. "Lorsqu'on arrive à Paris, c'est un véritable choc" confie l'indien ashaninka, viscéralement attaché à sa terre et à son mode de vie.
Leader d'une communauté indigène descendant des Incas (ndms : c'est la communauté dont Jéromine Pasteur a partagé la vie ...), il lutte depuis de nombreuses années contre la déforestation qui menace chaque jour la survie de son peuple. A l'occasion du Festival international du film d'environnement, l'agence régionale Natureparif l'a invité à témoigner de son combat contre les tronçonneuses et pour la sauvegarde de la faune et de la flore locales. Pour stopper la pression des exploitants forestiers autour de leur village, situé à l'est du Pérou, les Ashaninkas ont tout fait pour mobiliser la communauté internationale. Ils ont finalement réussi à obtenir du gouvernement, il y a 10 ans, la protection de leurs terres amazoniennes.
Soutenus par diverses associations, ils ont su utiliser les technologies nouvelles pour faire parler d'eux dans le monde. Grâce à l'installation d'une antenne de connexion Internet haut débit, les villageois ont pu dialoguer avec des ONG et avertir en temps réel les autorités régionales lorsque des exploitants illégaux de bois ont investi leur territoire. "35 ans après que nos terres eurent obtenu leur statut de réserve, les invasions de bûcherons se sont accentuées" témoigne Benki. Le leader indigène est alors devenu "un agent de protection de la forêt". Semer, reboiser, veiller attentivement sur la faune et la flore en danger est son quotidien et sa priorité. Les villageois ont ainsi réussi à sauver une espèce de tortue pourtant en voie de disparition, deux espèces de porcs sauvages dont le territoire de reproduction était menacé, et des abeilles, victimes de la fumée des brûlis incessants. "Le fait de voir comment les gens vivent en ville ne fait que me renforcer dans  mon combat pour le respect de la forêt, des peuples et de leurs traditions", souligne Benki, "J'espère que mon village ne sera pas gagné par un tel degré d'urbanisation et je veux montrer que des alternatives sont possibles. Connaître votre monde c'est important pour sauver le notre". 

C'est une ethnie très attachante, que je connais bien; on peut les côtoyer facilement quand on va chasser les insectes à l'est de Satipo. M. Soula

Voir absolument : www.jerominepasteur.com

Une araignée qui fait la roue :

L"araignée du genre Cebrennus, découverte récemment au Sahara (2008), fait la roue en repliant ses 8 pattes autour du corps pour échapper à ses ennemis. Son découvreur, Ingo Rechenberg, pense s'en inspirer pour créer un véhicule adapté à des missions sur Mars !

Les abeilles envahissent Toulouse :

Les abeilles auraient-elles perdu leur sens de l'orientation ? Un essaim a affolé, mardi (12 mai 2009)pendant près d'une heure, les passants de la place de La Trinité, en plein centre-ville; la centaine d'abeilles avait élu domicile sur les sacoches d'un vélo stationné sur cette place animée, ce qui a contraint la police municipale a coupé la circulation. "C'était impressionnant car elles se sont rapidement regroupées en une 1/2 heure pour former un énorme tas. L'enlèvement des essaims n'étant plus du ressort des pompiers, un apiculteur est intervenu pour chasser les bestioles ", raconte le patron d'un bar voisin. selon les apiculteurs, les essaims en ville sont de plus en plus fréquents. Frédéric Belfils, apiculteur dans l'agglomération, pratique la majorité de ses interventions au mois de mai et juin, période où les ouvrières récoltent le pollen. "Les abeilles survivent actuellement mieux en ville qu'à la campagne où l'utilisation de pesticides et de produits phytosanitaires menace leur habitat. Il y a aussi de plus en plus de citadins qui décident d'élever des ruches sur leur toit, ce qui les attire. J'interviens régulièrement en centre-ville. Il m'est même arriver d'enlever un essaim sur la place Wilson !". L'apiculteur a été une nouvelle fois été appelé hier midi pour procéder à une intervention dans le centre de l'Union; accroché sur la branche d'un arbre un essaim de 25 000 abeilles a été rapidement maîtrisé par l'apiculteur qui les a guidées à l'aide d'une balayette dans un carton-ruchette; les abeilles sont ensuite récupérées par le professionnel qui les incorporera dans ses ruches de production l'an prochain après les avoir mises en quarantaine pour éviter les maladies.

Bijoux de fantaisies :

Georges est allé rendre visite à des membres de la tribu des Sequoia qui vit en bordure de la rivière Haouarico en Équateur. Les femmes de cette tribu fabriquent de magnifiques bijoux et pièces d'ornementation à l'aide de scarabées de l'espèce Chrysophora chrysochlora, qui appartient à la famille des Scarabaeidae et à la sous-famille des Rutelinae. Très communs dans la forêt équatoriale, ces scarabées possèdent des élytres, ces ailes rigides recouvrant le corps de l'insecte, qui rutilent de mille reflets métalliques en raison d'un phénomène d'irisation. Considérées comme de véritables joyaux, ces élytres sont combinées à diverses graines multicolores récoltées dans la forêt, afin de créer des colliers, des boucles d'oreilles, voire des casques d'honneur destinés au chef de la tribu.

http://photo.net/photodb/

À quoi leur servent les ailes postérieures ?

Deux entomologistes états-uniens, Benjamin Jantzen et Thomas Eisner (de Carnegie Mellon et de l’université Cornell) se sont posé les premiers cette question et ont expérimenté. Munis d’une paire de ciseaux, ils ont pratiqué leur ablation sur des papillons de Bombyx disparate (Lymantria dispar, Lymantriidé - mâles) et de Piéride de la rave, Pieris rapae (Piéridé). Puis ils les ont lâchés, ainsi que des individus non modifiés, dans une cage, sous la surveillance de caméras.
L’analyse des trajets de vol des papillons diptères – à la surface alaire réduite de pas loin de la moitié – révèle que leur comportement est très peu modifié : ils effectuent toutes les figures habituelles, un peu moins vite toutefois ; le rayon minimum de virage est inchangé.
Ils sont toutefois incapables d’un brusque écart, moyen d’échapper à une chauve souris et, chez les papillons de nuit, les ailes postérieures auraient essentiellement pour avantage d’autoriser des manœuvres d’esquive.
Dans le cas des papillons de jour, elles augmenteraient la surface d’affichage de signes et de couleurs aposématiques.

Scorpion contre cancer :

Depuis quelques années, les biologistes testent la capacité anticancéreuse de la chlorotoxine isolée du poison de scorpion. des chercheurs de l'Université de Washington ont découvert qu'ils pouvaient doubler son efficacité à réduire la prolifération des cellules cancéreuses en lui attachant des nanoparticules d'oxyde de fer. La réduction atteint 98 % !

Pauvre Afrique ! Des zoos dans la savane :

Avec le boom démographique, les réserves animalières d'Afrique, cernées par les agriculteurs et les éleveurs, ne seront bientôt plus que des zoos. Une étude menée dans le Parc du Masaï Mara (Kénya; que fait Obama ?!!) par le Fonds Mondial pour la vie sauvage montre que 95 % des girafes, 80% des phacochères, 76% des antilopes et 67% des impalas ont disparu. Gnous, zèbres et gazelles ne sont pas mieux lotis, ni même les lions. La solution : freiner l'agriculture et favoriser l'élevage extensif aux portes du parc.

(Dans Le Point)

PS de M. Soula : et arrêter la prolifération humaine !!

Insectes ou robots ?

  
Scorpion, Chrysina beyeri ou robots ??

Voir le très curieux site : http://www.insectlabstudio.com

Le parc régional Ariège-Pyrénées : 145 communes, 42 000 habitants

Le territoire du PNR s'étend sur 2 500 km2 soit la moitié de la superficie du département. Il concerne 145 communes ; 13 cantons, 3 « pays », 14 communautés de communes. Sa population est de 42 000 habitants, soit 30 % de la population de l'Ariège. Sa densité est de 17 habitants au km2.
L'ensemble du territoire est en zone d'économie montagnarde et 39 communes sont en zone de haute montagne.

Massat est pratiquement au centre du Parc !!

Seulement 1 % du territoire en zone urbaines, industrielles ou commercialisées pour 47 % de forêts dont 39 % de feuillus, essentiellement du hêtre : le parc mise sur la filière bois et l'énergie bois dans le cadre du Plan Climat.
13 % de pelouses et pâturages d'altitude ; 12,4 % de prairies de piémont ; 10 % de terres cultivées ; 8 % de roches nues.
13,9 % des actifs travaillent dans le secteur agricole et forestier ; 15,8 % sont dans le secteur industriel ; 7,9 % sont dans la construction ; 62,3 % travaillent dans le tertiaire public et privé.

L'archéoentomologie :

L’archéoentomologie est issue de l’entomologie du Quaternaire. Nées toutes deux il y a plus de trente ans en Angleterre, la plupart des méthodes d’études mises au point en entomologie du Quaternaire ont été reprises en archéoentomologie.
Schématiquement, les recherches archéoentomologiques telles qu’elles sont pratiquées actuellement relèvent de deux approches, complémentaires et parfois combinées.
L’une a pour but principal d’analyser l’impact des activités humaines sur le paléoenvironnement à travers les perturbations subies par les faunes d’insectes grâce à l’analyse des successions d’assemblages d’insectes subfossiles extraits de sédiments de sites naturels, tels que lacs, tourbières, bras morts de rivières, de préférence situés à proximité des zones d’anciens habitats. Par ses méthodes de prélèvement sur le terrain et d’interprétation des données cette démarche est comme on le verra très voisine de celle suivie lors de recherches paléoclimatiques et paléoécologiques "classiques" en milieu non anthropisé.
Le deuxième aspect de l’archéoentomologie est peut-être chez nous le moins connu. Cette approche se propose plutôt d’obtenir des informations originales sur les divers aspects du mode de vie de nos ancêtres à partir de la composition des assemblages d’insectes, essentiellement sinanthropes, contenus dans les sédiments anthropogéniques échantillonnés au cours de fouilles archéologiques...

Restes d’insectes archéologiques

Scarabées téléguidés :

Longtemps, l'armée américaine a financé des recherches dont l'objectif était de produire de minuscules drones capables de voler pendant des heures, de filmer et d'envoyer les images à qui de droit. Mais malgré la miniaturisation galopante des technologies employées, et le succès commercial des Picooz, ces robots espions tardaient à quitter l'univers de la science-fiction pour celui, plus viril, des champs de bataille. Quand soudain Michel Maharbiz et ses collègues de l'université de Berkeley eurent une idée géniale : plutôt que de passer leur vie à essayer de construire des robots scarabées qui filment, pourquoi ne pas téléguider des scarabées sur lesquels on fixerait des caméras…
Aussitôt dit, aussitôt fait, six électrodes sont posées sur les globes oculaires et les muscles nécessaires à l'envol de l'animal, un microprocesseur, un  récepteur radio et une batterie sont accrochés sur son dos. Les signaux électriques envoyés depuis un ordinateur "dirigent" le scarabée : des pulsations à fréquence oscillatoire actionnent les ailes, une courte pulsation les arrête. Une petite décharge sur le flanc gauche pour aller à gauche, une à droite pour tourner à droite. Il s'agit officiellement du premier "wireless beetle system". Les scarabées choisis mesurent de 4 à 8 cm de long et pèsent de 4 à 10 grammes, sont particulièrement endurants et peuvent sans mal porter une caméra et même un détecteur de chaleur…

Des fourmis mangent des crapauds buffles !

Les fourmis carnivores pourraient stopper la prolifération des envahissants crapauds buffles en Australie. Face à ses fourmis, des chercheurs de l'Université de Sydney ont comparé la réaction des grenouilles australiennes de souche et de crapauds buffles, importés des USA dans les années 1930. Alors que les grenouilles restent à distance, les crapauds laissent les fourmis les attaquer; et les dévorer !

Science et Vie, Juin 2009

10 jours d'hôpital à cause d'une araignée :

La morsure d'araignée a provoqué sur le biceps droit de F. , 59 ans, une nécrose impressionnante. "De 15cm de long, 7cm de largeur et 1cm de profondeur" décrit le Dr. A. devenus noirs et a déclaré "ne jamais avoir vu une telle plaie après une piqûre d'insecte". Dans un mois, une greffe de peau permettra à la victime de s'en tirer avec une cicatrice.

La mésaventure de F. a débuté il y a près d'un mois pendant sa sieste (ndlr : pas la peine d'aller crapahuter  en Amazonie !!). "Au moment où je me tournais pour changer de position, j'ai ressenti une piqûre plus violente que celle d'un moustique" a t-il expliqué. L'homme déclare une réaction allergique et son état se détériore rapidement; le lendemain matin, sa femme et sa fille le découvrent inconscient; il est transporté à l'hôpital où il restera 10 jours !

Quelle araignée a pu piquer F. ? Dans un premier temps, l'insecte désigné était la Loxosceles reclusa, une araignée violoniste, nom vernaculaire qui lui a été donné à cause de sa forme et dont la morsure provoque une nécrose de ce type. Mais aucun individu de cette espèce n'a pour l'instant été identifié en France; cet insecte vit normalement au Mexique (ndlr : décidemment, quel pays !) et dans certaines régions du sud des USA. Devant le nombre d'appels, la Préfecture du Vaucluse a jugé nécessaire de publier un communiqué pour préciser que "rien ne permet d'affirmer qu'une araignée d'origine américaine soit responsable des lésions cutanées constatées. L'accident reste isolé et sans causes précises. "
Rappelons à ce journaliste d'Aujourd'hui en France que les araignées (8 pattes) ne sont pas des insectes (6 pattes) !!

Scarabée et microfluide :

Le Stenocora est un petit scarabée (ndlr : en fait, Stenocara ! Et non pas un Scarabée mais un Tenebrionidae !) squattant les dunes de Namibie, en bordure de l'Atlantique. Le matin, il se met en posture de supplication, attendant que l'humidité de l'air se condense sur sa carapace; les gouttelettes coulent vers sa bouche pour l'abreuver. En examinant la surface des élytres, des chercheurs britanniques ont noté la présence de minibosses aux sommets hydrophiles pour capter l'eau de la brume et aux pentes hydrophobes pour améliorer la glisse des microgouttes.
En 2006, d'autres scientifiques du MIT ont réalisé une peau synthétique de même nature qui pourrait servir à fabriquer des puces microfluides. Il s'agit de boîtiers microscopiques destinés à effectuer des centaines d'analyses chimiques à l'intérieur même des cellules du corps.

Le Point n° 1922 de juillet 2009

Nabokov entomologiste :

Vladimir Nabokov est aussi un distingué lépidoptériste. Dans les années 1940, il fut chargé de l'organisation de la collection de papillons du Museum of Comparative Zoology de l'Université Harvard. Ses écrits dans ce domaine sont très pointus et on lui doit la création de nombreuses espèces. Comme il était en outre spécialisé dans la peu spectaculaire sous-famille Polyommatinae des Lycaenidae, cet aspect de son œuvre et de sa vie a été peu étudié.
Le paléontologue et écrivain Stephen Jay Gould a évoqué, dans un de ses essais (réunis dans le volume I Have Landed), les papillons de Nabokov. Il y note que celui-ci était à l'occasion un scientifique stick-in-the-mud (borné, qui ne veut rien savoir) ; en particulier, il n'a jamais accepté que la génétique ou le nombre de chromosomes soient des critères permettant de distinguer les espèces d'insectes. Gould note aussi que de nombreux supporters de Nabokov ont tenté d'attribuer une valeur littéraire à ses écrits scientifiques. À l'inverse, d'autres prétendent que son œuvre scientifique enrichit son œuvre littéraire. Gould, lui, défend une troisième voie et accuse les deux précédentes de sophisme. Au lieu de considérer que l'une des deux facettes du travail de Nabokov a causé ou stimulé l'autre, il avance que les deux facettes naissent de l'amour de Nabokov pour le détail, la symétrie et la contemplation.

Tandis que Jünger baissait les yeux sur les armures scintillantes des coléoptères, Nabokov levait les siens vers les ailes diaprées des lépidoptères. Pour le reste, les deux cas sont identiques: même précocité, même acharnement, même compétence, même goût de la collection. Comme Ernst, son frère jumeau, Vladimir a également transmué sa passion en œuvre d'art: le chapitre VI d'Autres rivages. Avec ce ton mi-altier, mi-humoristique qui le distingue de toutes les autres créatures vivantes, il se souvient du premier papillon qui croisa sa route, lorsqu'il avait sept ans.
Dès lors, les chasses solitaires dans la propriété campagnarde de ses parents s'accompagnent de lectures immenses. A neuf ans, il connaît par cœur les papillons européens. A onze ans, le monde entier est son jardin; il dévore les périodiques publiés dans plusieurs langues; et il commence à harceler les plus grands entomologistes vivants avec de prétendues découvertes d'espèces nouvelles (les dits savants répliquant à leur collègue en culotte courte que ses «trouvailles» sont répertoriées depuis longtemps...).
La Révolution bolchevique n'est pas un événement suffisant pour tempérer son enthousiasme. En mars 1918, au bord de la mer Noire, Nabokov est soupçonné d'avoir adressé des messages à un navire britannique avec son filet... Il réussit tout de même à émigrer et attrape des proies aériennes des Pyrénées-Atlantiques jusqu'aux Alpes-Maritimes. Son arrivée aux Etats-Unis en 1940 marque une nette aggravation de son idée fixe: il va passer les vingt étés suivants à sillonner son pays d'adoption, et en particulier les montagnes Rocheuses, avec femme et enfant.
Cette période est extrêmement fructueuse, puisqu'elle lui permet de rejoindre Jünger dans les encyclopédies spécialisées grâce à une espèce inconnue attrapée dans l'Utah et baptisée Eupithecia nabokovi. Les lépidoptères menacent même de l'emporter sur la littérature. Dans les années 1940, Nabokov classifie les collections de l'université de Harvard, étudie au microscope les organes génitaux d'innombrables spécimens, multiplie les publications scientifiques. Bien qu'il ne possède aucun diplôme, il se situe désormais à mi-chemin entre l'amateur éclairé et le savant professionnel. Ses travaux font autorité en ce qui concerne les Lycénidés, famille de rhopalocères (papillons de jour) qui rassemble des espèces telles que les azurés et les cuivrés. «Ces années passées au musée de Harvard, confiera-t-il plus tard, ont été les plus délicieuses et les plus excitantes de toute ma vie d'adulte.»

Heureusement pour nous, il finira par revenir au roman, sans pour autant renoncer à son «petit monde». Dans Pnine, il décrit le vol d'un Lycæides melissa samuelis, l'un de ses plus chers compagnons. Ses pérégrinations entomologiques à travers l'Amérique nous valent les paysages immenses et les motels grotesques de Lolita. Et pas besoin d'être sorcier pour deviner d'où vient la nymphette qui volète jusqu'au filet d'Humbert Humbert.

A Montreux :

Et puis, il y a les papillons... Nabokov, on le sait était un lépidoptériste de haut vol, qui travaillait alors d'arrache-pied à un ouvrage de taxinomie (qui ne verra finalement jamais le jour). Souvent, de bon matin, les clients du Montreux Palace voient donc passer dans le hall un solide gaillard en élégant short beige, grosses chaussures de montagne aux pieds, filet à papillons en main... Il saute dans un tortillard et monte jusqu'aux Rochers-de-Naye, ou au Château-d'Oex, qui inspirera la très explicite station suisse de Sex dans L'Original de Laura. Si besoin est, il emprunte aussi le téléphérique : "Je trouve que glisser au soleil du matin de la vallée jusqu'à la limite des arbres dans ce siège magique, et considérer d'en haut ma propre ombre - avec un filet à papillons fantôme tenu dans un poing fantôme - dont le profil assis glisse doucement sur la pente fleurie en contrebas, au milieu de la danse des nacrés et du volettement des damiers, tient de l'enchantement et du rêve", écrira-t-il dans Ada ou l'Ardeur. "Au retour de ses promenades, il s'arrêtait parfois pour montrer, très fier, un beau spécimen au barman", raconte aujourd'hui Gisèle Sommer, assistante exécutive du Montreux Palace.

Le Nabokov code :
Si vous passez vos vacances du côté de Saint-Pétersbourg, auriez-vous l’amabilité de faire un détour par la rue Bolchaya Morskaya, et une halte au musée Nabokov, avant de poster un commentaire pour l’édification des fidèles de "La République des livres" ? Juste pour nous éclairer ce que la passion de Vladimir Nabokov pour les insectes écailleux pouvait nous dire de l’écrivain. Un vrai mystère pour les admirateurs (je suis de l’immense secte) de Lolita, La Défense Loujine, Ada, Brisure à senestre sans oublier bien sûr Le Don qui a achevé de lui donner sa stature de "classique moderne") Il avait attrapé son premier papillon à 7 ans (il y a cent ans exactement) et écrit son premier poème à 14 ans. Dès lors, il ne cessa de pratiquer ces deux activités en parallèle. L’exposition qui se tient actuellement à Saint-Pétersbourg a pour but de réconcilier les deux Nabokov, l’artiste et le scientifique, et de donner la clef du rapport entre création littéraire et chasse aux papillons. D’ailleurs, elle s’intitule "Le code Nabokov"
Nabokov s’était abîmé les yeux à force de passer des heures à son microscope à étudier les lépidoptères avec toute la rigueur scientifique requise. Après huit années de pratique intensive après-guerre au Musée de zoologie comparée de l’Université de Harvard, à examiner la structure des organes génitaux mâles, il n’y voyait plus clair et du cesser les recherches qu’il avait menées avec succès sur les lycénidés, puis sur les "bleus", l’une des sous-familles des nords-américains. D’après son biographe Brian Boyd, la Société entomologique de Cambridge le snobait ; il est vrai que ce n’était pas un professionnel, qu’il ne vivait pas de ça et qu’il n’avait pas reçu de formation universitaire ad hoc ; n’empêche qu’il était devenu en parfait autodidacte un spécialiste mondial des rhopalocères (à l’exclusion des phalènes), ses articles scientifiques et ses communications en témoignent. Mais il n’en conserva pas moins un souvenir ébloui de ses expériences et demeura jusqu’à ses derniers jours un entomologiste dans l’âme et un collectionneur. Cela n’a pas empêché certains thésards de n’y voir qu’une affectation, une sorte de "pose littéraire" destinée à adoucir son image.

C’est pour balayer cette rumeur que Dmitry Sokolenko, un microbiologiste de 29 ans, a monté cette exposition. Outre les papillons de la collection de l’écrivain, elle est constituée de citations tirées de ses livres et surtout de photographies prises au microscope. En donnant à voir ce que Nabokov a vu pendant des années, le commissaire de l’exposition voudrait entériner l’idée que la méticulosité du prosateur, dont la qualité de la langue était l’une des plus riches et des plus précises tant en russe qu’en anglais, est intrinsèquement liée à la méticulosité du chercheur. Difficile en effet d’imaginer que sa passion du détail telle qu’elle se révèle dans Feu pâle ou dans Pnine pour ne citer que ceux-là, soit étrangère à ses jours et ses nuits passés, parfois sans discontinuer, au-dessus du dépoli sous l’oeil du microscope. Ne disait-il pas, avec la malice et le goût de la provocation dont il était coutumier, que " les crochets miniatures d’un papillon mâle ne sont rien comparés aux serres d’aigle de la littérature qui me déchirent jour et nuit".

Photos courtesy of the Estate of Vladimir Nabokov et Philip Halsman)

La chenille qui grignote la forêt méditerranéenne (été 2009) :

Les scientifiques sont inquiets; depuis le fin de l'hiver, 3000 ha de forêt dans le Massif des Maures (Var) et 1000 ha en Corse du sud ont été décimés par le bombyx disparate  (Lymantria dispar), un papillon dont la chenille est très vorace. Un avis a été transmis à la préfecture de région pour informer les randonneurs de cette invasion particulièrement dévastatrice cette année.
Signalé sur les hauteurs de Marseille, dans le Luberon, au pied du Ventoux, en Corse et, surtout, dans l'immense massif forestier des Maures, la chenille fait des ravages; elle se nourrit des feuilles de chênes-lièges, chênes pubescents et arbousier. A La Môle, près ce St. Tropez, des parties de forêt sont complètement rongées. Les chênes-lièges étaient déjà mal en point à cause de la sécheresse; là, ils résistent très mal et sont littéralement dévorés; ce phénomène fait pourtant partie d'un cycle naturel, même si la prolifération est impressionnante cette année; on retrouve des paysages comme en hiver : arbres nuls et sols non protégés.
Actuellement, l'imago sort de sa chrysalide et beaucoup de pontes sont en cours. dans certains villages de l'arrière-pays provençal, l'insecte s'est même installé dans les parc et les jardins, ce qui ne manque pas d'inquiéter la population au vu des dégâts provoqués. Mais le bombyx n'est absolument pas urticant; il suffit, avec un gant, de frotter l'écorce de l'arbre où se nichent les pontes; elles sont visibles et ressemblent à des mini-éponges de couleur écrue; inutile d'utiliser des produits chimiques; cela détruirait l'écosystème environnant.
Pour l'heure aucun remède naturel n'existe, mais une campagne pourrait être lancée si le dépérissement des arbres se poursuivait; la préfecture de région a été alertée par le ministère de l'Agriculture sur le caractère non dangereux du bombyx : "il faut rappeler que ces papillons sont sans danger sur la santé des personnes; mais les randonneurs vont devoir s'habituer à eux, car il risque d'être encore plus nombreux l'année prochaine" pensent les forestiers.

Papillons et écrans télé :

Les ailes de papillons de la famille des Morphos, aux couleurs éclatantes, n'utilisent pourtant aucun pigment; l'effet coloré est obtenu grâce à des micro-écailles qui décomposent et diffractent le lumière (ndlr : couleurs physiques et non chimiques !). Le français Serge Berthier, de Paris VII, a longtemps étudié ce phénomène, donnant l'idée à la société californienne Qual-comm de l'utiliser pour réaliser des écrans plats (ndlr : je croyais, qu'en France, on avait des idées !!!). Le procédé, baptisé Interferometric Modulatin (Imod) est composé de dizaine de milliers de microscopiques doubles miroirs commandés électriquement pour émettre de la couleur; une technologie très économe. Une usine de Taïwan a commencé la production d'écran Mirasol basés sur l'Imod destinés aux téléphones portables, consoles de jeux et ordinateurs.

Le frelon asiatique nous envahit !

Voir : http://zebulon1er.free.fr/Frelon.htm

et cette excellente enquête :

http://www.inra.fr/opie-insectes/pdf/i143villemant-haxaire-streito.pdf

Ce ne sont pas les libellules !

La quasi-abscence de moustiques en Camargue cet été n'est pas due à un lâcher de libellules, comme une rumeur le prétend ! Selon Gaël Hemery, du parc naturel régional, qui s'amuse de cette bêtise, les moustiques ont été victimes de la sécheresse estivale. Quant aux libellules, elles ont proliféré grâce aux fortes pluies printanières.

Privé d'antennes :

Pour remplacer les insecticides, le biologiste britannique, Antony Hooper propose de détruire l'odorat des insectes nuisibles afin de les rendre incapables de repérer les plantes dont ils se nourrissent. Il étudie déjà une molécule pouvant saturer les récepteurs des antennes qui servent de nez aux insectes.

On va l'essayer !

Chaque fois qu'ils accueillaient des patients mordus par la Banana Spider, baptisée ainsi parce que cette grosse araignée se cache dans les régimes de bananes, les urgentistes brésiliens constataient que les hommes qui se tordaient de douleur sur les brancards bandaient tous comme des ânes. Un détail qui a intrigué le Dr. Romulo Leite; ce toxicologue brésilien, en poste à la faculté de médecine de Géorgie (USA), a eu l'idée d'utiliser le venin de l'araignée pour fabriquer un Viagra naturel; une fois identifiée, la toxine érectile, de son petit nom Dubbed Txa-6, a été inoculée avec un effet boeuf (c'est le cas de le dire !) sur des rats mâles. La substance pourrait être encore plus efficace que le Viagra, parce qu'elle enclanche directement dans le cerveau la clé de contact de l'érection; les neurones ordonnent illico la libération d'oxyde nitrique, une molécule qui fait grimper en flèche la pression sanguine et, par un jeu de domino, fait enfler le pénis !

Le froid, connais pas :

Le ténébrion rugueux (Upis ceramboides) est un coléo d'Alaska n'ayant froid ni aux yeux ni ailleurs, car il supporte parfaitement une température de - 60° C sans engelures. c'est qu'une énorme molécule non protéique, présente dans ses cellules fixe les cristaux de glace pour les empêcher de grossir.

Le Ténébrion rugueux, Upis ceramboides, Ténébrionidé, vit en Alaska (États-Unis). L’hiver venu, il cherche un endroit sec et y attend les beaux jours, assez confiant : il survit à -76°C. Et ce grâce à un antigel d’un type tout à fait original, qui ne contient que très peu de protéines, à la base des antigels d’insectes connus. La molécule, un xylomannane, associe un sucre et un acide gras, qui est le même que celui de la paroi cellulaire. Elle agirait donc à ce niveau, protégeant le contenu de la cellule du gel fatal.

Travaux dirigés par Kent Walters de l’université Notre Dame, à Fairbanks, publiés dans les PNAS (1er décembre).

Forgotten species : discovering the shimmer of Maathai's Longleg

Jeremy Hance - mongabay.com - January 13, 2010

Few species receive less respect and less conservation attention than insects. This despite the fact that they are some of the most diverse species on the planet andthey provide a number of essential services to humankind, including pollination, pest control, production (for example honey and silk), waster recycling, and indications of habitat health.
Scientists are not only unsure just how many species of insects are threatened in world; they are equally uncertain how many insects exist. Currently there are nearly a million insect species described by science, but millions more likely exist. It's probable that innumerable insect species have vanished before even being catalogued by entomologists.
Fortunately, the beautiful emerald dragonfly Maathai's Longleg Notogomphus maathaiae avoided this fate. Discovered only in 2000 in the forested mountains of Kenya, the dragonfly is named after Nobel Prize winner Wangari Maathai.

The typical morning for that time of the year. The sky was clear in the morning and only becoming cloudy in the afternoon. The day was perfect for collecting dragonflies, an activity I have been involved in for the last 10 years. Least did I know that, that day would be most eventful. After 3 hours in the thickets along streams running down the mountain, I was just about to break off for lunch when by sheer luck my eyes rested on what appeared a strange dragonfly belonging to the Clubtail family. The dragonfly was resting in a sunny spot on twigs of a shrub close to a waterfall of the Rongai River. The single male was patient enough to allow me a closer glimpse and then with a sweep of my large net, I caught the male. Especially the bright green sides of the thorax where unusual and I thought immediately that this might be a new species to science."
Her thought turned out to be correct: later Clausnitzer discovered a specimen in the Nairobi Museum, but no one had realized it was an undescribed species.
"Kenya is a well studied country—the discovery of a new species (new to science) was quite astonishing," Clausnitzer says.
She decided to name the emerald dragonfly after Kenyan activist and conservationist Wangari Maathai. Founder of the Greenbelt Movement, Maathai has linked the importance of conserving natural resources, including forests (such as the dwindling forests where the dragonfly was found), with poverty alleviation.

Maathai was awarded the Nobel Peace Prize for her life's work the same year as the new shimmering dragonfly was discovered.

Like Maathai, dragonflies are environmental guardians according to Clausnitzer: "With their amphibious habits, dragonflies have proved to be useful indicators of habitat quality above and below the water surface. Industrial effluent, agricultural pesticides, siltation, eutrophication and the clearing of forests in watershed areas affect not only dragonflies, but also our well-being. Water quality is an important issue for large parts of Kenya, since the highlands, where most streams and rivers originate are densely populated. Some species, which where once common in the highlands disappeared already from large areas due to the changes in water quality."
The dragonfly is listed as Endangered on the IUCN Red List. Currently, being listed is a rarity for insects, but Claunitzer says that more will need to be done to save Maathai's Longleg than simply acknowledging it is imperilled. Clausnitzer recommends "protection of the remaining forests and reforestation," along with "general awareness to keep and restore forests in the highlands, especially along waters."

Complètement con !

Michigan, Etats-Unis - Sean Murphy, employé dans une animalerie, a battu le record du monde du nombre de blattes siffleuses de Madagascar dans la bouche. Il a introduit seize blattes vivantes dans sa bouche.

Le record du monde du nombre de blattes siffleuses de Madagascar vivantes introduites dans la bouche était de 11 blattes. Sean Murphy, employé dans une animalerie en a introduit 16, battant ainsi le record précédemment détenu par Travis Messler.

La performance de Sean Murphy a été filmée dans l'animalerie où il travaille. Il voulait d'abord ne mettre que 12 blattes dans sa bouche, mais s'est finalement surpris lui-même à en introduire 16. La blatte siffleuse de Madagascar est un insecte qui mesure de 5 à 10 centimètres. 

Le Guinness des Records doit maintenant homologuer la performance, afin que M. Murphy soit officiellement le recordman. Il a ajouté que l'année prochaine, il essaiera d'introduire 20 blattes dans sa bouche.

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Les insectes éclairent le monde

Dans le but de ne pas se cogner dans les meubles la nuit, l’usage de lucioles, coyouyous et autres clindindins, maintenus en captivité, est vieux comme le monde (le Nouveau Monde précisément). Tout nouveau est le principe de la veilleuse entomophage.
Une sphère trouée entoure des diodes électroluminescentes (LED) émettant dans l’ultraviolet, très attirante pour les phalènes, moucherons et autres maringoins ; elle surmonte un entonnoir qui débouche dans un réservoir lequel alimente une pile à combustible qui alimente les diodes - voir l’Épingle Pile à mouches de 2005.
Le combustible, on l’a compris, est fourni – après fermentation - gracieusement par les insectes volants piégés.

Document de l'OPIE

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Des mouches portant des banderoles !!

Francfort, Allemagne - Lors du dernier Frankfurt Book Fair qui s'est tenu ce mois-ci en Allemagne, l'éditeur Eichborn a réussi à se faire remarquer : des centaines de mouches équipées de banderoles à son nom ont en effet volé dans tout le bâtiment.
Cette nouveauté marketing est baptisée "fly-vertising". C'est la première fois que des mouches sont utilisées comme support promotionnel.

Plus de 200 mouches ont été équipées de petites banderoles depapier attachées par un fil de cire. Le fil était conçu pour se casser quelques heures plus tard et décharger ainsi l'insecte. Le poidsde cet attirail publicitaire était calculé pour que les mouches, fatiguées, viennent se poser sur les visiteurs du salon et soient ainsi remarquées.

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Pare-brise :

Après une longue route, le pare-brise de la voiture se retrouve souvent constellé d'invertébrés écrasés. En grattant ces restes, serait-il possible de déterminer la biodiversité en insectes des régions traversées grâce à l'analyse de l'ADN ? Un article du Genome Research répond à cette question. C'est oui.
Les avancées du séquençage génétique ont atteint de telles capacités qu’il est possible d’effectuer des analyses à une échelle et une profondeur encore inenvisageables il y a peu. La métagénomique permet notamment de séquencer de l’ADN sans préparation, directement à partir d’échantillons récoltés dans la nature d'une manière quelconque, voire brutale, par exemple comme des insectes collés sur un pare-brise.
Traditionnellement utilisée pour l’étude des bactéries, la métagénomique peut aussi être appliquée pour mesurer la biodiversité d'organismes complexes. Le directeur de recherche Anton Nekrutenko, de l’Université de Penn State, et son équipe l'ont brillamment démontré avec deux voitures.

Mouche à longues pattes (Condylostylus), bientôt en exclusivité sur un pare-brise ? © Opo Terser CC by
La bouillie d’insectes, c’est excellent !
Ces deux voitures ont effectué deux trajets bien différents, l'une de la Pennsylvanie au Connecticut et l'autre du Maine à New Brunswick au Canada. A l'arrivée, les chercheurs ont gratté les pare-brise des véhicules qui avaient bien sûr accumulé des insectes. Cette bouillie a été introduite dans le pipeline métagénomique Galaxy développé pour l’occasion.
Un tel pipeline incorpore toutes les étapes de l’analyse d'ADN, depuis le traitement des données de séquençage brutes jusqu’à la conception d’arbres d’évolution. La technique s'est révélée excellente et des résultats directement exploitables ont pu être obtenus.
« La métagénomique est encore une "science molle", signale Nekrutenko, où l’identification précise de l’abondance des espèces dans des échantillons complexes [contenant de l’ADN de plusieurs espèces] est un très, très grand défi. » De plus, les banques de données ADN sont encore pauvres entaxons d’insectes, mais la baisse des coûts devrait permettre d’étoffer rapidement le catalogue génomique des espèces. A quand une installation généralisée dans tous les lavomatiques ?

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Un charançon rarissime découvert dans les cavernes des glacis du Palais Princier :

Un charançon aveugle du genre Troglorhynchus a pu être recueilli sous une pierre et identifié à une espèce décrite en 1895 sur un seul exemplaire trouvé à Nice, conservé au Muséum d'Histoire naturelle de Paris, et jamais reprise depuis ! "

Articles "récoltés" par l'OPIE

Menace sur un genre nouveau de curculionidé : G. Alziar informe de la présence d’un charançon du genre Troglorhynchus (genre nouveau), dont c’est la seule localité connue, dans une grotte du Paillon qui serait menacée par une carrière. Il faut rassembler des éléments d’information sur le projet de carrière (DREAL), sur le foncier et le PLU

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http://lesmouches.canalblog.com/

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Migration de papillons :

Sentir des odeurs, évaluer la direction du vent ou repérer des vibrations sonores : on savait les antennes des papillons –et d’autres insectes- capables de cela. Surprise : chez les monarques, papillons migrateurs, les antennes possèdent en plus une horloge circadienne qui joue un rôle crucial dans leur navigation.

Privés de leurs antennes, les papillons monarques (Danaus plexippus) sont déboussolés, ont constaté Steven Reppert et ses collègues de l’Université du Massachusetts (Worcester, E-U). Ces neurobiologistes savent qu’au cours de sa migration de plus de 3.000 kilomètres de l’Amérique du Nord vers le Mexique, le monarque utilise la position du Soleil dans le ciel pour s’orienter.

Cependant, pour conserver leur cap vers le sud tandis que le Soleil décrit sa courbe est-ouest, les papillons s’appuient sur leur horloge circadienne. Ce compteur de l’alternance jour/nuit calé sur un cycle de 24 heures permet de compenser la boussole solaire.

Ayant découvert il y a quelques années une horloge circadienne dans le système nerveux central du monarque, l’équipe de Reppert pensait que la correction de la navigation se faisait dans le cerveau.

Ils ont donc été surpris de constater que, privés de leurs antennes, les monarques sont désorientés, alors même que l’horloge circadienne centrale fonctionne normalement. Les chercheurs ont alors peint les antennes des papillons avec une couleur claire ou foncée. Ceux qui ne peuvent plus capter la lumière avec leurs antennes dévient leur direction vers le nord/ nord-ouest, tandis que les autres, avec une peinture claire ou sans peinture, volent toujours vers le sud, rapportent les chercheurs dans la revue Science publiée aujourd'hui.

Les papillons monarques possèdent donc une horloge au bout des antennes, indépendante de celle du système central, qui joue un rôle de premier plan pour maintenir le cap pour la migration. Le fonctionnement de cette horloge et ses connections avec le cerveau de l’insecte demeurent mystérieux !

Cécile Dumas

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Toutes des salopes !

Si les mâles leur offrent quelques morceaux de viande, les femelles chimpanzés du Parc National de Taï (CI) acceptent deux fois plus de s'accoupler !

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Homoparentalité :

Un couple de manchots pédés d'un zoo allemand a couvé un œuf rejeté du nid d'un couple hétéro voisin, puis s'est occupé à merveille du rejeton !

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Mouche ivre :

La mouche à fruit ne refuse jamais un verre d'alcool; jusqu'à tomber par terre ! Un chercheur de l'Université de Californie a même observé qu'après un régime sec l'insecte renoue avec l'alcoolisme à la première goutte. Cette addiction est déterminée par des gènes spécifiques, comme chez l'homme ! A suivre ...

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Madame Muscle :

Au bout des 25 000 épreuves de vol qu’ils ont fait subir à des imagos de la Mouche du vinaigre, Frank Schnorrer et son équipe (institut Max-Planck), ont déterminé les 2 000 gènes qui pilotent la formation de ses muscles alaires. Des muscles qui en font une athlète hors pair, dans les toutes premières du règne animal : ils développent en effet une puissance de 100 W par kg (poids vif).
Chez Homo sapiens, le coureur du Tour de France égale le culturiste avec un petit 30 W/kg. Ces deux dernières catégories de musculeux, bien au fait que beaucoup de gènes sont communs entre eux et le Diptère Drosophila melanogaster, espèrent que ces recherches déboucheront sans tarder sur une amélioration de leurs performances. D’autres y voient des pistes pour le traitement ciblé de maladies.

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Mesdemoiselles, venez donc voir mes estampes japonaises !

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Les costauds et les couillus :

Les concurrents, de diverses nationalités, ont subi des mois d’épreuves dans un laboratoire anglais. À la fin, c’est le Scarabée taureau, un Européen, qui a été déclaré champion du monde.
Ontophagus taurus (Col. Scarabéidé) est l’insecte le plus fort de l’Univers. Il peut pousser 1 141 fois son poids vif. Pour faire image, disons que cela correspond à un humain capable de pousser une file de 6 autobus à impériale bourrés de passagers.
La rédaction d’Insectes félicite le vainqueur et rappelle que ce résultat a été obtenu à l’eau pure et à la bouse, grâce à une prédisposition pour les combats très durs entre mâles.
Toutefois, cette gloire ne concerne que certains Taureaux. Il en est en effet qui émergent petits avec des cornes courtes et qui ne poussent personne ; à la dissection, il apparaît qu’ils ont des testicules nettement plus gros. Les deux formes sont bien distinctes et correspondent à deux stratégies sexuelles. Les gros aux grandes cornes, les costauds, défendent l’entrée de la galerie de « leur » femelle. Les petits, eux, capables de se faufiler, profitent d’un moment de distraction de leur part pour contribuer, avec prédominance, à la descendance de Madame.
Les Ontophages ont servi surtout à des études sur l’allocation des ressources entre organes et sur la sélection sexuelle.

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Un peu délirant ...

Adrian Dyer trained bees to associate sugary rewards with pictures of human faces. The results seemed to indicate that bees could actually identify a human face. New research, however, indicates that the situation is more complex—and more fascinating—than this early study suggested.

Martin Giurfa from the Université de Toulouse, France was drawn to the 2005 study because he believed that, while the bees were able to recognize a face, they were not interpreting it as such. Giurfa explains:
Because the insects were rewarded with a drop of sugar when they chose human photographs, what they really saw were strange flowers. The important question was what strategy do they use to discriminate between faces.
To test her question, Giurfa teamed up with Dyer and Aurore Avargues-Weber, another scientist studying bees. The group of researchers designed a new set of tests, published in Journal of Experimental Biology to gain a more complete understanding of the bee's recognition and identification capabilities.
First, they placed cards with simple face-like images—made of dots for eyes and sticks for a nose and mouth—next to cards with non-face-like patterns. When the bees went towards the face-like images, they were rewarded with a sugar solution. After several trials, the solution was removed. Even without the reward, the bees gravitated towards the face-like images.
Next, the team tested the bees' ability to interpret the proportions of the pattern. One card with the dots and sticks spread apart was placed next to a card that had a more standard face proportion. After similar trials with the sugar solution, the reward was removed. Astonishingly, the bees continued to return to the image they had previously been rewarded for.
Finally, researchers placed the stick and dot pattern over the actual image of a face.Bees were able to identify the pattern, even when distracted by the more complex background. When the pattern was rearranged—for example, the mouth was placed above the eyes—however, the bees treated them as unknown patterns.
Researchers were quick to say, however, that these findings do not imply bees are capable of identifying individual faces. Indeed, while a bee, once trained, may never forget a face, they probably won't be able to identify your face.

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Sur les traces d'un charançon disparu :

Lorsqu'ils ont commencé à étudier le contenu de carottes sédimentaires prélevées à Crozet, un chapelet d'îles subantarctiques, Jean-David Chapelin-Viscardi et Philippe Ponel, de l'Institut méditerranéen d'écologie et de paléoécologie (Imep)1, à Aix-en-Provence, ne s'attendaient pas à ce qu'un coléoptère inconnu leur révèle une page d'histoire de l'archipel. Soit le témoignage d'un bouleversement écologique survenu à la fin du XVIIIe siècle.Première surprise : les deux chercheurs observent, dans des sédiments datés entre 1400 et 1800, des restes par dizaines d'un charançon n'appartenant à aucune espèce connue. Or, comme le précise Philippe Ponel, « lorsque l'on travaille sur des fossiles récents d'insectes, la quasi-totalité des espèces observées dans les sédiments ont des représentants actuels ». En l'occurrence, non seulement l'espèce est nouvelle, mais aussi le genre ! 
Pour en apprendre davantage, les deux entomologistes expédient les fragments de leur coléoptère, baptisé Pachnobium dreuxi, à Jean-François Voisin, au Muséum national d'histoire naturelle, à Paris. Ce spécialiste des collections subantarctiques les compare alors avec l'innombrable matériel entomologique ramené de Crozet au cours du XXe siècle et dont une fraction importante n'a pas encore été étudiée de près. C'est la deuxième surprise : il exhume deux spécimens complets qui confirment que l'insecte n'a jusqu'alors jamais été décrit. « C'est extrêmement rare de faire une découverte dans ce sens. D'abord sous forme fossile et ensuite dans des collections entomologiques contemporaines », s'enthousiasme Philippe Ponel. 
Reste à comprendre comment un charançon dont les restes pullulent dans les sédiments récents a presque totalement disparu aujourd'hui (à deux spécimens près). Pour Philippe Ponel, « il faut probablement y voir la conséquence de l'arrivée de l'homme sur Crozet, à la fin du XVIIIe siècle ». Découvert en 1772, l'archipel a en effet rapidement été occupé par des pêcheurs accompagnés d'un cortège d'animaux domestiques. Une hypothèse renforcée par le fait que les sédiments n'ont révélé aucune modification climatique durant cette période. 
Par ailleurs, Nathalie Van der Putten, au département de géographie de l'université de Gand, en Belgique, qui a extrait les sédiments, a montré que la disparition de Pachnobium dreuxi coïncide non seulement avec des changements considérables dans les populations d'autres espèces d'insectes, mais aussi avec la raréfaction de certaines plantes, comme le chou des Kerguelen. « C'est la parfaite illustration de l'extrême fragilité des écosystèmes insulaires qui, du fait de leur isolement, sont sensibles à la moindre modification », conclut Philippe Ponel. 

Mathieu Grousson

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Working to save the 'living dead' in the Atlantic Forest, an interview with Antonio Rossano Mendes Pontes

(09/23/2009) The Atlantic Forest may very well be the most imperiled tropical ecosystem in the world: it is estimated that seven percent (or less) of the original forest remains. Lining the coast of Brazil, what is left of the forest is largely patches and fragments that are hemmed in by metropolises and monocultures. Yet, some areas are worse than others, such as the Pernambuco Endemism Centre, a region in the northeast that has largely been ignored by scientists and conservation efforts. Here, 98 percent of the forest is gone, and 70 percent of what remains are patches measuring less than 10 hectares. Due to this fragmentation all large mammals have gone regionally extinct and the small mammals are described by Antonio Rossano Mendes Pontes, a professor and researcher at the Federal University of Pernambuco, as the 'living dead'.

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Sperme de moustique

Les moustiques anophèles mâles éjaculent un bouchon à la suite de leur sperme pour éviter que ce dernier ne ressorte du vagin de leur compagne une minute après l'acte. Flaminia Catteruccia (Collège impérial de Londres) a découvert que ce bouchon est indispensable à la fécondation. D'où son idée de créer une substance anti-bouchon qui stopperait ainsi la repro duction de ces moustiques vecteurs du paludisme.es moustiques anophèles mâles éjaculent un bouchon à la suite de leur sperme pour éviter que ce dernier ne ressorte du vagin de leur compagne une minute après.

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Si c'était le capitalisme qui pouvait sauver la biodiversité ?!

Aujourd'hui, tout s'achète. Même des morceaux de nature ! Depuis le début des années 1990, une poignée de riches particuliers épris d'écologie, pour protéger les quelques rares espaces vierges de la planète de l'exploitation commerciale, acquièrent des étendues de terres sauvages avant de les sanctuariser. On les appelle « écobarons ». Face à la montée du phénomène, le journaliste américain Edward Humes leur a consacré un livre, sorti cette année aux Etats-Unis. Ted Turner, le fondateur de CNN, a ainsi acheté quelque 8 000 kilomètres carrés de terres dans l'ouest des Etats-Unis et 32 000 hectares en Argentine ; Roxanne Quimby, créatrice des produits de soins Burt's Bees, 15 000 hectares de la forêt du Maine. Quant à Douglas Tompkins, cofondateur de la marque de vêtements Esprit, il possède un parc de près de 140 000 hectares autour des marais de l'Ibera, au coeur de la Patagonie, et espère faire de la région un parc national de 1,3 million d'hectares d'ici à vingt ans.

Si vous avez de l'argent à dépenser intelligemment, achetez un bout de forêt tropicale !

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Inventaire en ligne :

Voulez-vous savoir quels animaux, quelles plantes ont été recensés dans votre commune par les naturalistes ? Si le mammouth ou le renne ont brouté dans votre jardin durant la préhistoire ? Ou bien si une zone protégée se trouve à proximité de chez vous ? La réponse est donnée par l'inventaire du patrimoine naturel le plus complet au monde publié sur la Toile par le Muséum National d'Histoire Naturelle :

http://inpr.mnhn.fr

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Espèce prévisible :

Vérifier la théorie sur le terrain : voilà ce qui a conduit Sean à fouiller en pleine nuit les abords d'un ruisseau perché à 2400m d'altitude, au bord d'un glacier des Trinity Alps, dans le nord de la Californie. "C'était l'habitat parfait pour un carabique du genre Nebria, se souvient-il. J'ai retourné une première roche, et ils étaient là : 2 exemplaires d'une nouvelle espèce, assez caractéristiques avec leur couleur noir terne et leurs élytres aplatis". Nebria praedicta le bien nommé venait d'être identifié par la Science. Mais l'entomologiste n'a pas fait mouche du premier coup par hasard. Dans les années 80, son collègue David avait remarqué que, dans un même type d'habitat, on trouvait non pas une mais 2 espèces de carabiques en association. Aussi quand Nebria turmadodecima a été découvert dans les Trinity Alps, en 81, les scientifiques ont prédit qu'un nebria "frère" de celui'ci devait exister. Ce qui s'est vérifié lors de l'expédition de Sean. "J'étais surexcité par cette découverte, raconte-t-il. La seule chose qui m'a inquiété pendant mes recherches nocturnes (les Nebria sont nocturnes ...), c'est ce grondement sourd de la glace en train de s'effondrer". Car le glacier qui constitue l'habitat de cette nouvelle espèce recule rapidement. A peine découvert, Nebria praedicta est déjà considéré comme en danger - victime probable, lui aussi, du changement climatique-.

ndlr : pourquoi cette association ??

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NEBRIA

It wasn’t difficult for David Kavanaugh to focus on the genus Nebria as his specialty since "they live where I like to be—up in the mountains." Dr. Kavanaugh has hiked up into mountain ranges all over the world - the preferred habitat of these insects – in the hopes of finding these elusive beetles. They have special enzymes in their bodies which allow them to remain active in the cool climate that would normally be perilous for other creatures. Nebria also have a natural antifreeze-like chemical that lowers the freezing point of water within their bodies and prevents them from freezing solid in the subzero temperatures. The beetles are nocturnal and forage for food only at night. Dr. Kavanaugh discovered this Nebria beetle, Nebria vandykei wyeast, in the Cascades Mountains in 1979.

Threatened by Climate Change

Even a small insect can tell the story of global climate change. Academy curator Dave Kavanaugh and graduate student Sean Schoville discovered the ice beetle Nebria praedicta on a single peak in California's Trinity Alps. The beetle lives only in the presence of glaciers and snowfields, which are melting under current warming trends. In the paper, the authors write: "The disappearance of these temperature moderating bodies, which is virtually certain to occur with the current climatic warming trend, would be catastrophic for this species...and likely lead to their quick extinction."

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Libellule africaine cherche coin sympa :

Nature. Les scientifiques l'appellent Trithemis annulata. Elle a été surprise en juillet dans la région de Gaillac puis à Lavaur.

Après les frelons asiatiques, grands amateurs de ruchers du terroir et de guêpes, voici trithemis annulata pour les scientifiques ou trithemis purpura pour le commun des mortels. Mais ces deux espèces d'insectes, qui ont atterri dans le Tarn, n'ont rien en commun. La trithemis annulata est une inoffensive libellule africaine, découverte dans la région de Gaillac au mois de juillet par un entomologiste. Elle n'est cependant pas si inoffensive que ça puisqu'elle est un vorace prédateur de moustiques et autres moucherons piqueurs qui nous empoisonnent la vie.

C'est un peu par hasard, au cours d'un échange de courriels entre naturalistes-donatologues (entomologistes spécialistes des libellules) qu'un cliché pris le 3 juillet 2009 a révélé l'existence d'une libellule africaine dans le Tarn. Au fil des infos qui ont circulé, on a appris que cette espèce d'origine africaine a choisi de s'installer dans le bassin méditerranéen. Il s'agit du premier signalement de sa présence dans le nord-ouest du Tarn.

Une bestiole pas comme les autres :

« C'est vrai que ce cliché me posait un vrai problème d'identification, confie Pascal Polisset, instit à Gaillac, naturaliste membre de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) et de l'Office pour les insectes et leur environnement de Midi-Pyrénées (OPIE-MP). J'avais beau le comparer à d'autres références connues (couleur des nervations des ailes, de la tête, des pattes) mais tout m'interdisait de ranger cette bestiole dans le catalogue que j'établis pour dresser un inventaire des libellules de la base de loisirs de Vère-Grésigne. »Le naturaliste a donc utilisé la photo de sa libellule « incognitas » comme carte de visite jointe à la fin de ses courriels.

Jusqu'à ce qu'un collègue, plus aguerri, Sébastien Albinet, de Roquemaure, lui annone qu'il s'agit d'une libellule d'Afrique. Le 25 juillet, une autre libellule a été observée à Lavaur.

On peut, bien sûr, se poser la question de savoir si c'est une véritable invasion ou juste quelques libellules égarées dans le Tarn ?

« Ce phénomène est assez complexe, poursuit le naturaliste. Il existe de tout temps des migrations de peuplements. Il s'agit d'un éternel mouvement d'expansion d'espèces que nous nommons pionnières. Il faut aussi rappeler que l'effet de serre, tant décrié par certains, reste la condition sine qua non pour que la terre conserve une température moyenne si utile à notre vie quotidienne. »

Pour la petite histoire, Pascal Polisset avait déjà découvert, au printemps dernier, une espèce inscrite sur la liste rouge européenne des espèces en danger : l'oxygastra curtisii, une libellule aux teintes moirées, présente à Castelnau-de-Montmiral, dans les marais et étangs entourés de végétation.

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Pauvre bête !!

Les douaniers états-uniens qui surveillent le passage sur le Gateway International Bridge qui relie Matamoros (Tamaulipas, Mexique) à Brownsville (Texas) on réalisé un belle prise. Jeudi dernier, ils interceptent une dame arborant une broche constituée d’un Coléoptère vivant orné de pierreries. La dame n’a pas été jetée en prison : elle avait déclaré le bijou. Mais le coléo s’est retrouvé expédié à la Protection des végétaux (à Los Indios International Bridge) pour vérification d’identité, car il ne possédait aucun permis d’importation de ravageur agricole.

PS : Jaime Zalac, porte-parole de l’association People for the Ethical Treatment of Animals est indigné : cette femme est une fashion victim ; elle fait souffrir un animal et a payé quelqu’un pour mutiler cet insecte alors que nous passons notre temps à expliquer aux gens comment replacer dans la nature les fourmis, les abeilles et les blattes égarés chez eux.

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New species featured in entomological journal :

A new species of moth (Stichobasis postmeridianus) endemic to the Maltese islands is featured in the journal of the Entomological Society of Malta.

The second volume of the annual peer-reviewed publication also lists more than 50 organisms from local countryside.
In addition, the bulletin contains a number of new records of insects from the islands and information on their biology, control strategies for the Red Palm weevil, sandflies and their role in canine and human leishmaniasis, aphids on native trees, bark beetles and others.
This year's issue includes a new section dedicated to the young entomologist in order for him to discover and appreciate more the world of insects.

The volume is illustrated with colour plates and line drawings.
The journal will not only find its way into Maltese libraries, but is also distributed in more than 80 research centres in Europe and elsewhere.
It is edited by David Mifsud, senior lecturer in Biology at Junior College and the University of Malta.

The ESM is a non-profit, scientific society which is involved in the study of Maltese and Mediterranean entomology and other arthropods.

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Le mot « abeille » en éléphant :

Les éléphants d’Afrique n’aiment pas les abeilles. Des ruches, voire des zonzonnements enregistrés, peuvent servir à protéger les cultures qu’ils dévastent volontiers.
Lucy King et son équipe (université d’Oxford, Grande Bretagne) poursuivent l’étude des réactions de Loxodonta africana vis-à-vis d’Apis mellifera scutellata. L’observation du comportement de familles d’éléphants soumis - en comparaison avec des bruits blancs - au bourdonnement d’abeilles en colère leur a permis de repérer l’émission d’un grondement particulier associé à des hochements de tête.
C’est un signal pour les congénères, qui se joignent au mouvement de fuite. À l’intention des éléphanteaux, ce grondement spécifique est pédagogique : il leur apprend à se méfier d’un danger réel. Les piqûres sont particulièrement douloureuses pour ces pachydermes quand elles sont infligées près de l’œil ou à l’intérieur de la trompe, ce que les abeilles n’hésitent pas à pratiquer.
Il reste à déterminer la spécificité entomologique de ce signal : est-il général ou modulé selon l’espèce d’insecte agresseur ?

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L'abeille à longues antennes est l'animal 2010 :

Pro Natura a choisi l'abeille à longues antennes comme "Animal de l'année 2010". Ces véritables "taxis à pollen" font partie des quelques 580 espèces d'abeilles sauvages de Suisse. Ils symbolisent l'incroyable diversité de ces indispensables animaux, selon l'organisation écologiste.L'abeille à longues antennes succède à l'ours brun. Le choix de l'abeille à longues antennes comme "Animal de l'année 2010" souligne l'importance des millions d'insectes invisibles pour la biodiversité. Pourtant, 45% de toutes les abeilles sauvages figurent déjà sur la Liste rouge des espèces menacées de Suisse.
"En pollinisant les plantes, les abeilles sauvages nous rendent un service inestimable", relève Pro Natura. Elles constituent un maillon essentiel de la biodiversité et de la chaîne alimentaire. Leur disparition entraînerait une dégradation de la diversité végétale et, par conséquent, l'appauvrissement de notre régime alimentaire et de celui des animaux.

Dos poilu et longues antennes

Avec son dos recouvert de poils et ses longues antennes, "l'Animal de l'année 2010" ne passe pas inaperçu parmi les abeilles sauvages. Les abeilles à longues antennes ont un goût prononcé pour l'ophrys bourdon, une espèce d'orchidée, dont elles assurent la pollinisation.
Cette plante imite l'odeur et la forme de la femelle. Dès qu'un mâle se pose sur elle pour ce qu'il suppose être une rencontre amoureuse, l'orchidée fait tomber du pollen sur sa tête. Chargée de ce précieux chargement, l'abeille mâle se posera ensuite sur un autre ophrys bourdon tel un véritable "taxi à pollen".

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Course de bêtes  :

L’épreuve se déroule sur un terrain marqué de deux cercles concentriques : au centre se tiennent les entraîneurs ; les concurrents maintenus sous un verre renversé sont lâchés au signal de l’arbitre sur le cercle intérieur ; le premier (concurrent) qui a franchi le cercle extérieur a gagné. 
Le règlement, mis au point par le Science Club, stipule entre autres que : 
•    ne sont pas admis à concourir les individus non vivants, d’espèces menacées ou exotiques ;
•    la ligne d’arrivée sera franchie à la marche (vol, saut ou propulsion par l’entraîneur interdits) ;
•    les concurrents devront être assez gros pour être visibles (les puces et les acariens sont notamment exclus) ;
•    sera disqualifié tout concurrent qui en a dévoré un autre ;
•    il est interdit d’apporter des modifications substantielles aux concurrents comme l’ajout de pattes ou d’ailes, l’éjointage de ces dernières ou leur collage ;
•    l’usage (par les concurrents) d’anabolisants ou de dopants est strictement prohibé et les comportements suspects déclencheront des contrôles antidrogues et alcoolimétriques.
La Great American Bug Race se tient depuis 27 ans le campus de l’université à West Palm Beach, en Floride (États-Unis), au lieu-dit Orthoptera Downs. L’inscription coûte 1 $ ; si l’on n’a pas amené sa blatte, des vendeurs en proposent sur place à partir de 50 cents. 

NB. L’OPIE propose des lots de Blatte géante du Mexique, à 9 € les 6 adultes, très bien élevées et parfaitement propres du point de vue dopage mais pas spécialement sélectionnées ni entraînées pour ce genre de compétition !

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Saint-John-Perse et les insectes :

... Saint-John-Perse a été un observateur extrêmement méticuleux des régions qu'il traversait, intégrant certaines particularité géologiques, mémorisant les plantes et animaux qui l'avaient frappé, retenant coutumes  et pratiques de leurs habitants si bien qu'il compensait par la richesse et la somme de ces informations l'imagination dont il usait avec prudence dans la vie comme dans l'écriture. Dans son œuvre, il n'est guère d'images ou de métaphores qui n'ont été vécues ou qu'on ne lui a rapportées et dont il a vérifié scrupuleusement l'exactitude.
Dans ces conditions, il est naturel que les insectes n'aient point échappé à son attention : ils sont présents au sein de tous ses grands récits poétiques. Ayant un goût marqué pour les Sciences Naturelles - particulièrement la botanique et l'ornithologie - il n'est guère disert dans ses correspondances avec la matière qui nous intéresse ici; il écrit, en 1942, depuis une île de la côte est des Etats-Unis où il aimait séjourné : "je mène ici une large vie physique, de défricheur de pistes, de bûcheron, de pilleur d'épaves, de nageur en eau froide, de lanscape gardener en imagination, et de naturaliste d'occasion, à demi-braconnier, passionnément entomologiste, botaniste et géologue."
Par ailleurs un de ses grands amis écrit : "On doit aussi signaler la déférence qu'il porte aux travaux des entomologistes, non moins respectables pour lui que ceux des anthropologues, son regret que les livres du "père Fabre" ne soient plus offerts aux enfants comme autrefois."
Il serait fastidieux et inutile de donner une liste des nombreux insectes évoqués dans l'œuvre du poète; aussi me contenterai-je de vous proposer, en guise de mise en appétit de lecture, quelques citations qui élargissent singulièrement le champ de notre binoculaire et nous ouvrent l'espace prodigieusement vaste de la poésie. Les insectes peuvent être un enfermement ou une ouverture; je retiens cette deuxième proposition dans mes activités et amitiés entomologiques. ...

" ... Ô mémoire, prends souci de ses roses de sel. La grande rose du soir héberge l'étoile sur son sein comme une cétoine dorée ..."

(D'après Eric de Laclos dans L'Entomologiste ...)

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Portraits d'insectes :

  

http://www.philippeblanchot.com/

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Enfin un article fort intéressant et utile sur la démographie galopante !

Et de deux ! Chaque seconde, la Terre reçoit 4 nouveaux-nés tandis que que 2 habitants décèdent; bilan : 2 personnes supplémentaires. Le temps que vous relisiez cette phrase, la Terre compte déjà 6 habitants de plus; 8, 10, 12 ... Demain, ils seront 200 000 nouveaux venus !! Dans une semaine, la Terre aura enflé de 1,5 millions d'habitants. dans les 40 années à venir, la Terre devra abriter, nourrir, donner de l'air, de l'eau, de la place à au moins 3 milliards de nouveaux habitants (si on fait des efforts de dénatalité !!). Alors qu'il nous a fallu 7 millions d'années pour être 1 milliard, nous allons, en l'espace de 150 années être 9 fois plus nombreux. "La population mondiale aura décuplé en 3 siècles; nous vivons une période unique de l'histoire de l'humanité" résume un spécialiste. La démographie s'emballe. En 2050, 9 milliards d'humains se partageront un espace exigu, exsangue, pollué ... Estimation moyenne (si on fait des efforts de dénatalité ...); 12 milliards si on continue comme ça ! De plus en plus nombreux et de plus en plus pauvres. Ceux qui doubleront ou tripleront, dominant demain numériquement le monde, seront les 5,2 milliards d'habitants des pays en voie de développement. Ils augmentent à vive allure, 6 fois plus vite que le milliard de ceux qui mangent et prospèrent dans les pays industrialisés. L'explosion numérique du continent noir a démarré. En 2009, l'Afrique a dépassé le cap du milliard de ressortissants ! Dingue !  Alors que ce continent a été saigné par la traite négrière, meurtri par le paludisme, puis, plus récemment, décimé par l'épidémie de sida. Malgré ces lourdes ponctions, l'Afrique aura doublé en 2050; 2 milliards la peupleront alors. Deux chiffres pour s'en convaincre : le Nigeria met au monde chaque année plus d'enfants que tous les pays de L'UE réunis ! Le Niger possède un indice de fécondité de 7,1 enfants par femme en état de procréer; le plus élevé de la planète (évidemment encouragé par les marabouts !).........
"Les populations du Libéria, du Congo, du Niger, de l'Afghanistan vont tripler, celles de l'Ethiopie, du Nigeria, du Yémen vont doubler. Et, si dans ces pays, les libertés et autres besoins fondamentaux ne sont pas au rendez-vous, ils pourrait être entrainés vers la violence" signale un autre spécialiste. La bombe démographique n'offre pas seulement d'impossibles équations à résoudre en termes de nourriture, d'eau, de déchets, elle diffuse également les germes ravageurs du terrorisme et le l'émigration massive.........

(Lire l'article complet dans Le Point)
Quel est le rôle des religions dans cette catastrophe ? Catastrophique justement !
Le rôle de la Gauche, des Verts, des Francs-maçons ? 0 ! Un silence assourdissant ! Encore un sujet tabou ! C'est trop facho, voir même néonazi ! Décidemment cons, si cons ....!!

"Toute naissance évitée permet au monde de mieux respirer !"

Mais il est déjà trop tard !

Ce sont les naissances d'hier qui font les enfants d'aujourd'hui ! Les centaines de millions de femme mises au monde dans les années 60 sont devenues mères dans les années 2000; elles ont eu moins d'enfants que leurs propres mères, et ces enfants en feront eux-mêmes moins (dans les pays intelligents; en Chine notamment !); seulement, en la matière, la décrue est naturellement lente; elle s'observe sur 3, 4 générations. Les démographes appellent cela l'inertie démographique ... Donc finalement, 9 milliards au mieux, 12 milliards au pire !

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Entomologie à la Réunion : un très intéressant site sur des expés. entomologiques à La Réunion !

http://christian.guillermet.perso.neuf.fr/expediti.htm

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Entomologie en PNG :

In October 2008 two surveys were held by members of the Papua Insects Foundation (R. de Vos, P.J. Zumkehr, V. Kalkman, J. de Vos and J. Schaffers) and students of UNCEN at the north coast of Supiori Island and again in Walmak. Two members visited also Lelambo, a small mountain village at an altitude of 900 meters, somewhat north of Walmak. The insect material which has been collected is stored in the Zoological Museum of Amsterdam (ZMAN). During this survey many macro-photographs of insects were made by J. Schaffers which will be used for this website.

In November-December 2005 the Foja Mountains Expedition was held by LIPI and Conservation International. It was undertaken for four weeks and its results were amazing. Lots of new animals an plants were discovered in an area where probably almost no people have been before. About 25 specialists joined this expedition (supervised by Bruce Beehler), among which our contributor Henk van Mastrigt and Evie L. Warikar (UNCEN), who collected all kind of insects, of which many appeared to be new to science.
At the end of October till November 2008 another Foja Mountain Expedition by the same organisors was held and again our contributor and butterfly specialist Henk van Mastrigt was participating. There was again a lot of rain this time but Henk managed to collect more butterflies than before and also the moths were quite abundant. Results of this expedition will follow later in this website.
In March 2009 a survey was held on Misool Island by the Entomological Society of Latvia (Lettland) with D.Telnov, M.Kalnins, K.Greke and Z.Pipkaleja. They studied insects and non-marine Mollusca.

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Fondation “Insectes de Papua”

La Fondation a pour but de réaliser, en coopération avec des étudiants en biologie de Papua Indonesia et avec des entomologistes de divers pays, une recherche scientifique sur la faune d’insectes du pays, permettant de reconnaître les zones importantes et vulnérables de biodiversité élevée (“hot spots”). Ces zones ont grand besoin d’être protégées. C’est par une telle recherche que nous espérons participer à la protection de la forêt tropicale humide. Des organisations bien connues, comme World Wildlife Fund ou bien Conservation International sont déjà impliquées dans la protection des forêts tropicales de diverses zones du monde, mais leur activité est surtout concentrée sur les grands animaux. La Fondation “Insectes de Papua” a l’intention de fournir à ces organizations, et à d’autres similaires, des informations sur les aires d’endémisme, les “hot spots” de biodiversité, ainsi que sur la faunistique et la taxonomie des insectes de Papua, ce qui leur permettra d’affermir leur lutte pour la protection de la forêt humide du pays.

Nous stimulons et nous aidons les universités locales et les étudiants en biologie pour leur participation à du travail d’inventoriage et pour d’autres projets de recherche sur les insectes.

http://www.papua-insects.nl/about%20us/about%20us%20fr.htm

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Expéditions : La Planète Mozambique Revisitée

carte des expéditions Mozambique ©J. Leborgne / MNHN
« Planète Revisitée » est un programme d’explorations qui axe ses recherches sur la biodiversité « négligée ». En cours, l’expédition Mozambique, destinée à inventorier la biodiversité des forêts sèches de la côte Est de l’Afrique. Richesse, rareté et haut niveau de dégradation sont la marque de cet oasis de biodiversité planétaire, appelé aussi « hotspot ».
Lundi 16 novembre 2009, 14h24. Le Blog de « La Planète Revisitée » fait le récit du jour. « La traque aux insectes » commence ainsi. « Dans la religion jaïniste, il est interdit de tuer le moindre animal. Certains fidèles portent un masque pour éviter d’avaler des moucherons. Ils balayent le sol devant leurs pas pour ne pas écraser d’insectes. S’ils étaient jaïns, les entomologistes brûleraient en enfer. Une partie de leur métier consiste en effet à zigouiller des insectes à qui mieux mieux. Oui, mais c’est pour la bonne cause. Il s’agit d’inventorier et classifier pour mieux préserver les espèces. » L’équipe d’entomologistes est partie pour un « fly camp » de deux jours au bord de la rivière Rovuma, qui marque la frontière avec la Tanzanie. Objectif : explorer un nouveau territoire au nord du Mozambique, plus humide que celui des alentours de Nhica.
L’expédition Mozambique qui s’achèvera le 15 décembre constitue avec celle de Madagascar prévue en janvier 2010, le premier volet de la « La Planète revisitée ». Ce programme orchestré par le Muséum national d’Histoire naturelle et l’ONG Pro Natura International, vise à inventorier les espèces afin de mieux connaître la biodiversité des régions les plus riches en espèces et les plus menacées du monde pour mieux les protéger.

Le « hotspot » des forêts sèches d’Afrique de l’Est

Depuis le 1er novembre, les chercheurs arpentent les forêts côtières de l’Afrique de l’Est, pour l’heure, celles du Mozambique, un des 34 « hotspots » mondiaux pointés par l’ONG Conservation International. Ces forêts figurent parmi les 25 sites forestiers mondiaux prioritaires pour la conservation et sont considérés comme l’un des 10 écosystèmes les plus menacés d’Afrique. Dévastées en Tanzanie et au Kenya, leur plus grande partie serait abritée par le Mozambique. Plus de la moitié de leur biodiversité est endémique. Leurs formations végétales sont encore mal comprises et difficiles à caractériser. Régions inexplorées, inconnues qu’il faut pénétrer.
La mission itinérante Mozambique mélange équipes logistique et scientifique. Chauffeurs et cuisiniers ainsi qu’une multitude de techniciens de « haut vol » épaulent les scientifiques dans leur tâche : pilotes d’aérostat, grimpeurs d’arbres. Côté chercheurs, elle compte pour moitié de floristes et de botanistes anglo-saxons et pour moitié de zoologistes français, essentiellement du Muséum National d’Histoire Naturelle.

Nouvelle expédition type

Cette expédition s’inspire de l’expérience acquise lors de « Santo 2006 » initiée par les mêmes organisateurs sur Espiritu Santo, la plus grande île du Vanuatu. 150 scientifiques étaient accompagnés sur le terrain de spécialistes de la plongée, de l’escalade, de la spéléologie, logisticiens, collecteurs, guides, naturalistes amateurs, photographes, journalistes... Au total plus de 212 personnes de 25 nationalités différentes. Ce grand travail d’équipe pluri et transdisciplinaire accompagné d’importants moyens est à l’image de ce que sont les nouvelles expéditions. Nouvelles méthodes, nouvelles techniques au service de nouveaux programmes et réseaux internationaux pour collecter et partager les données rassemblées. « L’objectif final est de remettre dans l’agenda international des forêts qui n’existent pas, pour lesquelles nous n’avons aucune information. Elles n’existent pas pour les grandes agences internationales et pour les organismes de conservation, et sont totalement ignorées des grands circuits d’argent pour ce genre d’activités. On a encore besoin d’acquérir des connaissances sur cette planète avant de décider ce qu’on laisse et ce qu’on garde » conclut Olivier Pascal de l’ONG Pro Natura International.

4 décembre 2009, Gilles Daniel

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Pique et pique :

Du nouveau chez les moustiques ! Découvert dans le N.E. de l'Inde, Armigeres mahantai, vient de rejoindre la cohorte des insectes volants connus pour être des vecteurs potentiels de maladies. C'est une équipe constituée d'entomologistes et d'un épidémiologiste qui l'ont découvert. "Je travaille sur les maladies transmises par les moustiques, explique ce dernier. Mais la biodiversité est telle dans notre région que nous devons aussi faire de la taxonomie. L'étude de ces espèces et de leur environnement est primordiale pour comprendre leur éventuelle importance médicale". Pour le moment mahantai n'a pas livré tous ses secrets. Est-il, comme d'autres moustiques du genre, vecteur de filiarioses humaines ?  Autre mystére : l'adaptation de ses larves à un milieu a priori hostile. Car ce curieux diptère pond ses œufs au cœur des vasques formées par les feuilles de Nepenthes (plantes carnivores) - dans le liquide même où d'autres insectes gisent sans vie, victimes de l'appétit du végétal. Les larves de mahantai, elles, y frétillent vaillamment et en nombre, sans se soucier outre mesure de l'antre dangereuse dans laquelle elles se développent !!

D'après National Geographic

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Voilà pourquoi elles sont si salopes !!

L'étude a seulement été menée sur la mouche (pour l'instant !), mais elle pourrait expliquer pourquoi l'infidélité féminine est une absolue nécessité pour la survie de la plupart des espèces. Nina (Université d'Exeter) a élevé en captivité 12 populations de Drosophila pseudoobscura : 5 où les femelles n'ont qu'un seul partenaire, 7 où elles ont, comme à l'habitude, voleté de mâle en mâle. Après 15 générations; les 5 premières populations avaient disparu car leurs femelles finissaient par ne plus produire que des femelles. L'explication tient au chromosome Y défectueux de certains mâles qui les conduit à ne faire que des filles. En multipliant les partenaires, les femelles évitent le piège. Reste à savoir si l'explication tient pour l'espèce humaine  ...! 

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Une méduse serait le seul animal immortel :

D’après plusieurs recherches scientifiques, la méduse Turritopsis nutricula serait le seul animal pouvant être immortel. En effet, cette méduse serait capable de remonter le temps, passant d’une phase de vie avancée à une phase de vie plus jeune.

Les Turritopsis nutricula sont une espèce de méduses bien spécifique. En effet, ils pourraient être les seuls animaux dans le monde à avoir découvert le secret d’une jeunesse et d’une vie éternelle, une véritable avancée dans le monde scientifique. Cette méduse serait ainsi capable de se rajeunir, une fois une certaine phase de vie dépassée, ne donnant ainsi aucune limite à leur durée de vie. Les scientifiques expliquent ainsi que la méduse hydrozoaire est le seul et unique animal dans le monde à pouvoir inverser son vieillissement pour revenir dans le temps et régénérer sa structure entière afin de revenir à l’état de polype, c'est-à-dire lors de sa première phase de vie.
Ce processus s’expliquerait notamment par le phénomène de trans-différentiation, ce qui signifie qu’un type de cellule se transforme en un autre type de cellule. Seuls quelques animaux dans le monde peuvent provoquer une trans-différentiation, mais celle-ci est toujours limitée, comme la salamandre par exemple, qui peut refaire "pousser" sa queue lorsqu’elle la perd. La méduse Turritopsis nutricula  a la particularité de régénérer l’ensemble de son corps, et cela de façon infinie. Plusieurs chercheurs et équipes scientifiques étudient attentivement cette espèce afin de déterminer de quelle façon il est possible de reproduire ce processus de vieillissement/rajeunissement.
Évoluant souvent en eaux profondes, et puisqu’elles ne peuvent peu ou pas mourir, ces méduses sont en train de développer leur présence dans les eaux du monde entier, et non plus seulement dans les eaux des Caraïbes où elles étaient à l’origine. Et le Docteur Maria Miglietta de l’institut marin tropical de la Smithsonian d’expliquer : "Nous assistons à une invasion silencieuse mondiale".

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Vision d'abeille :

Les abeilles possèdent une vision en couleur 5 fois plus rapide que celles des hommes. Ainsi peuvent-elles voler rapidement, repérer toutes les fleurs à butiner et échapper à tout ennemi. Lars Chittka (Univertsité de Londres) a démontré que cette vision très coûteuse en énergie s'est imposée pour permettre la survie de l'espèce.

("Neuroscience")

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Superlibido :

Pour lutter contre les insectes ravageurs, tels la mouche à fruit, Boaz Yuval (Université de Jérusalem) propose de stimuler la libido de mâles stérilisés en labo avant de les relâcher. En fait, le lâcher de mâles stériles pour neutraliser les femelles sauvages est déjà pratiquer - sans grande éfficacité - car ces mâles de labo n'ont guère de libido. Aussi Yuval a-t-il songé à les doper avec un repas de champion enrichi en protéines et en bactéries stimulatrices. Ainsi, les mâles stérilisés deviendraient-ils des bêtes de sexe accaparant les femelles. On attend évidemment la recette !!

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Plusieurs espèces de papillons, coléoptères et libellules sont menacés d'extinction en Europe en raison de la destruction de leur habitat naturel, prévient la dernière Liste rouge des espèces en danger en Europe publiée mardi.

Cette liste qui comprend 6 000 espèces fait partie de la plus vaste Liste rouge établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dont l'inventaire couvre plus de 47.000 espèces de la planète. Concernant les papillons d'Europe, les scientifiques de l'UICN ont établi qu'une espèce sur trois était en déclin et que 9% des 435 espèces étudiées étaient déjà menacés d'extinction.

La modification des pratiques agricoles pointées du doigt

Pour eux, "la menace principale est la destruction de leurs habitats, liée le plus souvent à des modifications des pratiques agricoles, que ce soit l'intensification ou l'abandon, au changement climatique, à des incendies de forêt et au développement du tourisme", a expliqué la coordinatrice de la Liste rouge européenne à l'UICN, Annabelle Cuttelod, citée dans un communiqué.

La disparition des vieux arbres prive les coléoptères d'habitat

La situation est à peu près similaire pour le coléoptère saproxylique qui dépend du bois en décomposition et joue un rôle essentiel dans le recyclage des nutriments. Quelque 11% des espèces de coléoptères saproxyliques étudiées (431 dont un tiers habitent en Europe) risque de disparaître du continent, tandis que 7% sont menacés d'extinction dans le monde, relève encore la Liste de l'UICN. Comme les papillons, ces coléoptères voient leurs habitats en déclin, en raison de l'exploitation forestière et de la disparition des vieux arbres.

La ressource en eau essentielle pour les libellules

Pour les libelulles, le déclin de trois espèces est causée par la diminution des sources d'eau où elles prolifèrent. Cette dernière est dûe, explique l'UICN, à des besoins croissants en eau pour la consommation et l'irrigation couplés à de nombreux étés chauds et secs. Selon la Liste rouge, 5% des espèces de libellules "courent un risque d'extinction totale" en Europe.

"Un déclin inquiétant"

"Les services écosystémiques que la nature nous fournit, tels que l'approvisionnement en eau et en nourriture et la régulation du climat, sont le pivot central de notre prospérité future", explique le nouveau commissaire européen à l'Environnement, Janez Potocnik cité dans le communiqué. "Alors quand une Liste Rouge comme celle-ci sonne l'alarme, les implications pour notre avenir sont claires. C'est un déclin inquiétant", prévient-il.

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On pressentait qu'au moins certaines espèces de libellules étaient migratrices, mais sans savoir sur quelles distances ni quels itinéraires.

Une équipe associant les universités de Princeton et de Rutgers a récemment montré^[1] que des libellules migrent un peu à la manière des oiseaux, en étant a priori capable de faire plus de 100 km/par semaine par beau temps sans vent. On ignore encore leurs itinéraires, mais en suivant (en voiture et/ou avion) durant 6 à 9 jours 14 libellules de l'espèce Anax junius (Anax de juin) capturées dans le New Jersey, et équipées d'émetteurs-radio miniaturisés, on a montré qu'elles migraient un peu à la manière des oiseaux (vers le sud des États-Unis en automne), certaines faisant le voyage du Nord-Est du pays jusqu'en Floride à une vitesse moyenne de 12 km par jour (jusqu'à 100 milles/jour, en étant alourdies par les émetteurs). Elles ont des lieux de repos, et comme les oiseaux, elles volent quelle que soit la direction du vent, en compensant peu leur dérive (dans ce cas, mais on a observé des papillons ou des libellules tropicale effectuer un trajet rectiligne au-dessus de la mer ou d'un lac^[2], de jour, mais se posent quand la vitesse du vent dépasse 25 km/h et/ou par temps pluvieux. Ce serait la température qui les pousse ; elles semblent ne décoller qu’après deux nuits froides se succédant.

Les libellules étant supposées apparues il y a 285 millions d’années environ (presque de 140 millions d’années avant les oiseaux) peut-être ont-elles été pionnières en matière de migration aérienne.

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L'impact de l'entomologiste sur l'environnement :

On reproche souvent aux entomologistes de ramasser et de tuer de nombreux insectes, ce qui aurait comme conséquence que les insectes deviennent de plus en plus rares. Les entomologistes destructeurs de la biodiversité !!
Il est vrai qu'un entomologiste qui rentre avec une récolte de 500 spécimens peut susciter de telles idées. Mais il ne faut pas oublier que les insecticides tuent sans distinction des centaines de milliers d'espèces; que l'éclairage public et toutes les lampes attirent des milliers d'insectes qui y sont proprement incinérés; que les voitures, trains ou avions détruisent à chaque kilomètre parcouru de très grandes quantités d'insectes dont on peut voir les restes sur les pare-brises.
Lors d'une simple promenade en forêt, à chaque pas, nous écrasons un nombre important d'insectes, araignées et acariens du sol. Face à ces carnages, les efforts de récolte des entomologistes sont vraiment dérisoires !
Cependant, certaines raretés entomologiques sont la cible de chasseurs professionnels et peuvent de ce fait être menacées (elles sont maintenant protégées !). Mais on ne connaît aucune espèce d'insectes qui ait été exterminée par ce commerce (ce n'est pas le cas de bien d'autres espèces animales !).
Ce sont les activités de l'homme, en particulier la destruction des biotopes (y compris par l'ONF !) qui sont responsables de la diminution de la biodiversité, et non pas les entomologistes qui savent exactement ce qu'ils cherchent et font des prélèvements (en général ...) raisonnables qui ne risquent pas de détruire les populations d'insectes.

Muséum d'Histoire Naturelle de Genève.

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Tout est lié !

La plante carnivore Sarracenia leucophylla aurait de bonnes raisons de porter plainte contre les insectes pour empoisonnement. En effet, Iain Green (Université de Bournemouth) explique sa disparition par une contamination au cadmium. Ce dernier proviendrait des larves de mouche dont elle se nourrit, elles-mêmes contaminées par les engrais !

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Or noir contre or vert :

640 espèces d'arbres, 185 d'amphibiens, 100 de chauves-souris sur 1 hectare ! Et pas moins de 35 000 espèces d'insectes recensés dans un rayon de 3 km. Le parc national de Yasuni, en Amazonie équatorienne, possède la plus riche biodiversité de la planète, selon l'Institut de recherche pour le développement. Mais pour combien de temps ? Le sous-sol contient un pétrole très polluant à exploiter. En 2007, le gouvernement équatorien promettait d'y renoncer si les pays riches l'indemnisaient (4,8 milliards d'euros !!). En octobre, Berlin promettait de verser 33 millions par an. L'accueil de Paris a été tout aussi chaleureux, mais aucun engagement (et pour cause !!!) pour sa quote-part annuelle estimée à 23 millions d'euros ... 

(Le Point)

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Les papillons se souviennent- ils de leur passé de chenille ?

C'est l'un des mystères les plus fascinants de la vie animale : une vilaine chenille qui va s'entourer d'un cocon de soie et resurgir en magnifique papillon. Et on ne sait qu'à peine comment cela se passe. La métamorphose que subissent certains insectes est totalement «folle». Le «bébé» insecte ne ressemble physiquement en rien à l'insecte adulte, il n'a pas les mêmes habitudes alimentaires, ne se déplace pas de la même façon…
Cela peut sembler une mécanique bien compliquée, peu propice à la reproduction et au développement des espèces qui la pratiquent. Pourtant, c'est tout le contraire qui se passe. Résultat, près de 60 % des insectes utilisent la métamorphose. La raison de ce succès tient dans le fait que le bébé ne mange pas la même chose que l'adulte. Il n'y a donc pas concurrence et chacun peut déguster ses plats préférés sans piocher dans l'assiette de l'autre.
Quatre grandes catégories d'insectes se métamorphosent. Les coléoptères (scarabées ou coccinelles), les lépidoptères (papillons), les hyménoptères (abeilles, guêpes ou fourmis) et les diptères (les mouches). Le développement de ces insectes se fait en quatre grandes étapes : l'œuf, la larve, la nymphe et l'adulte.
Même si la durée de vie des papillons est très variable, allant de quelques semaines à quelques mois, ces quatre étapes sont partout les mêmes. La femelle va pondre, au printemps ou en été, des centaines d'œufs dans des endroits bien précis (durant sa vie, la femelle pondra de 1 000 à 2 000 œufs). Le stade œuf dure de 3 à 8 jours. Il se forme alors une chenille, ou larve. Ce stade est le plus long du cycle et donne lieu déjà à d'importantes transformations. On passe, en trois semaines environ, d'un œuf qui mesure un millimètre à une chenille longue de plusieurs centimètres. Pour cela, elle dévore avec voracité des quantités énormes d'aliments. Et doit effectuer plusieurs mues.

Seules les jeunes chenilles transmettent un souvenir

Puis vient le troisième stade, celui de la chrysalide. La chenille produit des fils de soie dont elle s'entoure pour former un cocon. Celui-ci peut être de différentes couleurs et nombreux sont les exemples où elles sont adaptées au camouflage. À l'intérieur de la chrysalide, une totale transformation va avoir lieu en 7 à 8 jours. Cendrillon la souillon s'apprête à devenir princesse pour aller au bal. L'anatomie de l'animal est complètement réorganisée, transformée. Certains organes disparaissent, d'autres apparaissent. Des pattes, des ailes, un abdomen, un thorax, une tête se forment.
Comment ? Pourquoi ? Tout juste la science peut-elle avancer que des hormones doivent intervenir, que des cellules doivent être tapies quelque part dans la chenille, attendant leur heure.
Puis, en quelques minutes, l'insecte adulte va percer sa chrysalide, en sortir, expulser les restes de sa précédente vie, déployer ses ailes pour les sécher et bientôt s'envoler à la recherche de nourriture et d'une partenaire. Le délicat papillon illuminé de couleurs au vol «cubiste», la mouche agitée qui vrombit et nous énerve, l'abeille stakhanoviste qui butine le nectar et le pollen des fleurs n'ont vraiment plus rien à voir avec la chenille rampante, l'asticot gigotant ou la larve dépendante qu'elles avaient été.
Des chercheurs de l'université de Georgetown, à Washington, se sont demandés si, au moins, l'adulte avait des souvenirs de sa vie d'enfant. Ils ont trouvé le moyen d'obtenir une réponse. Ainsi, ils ont pu prouver que les chenilles du sphinx du tabac, entraînées à reconnaître (et fuir) certaines odeurs (en les associant à de petits électrochocs), transmettaient ces souvenirs au papillon adulte. À condition que les chenilles ne soient pas trop jeunes au moment de cet apprentissage. Ainsi, seules les chenilles «adolescentes» transmettent un souvenir. Dans ce cas, spontanément, en dépit des immenses remaniements que subit l'animal, cerveau et système nerveux compris, le papillon s'éloigne des odeurs associées, chez la chenille, à une piqûre électrique. Voici peut-être expliqué pourquoi, le plus souvent, les papillons femelles choisissent les feuilles de la «bonne» plante pour y déposer leurs œufs, car elles se souviennent que la «table» y était du meilleur cru.
D'autres animaux ont recours à la métamorphose, pas toujours de manière aussi spectaculaire et profonde, surtout dans le milieu marin. Les batraciens, bien sûr, mais aussi de nombreux poissons tels que anguille, murène, sole, flétan, turbot, et des échinodermes, des mollusques… D'un autre côté, tous les insectes ne passent pas par la métamorphose mais produisent des «bébés» morphologiquement semblables aux adultes, des répliques en minuscule.
En tout cas, les premiers papillons sont là. En particulier le «citron», nom dû à sa couleur, qui hiberne l'hiver mais aussi l'été. Et le paon du jour, dont les ocelles colorés rappellent ceux du volatile paon, qui est très facile à élever. Avec une seule petite restriction : les œufs se ramassent sur les orties et il faut en nourrir les chenilles.

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L'empêcher de pisser !

La punaise (Réduve) Rhodnius prolixus, qui transmet la grave maladie de Chagas, a l'impudique habitude de se poser sur les lèvres d'un dormeur (attirée par le CO2 exhalé pour en aspirer le sang. C'est en pissant sur la blessure, afin de s'alléger avant le décollage, qu'elle transmet le trypanosome responsable du mal (Trypanosoma cruzi). Paul Paluzi (Université de Toronto) a identifié les gènes qui pourraient l'empêcher d'uriner, et donc de transmettre la maladie !

(Science)

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En ville, les abeilles n'ont pas le bourdon !!

Faune. Le Grand Lyon pilote un projet destiné à faire de l'agglomération un refuge pour les butineuses

On le sait, sans les abeilles, l'espèce humaine aurait quelque souci à se faire. Comment donc protéger nos précieuses butineuses ? En leur offrant notamment une chambre… en ville. Pendant cinq ans, l'agglomération lyonnaise va servir de terrain d'expérimentation pour mettre au point un « guide de survie » des abeilles sauvages en milieu urbain et périurbain, reproductible ensuite dans n'importe quel territoire similaire en Europe. Aujourd'hui, les abeilles vivent souvent mieux parmi la diversité des fleurs de nos balcons et jardins publics que dans les grandes terres agricoles dédiées à la monoculture et gavées de pesticides.

Hébergées dans des « hôtels »

Sur le millier d'espèces sauvages en France (pour une seule « domestique », celle à miel), qui accomplissent l'essentiel du « boulot » de pollinisation, on estime que le Grand Lyon en abrite au moins deux cents. « On ne va pas sauver les abeilles avec les villes. Mais dans l'état actuel, la ville peut être un refuge transitoire, complémentaire des zones naturelles. Cela permettra ensuite de recoloniser des espaces saccagés », explique Hugues Mouret, de l'association Arthropologia, cheville ouvrière du projet Urban Bees porté en partenariat avec l'Institut national de la recherche agronomique d'Avignon. Le but de cette étude : comprendre comment les abeilles évoluent en ville et de quelle manière elles pourraient vivre mieux. Vingt-quatre sites seront suivis dans le Grand Lyon et la région, dont seize en ville et en périphérie (sur les pentes de la Croix-Rousse, dans le parc de la Feyssine, de la Tête d'Or, à Sainte-Foy-les-Lyon, etc.). Au cours du printemps, ils seront aménagés tout confort : plantes mellifères et aromatiques, nichoirs au sol et même « hôtels à abeilles », sortes de cabanes emplies de tiges creuses et de bois mort. Ces sites serviront à faire un état des lieux des populations, à tester différentes techniques de gestion, mais aussi à inciter tout un chacun à aller voir de plus près ces petites bêtes. Qui, contrairement à l'abeille des ruches, n'ont pas un venin dangereux.

Projet européen :

Le projet Urban Bees s'est vu attribuer un million d'eurosdu programme européen Life + Biodiversité, soit la moitié du budget total. Le reste est pris en charge par l'Etat, la région Rhône-Alpes et le Grand Lyon. Des actions de communication à destination du grand public seront menées « en vue de favoriser la cohabitation de l'homme et de la nature en ville ».

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Nouvelles mines :

En 2004, un amateur anglais du nom de Bob Heckford remarque des chenilles d’un vert brillant inhabituel minant des feuilles tendre de chêne dans les bois d’Hembury (Devon, Royaume-Uni), une réserve du National Trust.
Cette semaine, la bête est officiellement présentée au Muséum national d’histoire naturelle de Londres. C’est une espèce nouvelle pour la science, Ectoedemia heckfordi, Lépidoptère Nepticulidé.

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Quelque chose de Neandertal en nous... Surtout chez certains !!

Finalement, l'affreux jojo Neandertal n'est pas si éloigné de nous. L'étude génomique menée par Svante Pääbo, le l'Institut Max Planck montre que seule une poignée de gènes le distingue de nous, notamment ceux d'entre eux qui contrôlent le développement cognitif et mental. Le génome de Neandertal révèle encore que des histoires d'amour, ou de viol, ont dû se dérouler entre cette espèce et la notre lorsque cette dernière est sortie d'Afrique et avant qu'elle n'envahisse le monde. Bref, nous aurions tous quelque chose de Neandertal. surtout certains d'entre nous ...!
(Le Point)
Une équipe internationale de recherche a séquencé le génome de l'homme de Neandertal révélant des croisements avec des ancêtres de l'humain moderne, selon des travaux publiés hier.
Comme on le soupçonnait déjà,1 à 4 % du génome de l'homme d'aujourd'hui - 2 % de ses gènes - proviennent des Néandertaliens, notre plus proche cousin apparu il y a environ 400 000 ans et éteint voilà 30 000 ans, précisent ces chercheurs dont l'étude est parue dans la revue américaine Science, datée du 7 mai.
« Nous pouvons désormais dire que selon toute vraisemblance, il y a eu un transfert de gènes entre les Néandertaliens et les humains », souligne Richard Green, professeur d'ingénierie bio-moléculaire à l'Université de Californie à Santa Cruz.
Selon ces chercheurs, ce transfert génétique a dû se produire entre 50 000 et 80 000 ans, probablement quand les premiers homo sapiens ont quitté l'Afrique et rencontré les hommes de Neandertal au Proche-Orient, avant de se répandre en Eurasie.
Le fait que des empreintes génomiques néandertaliennes apparaissent dans le génome d'individus d'origine européenne et asiatique mais pas chez les Africains tend à confirmer cette hypothèse.

(La Dépêche du Midi)

Certains chercheurs n'ont pas attendu les généticiens pour se forger une conviction. C'est le cas du paléoanthropologue Erik Trinkaus (Washington University, Saint Louis, Missouri), pour qui "il existe déjà en abondance des preuves paléontologiques montrant des flux de gènes entre néandertaliens et hommes modernes, résultant de l'absorption des populations des premiers par l'expansion des seconds, il y a environ 40 000 ans".
Sauf, répond Jean-Jacques Hublin, que la génétique suggère des métissages plus anciens, puisque tous les Eurasiens, et pas seulement les Européens de l'Ouest, en portent la marque : "Probablement ont-ils eu lieu du côté de l'actuel Israël, où la frontière entre populations de néandertaliens et d'hommes modernes a été fluctuante entre 120 000 et 50 000 ans", soit avant qu' Homo sapiens n'entame sa marche triomphale à travers le globe.
Ce qui a fait ce succès évolutif, Jean-Jacques Hublin espère le trouver non seulement du côté des os – sa spécialité – ou de l'archéologie, mais aussi de celui des gènes. L'article de Science ouvre en effet d'autres perspectives fascinantes : disposer du génome de Neandertal offre un aperçu de ce qui fait la spécificité d'Homo sapiens.
L'équipe internationale a ainsi mis en évidence quelques gènes uniques à notre espèce, qui ont la particularité de jouer un rôle dans le développement cognitif et le métabolisme énergétique. Lorsqu'ils sont endommagés, certains sont impliqués aujourd'hui dans la trisomie 21, l'autisme ou encore la schizophrénie. Un autre l'est dans la forme du crâne, de la clavicule et de la cage thoracique.

(extrait d'un article du "Monde")

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La fête de la Coupe du monde :

Elle s’est déroulée le 14 mai à Saiden, dans l’état de Meghalaya (au nord de l’Inde). Petits et grands, munis de lampes, se sont joyeusement répandus dans la forêt, à la recherche d’individus tout frais de Coupes du monde - c'est ainsi qu'on les nomme.
Appelés traditionnellement Niangtaser, Chremistica sp. de leur nom scientifique, ces Hémiptères Cicadidés sont prestement insérés dans un tube en bambou. Ainsi emprisonnées, les larves au bord de la mue imaginale ne muent pas et, une fois lavées et cuisinées, constituent un mets très apprécié.
Ces cigales périodiques sortent de terre tous les 4 ans, en synchronisme parfait - et avec exactement un mois d’avance – avec ce grand événement footballistique !!

(OPIE-Insectes)

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Amours torrides :

La demoiselle Mnais costalis (Odon. Zygoptère Calopterygidae) est endémique des montagnes japonaises ; elle y vit dans puis le long des torrents. Les imagos mâles, territoriaux, s’efforcent d’intéresser les femelles par leurs acrobaties aériennes. Mais les demoiselles demoiselles sont également très sensibles à leur ardeur, mesurable en degrés centigrades.
Les systèmes d’imagerie infrarouge en temps réel sont désormais à la portée des entomologistes. Une équipe anglo-nipponne a ainsi pu évaluer à distance et sans les perturber la température corporelle de mâles en pleine cour. Et établir que ce sont les plus chauds qui ont le plus de succès.
Mademoiselle se donnera à un monsieur qui possède du bien au soleil, autrement dit un territoire ensoleillé, un bout de berge où elle sera à l’aise pour pondre et, le cas échéant, échapper à un prédateur ; ses œufs se développeront plus rapidement et avec une mortalité moindre. Bien échauffé, le monsieur fera plus de rencontres et aura plus de descendants mais… s’il advient qu’il se pose à l’ombre, il perdra tout rayonnement et deviendra un laissé pour compte.

(OPIE-Insectes)

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Résidence du Collectif “mmmmm” et de Patrick Bleuzen

Loisirs
Du 22 mai 2010 au 06 juin 2010
La Cité des insectes
Nedde

La Cité des insectes vous propose sa deuxième résidence de 2010 avec des grands voyageurs pour explorer notre thème de l'année Hommage à la Vie et à la Biodiversité!

PROGRAMMATION
Patrick Bleuzen, naturaliste passionné d'insectes et grand voyageur va nous faire découvrir lors de sa résidence la prospection entomologique et ses expériences en amazonie. Il va aussi nous permettre de nous approcher des insectes vivants du limousin comme nous ne l'avons jamais fait en nous permettant de participer à une chasse de nuit. Sortez vos appareils photos pour pouvoir enregistrer un moment d'exception!

Adrian Fisher & Luna Montenegro membres du Collectif « mmmmmm » vont par leurs performances et installation créer des liens entre les modes de séductions utilisés par les insectes et l'homme. Ils vont explorer comment les insectes utilisent les sons, la lumière et le la danse pour communiquer entre eux et tenter d'entrer dans cette communication.

De nombreuses études scientifiques des comportements des insectes parlent de rituels. Dans certains exemples de rituels de séduction, on retrouve des duos chantants (moustiques), distribution de cadeaux (criquets), des flash de lumière (verres luisants). Ces comportements ont inspirés Adrian et Luna dans leur recherches de connections entre l'homme et l'insecte comme point de départ pour leurs créations artistiques.

Adrian & Luna travaillent avec l'art performance et l'installation en galeries et festivals depuis 10 ans. Ils explorent les idées de présence et de limitation du corps, du rituel et localité. Ils ont créé plus de 50 performances en Europe et Amérique Latine incluant : Institute of Contemporary Art, ICA, Londres, GB; Bibliothèque Nationale de France, Paris; Palacio das Artes, Bello Horizonte, Brazil; Musée d'Art Contemporain, Santiago, Chili et Centro de Cultura Contemporanea, CCCB, Barcelone, Espagne.

Les artistes seront sur le site du 22 mai au 7 juin et vous pourrez échanger avec eux sur leur travail et leurs expériences en Europe et en Amérique Latine.

Animations organisées par les artistes Luna & Adrian et le naturaliste Patrick Bleuzen:
Samedi 29 mai - Dimanche 30
Vers la création de bactéries artificielles. Des chercheurs américains de l'Institut Venter viennent de synthétiser le plus long ruban d'ADN jamais construit. Une étape préliminaire vers l'obtention de bactéries de synthèse, qui suscitent bien des interrogations.

L'institut Venter, du nom de son fondateur, le chercheur et homme d'affaires Craig Venter, est parvenu à fabriquer le premier génome synthétique d'une bactérie, selon des travaux mis en ligne jeudi par la revue scientifique Science. Une première étape cruciale, mais encore hypothétique, vers la création d'une première bactérie artificielle.
«Il s'agit de la plus grande structure d'ADN jamais construite par l'homme, et c'est une avancée enthousiasmante pour nos chercheurs et pour cette discipline», se réjouit Dan Gibson, le principal auteur de ces travaux. «Toutefois, nous continuons à travailler vers le but ultime, celui d'insérer un chromosome synthétique dans une cellule.» En clair, l'Institut Venter espère fabriquer, brique après brique, un génome sur mesure qui, une fois greffé dans une bactérie, lui permettra de développer des propriétés radicalement nouvelles.
«Cela ouvre la voie à des applications potentielles importantes telles que la production de biocarburants» , précise Hamilton Smith, microbiologiste de renom, Prix Nobel de médecine en 1978, embauché par Craig Venter pour superviser ces recherches. La bactérie cible, Mycoplasma genitalium, est très prisée des chercheurs. Il s'agit en effet de l'un des organismes vivants les plus primitifs, son ADN ne contenant guère plus de 580 gènes (quant l'homme en compte autour de 30 000). Cela n'en constitue pas moins une séquence de 582 970 paires de bases, les constituants de l'ADN.

Exploit technique
Réussir à synthétiser une telle molécule, dix fois plus longue que ce qui a jamais été réalisé jusqu'ici, est sans conteste un exploit technique. «Mais c'est une étape préliminaire, la seconde sera d'insérer cet ADN dans le cytoplasme de cette bactérie et de vérifier s'il est vraiment opérationnel », explique le Pr Jean-Claude Ameisen, président du comité d'éthique de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), qui pointe aussi les risques liés à ces manipulations du vivant. «Il faut être certain que les règles de protection mises en place seront aussi rigoureuses que celles adoptées dans la recherche publique et qu'elles pourront être soumises à des contrôles.»
Il s'interroge également sur la communication orchestrée par Craig Venter. « S'il y a de la rigueur dans l'annonce de ces résultats dans Science, ce n'est pas le cas pour la communication en direction du public (annonce de possible production de biocarburants) qui risque de susciter de faux espoirs. »
Plusieurs groupes de surveillance éthique canadien et britannique ont par ailleurs critiqué ces travaux. « Nous pensons qu'il est inacceptable que des entreprises privées bricolent les éléments de base de la vie pour leur propre gain, sans réglementation démocratique » , a déclaré Jim Thomas, de l'ETC Group au Canada, renouvelant son appel pour un moratoire. D'autant qu'il n'existe pour l'instant aucun cadre face à cette possible création de vie artificielle.

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Pauvre Balou ! Il est comme moi ! Il est temps qu'on lui trouve des femelles !

A coeur d'ours rien d'impossible ! Balou, un ours des Pyrénées agé de 7 ans, s'est tout récemment approché des plages de Narbonne (Aude), après avoir parcouru environ 150km à la recherche d'une femelle. Des traces de l'animal, introduit en Ariège en 2006, ont été retrouvées dans la nuit de samedi à dimanche, à une trentaine de kilomètres de la mer. L'ONF explique cette escapade "exceptionnelle" par la période de rut que connaît le mammifère. Des traces plus récentes suggèrent que l'animal de 120 kg a fini par rebrousser chemin sans avoir pu satisfaire ses désirs. Malgré son caractères très craintif, Balou avait déjà fugué en 2006, 2007 et 2008, mais n'était jamais allé aussi loin ...

Il aurait dû passer la frontière !! Vers Figueras, ça ne manque pas de femelles disponibles !!!

La saison venue tous les gamins prenaient le chemin de l'école avec quelques " catinettes " (appellation locale de la cétoine dorée !) dans une boîte d'allumettes.

À la " récré " le jeu consistait à les faire voler, un fil attaché à la patte servant en quelque sorte de laisse. Pour avoir connu cette époque, il me souvient qu'il fallait parfois longuement faire tournoyer la malheureuse bestiole, pour l'inciter à prendre un essor rendu laborieux par l'épuisement ou l'absence de soleil.

Autres temps, autres mœurs, de nos jours ces joies simples ne sont plus de mise et dans les poches il y a sans doute plus de jeux électroniques, voire de téléphones portables, que de "catinettes".

Reste que ces deux époques ont néanmoins un point commun, à savoir qu'en classe mieux valait laisser la catinette dans sa boîte, tout comme le portable se doit aujourd'hui de rester dans son étui !
André Lequet.

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Le cafard vieux comme le monde :

Il est très aplati mais on reconnaît une sorte de blatte. Avec des mandibules, des ailes, des pattes munies d’euplantulae (organes adhésifs du tarse, différents de l’arolium) et terminées par des griffes. Et de l’espèce Archimylacris eggintoni.
On n’est pas dans une enquête policière, penchés sur un indice, en train d’examiner la victime d’une semelle. L’insecte vivait au Carbonifère, il y a 300 à 350 millions d’années. À cette époque, les animaux venaient de conquérir la terre ferme et, déjà, parmi eux, les insectes étaient une composante importante de la faune, sous forme notamment d’ancêtres de nos Dictyoptères (mantes, blattes dont termites) actuels.
A. eggintoni est un fossile très répandu, cosmopolite. Mais, pour la première fois, on a pu l’examiner sous toutes ses faces et découvrir ses appendices, sur un modèle en 3 dimensions. Ceci au moyen du scanner à rayons X et des ordinateurs de l’Imperial College à Londres.
Grâce aux détails morphologiques révélés, on peut imaginer les traits de vie principaux de ce protocafard. Il se nourrissait essentiellement au sol, de matière végétale en décomposition et de cadavres (comme nos blattes forestières) ; ses pattes en faisaient une bête très agile, se jouant des obstacles et capable de grimper et de se fi xer sur des végétaux, sans doute pour pondre à l’abri de ses prédateurs.
Avec leurs outils, nos archéo-entomologues britanniques s’attaquent maintenant à des opilions et à l’inclassable Camptophyllia, Arthropodes de la même ancienneté.

OPIE !

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La Boudeuse" au large de la Guyane française, en février 2010.

L'expédition tombe à l'eau ! La mission est avortée. L'expédition scientifique Terre-Océan, un des projets phares du Grenelle de la mer, et confiée à Patrice Franceschi, le capitaine de La Boudeuse, s'est arrêtée, mardi 1^er juin 2010, à minuit.
Plus un sou en poche, rien que des dettes. Le trois-mâts parti de Brest début novembre 2009 aura parcouru à peine la moitié de sa route : traversée de l'Atlantique, étude du littoral de la Guyane française et arrivée au Venezuela, où il devait explorer le bassin de l'Orénoque. Il n'ira pas plus loin que Caracas.
Mercredi, il devait quitter le port vénézuélien pour rejoindre la base navale française de Fort-de-France, en Martinique. Et y être probablement vendu pour rembourser les créanciers. Un véritable désastre.
Tout avait pourtant commencé dans un bel enthousiasme. Le 7 janvier 2009, Patrice Franceschi recevait une lettre de mission du ministre de l'écologie, Jean-Louis Borloo, comme en son temps, le navigateur-explorateur Louis-Antoine de Bougainville obtint la sienne de Louis XV pour guider sa frégate La Boudeuse autour du globe, de 1766 à 1769. Un parallèle historique largement mis en avant par les pouvoirs publics.
Bougainville fut le premier navigateur français à emmener avec lui des "savants" et à s'aventurer sur les mers pour des raisons plus scientifiques que militaires ou commerciales. Terre-Océan s'inscrivait dans cette tradition de l'exploration maritime française "désintéressée".

LES DONS PROMIS NE SONT PAS ARRIVÉS

Grâce aux scientifiques embarqués à son bord, la mission de deux ans, soutenue officiellement par une douzaine de sponsors et huit partenaires techniques, devait aider à mieux évaluer l'impact du réchauffement climatique sur la planète et à sensibiliser les publics rencontrés lors du périple à une écologie plus humaniste.
La première année, la navigation visait les bassins des grands fleuves d'Amérique du Sud. Au cours de la seconde, il s'agissait de visiter les îles du Pacifique menacées par les eaux. Le tout pour un budget d'environ 2,5 millions d'euros.
BNP Paribas, partenaire depuis plus de quinze ans de La Boudeuse – de 2004 à 2007, le trois-mâts réalisa un tour du monde consacré aux peuples de l'eau – est aussi son sponsor principal (500 000 euros) dans la mission Terre-Océan, acceptant d'être le banquier de l'opération, avec l'ouverture d'une ligne de crédit équivalente "aux engagements de l'ensemble des partenaires".
Mais tous les dons promis ne sont pas arrivés. Et si la banque fut un relais de trésorerie pendant plusieurs mois, elle a décidé aujourd'hui d'arrêter cette fuite en avant : au total, à peine un million d'euros a été réuni.

UN COÛT DE 50 000 EUROS PAR MOIS

Du côté de l'entourage de Patrice Franceschi, on pointe surtout du doigt le ministère de l'écologie, qui serait revenu sur une promesse verbale d'aide financière de l'ordre de 500 000 euros, crise et restrictions budgétaires obligent. Aucun commentaire officiel, pour le moment, auprès du cabinet de Jean-Louis Borloo.
In fine, les dépenses engagées – La Boudeuse coûte, en expédition, 50 000 euros par mois en moyenne – et les dettes antérieures conduisent à un trou estimé de 400 000 euros. Sur le site dédié à l'expédition, Patrice Franceschi a écrit, mercredi 2 juin, "Le dernier mot du capitaine" afin d'expliquer à ses amis l'échec de la mission : "Sans doute, l'époque n'est-elle plus à ce type d'engagement et au rêve désintéressé (…). Vous l'aurez compris, les mathématiques comptables, inexorables et implacables dans leur roide froideur, ont fini par nous rattraper et nous imposer leur joug."

Désormais, le navigateur n'a plus qu'une idée en tête: tenter d'éviter de vendre La Boudeuse pour rembourser les créanciers. Mais, sans une aide ultime, il ne voit pas comment éviter que le trois-mâts, un des derniers navires traditionnels au monde à effectuer de grandes missions d'exploration, ne se retrouve sur le marché. L'élan épique de l'aventure sera alors épuisé.

http://la-boudeuse.org/photos-terre-ocean

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Une excellente initiative :

Le Jardin des papillons de Digne-les-Bains fait des petits !

L’association Proserpine est heureuse d’avoir activement participé ces deux dernières années à l’aménagement d’un nouveau Jardin des papillons à Flassans, dans le Var (83). Un espace de 7000 m² dans le Parc de l’Aoubré où déjà une soixantaine d’espèces de papillons de jour méditerranéens ont été inventoriés. Dans les Hautes-Alpes, c’est une prairie naturelle dans le versant nord de la Montagne de Chabre qui a été aménagée en clairière à papillons accessible aux personnes handicapées.

On ne peut que se féliciter de ce « mitage positif » au moment où 6000 hectares d’espaces naturels disparaissent chaque année en France sous la pression foncière. Attention toutefois à ne pas sanctuariser la nature, en préservant quelques parcelles comme des oasis dans un monde sans vie, aseptisé, sans diversité. Chacun peut agir dans son jardin en abandonnant par exemple l’utilisation des pesticides dont les effets nocifs et durables sur l’ensemble de notre environnement sont démontrés. Il est démontré aussi depuis longtemps que ces produits chimiques ne sont pas indispensables dans les jardins.

http://web.me.com/papillons.aoubre

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L'Homme est un cousin des singes actuels :

L’Homme n’est pas un singe évolué. Dans la grande famille des primates supérieurs, notre branche (les hominidés) s’est séparée de celle des gorilles, bonobos et chimpanzés, nos plus proches parents.
A quel moment la lignée des grands singes et la lignée des hominidés se sont-elles séparées ? Officiellement, cette séparation remonterait à environ 7 millions d’années.
Mais, une récente découverte remet en cause cette date et fait remonter la séparation à 13 millions d’années

Un lémurien

Un ancêtre commun :

Les premiers primates, groupe auquel nous appartenons, sont apparus il y a plus de 65 millions d’années.
Les scientifiques ont toujours pensé que les singes et les hominidés ont un ancêtre commun, un primate inconnu.

L'ancêtre des primates serait un minuscule mammifère appelé purgatorius, qui vivait il y a 70 millions d'années.
Les primates se caractérisent par leurs mains et leurs pieds préhensiles, leur cerveau volumineux et leur large champ de vision.
Le groupe des primates comprend des formes primitives comme les lémuriens et des formes plus évoluées comme les grands singes et les hommes.

Crâne de Proconsul africanus

Les grands singes apparurent entre 30 et 25 millions d’années. La lignée évolutive qui mène à l’Homme dérive des grands singes.
Cependant, les singes sont nos cousins et non nos ancêtres. Le dernier ancêtre commun entre les grands singes africains et l’Homme remonte à 6-7 millions d’années.
Les premiers grands singes africains connus appartenaient à la famille des Proconsulidae, qui tire son nom de Proconsul africanus.

Crâne d'Adapis parisiensis, un primate adapidé de la fin de l'Eocène

L’Homme est considéré comme un primate anthropoïde et fait partie, comme l’orang-outan, le chimpanzé ou le gorille, de la famille des hominidés.

Cependant, les relations précises entre les différents groupes sont difficiles à établir. D’autant plus que chaque nouvelle découverte bouleverse les hypothèses sur nos origines.

Celle qui vient d’être faite par des chercheurs français au Kenya suggère que la séparation entre l'Homme et les grands singes est intervenue plus tôt qu'on ne le pensait, il y a 13 millions d'années.
Une séparation beaucoup plus ancienne

Les chercheurs du Collège de France et du Muséum national d'histoire naturelle ont étudié quatre dents provenant de la formation géologique de Ngorora, vieille de 12,5 millions d'années, et trois dents retrouvées dans la formation de Lukeino, vieille de 5,9 millions d'années.
Une molaire inférieure droite trouvée à Ngorora ressemble aux molaires du chimpanzé. Pour les paléontologues, l'âge du fossile suggère que la séparation entre les grands singes et les hominidés est ainsi intervenue plusieurs millions d'années plus tôt que ce que l’on pensait.
Si les dents de Ngorora présentent des similitudes avec celles des chimpanzés actuels, celles de Lukeino s’apparentent davantage à celles des gorilles.
Les dents de Lukeino sont également distinctes de celles d’Orrorin tugenensis, un hominidé de 6 millions d’années découvert par les mêmes chercheurs au Kenya. Les molaires d’Orrorin, capable de bipédie, rappellent celles des hominidés plus tardifs, comme les australopithèques ou les Homo, précisent les auteurs dans la revue Anthropological Science.

Donc, pour la première fois, les grands singes quadrupèdes et les hominidés bipèdes sont signalés dans les mêmes couches géologiques en étroite association.
Cette découverte dément également la théorie selon laquelle l'Homme est né de la savane.
Les indications obtenues sur le paléo-environnement révèlent que, tout comme les grands singes, ces humains archaïques ont vécu, du moins à cette période, dans une forêt assez humide.

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Chasser au Guatemala :

http://josemonzongt.com/expeditions.html

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Le moustique-tigre est à Marseille !

Il vient d'être observé récemment (début juin 2010) dans certains quartiers de Marseille. Il est également présent depuis quelques années dans les Alpes-Maritimes, le Var et la Corse. Le Ministère de la santé précise "qu'il n'y a pas, à l'heure actuelle, d'épidémie", mais juge la situation suffisament sérieuse pour décider de lancer des actions pour limiter une propagation des virus (chikungunya, dengue) .....
Il est particulièrement recommandé aux populations locales de supprimer les eaux stagnantes qui contiennent les larves (gouttières, pneus usagés ...).

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Un vrai GPS miniature :

Jamais une fourmi du désert n'a perdu le chemin de son nid, même lorsqu'elle s'aventure très loin de lui. Pourtant celle-ci, au contraire de ses congégères, ne peut compter sur un marquage aux phéronomes, car l'évaporation et le vent les disperseraient. Mais la fourmi est pleine de ressources; elle a inventé un système de repérage mental ultrasophistiqué qui vaut bien nos GPS ultramodernes : tout au long de sa vadrouille, elle s'arrête à maintes reprises pour photographier mentalement le paysage. Matthew Collett (Université d'Exeter) a même constaté qu'elle parvient a mémoriser des itinéraires courbes. Ainsi, pour revenir à son nid, n'a t-elle qu'à se repasser en sens inverse les images de son parcours aller. Cette méthode qui consiste donc à fractionner un itinéraire en une succession de panoramas enregistrés mentalement est si astucieuse que Matthew la verrait bien utilisée par des robots pour se déplacer d'une manière autonome !

(Le Point)

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Miel miracle :

C'est confirmé : le miel possède bien des vertus antibiotiques. Des chercheurs hollandais sont parvenus à isoler dans celui-ci la protéine défensine-1 tueuse de microbes qui fait partie du système immunitaire de l'abeille. Ces scientifiques s'ingénient, dorénavant, à renforcer son efficacité pour produire un nouvel antibiotique.

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Des scarabées au secours des agriculteurs :

Aline BOURSAULT est jeune chercheuse en agroécologie au laboratoire « Biologie et Gestion des Adventices » de l’INRA* de Dijon et de l’Université de Bourgogne. La mission des chercheurs de cette unité de recherche est d’étudier les effets des pratiques agricoles sur les mauvaises herbes (les adventices) et d’essayer de concevoir des moyens de lutte respectueux de l’environnement. Les travaux d’Aline portent plus précisément sur des animaux a priori sans rapport avec les mauvaises herbes : les scarabées. Pourtant, certaines espèces de scarabées présentes dans les champs se nourrissent de graines de mauvaises herbes. Aline tente d’évaluer les conséquences de cette consommation sur le développement des adventices dans les champs. Elle pourra ainsi estimer la portée du service rendu aux agriculteurs par les scarabées.

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Papillonnite :

La commune de Sinnamary (à l'est de la Guyane) est envahie par des nuées de papillons urticants qui forcent les habitants à s'enfermer chez eux le soir. En effet, les femelles du Papillon cendre (Hylesia metabus, Lépidoptère Saturniidé) se rassemblent autour des lumières, projetant en vol des "fléchettes" (écailles) urticantes. Alors qu'en 1994, l'invasion de Kourou avait été combattue par l'armée à coup de traitements insecticides et de déboisements, la lutte est ici du type "psychique" : des pièges lumineux sont tendus et éclairés (c'est un procédé de chasse très connu des entomologistes) et imprégnés d'insecticide (les entomologistes "cueillent" les spécimens intéressants à la pince).
Vue d'une femelle posée sur un élément de menuiserie. Elle adopte une posture caractéristique de "défense" en exposant les zones de son abdomen recouvertes de fléchettes urticantes (photo J.-F. Silvain).

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Des scarabées nuisibles et peu mélomanes :

Une étude menée par Richard Hofstetter, professeur en entomologie à la Northern Arizona University, pourrait déboucher sur une solution non chimique pour le contrôle de certaines populations de scarabées nuisibles. Ces scarabées s'attaquent à plusieurs espèces d'arbres et la dérégulation de leur population, causée par le réchauffement climatique et les activités humaines, les rend aujourd'hui dangereux pour l'écosystème. Afin de combattre ces infestations, les chercheurs arizoniens ont étudié l'effet que pouvaient avoir divers sons sur le comportement des scarabées. Ils ont pour cela observé l'évolution des colonies de scarabées infestant plusieurs arbres transportés dans leur laboratoire. Ils ont découvert que les sons violents avaient une influence sur la reproduction des scarabées ainsi que sur leur capacité à creuser des galeries dans le tronc des arbres.

Les premiers échantillons sonores utilisés par les chercheurs ont été des enregistrements de groupes de heavy-metal et de rock. Ces styles musicaux sont en effet très dynamiques et contiennent des impulsions sonores fortes et rythmiques mais également des périodes de silence. Cette caractéristique a, d'après Hofstetter, plus de chances d'avoir un effet sur les scarabées. L'expérience a montré que c'était effectivement le cas mais également que les scarabées s'habituaient rapidement à cette ambiance sonore et finissaient par ne plus y prêter attention après quelques temps. Les chercheurs ont ensuite concentré leurs efforts sur les sons émis par les scarabées eux-mêmes. Ils ont enregistré un "cri" agressif produit par une espèce de scarabée et en ont modifié la longueur et l'intensité. Ils ont ensuite soumis des coupes de tronc infesté à ces sons et observé les effets sur le comportement des insectes. Les résultats sont prometteurs : ce type de son affecte la reproduction des scarabées et l'endommagement causé à l'arbre. Dans certains cas, les chercheurs ont même observé qu'il pouvait pousser les scarabées à s'entretuer.

Bien qu'une poursuite de la recherche fondamentale soit nécessaire pour mieux comprendre les mécanismes de l'audition chez les scarabées, l'équipe de l'Université d'Arizona cherche actuellement à mettre au point un système, possiblement basé sur les ultrasons, afin de combattre de façon "verte" ces infestations jugées catastrophiques dans certaines régions. C'est en particulier le cas des Rocheuses et de l'Ouest du Canada, où certaines espèces de scarabées ont provoqué la destruction de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés de forêt. Les conséquences de cette dévastation sur l'écosystème proche sont importantes : la destruction des arbres modifie l'ensoleillement du sol et la rétention d'eau par les plantes qui y poussent. Ces modifications sont couplées à la libération de grandes quantités de dioxyde de carbone "stockées" dans les arbres ainsi que de molécules organiques volatiles pouvant former des polluants hautement toxiques par contact avec certaines molécules atmosphériques telles que l'ozone. Les conséquences sur le réchauffement climatique sont importantes puisqu'il est estimé que 270 mégatonnes de dioxyde de carbone seront libérées entre 2000 et 2020 par les déprédations des scarabées dans la région de Colombie Britanique. Ce chiffre représente la réduction d'émission de gaz à effet de serre à laquelle le Canada doit parvenir d'ici 2012 dans le cadre de l'accord de Kyoto.

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Hommage à Pierre Jauffret et honte au Brésil :

Pierre Jauffret n'est plus. Nous ne lirons plus ses notes régulières sur les Riodinidae du Brésil. Il avait encore beaucoup à faire, passionné par la faune de sa région, à l'embouchure de l'Amazone, sur les traces de Henri W. Bates, persuadé qu'il était l'un des derniers à témoigner de la riche biodiversité de cette région avant la disparition inéluctable de la forêt (par la faute de la surpopulation et de la bêtise humaines !!!).
Il étudiait les Riodinidae autour de sa demeure, une traditionnelle bâtisse en pur bois wacapou entourée d'une végétation primaire de 30 hectares avec un petit "igarape" au milieu. Il avait lutté pour la sauvegarde de ce petit paradis, ayant réussi, après de longues et complexes difficultés administratives, à en faire une réserve nationale, alors qu'autour, depuis 50 ans qu'il avait acheté cette propriété à 50km de Belém, il avait vu petit à petit la forêt disparaître. Tout récemment encore (début 2009), les fameux "sem terra" venaient d'envahir les propriétés voisines et abattre les quelques bosquets qui restaient pour y imposer leurs cabanes de bois et de torchis et y survivre (arrêter de vous multiplier, bandes de râts ...!). Des groupes organisés qui n'ont pas eu peur d'attaquer et de mettre à sac la garnison de police du village proche de Santo Antonio de Tauá !
Il se sentait menacé, mais il ne pouvait quitter ce lieu, vivant enfin son rêve réalisé après une vie de travail et d'exploration dans les forêts de Java et surtout d'Amazonie qu'il sillonnait après son arrivée en Guyane en 1962.
Depuis 6 ou 7 ans, nous le rencontrions dans son bureau, auprès de sa collection, travaillant inlassablement à ses découvertes entomologiques, le filet à portée de la main, ayant un œil à sa fenêtre pour surveiller les insectes sur ses Cordia en fleurs ! Il avait ses chiens pour le prévenir d'éventuelles visites.
Ses enfants et son épouse vivaient dans leur maison de Bélem. Ils venaient souvent le voir le week-end. Il accueillait aussi ses amis entomologiques de toutes provenances.
Il était conscient de l'insécurité de son environnement. Il craignait pour sa vie et son corps était usé par le travail. Malgré cela (ou à cause de cela ...?), il a énormément publié en peu de temps (15 notes en 3 ans) mais il y avait donc urgence ...
Dimanche 29 novembre 2009, "ils" sont venus, à plusieurs paraît-il, "ils" l'ont agressé violemment, comme cela se passe parfois dans le nord du Brésil. Il était seul, personne n'a rien vu. Découvert dans le coma, il est décédé des suites de ses blessures, sans avoir repris connaissance ...
Avec ses enfants Tania, Lani, Jacques, Jean et son épouse Iracy, nous lançons un cri de rage devant la bêtise humaine, la violence gratuite, la sauvagerie, l'ignorance !! Ce pays est pourtant si beau, si exceptionnellement riche de sa nature forte; mais il est trop vaste pour que, malgré la bonne volonté du gouvernement, les lois soient respectées.
Pierre nous laissera le souvenir d'un homme simple, humain, avec du caractère certes, mais passionné et très sympathique. Avec ses publications entomologiques récentes, il laisse une importante collection de Rhopalocères amazoniens, dont celle des Riodinidae, enrichie par les legs de l'Université de Curitiba avec qui il était en étroite collaboration (Dr. Olaf Mielke). Souhaitons qu'elle arrive en bon état dans un musée brésilien et que son fils Laxques Corécha-Jauffret y prenne appui pour poursuivre son œuvre.

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Sur les traces des premiers insectes : expédition événement au Spitzberg

Avec Romain Garrouste, entomologiste et écologue
Une équipe de cinq chercheurs français s’envole dès le 8 juillet 2010 pour un mois au Spitzberg, à la recherche des premiers insectes fossilisés. Ils vont braver les conditions climatiques et les ours blancs, pour tenter de découvrir les premières lignées d’insectes ailés et tenter de valider l’hypothèse selon laquelle les insectes trouveraient leurs ancêtres dans la faune marine. Rencontre avec Romain Garrouste, paléo-entomologiste, 48 heures avant le grand départ.
L’expédition est une première : jamais personne n’avait pour l’heure mener des fouilles au Spitzberg sur les insectes. « Il faut dire que la paléoentomologie est une discipline ancienne mais on ne s’est que tardivement intéressé à l’apport de la paléoentomologie dans la compréhension de la biodiversité » explique Romain Garrouste.
Les recherches de fossiles ne sont possibles que l’été, avant que les glaciers ne recouvrent les potentiels espaces de recherche
Le Spiztberg s’est révélé une évidence pour mener des fouilles sur ce qui pourrait être l’apparition des premiers insectes, à l’ère du Dévonien (de 417 à 350 millions d’années). « Les strates de sédiments au Spitzberg sont l’équivalent d’une mangrove, idéal pour nous qui cherchons à faire la passerelle entre la vie marine et la vie terrestre. L’hypothèse serait que les ailes des insectes se sont développées à partir de branchies trouvant sur les pattes des ancêtres des plécoptères, (parent officiel des insectes actuels). Ces branchies auraient permis initialement à ces insectes de respirer sous l’eau ».
L’enjeu de cette expédition est de taille car à ce jour, très peu de gisements de fossiles d’arthropodes terrestres ont été découverts dans le monde.
« On connait bien les insectes géants à l’ère du Carbonifère, avec des libellules primitives qui possédaient des ailes de 60 cm, des scorpions de 75 cm ou des mille-pattes gigantesques". Notre objectif consiste à remonter encore plus loin dans le temps, là où les indices sont encore plus minces et où les interactions entre les disciplines sont importantes. c’est la raison pour laquelle nous partons avec un géologue, un malacologue (étude des escargots), et bien-sûr, des paléoentomologistes ».

Pendant 5 semaines, les chercheurs vont mener des fouilles dans de grands espaces isolés. L’équipe pourrait bien croiser sur son chemin des ours blancs, alléchés par l’odeur des provisions.

Romain Garrouste est paléoentomologiste, écologue, chercheur au Muséum national d’histoire naturelle et à l’ Université du Sud - Toulon - Var.
L’équipe réunit 6 spécialistes reconnus :
 André Nel reste en France. Paléoentomologiste, responsable des collections d’arthropodes terrestres du Muséum national d’Histoire naturelle (UGC Zoologie arthropodes terrestres), c’est le responsable de la mission
Jean-Claude Roy, géologue, Institut de France, adjoint du chef de mission, responsable sur le terrain, bénévole au Muséum
Jean-Michel Bichain, malacologue, attaché au Muséum, responsable logistique de la mission
Dany Azar, paléoentomologiste, Université Libanaise, Beyrouth, Liban, associé au Muséum ;
Cyrille d’Haese, entomologiste, Muséum
Romain Garrouste, entomologiste et paléoentomologiste au Muséum.
En savoir plus :
Vous pouvez suivre les aventures de cette équipe en consultant le blog : http://caracolexpedition.wordpress.com/

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Une nouvelle "palette" pour reproduire les couleurs des papillons :
Les billets de banque seront-ils un jour aussi beau que les ailes des papillons? Des chercheurs s’inspirent des reflets de ces insectes pour créer de nouveaux procédés d’impressions sécurisés.

Les couleurs de Papilio blumei combinent deux teintes, qui varient selon l'angle de vue, grâce à une incidence différente de la lumière. (Photos: M teintes, qui varient selon l'angle de vue, grâce à une incidence différente de la lumière. (Photos: Mathias Kolle, University of Cambridge)

Pour imiter les magnifiques couleurs des ailes de papillons, et surtout les reflets irisés de certains, créer de nouveaux pigments ne suffit pas. Les papillons ou d’autres insectes comme les scarabées doivent leurs reflets aux structures nanoscopiques de leurs ailes ou de leur cuticule qui renvoient la lumière d’une façon particulière.

Une équipe de l’Université de Cambridge (GB) s’est inspirée de l’aile bleue-verte d’un papillon indonésien (Papilio blumei) pour recréer des structures produisant ces intenses couleurs. Vue au microscope, l’aile du papillon dévoile une surface composée de creux réguliers.

Effets optiques :
Pour reproduire les propriétés optiques de cette surface, Mathias Kolle et ses collègues ont utilisé plusieurs procédés d’élaboration nanoscopiques, comme le dépôt de couches atomiques ou l’auto-assemblage.
Ils ont obtenu une structure similaire, qui ressemble un peu à une boîte à œufs, qui imite la capacité des ailes du papillon à mélanger deux couleurs. En fonction de l’incidence de la lumière, la structure apparait plutôt bleue ou plutôt verte.

L'aile du papillon vue au microscope (en haut). La structure fabriquée par les chercheurs (en bas), composée de 11 couches successives de dioxyde de titane et d’oxyde d’aluminium. (Mathias Kolle)

Dans la nature, cette propriété optique pourrait permettre aux papillons de se dissimuler aux yeux des prédateurs tout en gardant ses belles couleurs bleues pour être identifié par ses congénères.

Les chercheurs, qui publient un article cette semaine dans la revue Nature Nanotechnology, envisagent d’appliquer ces résultats à la mise au point de nouveaux procédés d’impression sécurisée, comme pour l’encre des billets de banque.

Sciences et Avenir.fr

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Un sacré coup de filet chez les auchenorrhynques...

Près de 70 entomologistes ont parcouru le Ventoux hier à la recherche de ce cousin de la cigale
Les entomologistes ont fauché hier à grands coups de filet les pentes du Géant de Provence pour capturer des auchenorrhynques, insecte cousin de la cigale...
Armés jusqu'au bout des ongles, motivés comme jamais, 70chasseurs entomologistes venus du monde entier ont parcouru le Ventoux hier à la recherche d'une proie un peu particulière, appelée auchenorrhynque... Derrière ce nom aussi barbare se cache une petite bébête, cousine de la cigale, phytophage (qui se nourrit de la sève des arbres) et sujet principal d'étude du 13e congrès international organisé à Vaison-la-Romaine toute la semaine par le Museum national d'histoires naturelles de Paris.
Hier donc, Américains, Japonais, Allemands et autres Tchèques ont, pour une fois, tous parlé le même langage, celui de la chasse aux auchenorrhynques. Qui dit même langage dit même technique: un coup de filet dans les herbes et les fleurs et un rapide coup d'oeil pour voir ce qui a été récolté. "Le but de cette sortie de terrain est de capturer certaines espèces rares pour les étudier, explique Thierry Bourgoin, organisateur du congrès et directeur adjoint des collections du Museum d'histoires naturelles. C'est une source de travail incroyable pour nous mais également pour les producteurs locaux, qui seront les principaux bénéficiaires de nos travaux" (voir encadré).
Lâchés sur les pentes du Mont Chauve, les entomologistes ont cherché, taillé, fauché toute la journée, avant de redescendre sur Malaucène, fiers d'avoir fait un sacré coup de filet chez les auchenorrhynques...
Bien armés! Les entomologues disposent de trois "armes" pour capturer les auchenorrhynques. Ils utilisent un filet faucheur, comme les chasseurs de papillons, qu’ils passent à travers les plantes et les fleurs pour piéger les insectes. Ils mettent ensuite la tête à l’intérieur, pour ne pas que les bêtes s’enfuient et vérifient si leurs prises sont bonnes. Ils peuvent également se servir d’un aspirateur à bouche, pour aspirer les bestioles dans un petit tube, sans toutefois prendre le risque de les avaler. Enfin, les spécialistes du genre apprécieront le "parapluie japonais", qui sert aux spécialistes pour taper sur les feuilles et faire tomber directement les insectes dans un emplacement prévu à cet effet.
L'analyse de David Ouvrard, organisateur du congrès : "Il y a deux types d’études autour des auchenorrhynques, explique David Ouvrard, l’un des organisateurs du congrès. Il y a les entomologistes qui étudient les bêtes pour en savoir plus sur elles, leur histoire, leur composition, leur évolution, leur façon de vivre, etc. Et il y a ceux qui font de l’entémologie appliquée et qui travaillent plus sur les maladies que peuvent transmettre les auchenorrhynques aux plantes, notamment aux vignes et aux lavandes."
"Et c’est cet aspect-là qui peut être très utile pour les acteurs du Mont Ventoux, poursuit David Ouvrard, car les recherches permettront peut-êtres de trouver des remèdes aux maladies transmises par les bêtes, et par la même occasion empêcher la contamination des vignes dans une région qui vit beaucoup de sa culture maraîchère. C’est une étude qui est bien plus utile qu’il n’y paraît." Ce n’est pas les producteurs du Ventoux qui vont les contredire...

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Une galerie d'art parisienne prise d'assaut par des abeilles :  (AFP) – 3 juin 2010

PARIS — Une galerie d'art contemporain parisienne située dans la prestigieuse rue Saint-Honoré (8^e arr.) a été prise d'assaut jeudi par une colonie de plusieurs milliers d'abeilles, qui, à l'étroit dans leur ruche, étaient en quête d'un nouveau logis.

"De mon bureau, j'ai vu des éléments tomber du ciel. Je me suis rapproché et j'ai vu un gigantesque nuage d'abeilles qui s'agglutinaient sur mes vitrines", a raconté à l'AFP Pascal Dubois, propriétaire de la galerie Colette Dubois.

"C'était très impressionnant, j'ai pensé tout de suite aux oiseaux d'Hitchcock", ajoute-t-il, plutôt amusé a posteriori.

Selon Simon-Pierre Delorme, apiculteur qui est intervenu pour les recueillir cet essaim de taille moyenne (2kg, soit environ 20.000 abeilles), le phénomène est assez classique en mai et juin.

Lorsque une colonie grandit et se sent un peu à l'étroit dans une ruche, la moitié part avec la vieille reine en quête d'un nouvel habitat. Les abeilles se collent alors quelque part à la hâte et envoient des exploratrices trouver un logement à leur goût, qui reviendront les chercher une fois leurs visites terminées.

Pourquoi une vitrine de galerie de peintres figuratifs ? "Les essaims se mettent un peu n'importe où. Il suffit que les premières s'installent quelque part et les autres suivent", explique le "cueilleur d'essaim", suivant la terminologie en vigueur.

"Dans cette situation, elles n'ont ni maison, ni enfants, ni larves à défendre, elles ne sont donc pas agressives", précise-t-il.

Ces abeilles ont probablement grandi dans Paris intra muros, qui compte actuellement quelque 300 ruches, car elles se déplacent en général dans un rayon d'environ 5 km.

"Je vais les installer dans une ruche bien confortable", explique Simon-Pierre, qui était toujours sur les lieux, mercredi en fin d'après-midi, attendant patiemment que toutes soient revenues.

"Elles continuent à rentrer gentiment dans la boite. Cela peut durer jusqu'à ce soir. Je dois attendre le retour des exploratrices".

Après cette après-midi ensoleillée rive droite, les abeilles devraient poursuivre leur vie parisienne rive gauche, leur apiculteur d'adoption possédant des ruches dans le 14e arrondissement.

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Ventoux : interpellé en train de capturer des insectes protégés !!

Publié le jeudi 17 juin 2010 à 17H27

Le Carabe doré (Carabus auratus) est un insecte rare (Soula : NON ! la forme chromatique chassée au Ventoux, honnoratii, est rare !), qui bénéficie d’une protection intégrale par Arrêté Ministériel en date du 23 avril 2007 et dont l’habitat est également protégé par Arrêté Préfectoral de Biotope du 13 novembre 1990.

Un homme, originaire des Alpes-Maritimes, a été interpellé par les agents du Service Départemental de l’Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage, le 5 juin dernier dans le massif du Mont Ventoux, révèle l'ONCFS. L'individu procédait à la capture illicite de Carabes dorés, un insecte rare et protégé, grâce à plusieurs pièges qui ont été saisis. Il risque six mois d’emprisonnement et 9 000 euros d’amende, les faits constituant un délit pénal.

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Une découverte qui peut révolutionner l'histoire de la vie sur Terre :

Des chercheurs du CNRS ont découvert au Gabon des fossiles qui apporteraient la preuve de l'existence d'organismes multicellulaires il y a 2,1 milliards d'années. Jusqu'à aujourd'hui, les premières formes de vie complexe attestées remontaient à 600 millions d'années environ.

Macrofossiles multicellulaires complexes et organisés trouvés au Gabon.

Des fossiles de deux milliards d'années
C'est au creux d'un site fossilifère situé à Franceville, au Gabon, que l'équipe du CNRS et de l'Université de Poitiers a trouvé ces échantillons en 2008. Il ne s'agissait au départ que d'étudier le "paléo-environnement" très particulier de cette région mais les chercheurs tombent sur de nombreux fossiles. Le coordinateur de l'équipe, le géologue Abderrazak El Albani les envoie dans un laboratoire pour un examen plus précis.
 
Quelques temps plus tard, en se fondant sur la composition et de la forme des fossiles, le labo lui donne une datation approximative de 600 millions d'années. 600 millions d'années, c'est le moment où les experts considèrent que les organismes multicellulaires sont apparus sur Terre, les unicellulaires, comme les bactéries, remontant à 3,5 milliards d'années. Mais cette fois quelque chose ne colle pas...
 
En effet, le site gabonais est très connu des géologues qui y ont procédé à de très nombreux carottages. La datation de l'environnement minéral des fossiles ne fait aucun doute : à savoir 2,1 milliards d'années. Comment une forme de vie âgée de 600 millions d'années peut-elle être emprisonnée dans un caillou de 2 milliards d'années ?

L'équipe d'Abderrazak El Albani retourne alors sur le site gabonais et collecte plus de 250 fossiles de 7 millimètres à 12 cm de longueur pour les examiner plus en détails. Un passage au microtomographe X (un scanner tridimensionnel à haute définition) permet d'apprécier la complexité du fossile. Il s'agit bien d'une forme de vie multicellulaire qui se trouve là, un milliard et demi d'années plus tôt que ne le présente le calendrier historique !
 
Plusieurs pistes s'offrent désormais aux chercheurs : approfondir l'histoire de ce bassin gabonais pour comprendre comment la vie a pu y apparaître, explorer ce site, mais surtout, le plus urgent sans doute, demander au gouvernement du Gabon de protéger cet endroit qui constitue visiblement une pépinière de l'humanité. Même si plusieurs experts reconnaissent que cette découverte "pose plus de  questions qu'elle n'apporte de réponses", son ampleur lui vaut la couverture de la revue scientifique britannique Nature.

Des collègues dubitatifs...

"Interpréter réellement des anciens fossiles est une affaire  particulièrement difficile", nuancent Philip Donoghue de l'Université de Bristol en Grande-Bretagne et Jonathan Antcliffe dans un commentaire publié dans Nature,  promettant des "futures discussions entre paléontologues". "Ces fossiles de quelques centimètres, que les auteurs interprètent comme  représentant des organismes multicellulaires", seraient apparus alors que  "l'atmosphère restait un mélange toxique (...) avec une teneur en oxygène correspondant à quelques centièmes des niveaux actuels", relèvent les deux  experts. Sans mettre en doute la datation de ces spécimens, ils notent que la définition d'une vie pluricellulaire "peut tout inclure, des colonies de bactéries (unicellulaires, donc) aux blaireaux

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Arrêtons de nous multiplier !! Bordel !!

2010 : Tous les jours, 236 ha d'espaces naturels disparaissent en France sous une coulée de béton. C'est le constat accablant pointé hier par une étude du ministère de l'Agriculture qui souligne que les champs et les forêts perdent l'équivalent d'un département tous les 7 ans du fait de la construction de routes, d'équipements sportifs, de bâtiments, etc.

Baisons, baisons, mais sans procréer !!!

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Invasion d'insectes à Saint-Jean-d'Angély (17) :
Des insectes partout dans les maisons des habitants de Fossemagne, un quartier de Saint-Jean-d'Angély, et jusque dans les poils de leurs animaux domestiques. Ces triboliums prolifèrent dans un entrepôt voisin où sont stockés des granulés.

Les granulés débordent à l'extérieur des bardages, fait constater Jacky Morin, un habitant de Fossemagne. PHOTO BERNARD MAINGOT
A Fossemagne, quartier légèrement excentré au sud de Saint-Jean-d'Angély, les riverains de l'ancien bâtiment Fransfruits sont excédés. Ils n'en peuvent plus et le disent avec vigueur : « Depuis deux mois, nous sommes une vingtaine dont les habitations sont infestées par des insectes provenant de ce bâtiment, des triboliums. Il y en a partout dans nos maisons. Le sol en est recouvert, nous en retrouvons dans le linge, la vaisselle, la baignoire, le lit, le papier-toilette, etc. Et ceci malgré les divers aérosols que nous pulvérisons partout. Car il y en a partout ! »
De fait, c'est à à Fossemagne, dans les locaux de l'ancienne société Fransfruits, que sont entreposés des granulés pour animaux, fabriqués au camp de Fontenet à partir des résidus de silos à grain, par l'entreprise Liot, de Châtellerault. La construction en bardage laisse échapper des granulés par les interstices, ce qui fait dire aux voisins que la construction n'est pas adaptée à l'entreposage de tels produits.
Le tribolium brun de la farine (Tribolium castaneum) est un petit coléoptère Ténébrionidae brun rougeâtre de 3,5 mm de long. Son corps est lisse et allongé. Les femelles pondent 300 à 400 œufs dans les aliments qu'elles infestent au rythme de 2 à 3 œufs par jour. Ces œufs sont collants et s'agglutinent autour des particules alimentaires, ce qui les rend difficiles à distinguer. Les larves éclosent environ 10 jours plus tard et se nourrissent dans ce milieu.

Le plus proche voisin, Jean-Claude Gidon, précise : « Le bail avec M. Rousseau, le propriétaire des bâtiments, finissait au 15 juillet, mais la société Liot est toujours là et ce n'est pas en période de moisson qu'on peut trouver 200 camions pour déblayer tout ça ! »
Joint par téléphone, Pierre Liot, dirigeant de la société en question, rétorque : « Nous avons été avisés de la situation et nous avons pris des dispositions, car nous travaillons dans un cadre réglementaire. C'est vrai que nous n'avons pas connu ça depuis vingt-cinq ans et que la chaleur a permis le développement des insectes dans les 2 500 tonnes stockées à Fossemagne, qui partiront d'ici quelque temps par bateau… C'est gênant, je ne discute pas, mais nous sommes allés deux ou trois fois sur place et avons tout mis en œuvre. Nous avons traité les granulés contre les insectes et avons donné des bombes aux habitants pour faire de même. Pour moi, c'est maintenant éradiqué. »
Le 27 juin, les victimes du tribolium ont écrit à l'Agence régionale de santé à La Rochelle. « Nous avons aussi demandé une réunion avec le propriétaire, actuellement hospitalisé, et la société Liot, dont le PDG est pour nous injoignable », explique Annie Morin, qui habite deux maisons plus loin.
Le chat et les serins
« Et mon chat est infesté », complète Nicole Gidon. « J'ai idée que mes deux serins sont morts de ça, dans le fond de leur cage, car ils avaient des colliers de ces petites bêtes autour du cou. Les autres serins ont également une drôle d'allure », renchérit Jean-Claude Gidon.
Le maire Paul-Henri Denieuil, accompagné d'un adjoint et du directeur général des services, s'est déplacé sur les lieux, samedi dernier. Il a constaté la présence des insectes dans le garage, sur les voitures, caravanes, tables, dans la vaisselle… Bref, dans tous les endroits. Il a conclu : « Nous allons faire accélérer le règlement de cette situation. J'ai demandé à ce qu'une réunion ait lieu avec les responsables le plus tôt possible », précisant « qu'il disposait des moyens adéquats pour ça. »

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La production de soie d’araignée par des tabacs transgéniques :

La soie d'araignée est une microfibre naturelle biodégradable, plus mince qu'un cheveu (diamètre inférieur à 1/10 de celui d'un cheveu humain), mais qui serait trois à cinq fois plus résistante que l'acier et plus élastique que le Kevlar, un matériau breveté utilisé dans la fabrication des gilets pare-balles et des canots.
Les propriétés étonnantes de la soie d'araignée sont connues de longue date. Pendant plusieurs siècles, diverses civilisations ont tenté de reproduire ces propriétés. Les Grecs anciens utilisaient la soie d'araignée pour la fermeture de plaies alors que les aborigènes de l'Australie en faisaient des lignes de pêche. Plus récemment, la soie d'araignée a servi à la fabrication de réticules pour nombre d'instruments optiques, notamment des microscopes, des télescopes et des systèmes de visée optique, du fait qu'un seul brin de soie d'araignée est plus fin que tous les autres matériaux utilisables.

Un grand nombre de chercheurs pensent que la finesse de la soie d'araignée permettra aux fabricants de textile de concevoir des matériaux d'une extrême légèreté mais suffisamment résistants pour résister à des contraintes de force précises, comme, par exemple, des fils de suture, des câbles, des vêtements pare-balles souples et très minces.
Malheureusement, en raison de leur caractère territorial et carnivore, il n'est pas possible d'élever les araignées comme on le fait avec les vers à soie.
Une méthode perfectionnée par l'entreprise Nexia Biotechnologie Inc est le recours à des chèvres transgéniques dotées d'un gène responsable de la production de la protéine de soie de l'araignée. Ces chèvres produisent du lait renfermant la protéine de soie, qui, une fois isolée et purifiée, est filée en fibre BiosteelIMC brevetée. Le problème reste que le lait a un niveau de production insuffisante.

Une autre option est consiste à utiliser les biotechnologies pour transformer des plantes en usines de fabrication de protéines de soie d'araignée.
Des chercheurs canadiens ont réussi à introduire des gènes d'araignée dans des plants de tabac mâles-stériles en vue de produire de grandes quantités de protéines de soie. Le tabac est une plante qui a été étudiée pendant de nombreuses années et qui est à la base d'un système de culture en plein champ utilisé en "agriculture moléculaire". C'est une production bon marché lorsqu'on la compare aux systèmes traditionnels de production de bactéries et de cellules de mammifères axés sur la fermentation. Les chercheurs ont validé ce concept en produisant de petites quantités de protéines de soie d'araignée dans les feuilles de tabac.

Les matières non traditionnelles, comme la soie d'araignée, sont précieuses et devrait être produites à grande échelle par le secteur agricole pour répondre aux besoins des applications industrielles. Cette recherche offre donc une occasion au secteur agricole de jouer un rôle clé dans la création d'une nouvelle industrie de biofibres de pointe.

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Les insectes : bestioles répugnantes ou mets de choix ?

Avec plus de 1 400 espèces consommées par l’homme dans le monde entier, les insectes représentent un créneau prometteur tant sur le plan commercial que nutritionnel, a déclaré l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) hier. L’atelier organisé cette semaine par l’Organisation des Nations Unies examinera le potentiel de développement du secteur dans la région Asie-Pacifique.

Si l’idée de manger des insectes peut sembler étrange ou peu ragoûtante, c’est une coutume en réalité très répandue de par le monde. Au moins 527 insectes différents sont consommés dans 36 pays d’Afrique ; 29 pays d’Asie et 23 des Amériques en consomment également.

Source de protéines, vitamines et sels minéraux

Sur les centaines d’espèces consommées par l’homme, les principaux insectes appartiennent à quatre grands groupes: punaises ; fourmis, abeilles et guêpes ; sauterelles et criquets ; teignes et papillons. Les insectes possèdent une valeur nutritive élevée. Certains contiennent autant de protéines que la viande et le poisson. Séchés, ils ont souvent une teneur en protéines double par rapport à la viande et au poisson frais, mais généralement pas plus que la viande ou le poisson séché ou grillé. Certains insectes, en particulier au stade larvaire, sont également riches en graisses et contiennent d’importants minéraux et vitamines.
La plupart des insectes comestibles sont récoltés dans les forêts naturelles. Mais si les insectes représentent la plus grande part de biodiversité dans les forêts, ils sont les moins étudiés de toute la faune. “Il est surprenant de constater que l’on sait si peu de choses sur les cycles de vie, la dynamique des populations, le potentiel commercial et de gestion de la plupart des insectes comestibles des forêts”, a indiqué Patrick Durst, forestier principal à la FAO.
“Les responsables des forêts ont des connaissances très limitées sur le potentiel de gestion et de récolte durables des insectes”, fait remarquer M. Durst. “En revanche, les habitants des forêts et les populations qui en sont tributaires possèdent souvent des connaissances étonnantes sur les insectes et leur gestion”.
Dans certaines régions, les insectes ne sont consommés que sporadiquement pour conjurer la famine. Mais dans la plupart des régions où les insectes font partie de l’alimentation, ils sont souvent considérés comme un mets de choix. En Thaïlande, où se tient la consultation, près de 200 espèces d’insectes sont consommées, dont beaucoup sont très prisées. Les vendeurs d’insectes sont monnaie courante dans tout le pays, y compris la capitale, Bangkok.
Traditionnellement, les hommes utilisent surtout les insectes pour la production de miel, de cire et de soie, comme source de teinture, voire comme aliments et médicaments.
Lorsque les insectes font partie de l’alimentation, ils sont généralement recueillis dans la nature, essentiellement sous forme de larves et de nymphes, les plus consommées. Ils sont ensuite soumis à une préparation et à une cuisson simples et l’exploitation de la ressource requiert une gestion minimale.
Certains insectes tels que les vers à soie et les abeilles ont été domestiqués il y a des siècles, mais ce n’est que récemment que l’élevage d’autres espèces a suscité un intérêt pour l’alimentation. Par exemple, il est désormais courant de trouver au nord de la Thaïlande des agriculteurs qui élèvent des vers de bambou ou des criquets pour les vendre aux acheteurs locaux.

Potentiel commercial

En dehors de leur valeur nutritionnelle, de nombreux experts estiment que les insectes comestibles détiennent un potentiel considérable de création de revenus et d’emplois pour les populations rurales qui s’occupent de leur capture, de leur élevage, de leur transformation, de leur transport et de leur commercialisation.
Ce potentiel pourrait bénéficier de la promotion et de l’adoption de normes alimentaires modernes pour les insectes qui sont vendus vivants, séchés, fumés, grillés ou sous toute autre forme. Il faut cependant s’assurer que les insectes présentent des garanties d’hygiène pour la consommation et ne contiennent pas de quantités excessives de résidus chimiques tels que les insecticides.
“Il existe en outre des possibilités d’améliorer le conditionnement et la commercialisation pour rendre les insectes comestibles plus attrayants aux acheteurs traditionnels et pour ouvrir le marché à de nouveaux consommateurs, en particulier en milieu urbain”, selon M. Durst.
Durant l’atelier de trois jours organisé par la FAO et l’Université de Chiang Mai, les spécialistes se pencheront sur la gestion, la collecte, l’exploitation, la transformation, la commercialisation et la consommation des insectes comestibles des forêts.
La réunion vise à renforcer la prise de conscience du potentiel des insectes comestibles des forêts en tant que source nutritive, documenter la contribution des insectes aux moyens d’existence ruraux et évaluer les liens avec l’aménagement durable et la conservation des forêts.

Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture

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Les abeilles se serrent les unes contre les autres pour se tenir chaud :

Observant le comportement des abeilles en milieu extrême, une équipe de chercheurs de l'Université agraire d'Etat russe et de l'Université d'Etat tchouvache s'est rendu compte qu'elles étaient capables de réguler leur température et de s'adapter à de fortes variations climatiques allant de +35°C à -20°C...
Les aires d'extension des abeilles vont de l'Equateur au Cercle polaire. Pour parvenir à des conditions climatiques aussi différenciées, ces populations d'insectes adoptent la stratégie du regroupement et s'agrègent les unes aux autres de manière compacte dès lors qu'elles affrontent les grands froids. Il s'avère, d'après l'observation des chercheurs, que plus les amas sont denses plus les abeilles survivent à des températures extérieures très basses -pouvant atteindre jusqu'à moins 21,8 degrés centigrades.
Ce comportement constitue un modèle de thermostat tout à fait original : chaque abeille à l'intérieur de l'amas se trouve dans des conditions de température indépendantes. Il n'existe pas de mécanisme central unique pour contrôler ou réguler la température du groupe: ces températures varient en fonction de la place occupée par l'abeille au sein de la sphère formée par l'essaim.
Ce sont les abeilles situées en périphérie de l'essaim -dont la température est d'ailleurs la plus basse- qui, grâce aux microvibrations de leurs ailes, produisent de la chaleur dont bénéficient celles qui sont situées au cœur de l'amas.
La température interne est constante. Et, lorsque les abeilles exposées en périphérie de la boule s'épuisent de froid et de faim, d'autres congénères prennent la relève afin de permettre aux premières de se restaurer et de se réchauffer. Grâce à ces rotations de la périphérie vers l'intérieur de l'essaim, les écarts de température au sein de la boule ne sont jamais trop élevés et l'ensemble du groupe semble mieux survivre.

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Invasion de chenilles au Libéria  :

L'agence des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) craint une « une crise alimentaire et environnementale » :  des millions de chenilles légionnaires dévorent tout sur leur passage, cultures et végétation, et infestent les puits. Il s'agit d'une « véritable urgence nationale », selon Winfred Hammond, entomologiste et représentant de la FAO, qui met en garde « contre une probable extension à des pays voisins comme la Guinée, la Sierra Leone et en Côte d'Ivoire ».

Les chenilles processionnaires dévastatrices mesurent deux à trois centimètres. Elles « progressent par dizaines de millions, dévorant tout ce qui pousse sur leur passage et, dans certains cas, dévastant des maisons et des immeubles », explique Winfred Hammond.

La FAO estime qu'une quarantaine de villages dans les provinces de Bong, Lofa et Gbarpolu, ont été touchés, « tout comme les deux-tiers des 200 000 habitants de la province de Bong qui a le plus souffert de l'invasion ». Plusieurs puits et cours d'eau sont également devenus impropres à la consommation.

« Quand le feu s'éteint, les insectes reviennent, plus nombreux »

Encerclés par ces bêtes rampantes, les paysans dans certaines communautés rurales n'arrivent plus à rejoindre leurs fermes. De couleur noire et jaune, longs d'environ 5 centimètres, ces insectes « mangent chaque type de végétation qu'ils rencontrent. Parce qu'ils se déplacent en groupes, les scientifiques se réfèrent à eux comme des légionnaires », explique Gregory Tarplah, un entomologiste du ministère libérien de l'Agriculture.

Ces chenilles « s'accrochent dans les arbres et quand vous passez, elles tombent sur vous et vous mordent », affirme le fermier John Wenopolu. Pour les chasser de leur localité, des habitants ont essayé de mettre le feu aux arbres où les chenilles se cachaient: en vain. « Quand le feu s'éteint, les insectes reviennent, même plus nombreux qu'auparavant », assure un villageois, Patrick Flomo.

« La  pire catastrophe du genre que le Liberia ait connu depuis 30 ans »

L'infestation se répand rapidement du fait de deux facteurs : d'abord les bêtes se multiplient à un rythme soutenu et ensuite parce que les phalènes peuvent parcourir de longues distances la nuit sous le couvert de l'obscurité.

Trois comités d'urgence ont été mis en place par le Liberia pour faire face à cette crise mais « le pays a besoin d'une assistance extérieure, car il ne possède pas assez de ressources financières et d'expertise technique pour se tirer d'affaire tout seul », estime Winfred Hammond. Qui ajoute que « ce fléau est la pire catastrophe du genre que le Liberia ait connu depuis 30 ans ». La dernière invasion de chenilles dans la région s'était produite au Ghana en 2006, selon la FAO.

Des exemplaires de chenilles ont été transportés par des services vétérinaires à Accra afin de les identifier et de « déterminer le pesticide le plus approprié pour décimer la vermine », selon l'agence

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Des biologistes anglo-saxons ont décrypté le fléau tant redouté des invasions de criquets. Ces insectes ravageurs seraient en fait cannibales ... Ils se rassembleraient en essaim, pour fuir leurs propres congénères, de peur d’être dévorés ...

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Les moustiques d'Estonie en ont encore le bourdon : des habitants du petit pays balte ont mis la tête de ces insectes à prix en organisant un championnat de capture de moustiques.

TARTU, Estonie (Reuters) - Les moustiques d'Estonie en ont encore le bourdon: des habitants du petit pays balte ont mis la tête de ces insectes à prix en organisant un championnat de capture de moustiques.
Trente-sept participants se sont rassemblés dans un champ à Tartu, dans l'est du pays, pour attraper autant de moustiques que possible en moins de dix minutes dans une zone délimitée.
Les règles de la compétition ne précisaient pas si ce curieux gibier devait être capturé mort ou vif. Les chasseurs de diptères pouvaient concourir seuls ou par équipe de trois.
"On a beaucoup de moustiques et il faut bien les combattre d'une manière ou d'une autre, alors nous avons décidé d'organiser un championnat de capture de moustiques", a expliqué l'organisateur, Triinu Akkermann.
Un des concurrents avait peaufiné sa stratégie avant la compétition: "Nous allons nous échauffer de manière à commencer à transpirer un peu, puis je me tiendrai pieds et poings nus pendant que ma femme et ma fille prélèveront les moustiques sur moi", a indiqué Jevgeny Serov.
Rauno Luksepp, lauréat du premier prix -- un tour de voilier sur le lac Peipus, à la frontière russe --, a enchaîné 38 captures, et autant de piqûres pour y parvenir.
Des compétitions similaires avaient déjà été organisées en Finlande par le passé.

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Millau. Insectes. Ces scorpions qui se cachent sous nos tuiles

Lucas Baliteau, entomologiste à la Maison Jean-Henri Fabre à Saint-Léons, vous dit tout sur les scorpions cachés dans vos maisons

Un bruissement, une apparition fugace à la nuit tombée, deux pinces qui se referment brusquement sur une mouche... Vous venez de vous trouver nez à nez avec le scorpion de Montpellier.
En été, son développement est au maximum : il trouve facilement de quoi se nourrir, se reproduit et donne naissance à de petits, mais redoutés, bébés scorpions.
Entre le mâle et la femelle, c'est toute une parade qui se met en place avant l'accouplement. Monsieur enlace Madame avec ses pinces, ils valsent, s'embrassent. « Une fois soudés ensemble, le scorpion entraîne la femelle vers un terrain qui lui convient, raconte Lucas Baliteau . Il y dépose son spermatophore et fait passer la femelle dessus pour qu'il y ait fécondation. » Mais pas de panique, les scorpions ne pondent qu'entre 2 et 110 oeufs dans toute leur vie. Alors que les papillons, par exemple, en produisent 500 en une seule fois !Une fois adulte, le scorpion de Montpellier, espèce la plus fréquente en Aveyron, mesure de 4 à 5 cm, pour les plus gros individus. Signe distinctif ? Sa couleur. Avec ses pattes jaunes orangées et sa glande à venin jaune, vous ne pouvez pas le rater.
Son habitat favori ? Les tuiles des vieilles habitations.Mais la bête redoute le soleil. Elle ne sort de son antre qu'en fin de journée, pour y retourner au milieu de la nuit.
« Vous pouvez aussi rencontrer le scorpion languedocien, tout jaune, dans la garrigue, précise l'entomologiste. Mais à part si vous faites des travaux de terrain et que vous le dérangez sous sa pierre, c'est plus rare. Il ne rentre pas dans les maisons. » Tant mieux, quand on sait que sa piqûre peut conduire à une paralysie temporaire.
La piqûre du scorpion des maisons n'est pas si terrible. Plus vous êtes jeune, plus vous serez sensible au venin. « Vous ressentirez comme une piqûre de guêpe. Vous serez bon pour une journée au lit, avec de la fièvre, pas plus », explique Lucas Baliteau, une mue de scorpion entre les doigts. Apprécié pour ses qualités nutritives en Afrique ou en Asie, le scorpion est mangé en brochette ou en sucette, au choix : « Ce sont les crevettes locales, plaisante l'entomologiste. Ils ont un bon apport en protéines. » Avant de le tester en brochette, peut-être pourriez-vous embaucher le scorpion comme auxiliaire de maison : « Il mange les punaises, les mouches, les criquets... C'est une bonne aide ménagère ! », conclut Lucas Baliteau.

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Un coléoptère nouveau au Mercantour ? :

Usually announcements of new species come from biodiverse rainforests or unexplored marine depths, but researchers have announced the discovery of nearly a dozen new species in one of Earth's most well-trodden place: France. Eleven new species have been discovered in Mercantour National Park in southern France. All the new species are insects, including one beetle, seven new aquatic invertebrate living under creek beds, and three springtails, which are soil-dwelling arthropods.

These new discoveries are the partial results of the All Taxa Inventory Project to identify all living life found in two protected areas: Mercantour National Park and Maritime Alps National Park in Italy. It is an ambitious project with an initial investment of 150,000 Euros since its inception in 2007. To accelerate the colossal work of the All Taxa Inventory Project, an annual budget of 850,000 Euros has been recently approved until 2012 through the support of the European Commission, the European Distributed Institute of Taxonomy, Albert II de Monaco Foundation, Principauté de Monaco, Region Provence-Alpes-Côte d'Azur, and European Regional Development Fund.

Other new species are expected to be discovered, especially new lichens and parasites as these inventories will be explored soon. More than 250 scientists are part of the scientific team.

Located in the department of the Alps-Maritimes, at the north east of the Riviera, the Mercantour National Park covers 65,000 hectares with an elevation ranging from 300 meters to 3,300 meter. It is believed that this protected park alone could harbor 15,000 to 20,000 species. To date almost 8,000 species have been inventoried.

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Chasse électrique des insectes :

Là-bas sous les vieux pommiers, voici la vieille mare aux grenouilles coassantes tout entourée de roseaux et de mousses chevelues. Que de bruit, quelle foule, quelle turbulence dans ce monde aquatique ! Les insectes pullulent, les têtards s’agitent, les habitants sont en liesse. C’est le printemps aussi dans la vieille mare. Aussi voit-on les amateurs se pencher sur les bords et s’efforcer de saisir quelques spécimens d’insectes. La chasse n’est pas toujours fructueuse, car ils sont défiants, les habitants de la mare. Et pourtant il serait aisé de faire une chasse abondante. Comment ?
Ne sait-on pas bien jusqu’à quel point les insectes et les poissons sont attirés invinciblement par l’éclat de la lumière ? Des braconniers n’ont-ils pas pêché ainsi en eau illuminée ? On a défendu, et l’on a bien fait, chez nous la pêche à la lumière, qui mettrait vite à sec nos minces réserves de poissons. Mais dans les mares, même dans certains étangs, avec la permission du propriétaire, on peut bien allumer sa lanterne et entreprendre des chasses fructueuses d’insectes, de larves de Coléoptères, d’Hémiptères, de Monoptères, de Diptères. Et quelles récoltes ! M. Paul Noël, directeur du Laboratoire d’entomologie régionale agricole, vantait encore dernièrement la méthode et la recommandait. On prend une lampe à incandescence de 3 ou 4 bougies. On installe sur le bord de la mare un petit accumulateurs comme ceux dont servent les bicyclistes pour leur lanterne. On le relie à la lampe par des fils assez longs. La lampe, trop légère pour descendre dans l’eau, est fixée à un demi-cercle en fer et au-dessous du demi-cercle et de la lampe on place un grand piège de 0m,80 d’ouverture copié sur le modèle des petits pièges à oiseaux. Le piège est garni d’une toile d’emballage recouverte d’un filet de ficelle. On descend le piège lentement dans la mare avec la lampe. On allume, la lumière brille. Aussitôt, insectes, poissons, salamandres, grenouilles, têtards, larves de toute sorte accourent en grande affluence. On tire la ficelle. Le piège se détend ; on éteint. Et d’un seul coup de filet, on retire plusieurs kilogrammes d’animaux, surtout si la mare renferme des poissons.
On peut encore employer simplement un petit tube de Geissler alimenté par une bobine de Ruhmkorff.

Flamel, La Nature, 1er sem. 1897, p. 400.

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18 225 nouvelles espèces en 2008 :

Unidentified planthopper insect from Madagascar. Scientists estimate that at best 20 percent of the world's species have been described.

In the 2010 State of Observed Species researchers have announced that 18,225 living species were discovered in 2008. In addition, 2,140 new extinct species were discovered byway of fossils.

For researchers the easiest new species to discover were insects: over 48 percent of the new species described in 2008 were insects. Over a third of the new insects were beetles. Mammals were among the most difficult: researchers discovered only 41 new species of mammal in 2008, nearly a third of which were rodents. Five times as many extinct mammals were found as living species.

To date insects represents a majority of the world's species with just over a million insects described. Plants come in second with just over a quarter-million. As of 2008, researchers have described 9,997 birds, 8,863 reptiles, 6,644 amphibians, and 5,528 mammals. In all, scientists have described almost 2 million species (1,922,710) since taxonomic work began in the 18th Century.

However, most of the world's species remain unknown to researchers. According to the report, scientists believe that there are at least 10 million species in the world, as well as tens of millions of microbes. If the current rate of discovery (i.e. approximately 18,000 new species a year) continues, it will take taxonomists 444 more years to describe the world's estimated remaining 8 million (non-microbial) species.

However, if higher total species estimations prove correct, for example 50 million species, then it would take two and half millennia before the world's species are described at the present rate.

Whether 8 million or 48 million species remain undiscovered by researchers, many of these species may vanish before scientists find them. Extinction rates are currently estimated at 100 to 1000 times higher than the background extinction rate (i.e. the average extinction rate as determined by studying fossils), leading scientists to warn of a mass extinction that could rival the comet that destroyed the dinosaurs.

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Des insectes amphibiens !??

(03/22/2010) Scientists have never before discovered a truly amphibious insect until now: writing in the Proceedings of the National Academy of Sciences researchers have announced the discovery of 12 species of Hyposmocoma moths in the Hawaiian islands which they consider truly amphibious—that is a species able to survive both on land and underwater indefinitely.

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Pourquoi les insectes volent-ils en zigzag ?

Apparus il y a 350 millions d'années, les insectes sont les plus anciens «aviateurs» du monde (ici : un syrphe).
C'est du moins l'impression que nous donnent les mouches ou les moustiques à virevolter en tous sens, à droite, à gauche, vers le haut, vers le bas, rebroussant chemin brusquement pour mieux repartir dans une autre direction. Les oiseaux semblent eux, en comparaison, avoir des vols beaucoup plus droits et directs. Pourtant, les mécanismes du vol des insectes et celui du vol des oiseaux sont très semblables. Alors d'où vient cette différence ? On commence à avoir des éléments de réponse, qui peuvent d'ailleurs avoir des applications pratiques pour l'homme, mais il reste, étonnamment, de nombreux mystères dans la façon dont les insectes se déplacent.
Les insectes sont les plus anciens «aviateurs» du monde. Ils sont apparus il y a quelque 350 millions d'années sous une forme rappelant celles de grandes libellules (70 cm de long). Ils représentent aujourd'hui les 4/5 de toutes les espèces animales. Leur aptitude et leur habileté au vol sont des facteurs clés de leur réussite. Les insectes ailés ont soit une paire soit deux paires d'ailes. Qu'ils agitent différemment.
Chez les libellules, les éphémères et les demoiselles, les muscles chargés de bouger les ailes sont insérés directement à la base des ailes. Ils agissent comme un rameur dans une barque. Lorsqu'il abaisse l'extrémité de la rame qu'il tient, l'autre extrémité se lève. Un système efficace. Ainsi, avec leurs deux paires d'ailes indépendantes, les libellules peuvent changer très brusquement de vitesse et de direction. Et les demoiselles peuvent même pratiquer le vol stationnaire.
Guidés par les odeurs :
Chez les autres insectes, les muscles servant à agiter les ailes ne sont pas directement rattachés aux ailes. Ils sont fixés sur le thorax et c'est en le déformant que les ailes, qui sont des prolongements du thorax, vont pouvoir battre. La fréquence de battement varie de 5 à 200 par seconde et peut monter à plus de 1 000 battements par seconde. Pour cela, certains insectes possèdent des systèmes où une seule impulsion nerveuse va se traduire par la contraction répétée d'une fibre musculaire.
Tout cela pour donner des performances de vol dignes des meilleurs pilotes de voltige. Les scientifiques se cassent depuis longtemps les dents sur une modélisation correcte de ces battements d'aile. Mais les progrès continuent. Des chercheurs ont ainsi comparé un virage sur l'aile, d'au moins 60°, chez une mouche, un pigeon, un colibri et une chauve-souris. Conclusion de l'étude : quel que soit leur poids, ils font exactement la même chose avec leurs ailes. Et la mouche et le colibri ont besoin du même nombre de battements d'ailes pour leur virage.
Si les principes aérodynamiques sont bien respectés chez les êtres volants, la différence entre leurs déplacements tient à d'autres facteurs. Les insectes, plus légers que les oiseaux, sont plus soumis aux «courants d'air». Mais ils sont tout de même capables de voler en ligne droite, comme on le voit bien chez les libellules ou les abeilles par exemple. Il y a bien sûr aussi le fait qu'un vol apparemment erratique les rend plus difficile à attraper par leurs prédateurs.
Mais la grande différence entre les insectes et les oiseaux est leur vue. Que l'on sait bonne, voire très bonne chez les oiseaux. Un vol trop heurté nuirait d'ailleurs aux informations visuelles collectées. Tandis que les yeux à facettes des insectes sont beaucoup moins efficaces pour distinguer le lointain. Le vol saccadé ne les affecte pas.
D'autant que, contrairement là aussi aux oiseaux, de très nombreux insectes se guident beaucoup par les odeurs grâce aux deux antennes qu'ils portent sur leur tête. Ils volent donc dans des «courants odoriférants» et se dirigent en égalisant l'intensité de leurs perceptions sur chacune de leurs antennes. Ce qui dans l'air oblige à des «contorsions» donnant ces ballets aériens où la chorégraphie semble absente et où la danse semble être de «Saint-Guy». Mais il y a là, peut-être, les principes de futurs engins volants conçus par l'homme. La nature ne réclamera pas de copyright.

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Photos: Google Earth utilisé pour découvrir de nouvelles espèce !

(04/14/2009) Les scientifiques ont utilisé Google Earth pour trouver une espèce encore inconnue de la biodiversité au Mozambique, rapporte le Jardin Botanique Royal de Kew. En passant en revue les images via google earth à la recherche de potentiels sites naturels à conserver à 1600 m d'altitude ou plus, Julian Bayliss, un défenseur de la nature basé sur place, a repéré en 2005, une région de 7000 hectares de forêt sur le mont Mabu. La forêt scientifiquement inconnue et inexplorée à ce jour, n'était précédemment connue que des villageois. Les expiditions qui ont suivi, en octobre et novembre cette année, ont mis à jour des centaines d'espèces végétales et animales, y compris un bon nombre qui sont des nouveautés pour la science.

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Un squat pour la Rosalie :

Au dernier niveau du jardin respectueux, le plus humide, une dizaine de frênes étonnent. Depuis quelques jours, leurs troncs sont devenus bleus et cerclés de noir. Cette étrangeté n'est pas due à un miracle de la nature, mais aux coups de pinceaux de Rémy Marcotte et de ses trois stagiaires.
Cet architecte paysagiste a conçu dans le respect de la biodiversité ce jardin en terrasses, caché derrière le Château de L'Yeuse.
Chaque année, le Château subventionne une nouvelle installation. Après un observatoire de martin-pêcheur ou des œuvres en bois de vignes réalisées pour les salamandres, c'est au tour d'un insecte rare de se voir offrir un lieu privilégié.
Une espèce protégée :
Son corps est étroit et aplati. Il possède deux grandes antennes. Mais c'est surtout sa couleur qui donne à ce coléoptère toute sa beauté. Un bleu cendré tacheté de noir. Cet insecte porte le doux nom de Rosalie des Alpes. Mais la demoiselle se plaît aussi en dehors de ses montagnes. Notamment dans les frênes charentais.
La Rosalie alpine se reproduit dans des bois morts où les larves resteront deux longues années. Ce coléoptère protégé en Europe est menacé de disparition.
Il est donc exceptionnel de pouvoir le rencontrer. « On participe à sa disparition en utilisant le frêne pour se chauffer », explique Rémy Marcotte.
C'est Marie, l'une des stagiaires, qui a eu l'idée de cette installation consacrée à la Rosalie des Alpes. « L'été dernier alors que je travaillais dans le jardin j'ai eu la chance de pouvoir observer les adultes s'envoler », raconte cette étudiante.
Après avoir exposé le projet à l'écologue Vincent Albouy et à une soixantaine d'autres spécialistes en mai, l'idée a pris forme.
« Il fallait absolument capter le génie du lieu. C'est-à-dire connaître la biologie et l'écologie de l'insecte pour ne pas le déranger », précise Rémy Marcotte.
« Le squat de Rosalie » est presque terminé. L'insecte peut tranquillement déposer ses larves dans un cercle constitué de frênes morts.
Au centre, les arbres maintenant colorés de peinture biologique faite de chaux et de pigments, seront coupés en têtard au mois de décembre.
« La Rosalie aime la chaleur, il faut couper le haut des arbres pour laisser passer les rayons du soleil. Les visiteurs auront peut-être alors la belle surprise de l'apercevoir », espère Rémy Marcotte.

Le Jardin respectueux. Se présenter à l'accueil du Château de l'Yeuse, 65 rue de Belle vue à Châteaubernard. Entrée 3 €.

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Les fourmies se cachent pour mourrir !

Chez certaines espèces, il a été observé que des individus s’isolaient pour mourir. C’est le cas notamment chez les fourmis, les éléphants, les chats, les chiens et même, parfois, les hommes. L’une des raisons de ce comportement pourrait être une forme d’altruisme. En effet, les sociétés animales créent les conditions parfaites pour les épidémies. Ce comportement altruiste réduit ce risque et pourrait donc avoir été favorisé par l’évolution.
Le caractère occasionnel de ce phénomène le rend cependant difficile à étudier de manière quantitative. Les chercheurs allemands de l’Université de Regensburg ont donc transporté une fourmilière en laboratoire pour tester statistiquement ce comportement.
Jurgen Heinze et Bartosz Walter ont tout d’abord exposé une colonie de fourmis Temnothorax unifasciatus à des spores d’un champignon parasite mortel (Metarhizium anisopliae). Ils ont alors observé que les fourmis les plus infectées, quelques heures ou jours avant leur mort, quittaient la colonie. Ce départ est volontaire, et non forcé par la colonie. Ces fourmis rompent alors toutes relations sociales avec leurs congénères et s’en vont mourir loin de la colonie, dans une zone peu exploitée.

En s’isolant de la colonie et en mourant en un lieu peu fréquenté par ses congénères, la fourmi augmente ses chances de ne pas contaminer la colonie et que celle-ci, en continuant à se développer, transmette ses gènes à travers sa parenté.

Un départ vers la mort volontaire et indépendant

Pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une altération du comportement dictée par le champignon parasite, comme c’est observé avec le genre Cordyceps, les scientifiques ont ensuite exposé les fourmis à une atmosphère constituée de 95% de CO₂, ce qui réduit singulièrement leur espérance de vie. Une fois encore, ils ont observé le même comportement.
Ces expériences corroborent donc les observations réalisées dans la nature. Cet isolement social, observé aussi chez d’autres insectes sociaux comme les Bourdons (Bombus sp.), est très vraisemblablement un moyen de réduire le risque d’infecter d’autres individus dans la colonie.
Les chercheurs avancent donc dans la revue Current Biology que « l’isolement social pourrait être un comportement altruiste souvent sous-estimé qui sert la valeur sélective globale [NDLR : taux de reproduction de l’individu et de sa parenté] des individus mourants dans les sociétés animales ».

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Encore le Pique-prune :

Le pique-prune est un insecte aussi puissant que discret. Il s'est rendu célèbre, en 1999, en bloquant pendant six années la construction de l'autoroute A28, entre Le Mans et Tours. Aujourd'hui, il se met sur la route du conseil général de l'Yonne qui, pour des raisons de sécurité, souhaite faire abattre les quelque cinq cents tilleuls centenaires formant l'allée monumentale d'un kilomètre de long qui conduit au château de Tanlay. L'affaire est moins spectaculaire que celle de l'A28, mais localement, elle déchaîne tout autant les passions.
Le 20 avril, elle est remontée jusqu'à Paris, lorsque le député de l'Yonne Jean-Marie Rolland (UMP), a interpellé le ministre de l'écologie pour demander une dérogation à la "sacro-sainte" loi sur la protection des pique-prunes. "La présence non vérifiée, à un kilomètre du site, de pique-prunes passe-t-elle avant la sécurité des enfants pratiquant une activité sportive sur le stade proche, avant celle des promeneurs, voire des automobilistes fréquentant l'allée ?", a-t-il questionné. Sans succès : Valérie Létard, au nom du ministère, a rappelé au député que toute dérogation devrait s'appuyer sur "un dossier établissant la nécessité de procéder à cet abattage en indiquant les mesures compensatoires prévues au titre de la qualité de conservation de la population des coléoptères concernés". On en est resté là.
Car les vieux tilleuls de Tanlay abritent ce scarabée strictement protégé par la législation européenne - en l'occurrence la "directive habitat" - et par la loi française depuis 1979. "Le pique-prune a le même statut que l'ours ou le loup", confirme Pascal Dupont, de l'Office pour les insectes et leur environnement (OPIE).
Rares, pourtant, sont ceux qui peuvent se targuer d'avoir vu ce gros coléoptère brun d'aspect massif, dont la taille à l'âge adulte varie entre 20 et 35 mm. L'animal ne se promène pas, comme nombre de ses cousins, le long des chemins. Il sort le plus souvent à la nuit tombée, vole mal, et passerait, selon les entomologistes, l'essentiel de son existence dans ces cavités caractéristiques des arbres en état de décomposition avancée. Souvent, ce sont ses larves, accrochées à une branche de bois mort tombée au sol, qui mettent l'observateur aguerri sur la piste de l'insecte. Ou encore une odeur prégnante de "cuir de Russie" ou de "pot-pourri" qui se dégage de l'arbre.
Osmoderma eremita est le témoin d'une histoire révolue. Celle d'une agriculture de bocage malmenée par les remembrements ou encore des derniers massifs forestiers à conserver de très vieux spécimens, comme les forêts de Fontainebleau ou de Sare, dans les Pyrénées. Le pique-prune affecte les arbres âgés de 40 ans au minimum, mais, le plus souvent, vieux de 150 à 200 ans pour les chênes. C'est à ce titre qu'il est protégé, car ces paysages si particuliers sont en voie de disparition. "La présence du pique-prune est le signe d'un milieu écologique extrêmement exigeant qui abrite quantité d'autres espèces dont l'enjeu de conservation est également fort pour le fonctionnement des écosystèmes", explique l'entomologiste Bruno Meriguet. Sur le site de Tanlay, ce chercheur de l'OPIE a recensé 53 autres espèces d'insectes qui participent à la décomposition du bois et au recyclage de la matière organique.
A côté de ces insectes, des chauves-souris, rapaces, écureuils trouvent aussi refuge. Le pique-prune est ainsi une "espèce parapluie" ou une "espèce porte-drapeau", comme aiment à le désigner les spécialistes de la biodiversité. Les batailles menées au nom du coléoptère vont donc bien au-delà de l'existence de celui-ci.
Que faire pour sauver ce pan de la biodiversité que la marche de l'Histoire semble condamner ? Jusqu'où faut-il aller ? "Nous sommes face à un vrai problème de conservation. Les arbres multicentenaires qui hébergent le pique-prune ont tous le même âge, ils vont disparaître en même temps, et nous n'aurons plus d'habitats pour les pique-prunes si nous ne prenons pas de mesures pour organiser une relève", reconnaît Pascal Dupont.
Dans les régions où subsiste du bocage, l'une des idées est d'inciter les agriculteurs à renouer avec les pratiques d'émondage qui se pratiquaient au XIX^e siècle sur les feuillus délimitant les parcelles. Ces coupes, en créant des replats au sommet des arbres, favorisent la formation de cavités.
La nécessité de déployer de tels efforts est cependant loin de faire consensus, y compris au sein même de la communauté des naturalistes.
Patrick Blandin, professeur émérite au Collège de France et chargé de donner un avis scientifique dans l'affaire de l'A28, conclut ainsi le prologue de son dernier livre, Biodiversité, l'avenir du vivant (Albin Michel, 2010) : "Comment notre société en est-elle arrivée là ? Une espèce animale aurait-elle une si grande importance que sa découverte dans une région puisse remettre en cause d'importants projets de développement ? Bien des fois, on m'a posé la question : "A quoi sert le pique-prune ?" Honnêtement, je ne sais toujours pas répondre."

Laurence Caramel

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Les cafards pourraient être les antibiotiques de demain:

Les cafards vivent dans de très mauvaises conditions sanitaires et d'hygiène et ont donc développé des moyens de se protéger contre les micro-organismes.

Les cafards, insectes à jamais associés aux immondices, pourraient contribuer à de nouveaux traitements contre les bactéries résistantes, selon une étude publiée lundi 6 septembre par des chercheurs britanniques qui ont découvert des substances aux propriétés antibiotiques inattendues chez ces insectes.
Une équipe de l'Université de Nottingham a identifié jusqu'à neuf molécules différentes dans les cerveaux et les tissus nerveux de cafards et de sauterelles. Des substances toxiques pour les bactéries et qui pourraient déboucher sur des traitements pour certaines infections fréquemment résistantes aux antibiotiques communs.
Selon ces chercheurs, ces tissus sont ainsi capables de tuer plus de 90 % de staphylocoques dorés résistants à la méticilline (SARM) et d'Eschirichia coli (E. coli), sans endommager les cellules humaines. Ils sont actuellement en train d'étudier les propriétés spécifiques des substances découvertes dans leur laboratoire.

ALTERNATIVE AUX TRAITEMENTS DÉJÀ DISPONIBLES

Pour Simon Lee, de l'école de médecine et de science vétérinaire de l'université britannique, cette découverte était prévisible. "Les insectes vivent souvent dans de très mauvaises conditions sanitaires et d'hygiène, dans des environnements où ils sont exposés à un grand nombre de bactéries différentes. Il est donc logique qu'ils aient développé des moyens de se protéger contre les micro-organismes", estime-t-il.
"Nous espérons que ces molécules pourront aboutir à des traitements contre les infections par l'E. Coli et le SARM qui deviennent de plus en plus résistants aux médicaments actuels", explique M. Lee. "En outre, ces nouveaux antibiotiques pourraient constituer une alternative aux traitements déjà disponibles, qui peuvent être efficaces mais ont des effets secondaires indésirables importants", ajoute le chercheur.

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A Saint-Etienne, le tigre des platanes fait rugir les riverains :

Des signes d'attaque sur les platanes de la ville; la bête, Corythucha ciliata (Tingidae, Hemiptera)
Un minuscule insecte s'invite sur les balcons et terrasses des citadins résidant à proximité de groupes de platanes, les forçant à vivre fenêtres fermées, à partir du milieu de l'après-midi
« Si ça continue, je vais créer une association ». Francis Urban est très remonté. Ce Stéphanois est propriétaire d'un magnifique appartement situé au neuvième étage près de Centre II. Il dispose d'une terrasse plein Sud et d'une autre orientée Sud-Est.
Tout irait bien si, cet été encore, son appartement n'avait été envahi par des « petites bestioles » appelées familièrement tigres du platane. Il faut dire que cette variété d'arbres est partout dans le quartier. Du balcon, on aperçoit la cour de l'école Jules-Ferry, elle aussi plantée de platanes.
Ce sont ces mêmes arbres qui ont été maintenus entre les voies du tramway et la faculté de lettres, à quelques pas de là.
Sur chacun, des plaques d'écorce sont tombées, preuve selon Francis Urban de l'état de dégradation de cette espèce végétale. À l'heure où on aime ouvrir ses fenêtres en été pour faire entrer un peu de fraîcheur, on voit arriver ces armadas volantes. Dès 17 heures, les insectes sont plaqués aux vitres et forment aussi une nappe grisâtre sur la table de jardin.
Ce riverain nous montre les courriers envoyés à la mairie en 2003, en 2004 puis cette année encore. Par exemple, il écrit : « C'est par milliers qu'ils (les insectes) nous incommodent, sans oublier que pour pallier les grosses chaleurs, la solution écologique des échanges d'air en soirée nous est impossible ».
Il a bien rencontré un employé municipal après le deuxième courrier, mais l'action s'est arrêtée à un échange courtois de paroles. « Je pense que c'est un problème d'argent », estime Francis Urban. Toutefois, il n'en démord pas : « Soit la mairie les traite, soit elle les coupe ».
Son épouse montre l'étendage vide : « C'est impossible d'étendre le linge dehors en été sinon on retrouve plein de petites bêtes accrochées aux vêtements ».
Elle aussi apprécierait des petits dîners en terrasse pour profiter des heures fraîches des soirées estivales.
Le problème s'arrêtera aux premiers frimas mais Francis et son épouse n'auront plus alors envie de passer leur soirée de l'autre côté de la baie vitrée.
Non loin de là, sur la Place Jean-Jaurès, bordée aussi de platanes, quelques consommateurs disent avoir été un peu incommodés par ces invités surprise tombant dans le verre ou l'assiette.
Serge Michel, patron du Gambrinus, ne trouve pas qu'il y en a davantage que les autres années. En revanche, il observe que les arbres ont de plus en plus l'air malades. « Mais on le dit depuis la fin des travaux du parking, en 1998 ».
Entre 3 et 4 mm, mais un grand appétit. Tout petit, très joli !
Le tigre du platane porte aussi un nom savant : Corythucha ciliata. Il s'agit d'un insecte de 3 à 4 mm de long, au corps foncé et aux ailes transparentes. Les antennes, d'un blanc sale, sont poilues. Il se reproduit à grande vitesse : entre deux et quatre générations par an.

L'hiver sous l'écorce :
Les adultes passent l'hiver sous l'écorce. Au début du printemps, ils quittent cet abri pour se positionner sur la face inférieure des feuilles, à proximité de la nervure centrale. Pendant dix jours, ils se goinfrent, puis ils s'accouplent. Les œufs éclosent au bout de 18 à 20 jours. Quatre mues sont nécessaires aux larves pour devenir adultes.

Des points blancs :
Les feuilles se décolorent par petits points blancs. Les plus fortement attaquées tombent prématurément et l'arbre peut se retrouver tout nu à la fin de l'été. Les platanes, affaiblis, peuvent ensuite devenir plus sensibles aux attaques de champignons.

Les traitements :
Si le traitement est effectué en été, il convient de choisir un produit à vaporiser sur les feuilles. En hiver, il faudra viser le tronc et les grosses branches charpentières. Des produits chimiques existent, des méthodes naturelles aussi, comme le nettoyeur à haute pression.

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Benjamin Franklin à Mary Stevenson (1760) :

[...] Votre réflexion sur ce que vous avez lu dernièrement au sujet des insectes est très-juste et très-solide. Des esprits superficiels sont disposés à mépriser et à traiter d'hommes frivoles ceux qui prennent cette partie de la création pour en faire leur étude ; mais certainement le monde leur a de grandes obligations. Grâce aux soins et au ménage de l'homme, le chétif ver à soie donne de l'emploi et de la subsistance à des milliers de familles, il est devenu un immense article de commerce. L'abeille nous cède son miel délicieux et sa cire qui sert à une multitude d'emplois. Un autre insecte, dit-on, produit la cochenille, d'où se tire notre riche teinture d'écarlate. Tout le monde connaît l'utilité des cantharides (ou mouches d'Espagne) en médecine : des milliers de personnes doivent la vie à ce remède. L'industrie et l'observation humaine découvriront peut-être quelque jour chez d'autres insectes d'autres propriétés non moins utiles. Une parfaite connaissance de ces petites créatures peut aussi mettre les hommes en état de prévenir l'accroissement, de celles qui sont nuisibles, ou de nous garantir des dommages qu'elles occasionnent. Vos livres sans doute parlent de tout cela ; je ne puis y ajouter qu'un exemple récent que je tiens d'un gentilhomme suédois, très-digne de crédit.

Dans les chantiers du roi de Suède, les pièces de charpente fraîches, destinées à construire des vaisseaux, étaient attaquées par une espèce de vers, qui devenaient plus nombreux et plus pernicieux d'année en année, de sorte que les vaisseaux étaient fort endommagés, avant même que d'être mis à l'eau ; Le roi envoya de Stockholm M. Linnée, le grand naturaliste, pour examiner la chose, et voir si le mal comportait quelque remède. Après examen, Linnée découvrit que le ver sortait d'un petit œuf, déposé sur les aspérités du bois par une sorte de mouche ou de scarabée dont la nymphe aussitôt qu'elle était éclose commençait à ronger la substance du bois ; au bout de quelque temps, elle se métamorphosait en mouche, pareille à celle qui l'avait pondue; c'est ainsi que l'espèce se multipliait. Linnée reconnut en outre que la saison de la ponte se réduisait à une quinzaine de jours, dans le mois de mai, à ce que je crois, et n'avait jamais lieu dans un autre temps. Il conseilla donc de jeter dans l'eau, peu de temps avant cette date, toutes les pièces de bois frais coupées et de les tenir immergées jusqu'à ce que la saison fût passée. La chose faite par l'ordre du roi, les mouches, privées de leur nid habituel, ne purent se multiplier; l'espèce en fut détruite, ou alla ailleurs, et le bois fut sauvé, car, passé la première année il était trop sec et trop dur pour convenir à ces insectes.

Il est toutefois à propos d'apporter une certaine modération dans les études de cette sorte. La connaissance de la nature peut être un objet d'agrément ou d'utilité, mais on serait répréhensible si, pour s'y distinguer, on négligeait la connaissance et la pratique des devoirs essentiels. Car, dans les études naturelles, il n'y a rien qui soit aussi important que d'être bon père, bon fils, bon mari ou bonne femme, bon voisin ou bon ami, fidèle sujet ou bon citoyen, et en un mot bon chrétien. Nicolas Gimcrack, qui négligeait le soin de sa famille pour courir après les papillons, était donc un personnage ridicule, et donnait beau jeu aux satiriques, à qui il faut l'abandonner.
Adieu, my dear Friend

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Fil de ver :

Des biologistes de l'Université du Wyoming ont réussi à modifier génétiquement des vers à soie pour leur faire fabriquer du fil d'araignée. Ce tour de force scientifique est d'une extrême importance, car le fil d'araignée possède des qualités de résistance et d'élasticité que la chimie moderne reste incapable de reproduire. Bientôt, ce fil, produit à volonté par des millions d'insectes-esclaves, pourra servir à fabriquer des tendons, des ligaments artificiels, des airbags améliorés, des vêtements pour sportifs, des matériaux pare-balles et bien d'autres merveilles ...!

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Pauvre Terre !

L'humanité utilise désormais l'équivalent d'une planète et demie pour subvenir à ses besoins, estime WWF. " Si chaque habitant de la planète vivait comme un habitant moyen des USA, il faudrait 4,5 planètes pour répondre à la consommation de l'humanité et absorber les émissions de CO2", ajoute le WWF.
Et 3 planètes si chacun vivait comme un Français ! Dénatalité, décroissance, condamnation des Eglises ...!

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Candidats à l’entrée en Europe :

Ils sont 10. 10 espèces d’insectes en faveur desquels une demande d’autorisation devrait être déposée dans les prochaines 10 années. Ce sont des IGM, insectes génétiquement manipulés. Parmi eux, principalement, les moustiques vecteurs Aedes aegypti, A. albopictus (Moustique tigré), Anopheles gambiae et A. arabiensis, les Diptères nuisibles à l’élevage Lucilia cuprina (Lucile cuivrée australienne) et Stomoxys calcitrans (Mouche charbonneuse), les ravageurs agricoles Bactrocera (Dacus) oleae (Mouche de l’olive), Ceratitis capitata (Mouche méditerranéenne des fruits), Cydia pomonella (Carpocapse) et Pectinophora gossypiella (Ver de la capsule du cotonnier).
Certaines espèces inscrites ne sont présentes et dommageables que dans un territoire d’outre-mer, ainsi la lucilie en Nouvelle Calédonie.
Il y a actuellement dans le monde une trentaine d’insectes OGM ; presque tous ne sont jamais sortis du labo. Beaucoup servent d’outil, de modèle, pour la recherche. D’autres sont développés par les artisans de la lutte autocide contre les mouches du bétail et des ravageurs du cotonnier et des fruits. Leur mise au point est très active en entomologie médicale, contre les moustiques vecteurs. Le ver à soie GM est attendu comme « usine à protéines ». D’autres applications sont encore loin de la mise en pratique – heureusement ou malheureusement selon les opinions – comme les hématophages vaccinateurs, les dispensateurs de phéromones de confusion sexuelle, les auxiliaires ou l’Abeille domestique résistants aux insecticides…

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Land art

Une équipe d’entomologistes de l’université de Loughborough (Royaume-Uni) propose de peindre les éoliennes – toutes blanches ou gris pâle – en violet. En effet, d’après les captures de panneaux colorés englués disposés à l’altitude du rotor de ces engins, violet est la couleur qui attire le moins les insectes volants.
Ceux-ci sont effectivement attirés par les éoliennes – et même la nuit. Ce qui est grave, c’est que les oiseaux insectivores et les chauves-souris s’y précipitent à leur poursuite.
Des travaux supplémentaires devront établir le rôle de la chaleur dégagée par les aérogénérateurs.

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Lâché d'araignées en Grande-Bretagne :
Une chercheuse les a élevées dans sa cuisine...

Elle les a élevées dans sa cuisine et même nourries à la main. Les petites protégées d’Helen Smith, chercheuse en écologie, vont être relâchées dans la nature cette semaine. Quelque 3.000 bébés araignées, de l’espèce Dolomedes plantarius, iront peupler la réserve naturelle de Castle Marshes dans le Suffolk pour revigorer une espèce menacée, selon Natural England, un organisme qui conseille le gouvernement sur la biodiversité.

Des araignées en éprouvette

L'espèce est rarissime: deux habitats seulement en Angleterre et un au Pays de Galles. Il s'agit d'une araignée de belle taille (18 à 23 mm pour le corps d'une femelle) qui se distingue de ses congénères par une bande colorée crème, jaune ou blanche sur l'abdomen.
Les bébés araignées ont été élevés dans des éprouvettes de laboratoires, séparés les uns des autres pour éviter qu'ils ne se battent, et nourris à la main avec des insectes. Selon Helen Smith, élever les bébés araignées s'est révélé «épuisant». «Je me retrouvais dans ma cuisine jusqu'à 2 heures du matin, 7 jours sur 7, en train de nourrir des bébés araignées affamés», témoigne-t-elle.
L'espèce est classée «en danger» au Royaume Uni, et Natural England espère que l'opération de réintroduction va lui donner une deuxième chance.

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Le réchauffement pourrait favoriser les insectes « ravageurs» :

A en croire des chercheurs de Rennes 1 et du CNRS, le réchauffement climatique pourrait favoriser dans les années à venir la prolifération des insectes ravageurs notamment en France.

Si le phénomèhe n'est pas nouveau, il inquiète. Les "ravageurs" menacent. A l'exemple des chenilles processionnaires du pin, au poil urticant, qui se nourrissent de feuilles, et qu'on trouve désormais en Bretagne, les insectes "nuisibles" remontent désormais vers le Nord. Et selon Joan van Baaren, responsable scientifique du projet de recherche "Impact des changements climatiques", "les indices laissent à penser que les changements climatiques seront plus favorables aux ravageurs qui sont plus prolifiques".

La Maître de conférences à l'université de Rennes 1 travaille à une solution écologique : les parasitoïdes qui ont "un rôle de régulateur des ravageurs". Ces petites guêpes pondent leurs œufs dans les insectes nuisibles pour l'homme. La larve se développe à l'intérieur de l'insecte et le grignote progressivement pour finalement le tuer. A terme, l'objectif serait d'utiliser ces parasitoïdes pour protéger les cultures de manière biologique.

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Des insectes dans nos assiettes ?

Pourrons-nous bientôt acheter des insectes grillés au supermarché ?

C’est en tout cas ce que souhaite la FAO (Food and Agriculture Organization), un organe de l’ONU en charge de l’alimentation. Un atelier était organisé la semaine dernière avec l’Université de Chiang Mai pour explorer « les possibilités d’améliorer le conditionnement et la commercialisation » des insectes comestibles.

Pour Patrick Durst, forestier principal à la FAO, l’objectif est de rendre les insectes comestibles plus attrayants aux acheteurs traditionnels et d’ouvrir le marché à de nouveaux consommateurs, en particulier en milieu urbain ».

On consomme 14 000 espèces à travers le monde, et cela représente pour l’organisation un « créneau prometteur tant sur le plan commercial que nutritionnel ». Les punaises, fourmis, sauterelles, criquets et autres possèdent en effet une valeur nutritive élevée, certains contenant autant de protéines que la viande ou le poisson.

En Thaïlande, on en consomme 200 espèces différentes, y compris à Bangkok.

Pour ma part, je n’ai encore jamais franchi le pas, je préfère un bon Burger King ou un MK Restaurant.

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De magnifiques dessins de Tremois, difficiles à reproduire sur Internet (protégés) !

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Des insectes géants !

Ces insectes géants s'appellent des wetas. Ils peuvent atteindre 10 centimètres de long (sans les pattes et antennes) et peser jusqu'à 70 grammes (plus lourd qu'un moineau !).

Des insectes géants !
Ces insectes géants s'appellent des wetas. Ils peuvent atteindre 10 centimètres de long (sans les pattes et antennes) et peser jusqu'à 70 grammes (plus lourd qu'un moineau !).

Ils rivalisent avec les goliaths pour le record de poids chez les insectes !

Cette espèce de weta sur ces photos, provenant de Nouvelle-Zélande, a failli subir l’extinction il y a 100 ans alors qu’elle était décimée par les rats et autres petits mammifères. Elle a récemment été réintroduite sur le territoire principal de la Nouvelle-Zélande.

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Des sushis d'insectes ! Régalez-vous !!

  

  

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La vie aventureuse d'un bon grand entomologiste-chasseur américain :

By day Charles DeRoller is the Director of International Sales and Marketing at Redcom in Fishers, NY. But during his off hours he leaves his brief case and lap top behind and heads for the four corners of the earth in search of bugs. Yes— bugs.
Technically, DeRoller is an entomologist. He studies insects.
"But you can say bugs,” he smiles. “That's what we call them.”
About 8000 specimens catalogued and stored neatly and securely in a climate controlled space at home bear witness to the fact that this  is more than just a casual hobby for DeRoller. And with this kind of attention, his extensive collection could potentially last for hundreds of years.
He was bitten by the “bug” bug about 40 years ago.
“My dad had a small collection of bugs when I was three years old,” remembers DeRoller. “Then in kindergarten I met a kid who was into it too and we won the first grade science fair with our displays of bugs.”
“In ‘76 we moved to Webster and I met another kid who was into bugs and he turned out to be my best friend,” DeRoller recalls. “That's what we did all through school— go catch bugs. When everybody else was doing whatever kids do after school, that's what we’d be doing.
And when other kids were setting up lemonade stands, mowing lawns and babysitting for extra cash, DeRoller was earning his money in a different way.
“I started selling insects that we caught locally when I was 14,” he smiles. “I did allright. I sold monarchs for 25 cents and dragon flies for a buck. I sold to collectors, and some to artists for framing.”
Now as an adult, DeRoller goes to literally the ends of the earth in search of exceptional specimens.
“I used to buy some,” he says, “but now I go to exotic locations and spend a couple of weeks out in the jungle and catch bugs, bring them back and identify them.”
Over the last 15 years this modern day explorer has taken roughly 20 overseas excursions lasting from a day to a couple of weeks.
“I’ve had malaria three times,” he recalls. “I’ve had salmonella, giardia (intestinal parasite), I've been shot at by militants, and have encountered crocodiles.”
DeRoller’s meal plan while traveling is quite unique, and for him, the buffet is always open.
“I eat what I find,” he says with a note of pride. “I go into the jungle and I take nothing with me except one canteen of water. I just live off the jungle— no food, no tent, no sleeping bag, no mosquito net.”
And while he’s in search of bugs, does he eat them too?
“Yes, I eat insects while in the jungle: grasshoppers, mantises, and grubs,” says DeRoller. “I usually eat fruits and tubers which are abundant. Land crabs are great, and grasshoppers are fine. A short trip to the shoreline always turns up fish. I'll eat just about anything raw, but some things like crabs and some veggies are just much easier to eat cooked.  And all I have to do is find some native village and they're always happy to share.”
“I like being out in the jungle,” DeRoller confesses. “I don't care to hike, I don't care to camp, I'm looking for the new stuff,  the undiscovered. Things I can't identify, and specimens that I think either museums or serious collectors would appreciate. I'm  very selective.”
“I discovered two new species of butterfly,” smiles DeRoller. “One of them a colleague of mine named, the other one, I named.”
But good luck pronouncing those discoveries. Entomologists of this caliber don’t seem to choose short, catchy, easy-to-remember names. 
No larger than the size of a thumbnail, ‘Psychonitis Waihuru’ is brilliant blue on its top and striking black and white on its bottom. There is only one known specimen in the world: DeRoller’s. Originating in the Solomon Islands, it has been donated to the British Museum of Natural History in London.
‘Argyronympha Rubianensis Masolo,’ another catchy tongue twister, was found on Tetepari Island in the Solomon Islands. It’s a small brown and yellow butterfly that’s the size of a half dollar.
“I was on an island that had never been surveyed,” remembers DeRoller. “As soon as I saw it I knew it was different. Of six existing specimens, four are in British Museum of Natural History and two I have.”
Some of his other specimens have been donated to the Carnage Museum in Pittsburgh, Pennsylvania, The Arthropod Museum in Florida, and the Strong Museum in Rochester.
So with 40 years invested and thousands of frequent flyer miles racked up, the question has to be asked: Why does he do it? Why collect bugs? DeRoller’s answer reflects his lifelong passion.
“It's important to study and collect insects for several reasons,” he says. “First, with ongoing deforestation and housing development worldwide, we need to find these new species before they are extinct. If we don't know they exist, we cannot protect them.”
“Second,” he continues, “you never know where the next big break-through in medicine or science might come from. If the source is gone, then the solution is gone forever.”
“Third, while photos are wonderful, they are limited in the data they can provide. And fourth,” he concludes, “to enlighten people (particularly children) about the beautiful, often unseen, world around them.”
DeRoller’s motivation is also personal.
“My daughter is three and she has her own bug collection that we started this year. She loves bugs, snakes, and fishing. She's just like daddy— no fear.”

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200 new species discovered in 60-day expedition in New Guinea :

"There’s no question that the discoveries we made in both surveys are incredibly significant both for the large numbers of new species recorded, and the new genera identified," said Leeanne Alonso, head of CI's Rapid Assessment Program (RAP) which sends scientists on brief expeditions into biodiverse areas that have been largely unsearched by researchers. Since its first expedition in 1990, RAP has uncovered over 700 new species.
On this expedition in the Nakanai Mountains experts found a unique high-altitude mouse with a half white, half black tail. With no close relatives to date identified, researchers are creating a new genus for the tiny rodent.
Entomologists also uncovered a variety of new ant species, including an ant sporting remarkable spins on its back. Researchers believe the new ant, of which they only found two individuals, actually lives high in the forest canopy. Like the mouse, the new ant is so different that researchers think it belongs to its own genus: DNA studies on species are underway.
Another notable discovery was a two centimeter long frog from the ceratobatrachid family. The new tiny amphibian was surprising because until now these type of frogs were only known from the Solomon Islands.

Researchers were especially attracted to the Nakanai Mountains and Muller range given that both have been nominated for UNESCO World Heritage status by the federal government's Department of Environment and Conservation.

"We hope that news of these amazing new species will bolster the nomination of these spectacular environments for World Heritage status," said expedition team leader Stephen Richards.

Once protected by its remoteness and wild geography, Papua New Guinea's people and species are facing new threats, as well as new opportunities. Logging and palm oil industries are putting pressure on tribes and the governments to clear forests for income, while big development projects, such as mines, imperil ecosystems. For now, however, Papua New Guinea remains one of the most untouched nations in the eastern hemisphere.

"[These new species] should serve as a cautionary message about how much we still don’t know about Earth’s still hidden secrets and important natural resources, which we can only preserve with coordinated, long-term management," said Alonso.

Collaborating with CI was A Rocha International (ARI), a Christian-oriented NGO devoted to conservation.

"As Christians, we believe we are called to care for creation and ensure that life on Earth is protected and respected, no matter how seemingly insignificant a particular species might appear to be,” said Sir Ghillean Prance, chair of the A Rocha International Board. "We also believe that we have a responsibility to help the poorest members of society, whose needs very often go hand in hand with natural resources, as it is usually the poorest people who live most closely to nature and depend on it for their daily needs."

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Enorme gisement d'ambre découvert en Inde ! :

L’examen des insectes retrouvés incrustés dans des morceaux d'ambre trouvés dans le Nord-Ouest de l'Inde, un des plus importants gisements d'ambre au monde,  permettent de considérer sous un jour  nouveau l'histoire du sous-continent indien.

Plus de 700 arthropodes issus de 55 familles animales différentes ! Des insectes bien sûr mais aussi des araignées, des acariens et des restes de plantes. C’est le petit trésor qui attendait emprisonné depuis plus de cinquante millions d’années dans sa gangue d’ambre. Encore mieux : les cadavres sont dans une certaine mesure extrêmement bien conservés et il est très facile d'amener la résine fossilisée à délivrer son contenu.  Les chercheurs de l'Université de Bonn présentent dans la revue PNAS ce trésor vieux de plus de 50 millions d'années, qui commence seulement à être exhumé.

Les morceaux d’ambre proviennent des régions côtières de la province du Gujarat située dans le Nord-Ouest de l'Inde. Leur contenu permet de considérer d'un regard neuf l'histoire du sous-continent: en effet, ce dernier se serait détaché il y a de cela 160 millions d'années de la plaque de l'Afrique orientale pour ensuite dériver et traverser seul les océans – à un rythme assez rapide d'environ 20 centimètres par an. L'Inde a ensuite heurté l'Asie il y a environ 50 millions d'années. C'est lors de cette collision que l'Himalaya s'est formé.

Si ces informations sont exactes, l'Inde aurait été complètement isolée pendant cent millions d'années. Cette période aurait été suffisante pour permettre le développement d'une faune et d'une flore uniques en leur genre. L'ambre indien est apparue il y a 53 millions d'années de cela. Un peu à la manière d'une photo ancienne elle permet de voir à quoi ressemblait la vie en Inde peu avant la collision avec le continent asiatique. Ce cliché instantané devrait donc également permettre de découvrir des espèces animales qui n'existent nulle part ailleurs.

Les insectes retrouvés sont particulièrement bien préservés.

Mais c'est précisément ce que ce cliché ne permet pas: on a aussi trouvé en Europe et même en Amérique centrale des insectes fossilisés identiques à ceux mis au jour dans la province de Gujarat. D'après le Professeur Jes Rust : «  cela va dans le sens de la thèse selon laquelle il existait déjà de nombreux échanges entre espèces bien avant la découverte de l'ambre ». Il y avait alors vraisemblablement à la frontière entre les différentes plaques continentales de longues chaînes d'îles volcaniques comparables à ce que l'on trouve aujourd'hui au Japon ou en Indonésie. En sautant d'île en île, les espèces d'insectes trouvées en Inde et en Asie se seraient donc mélangées – et ce, des millions d'années avant la grande

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A la recherche de nouvelles espèces en République centrafricaine :

Une expédition scientifique se rendra début novembre en République centrafricaine pour étudier la biodiversité dans une région de lacs mal connue, à la découverte de nouvelles espèces, ont annoncé jeudi les organisateurs, de l'association Insectes du Monde basée à Toulouse.
Cette mission d'une dizaine de personnes dans le parc national de Dzanga-Ndokicette, baptisée "Sangha", devrait notamment permettre d'identifier de nouvelles espèces d'insectes de la zone dont "nous n'avons aucune donnée entomologique", a estimé le coordinateur, Philippe Annoyer, entomologue au Muséum d'Histoire naturelle de Toulouse.

Lors d'une expédition en 2008 près de la rivière Sangha, dans la même région d'Afrique, il avait découvert 13 nouvelles espèces, dont 10 de fourmis, une de papillon de jour, une de bousier et une de mante.
L'entomologue, qui sera notamment accompagné d'un botaniste et d'un ornithologue, prospectera en particulier toute la ramure d'arbres situés au bord des lacs, pour déterminer quels insectes vivent sur les mousses, lichens, orchidées ou fougères croissant sur les branches.
"Les insectes sont de très bons indicateurs de la biodiversité et de ses changements", car la présence de telle ou telle espèce révèle celle des plantes, des mammifères ou des oiseaux auxquels ils sont associés, explique Philippe Annoyer.
Les chercheurs travailleront dans des arbres de 40 à 60 m de haut, juchés sur une plateforme spéciale en toile de l'association "Tout là-haut", qui permet de pénétrer à l'intérieur de l'entrelacs de branches.

Des scientifiques français partent mercredi (3 novembre) pour le parc national de Dzanga-Ndoki en Centrafrique pour y découvrir de nouveaux insectes et étudier notamment le mythique papillon géant "Papilio antimachus".
"Nous n'avons aucune donnée entomologique" sur cette zone de lacs, explique Philippe Annoyer, le coordinateur général de la mission "Sangha" montée par l'association Insectes du Monde qui espère recueillir une moisson de nouveaux spécimens.

Philippe Annoyer ne rentre jamais bredouille

En 2008 une expédition, effectuée près de la rivière Sangha dans la même région d'Afrique centrale, avait permis à Philippe Annoyer de rapporter 120.000 insectes. Parmi eux, 13 nouvelles espèces, dont 10 de fourmis, une de papillon de jour, une de bousier et une de mante avaient été identifiées.
Cette expédition, qui comprend également un botaniste et un ornithologue, sera accompagnée de chercheurs de l'université de Bangui, de pygmées connaissant bien la région et sa faune, ainsi que d'une soixantaine de personnes, chargées de convoyer sur place une tonne et demie de matériel. Ils navigueront en pirogue, sur la Sangha à partir du bourg de Bayanga, avant de frayer son chemin pendant six jours au cœur de la forêt du bassin du Congo.
 
Comment vont-ils procéder une fois sur place ?

Les scientifiques, qui travailleront dans des arbres de 40 à 60 mètres de haut, seront juchés sur une plateforme spéciale en toile qui permet de pénétrer à l'intérieur de l'entrelacs de branches pour observer les insectes dans leur milieu naturel.
L'entomologiste Philippe Annoyer prospectera la ramure de la base au sommet, pour déterminer quels insectes vivent sur les mousses, lichens, orchidées ou fougères croissant sur les branches.
"Les insectes sont de très bons indicateurs de la biodiversité et de ses changements" car la présence de telle ou telle espèce révèle celle des plantes, des mammifères ou des oiseaux auxquels ils sont associés, explique Philippe Annoyer.
Les gros mammifère sont très difficilement visibles car la forêt est très dense et ils fuient à l'approche du danger. "Mais il existe une espèce de bousier qui ne mange que les excréments de l'éléphant. Si nous en observons une grande quantité, cela signifiera que ces mammifères sont nombreux dans la zone" note-t-il. En revanche, l'absence de tel autre insecte prouve celle de l'animal auquel il est lié.

Pour en savoir plus sur le "Papilio antimachus"

Ce lépidoptère, de couleur orange à rouge, toxique, figure parmi les plus grands papillons, pouvant atteindre une envergure de 20 à 25 centimètres.
Or "la femelle est rarissime et ne vit que dans la cime des arbres : on ne connaît pas sa biologie. Ses œufs, la chenille, la chrysalide, sont inconnus" raconte-t-il. "Je souhaiterais vraiment trouver sur quelle plante vit la chenille, découvrir si la toxicité de la plante hôte et de l'insecte est la même" dit-il.

Suite : SANGHA 2012 est constitué de 2 missions distinctes
La mission 2010
Le but de cette mission est de préparer la mission de 2012 en permettant un repérage des lieux et une évaluation des techniques de prospection.

Description approfondie des biotopes de 3 lacs sélectionnés parmi les 7 lacs prospectés
Inventaire de la faune et de la flore d’un ou deux arbres
Méthodologie de collectes botaniques
Inventaire et étude des communautés lichéniques, bryophytes et ptéridophytes
Evaluation de l'efficacité des pièges à arthropodes

Taxonomie
Autres collaborations scientifiques
La mission 2012
Evaluation la plus exhaustive possible de la biodiversité des zones sélectionnées durant la mission 2010 intégrant des nouveaux domaines de recherche (mammalogie, mycologie…).

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Et pour un insecte de plus ...

Forêt de San Lorenzo, en 2004 : la mission au Panama du projet Ibiaca (Inventaire de la biodiversité des insectes du sol et de la canopée) est lancée. Cet inventaire , étalé sur quatre saisons, a l'ambition d'être l'un des plus exhaustifs sur les insectes de cette zone. Un enjeu de taille. Car San Lorenzo est une forêt tropicale humide, de celles qui hébergent plus de la moitié des insectes vivant sur la Terre, alors qu'elles ne représentent que 8% du territoire émergé. Un rêve pour naturalistes. Un rêve qui, ils le savent, va les maintenir occupés plusieurs années. Au terme de la mission, 422 000 arthropodes auront été collectés. De nombreuses espèces, encore inconnues pour la Science, sont peu à peu isolées, décrites et nommées. Parmi celles-ci, une nouvelle espèce d'hémiptère, Oronoqua ibisca est décrite en 2010. "Nous avons comparé les spécimens du Panama avec l'unique exemplaire d'Oronoqua alors connu en collection, précise Henri-Pierre Aberlenc, entomologiste au Cirad. Nous avons alors compris que les 3 femelles  découvertes en 2004 appartenaient à une espèce proche, mais inédite". Avec si peu d'exemplaires collectés, on pouvait craindre que l'espèce ne soit rare et menacée. "Pas nécessairement, rassurent les auteurs de la description. Cela souligne surtout que nous ne savons rien de ces insectes herbivores tropicaux. Nous ne connaissons ni leur biologie ni leur plante-hôte, ce qui rend les captures aléatoires". Paradoxalement, chaque découverte d'espèce nouvelle souligne l'immensité de ce que la Science ignore encore.

 

1) Jérôme Orivel de Toulouse aspire des fourmis arboricoles (en équipement spéléo ...)
2) Jürgen Schmidl d’Erlangen (RFA) en pleine opération de “fogging” (fumigation).

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L'éclairage nocturne favorise certaines épidémies :
Des chercheurs estiment que le phénomène devrait être étudié de près.

«En modifiant le comportement des gens et des insectes, l'éclairage nocturne favorise les contacts entre les humains et les vecteurs potentiels d'épidémies et même ceux qui ne sont pas traditionnellement impliqués dans la transmission de maladies à l'homme», expliquent Alessandro Baghini et Bruno de Medeiros, de l'université de São Paulo (Brésil) dans le numéro de novembre de la revue Environmental Health Perspectives. Ils donnent trois exemples.
La maladie de Chagas, qui avait presque entièrement été éradiquée du Brésil depuis les années 1970, est en train de réapparaître sporadiquement selon des modes de contamination tout à fait différents dans des régions où l'éclairage a été nouvellement installé (électricité ou pétrole). Véhiculé jusqu'alors par des insectes piqueurs aux mœurs nocturnes, le parasite est désormais transmis par des espèces apparentées mais fortement attirées par la lumière.

Des insectes vecteurs

Les personnes se contaminent en absorbant des jus des fruits ou de la nourriture souillés par des insectes vecteurs. La maladie de Chagas qui se manifeste par des nodules provoque de fortes fièvres pouvant conduire à la mort.
Même chose pour la leishmaniose, une maladie cutanée qui peut prendre une forme viscérale, plus grave. Les petits moucherons (les phlébotomes) transmettant cette maladie étant eux aussi attirés par la lumière, l'épidémie se transmet désormais dans les zones périurbaines où des lampadaires sont installés dans les rues. «Le risque augmente dans les maisons ayant un éclairage extérieur, des murs clairs, des buissons alentour et du bétail à proximité», ont noté des chercheurs brésiliens.
Pour le paludisme, la situation est un peu différente. Aucune étude sur l'impact de l'éclairage nocturne sur cette épidémie n'a encore été spécifiquement menée. «En Amazonie, la lumière artificielle a incité la population à passer plus de temps à l'extérieur durant la nuit. Cela a pu attirer les moustiques et favoriser la transmission», notent les deux chercheurs brésiliens. Ils estiment que des études épidémiologiques devraient être menées dans ce sens. L'exemple des îles Salomon où l'électrification, dans les années 1980, a coïncidé avec une recrudescence du paludisme montre en effet qu'il y a matière à s'interroger.

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Une très belle vidéo sur une Pelidnota quadrimaculata, en Guyane  :

http://www.youtube.com/v/Am4A5iW665s?hl=fr&fs=1"></param><param

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Les punaises à l’attaque de Paris :

Après avoir infesté New-York à la fin de l’été dernier, les punaises de lit sont-elles en train d’envahir Paris ? Aux États-Unis, les "bedbugs" avaient créé une véritable psychose, entrainant des fermetures de magasins ou de bâtiments administratifs. En France, rien de tel pour l’instant mais les services d’hygiène et les sociétés spécialisées dans la désinsectisation constatent que les cas sont de plus en plus nombreux. Ces petites bestioles d’à peine 5 millimètres prolifèrent en ce moment dans la capitale. Elles se cachent dans les draps, matelas et sommiers. Et il est très difficile de s’en débarrasser...

Monsieur Marcel est désinsectiseur de profession. Et depuis plusieurs semaines, son téléphone n’arrête pas de sonner pour des interventions dans tous les quartiers de la ville, "dans de tous petits appartements insalubres, dit Monsieur Marcel, mais aussi dans de superbes lofts des beaux quartiers. Les punaises touchent tout le monde. Je dirais que Paris, et même la France, sont envahis en ce moment ! "

Ces punaises de lit (nom scientifique : Cimex lectularius) avaient plus ou moins disparu au milieu des années cinquante, mais elles ont profité de l’interdiction de certains insecticides, comme le DDT, et du boom des voyages internationaux pour réapparaitre. Elles se transmettent par les voyageurs qui ramènent dans leurs valises ces drôles de souvenirs. Ensuite, la punaise se cache partout : dans les matelas, les sommiers, les vêtements, les plinthes. L’insecte vit en moyenne dix mois, se déplace vite et se reproduit rapidement (la femelle peut pondre jusqu’à 500 œufs). Il faut parfois plusieurs pulvérisations pour s’en débarrasser.

La folie des "bed bugs" à New-York

L’été dernier à Manhattan, des boutiques de vêtements ont été contraintes de fermer par crainte des "bed bugs". On a retrouvé des punaises également au siège des Nations Unies ou à l’Empire State building. Un new-yorkais sur quinze se dit envahi par ces insectes et 30.000 plaintes ont déjà été enregistrées par les autorités municipales. Aurélien Colly, notre correspondant à New-York, raconte : "on voit encore sur les trottoirs de Manhattan des dizaines de matelas et des sacs de vêtements abandonnés. Certains syndics d’immeubles font même appel à des chiens renifleurs, censés dénicher ces petites bêtes !"

A Paris pour l’instant, pas de telle psychose. Le SMASH (service municipal d’actions de salubrité et d’hygiène) aurait déjà réalisé plus de 600 interventions depuis le début de l’année. A l’Hôtel de Ville, le discours est rassurant, mais différent si vous appelez une mairie d’arrondissement : "on ne fait que ça en ce moment", confie un technicien qui semble bien occupé en ce moment par ces petites punaises.

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Insecte de l'année 2011 : la Formica Exsecta

Lundi 8 novembre, Le conseil d'administration du Musée d'histoire naturelle berlinois présentait, lors d'une conférence de presse, différents "insectes sociaux" [1] en vue d'élire l'insecte de l'année 2011. L'Allemagne, ainsi que l'Autriche et la Suisse, ont ainsi porté leur choix sur la fourmi de type "Formica Exsecta".

En choisissant cette fourmi, le conseil met l'accent cette année sur une espèce particulièrement protégée puisqu'en voie d'extinction. Les fourmis "Formica Exsecta" ne sont pas des insectes solitaires, elles ne peuvent survivre individuellement. Comme toutes les fourmis, elles ont formé des colonies de très grande taille, qui contiennent plusieurs centaines de milliers d'individus. La fourmi Formica Exsecta appartient à la famille des fourmis forestières : comme ces dernières, elle ne pique pas, puisque démunie de dard. Pour se défendre, la fourmi forestière recroqueville son abdomen sous son thorax de façon à ce que son extrémité soit orientée devant elle et en l'air, et projette un jet d'acide formique avec une force redoutable. Elle se sert aussi de ses mandibules pour déchiqueter ses proies, et injecte pour finir de l'acide dans les blessures ainsi infligées.

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Sauterelle méga-burnée :

Ça va faire des jaloux, mais celui qui a les plus grosses couilles du monde n'est ni un acteur porno, ni votre facteur, ni Nicolas Sarkozy, mais une banale sauterelle du nom de Platycleis affinis. Ils pèsent 70mg chacun, soit 14% du poids de la bête (ce qui fait des pastèques de 15 kg ramené à l'homme).

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ces testicules ne permettent pas d'éjaculer davantage, et ils ne représentent pas non plus un argument esthétique, vu qu'ils sont à l'intérieur du corps. Par contre, ils permettent de féconder davantage de femelles (Ah ! Quand même !!), ce qui multiplie les chances de reproduction pour ces mâles, dont les femelles sont particulièrement volages. Dans le monde animal, il semble en effet que la taille des couilles soit proportionnelle à l'infidélité des femelles. Selon cette étude, c'est parce que la femme serait plutôt monogame (quoique pas complètement !!) que l'homme n'est pas obligé de porter ses couilles dans une brouette !!

(Charlie Hebdo)

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Beetle beauty captured in silicon :

The shells of scarab beetles take on a metallic appearance
Researchers in Canada have created a new material that mimics the brilliant iridescent colours seen in beetle shells. As the eye-catching effect can be switched off with the simple addition of water, the researchers believe their new material could lead to applications including "smart windows".
Structural colours, such as those on beetle shells and butterfly wings, differ from traditional pigments because the colour results from the interaction of light with periodic structures on the surface of the material. In certain biological materials, including the shells of scarab beetles, these exoskeletons take on a twisted or "chiral" structure, which causes reflected light to emerge circularly polarized.
Kevin Shopsowitz, working with colleagues at the University of British Columbia and FPInnovations, has now succeeded in mimicking this effect in a silica film. The breakthrough occurred with a certain degree of serendipity as the researchers were working with their industrial partner to develop forms of porous silica that could be used to store gases such as hydrogen. They were using nanocrystalline cellulose (NCC) as a template in silicon, which was then burned away to leave gaps within the silica.
Twist and shout
But when Shopsowitz had forged the material, he discovered that is appeared to be iridescent. Analyzing the material with polarized optical microscopy (POM) revealed that the surface of the silica film had taken on a fingerprint-like texture during evaporation, with its associated spiralling pattern. Further analysis using transmission electron microscopy (TEM) confirmed that the individual nanocrystalline cellulose rods had organised into a "chiral nematic" structure.
"The eureka moment occurred when Kevin [Shopsowitz] discovered that the materials were iridescent," Mark MacLachlan, one of the researchers at the University of Columbia, told physicsworld.com. "Although NCC by itself forms iridescent films, we never thought it could be retained in the silica material."

Coloured silica films
Silica is usually a colourless material but modifying the surface in this way caused these films to reflect light at specific wavelengths. The researchers demonstrated that by changing the conditions of the synthesis, they could control how tightly wound the helix is (the pitch) and hence the wavelength of light that is reflected. In this way, they produced films that were a range of different colours.

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Une très bonne idée !!
Un site pour acheter et sauver les forêts tropicales :

D'un simple clic de souris, devenir propriétaire d'une parcelle de forêt tropicale et lutter du même coup contre le réchauffement de la planète ?

L'idée, loin d'être saugrenue, a germé dans l'esprit de Johan Eliasch, le propriétaire de la marque d'accessoires de sport Head. Ce milliardaire anglo-suédois aux multiples casquettes, producteur de films notamment, s'est toujours montré très préoccupé par le sujet : "Le niveau des mers monte, les glaciers fondent, de grands espaces sont en train de disparaître. Le seul moyen d'éviter tout ça, c'est de réduire les émissions de CO2 et donc de lutter contre la déforestation, l'une des premières causes de ces émissions", prêche-t-il.
Pour mettre ses idées en application, il a racheté en 2005 à une exploitation forestière 160 000 hectares de forêt amazonienne afin de la protéger. "Le député anglais Frank Field est venu me voir et m'a demandé : "comment puis-je faire la même chose ?"", raconte-t-il. C'est ainsi que le concept a vu le jour : et si chacun pouvait ainsi - selon ses moyens bien sûr - acheter un lopin de forêt en Amazonie, en Afrique centrale ou en Indonésie pour la protéger ?
Deux ans plus tard, en 2007, les deux hommes créent l'association caritative Cool Earth. Le site Internet a été mis en ligne le 5 juin. http://www.coolearth.org
À partir de 35 livres sterling, tout le monde peut s'offrir une demi-acre de forêt amazonienne, soit 0,2 hectare pour un peu plus de 50 euros. Avec en prime la possibilité de voir son terrain grâce aux images de Google Map.

"Agir concrètement"

L'objectif de Cool Earth est double : "Protéger les forêts et ceux qui y vivent et devenir une voix importante dans la lutte contre le réchauffement, explique Johan Eliasch. Les gouvernements ont du mal à se mettre d'accord. Nous voulons agir concrètement."
Une fois le terrain virtuellement acquis sur coolearth. org, l'association s'engage à le protéger avec l'aide des populations locales.
À la clé : réduction de la déforestation et travail pour les habitants qui surveillent la forêt et peuvent utiliser gratuitement ses ressources naturelles. "Nous avons passé un accord", explique Johan Eliasch. Un pacte qui a permis, selon lui, de créer 1 500 emplois en Amazonie grâce à sa première initiative de 2005. Mais, revers de la médaille, son action a aussi provoqué le licenciement du millier d'employés qui travaillaient dans l'exploitation forestière volontairement fermée.
Reste que l'initiative connaît un joli succès. L'organisation bénéficie de nombreux soutiens : 10 000 membres en tout, particuliers, écologistes, businessmen ou politiques. Plus important encore : depuis le lancement de coolearth. org, plus de 10 000 hectares ont déjà été achetés.

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Une guêpe venue de Chine s'apprête à dévaster les chataîgniers corses,
la Castagniccia est déjà touchée.

Dryocosmus kuriphilus, soit le cynips du chataîgnier, un petit hyménoptère responsable de la galle du chataîgniers. Venue de chine, plusieurs foyers de cette petite guêpe ont été localisés en Haute-Corse ces derniers jours.
Alors qu'elle menace les plantations, les castanéiculteurs s'organisaient hier à Corté afin d'élaborer un plan de combat.

De la famille des cynipidés, cette guêpe provoque des galles. Sous l’effet des toxines que la larve secrète, il se forme une galle à la place de la pousse normale. Plusieurs bourgeons sont attaqués et le rameau meurt. Comme il s’agit généralement d’une pousse fructifère, c’est d’abord la production qui est condamnée mais l’infestation peut être suffisamment intense pour tuer l’arbre.

Il n'existe aucun moyen curatif pour lutter contre cet insecte. Néanmoins, un autre insecte, le Torymus, de la famille des chalcidiens, pond ses œufs dans les larves de cynips. Un espoir pour lutter contre ce fléau qui s'abat sur les châtaigneraies corses.

d'environ 3mm, cette petite guêpe se reproduit par parthénogénèse et pond environ 100 œufs

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La mouche "hirsute" africaine retrouvée :

Un groupe de scientifiques a retrouvé pour la première fois au Kenya depuis 1948 des spécimens de la "mouche poilue", selon un communiqué diffusé mercredi par l'équipe de chercheurs qui décrit cette mouche comme "la plus rare et la plus étrange au monde". Les entomologistes Robert Copeland et Ashley Kirk-Spriggs ont redécouvert la "Mormotomyia hirsuta" dans une crevasse située dans les Ukazi Hill, à environ deux cents kilomètres à l'est de Nairobi, le seul habitat jamais enregistré pour cette espèce.
"La redécouverte de ces insectes, qui n'avaient été rencontrés auparavant qu'en deux occasions, en 1933 et en 1948, a suscité l'engouement dans les muséums d'histoire naturelle à travers le monde", commente le communiqué publié par le Centre international sur l'écologie et la physiologie des insectes (Icipe), installé au Kenya.
La mouche est décrite comme "étrange, en raison de sa taille relativement grande, de ses yeux atrophiés, de ses ailes qui ne fonctionnent pas et par le fait que les mâles peuvent étirer leurs pattes couvertes de poils jaunes sur plus d'un centimètre", selon le communiqué qui estime que l'insecte ressemble plus à une araignée qu'à une mouche.
"La Mormotomyia ne pouvant voler, la probabilité est forte que l'espèce soit réduite à cet habitat très limité", a ajouté M. Copeland dans le communiqué. "Si c'est le cas, ce serait merveilleux que les Ukazi Hill soient déclarées héritage national et fassent l'objet de mesures de conservation", a-t-il souhaité.
AFP 08/12/2010

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L'homosexualité est-elle une maladie ??
La recherche sur le glutamate finit en enculage de mouches (au sens propre !!!)

A l'occasion d'expériences en vue de guérir certaines scléroses, des chercheurs ont modifié le taux de glutamate de mouches drosophiles, et ont observé avec stupeur l'apparition de parades homosexuelles parmi les insectes. Une avancée sur la relation entre comportement sexuel et communication entre neurones.
http://www.rue89.com/2007/12/22/la-recherche-sur-le-glutamate-finit-en-enculage-de-mouches

Vous pouvez observer cette hyperactivité sexuelle dans la vidéo ci-dessus, véritable séquence pornographique. Mais tout public. Là où le résultat est devenu stupéfiant aux yeux des chercheurs, c'est que ce comportement homosexuel a cessé dès que le taux de glutamate des insectes est revenu à la normale.
Ce qui n'était pas le résultat attendu. Jean-François Ferveur est directeur de l'unité de recherche de Communication chimique chez les insectes à l'Université de Bourgogne, un département spécialisé dans les parades sexuelles des insectes. Il a travaillé aux côtés de Yael Grosjean, de l'université de Lausanne, ainsi sensibilisé à ces comportements :
Le même glutamate que dans la nourriture chinoise
Mais que cherchaient-ils à la base ? A bloquer la circulation du glutamate. Le glutamate est présent dans le corps humain, émis depuis les cellules gliales et transporté autour des neurones grâce à un gène, celui-là même que les chercheurs ont bloqué sur leurs mouches drosophiles. Or quand ce glutamate est présent en trop grande quantité, il détruit les neurones, provoque de graves maladies neuro-dégénératives, voire la mort du patient.
C'est ce qui se passe, par exemple, dans le cas des scléroses latérales amyotrophiques (SLA). Pour les amateurs de cuisine chinoise, il s'agit bien du même glutamate que l'exhausteur de goût du même nom, également nocif à haute dose.
Les mouches drosophiles sont connues pour leur génome simplifié et largement utilisées pour l'étude des maladies neuro-dégénératives. Yael Grosjean a donc, grâce à des produits pharmacologiques, bloqué le gène qui permet la transmission du glutamate. Et ainsi observé le changement de comportement.
« Quand nous stoppons la transmission du glutamate, les neurones-cibles multiplient leurs récepteurs pour tenter de capter le mieux possible la substance absente. Ils deviennent ainsi hyperactifs et vont alors détecter des phéromones mâles qui, normalement, les laissent indifférents. Mais là, ils sont hyperexcités et les drosophiles réagissent très vigoureusement à cette odeur. »
Bientôt sur des souris
Yael Grosjean et Jean-François Ferveur s'accordent à dire que c'est le caractère temporaire, d'une durée de quelques heures, qui ouvre de nouvelles perspectives, comme l'explique ce dernier.
Selon Yael Grosjean, les conclusions sont nombreuses et loin d'être anodines :
« D'abord, cette expérience montre qu'un comportement, sexuel ou non, n'est pas figé et peut varier selon les transmissions chimiques entre neurones. Ensuite, le comportement vis-à-vis des femelles n'a jamais varié, alors que l'excitation envers les mâles subissait de brusques changements. Il y aurait donc deux circuits parallèles et indépendants d'excitation. »
La découverte paraîtra sous peu dans la revue Nature Neuroscience, mais certains éléments figurent déjà sur le site internet de Nature.
La relation entre le glutamate et la sexualité devrait bientôt être examinée sur des mammifères, par d'autres équipes de scientifiques. Les résultats attendus sont similaires, puisque le glutamate a les mêmes fonctions sur les insectes que sur les animaux plus évolués.
Toutefois, peu de risques de voir l'expérience transposée à échelle humaine dans les prochaines années. D'abord parce que notre génôme est bien plus compliqué que celui de notre amie la drosophile. Ensuite, comme l'explique Yael Grosjean :

« L'homosexualité n'est pas une maladie. Pas question, donc, de tenter de “guérir l'homosexualité” en triturant le taux de glutamate. »
(M. Soula : conclusion en totale contradiction avec l'étude; toujours la langue de bois ??!!)

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Les habits ont 180 000 ans ! (L'entomologie mène à tout !)

Les êtres humains auraient commencé à enfiler des habits voilà 180 000 ans, lors de l'avant-dernière glaciation. Des chercheurs de l'Université de Floride ont abouti à cette conclusion après une étude génétique du ..... pou du corps (Pediculus humanus corporis), vivant dans le repli des habits. En effet, celui-ci aurait divergé génétiquement de son cousin, le pou de tête (Pediculus humanus capitis), voilà 150 000 ans. ce qui fait penser aux chercheurs que les hommes auraient commencé à se vêtir à cette époque. Auparavant, ils se baladaient donc tout nus. Même s'ils avaient perdu leur fourrure naturelle depuis 1 million d'années. Brrrrrrr !

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Cette dame avait le cafard !

Une dame de 52 ans, précédemment sujette à un cafard persistant, se voit prescrire par son médecin un examen de dépistage du cancer colorectal. On lui nettoye l’intestin avec 4l d’éthylène glycol la veille, selon le protocole habituel. La caméra explore : aucune pathologie n’est décelée mais, au niveau du colon transverse, apparaît un insecte.
Celui-ci, proprement aspiré, est dirigé vers le labo. C’est une larve âgée de Blatte germanique, Blatella germanica (Dyct. Blatellidé). Le signalement est aussitôt publié dans le n°42 d’Endoscopy (septembre 2010).
Le dame avait des cafards à la maison et avait dû en avaler un par inadvertance en mangeant.

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Le secret des ailes irisées des insectes enfin percé !

Les jolies couleurs irisées parfois visibles sur les ailes transparentes des Insectes ne seraient pas aléatoires, mais définies par l’espèce et le sexe de l’animal. Cette découverte devrait permettre de revoir la classification des Insectes par les entomologistes.

Lorsque l’on regarde les ailes transparentes des Insectes selon un angle particulier, de jolis reflets irisés sont perceptibles. Roses, verts, jaunes, bleus… Ce joli patchwork coloré nous est donné par un effet d’optique lié à la lumière blanche qui arrive sur les ailes dans des conditions favorables.
Il est le résultat d’interférences de lumière dus à la superposition de deux très fines couches de chitine, une protéine qui constitue les ailes et la cuticule. Lorsque des rayons lumineux arrivent sur cette surface, 80 % traversent l'aile alors que les 20 autres pourcents sont reflétés par la chitine, nous offrant ce beau spectacle.

En fonction de l'espèce d'Insecte, les couleurs observées sur les ailes transparentes diffèrent.

Bien que les couleurs des Insectes aient été dans l'ensemble largement étudiées (notamment chez les papillons), il semble que les couleurs des ailes transparentes, pourtant connues depuis longtemps, n’aient intéressé personne jusqu’à présent. Une équipe de recherche menée par des entomologistes de l’université de Lund en Suède ont comblé ce manque en étudiant en détail ces étonnantes couleurs.

Observation sur fond noir...

Afin de comparer de façon précise les différents motifs, les ailes d’Insectes (de diptères et d’hyménoptères) provenant principalement de collections de musées ont été placées horizontalement sur un fond noir et photographiées à des angles proches de la perpendiculaire. Ce genre d’observation n’avait jamais été réalisé puisque les entomologistes préfèrent généralement observer les insectes sur fond blanc où il est alors plus facile de déterminer l'appartenance de l'animal à une espèce particulière.

Les ailes d'Insectes observées sur fond noir montrent de jolies couleurs irisées, invisibles sur fond blanc :

Grâce à la génération par ordinateur d’une série de couleurs de Newton par interférence à l’aide de l'indice de réfraction de la chitine (1,57), les chercheurs ont obtenu une échelle de couleurs qui correspondent à la lumière réfléchie par les deux couches de chitine superposées en fonction de l’épaisseur globale de l’aile. L'échelle est composée de l’ensemble des couleurs du spectre visible (l'arc-en-ciel), excepté le rouge. Ce motif se répète trois fois (jusqu'à une épaisseur d'aile de 550 nanomètres), puis la lumière réfléchie donne ensuite des couleurs magenta et vertes non-spectrales (couleurs visibles par l'œil humain, mais en réalité composées d'un mélange de plusieurs longueurs d'ondes), pour finir progressivement sur un gris pâle au niveau des couches les plus épaisses.
Ces reflets sont bien connus puisque l’on observe les mêmes lorsqu’une fine couche d’huile recouvre une flaque d’eau ou sur une bulle de savon. Mais à l'inverse de ces reflets qui sont aléatoires, les chercheurs se sont vite rendu compte que les motifs d’interférence des ailes ou WIP (pour wing interference patterns en anglais) étaient constants quel que soit l’angle d’observation. En fait, les motifs ne dépendaient que de la morphologie et de l'épaisseur de l'aile, des critères constants en fonction de l’espèce de l’insecte et de son sexe, d'après les travaux publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dans la nature aussi les couleurs sont visibles et servent certainement de repères aux congénères.

Des couleurs utiles aux Insectes... et aux entomologistes !

Si ces propriétés des ailes permettront probablement aux entomologistes de mieux distinguer deux espèces de mouches morphologiquement très similaires et ainsi de revoir les classifications phylogénétiques, ces couleurs seraient également importantes pour les Insectes. En effet, alors que les ailes ont une utilité incontestable pour la mobilité de l’Insecte et donc pour qu’il puisse trouver de la nourriture ou échapper à un prédateur, elles seraient aussi probablement importantes pour la communication intra ou inter-espèce, à l’image des ailes colorées des papillons.
Leurs couleurs pourraient notamment leur permettre d’être reconnues par un individu de sexe opposé pour favoriser l’accouplement. Comme les abeilles qui sont attirées par les fleurs aux couleurs ultraviolettes, les autres insectes pourraient également utiliser ces couleurs irisées pour mieux interagir avec leurs congénères.

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Chaco biodiversity expedition suspended

A joint expedition by the Natural History Museum (NHM), London and the Natural History Museum, Asuncion to the dwindling dry forest of the Gran Chaco in Paraguay to record biodiversity, and hopefully uncover 'hundreds' of new species, has been suspended by the Paraguayan government. The suspension comes after a local organization voiced concern that the expedition would threaten uncontacted members of the Ayoreo tribe in the forest.
"If this expedition goes ahead we will not be able to understand why you prefer to lose human lives just because the English scientists want to study plants and animals," the an open letter from Iniciativa Amotocodie (IA) reads in part. "There is too much risk: the people die in the forest frequently from catching white people’s diseases—they get infected by being close."
However, the NHM countered by arguing that the expedition had taken necessary precautions to avoid any unintentional contact with the tribe, including having a local Ayoreo elder scout ahead of the group.
"We know that when we visit remote areas there may be indigenous people that we need to carefully consider and with the expedition to Paraguay, this has been extremely important to us," the NHM Press Office told mongabay.com last week. "We've considered the whole expedition from the very beginning—not only the impact on the environment but also on the people that live there. We have real concern for uncontacted peoples. They have a right to remain uncontacted."
The government of Paraguay says it will meet with Ayoreo representatives to discuss concerns regarding the expedition. No one has put a timeline on when or if the expedition will occur.
The Gran Chaco is being rapidly deforested for cattle ranching, agriculture, and logging, threatening not only the biodiversity in the region, but the uncontacted group as well.

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Doubler la biodiversité :

L’exploit est à mettre au comte de la recherche. La recherche de fourmis dans tous les endroits possibles, par tous les moyens possibles, en mobilisant tout le monde. Chargé d’actualiser l’inventaire des fourmis dans les dunes de l’Alberta (Canada) près d’Edmonton – qui datait des années 1960 -, James Glasier, mémorisant de 25 ans, a commencé par refaire la clé de détermination. Ceci à partir des 20 000 individus récoltés le premier été.
Résultat : l’Alberta comptait 40 espèces de fourmis, il en possède désormais 89.

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Alerte rouge

On est en manque d’E120. Ce colorant rouge, en français le carmin, est le produit de l’élevage de la cochenille Dactylopius coccus (Hém. Dactylopiidé) sur cactus nopal. Le Pérou est le principal fournisseur et le secteur de la pâtisserie-confiserie un utilisateur important.
La pénurie a été déclenchée par l’abandon partiel d’un rouge concurrent (E124, de la famille des colorants azoïques) suspecté de provoquer l’hyperactivité chez les enfants. Elle a été aggravée par l’abandon de l’élevage de la cochenille par certains producteurs, l’augmentation du prix des cochenilles mères en début de saison, le mauvais temps, la mauvaise gestion des stocks. Les prix ont flambé et on s’est remis à planter et à infester des cactus – qui seront pleinement productifs dans 3 ans.

 

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Nabokov’s Blue Butterflies :

Vladimir Nabokov once said, “A writer should have the precision of a poet and the imagination of a scientist.” The famed author exhibited both equally in his writing and in his non-literary pursuits, which included lepidopterology, the study of butterflies and moths. Although he is of course best known for his intricate novels and essays, the past decade has seen a rediscovery of Nabokov’s entomological ventures. On Tuesday, the Times revealed that a team a scientists had vindicated a nearly seventy-year-old theory of his about the development of the Polyommatus blue butterflies:

|I]n a speculative moment in 1945, [Nabokov] came up with a sweeping hypothesis for the evolution of the butterflies he studied, a group known as the Polyommatus blues. He envisioned them coming to the New World from Asia over millions of years in a series of waves. Few professional lepidopterists took these ideas seriously during Nabokov’s lifetime. But in the years since his death in 1977, his scientific reputation has grown. And over the past 10 years, a team of scientists has been applying gene-sequencing technology to his hypothesis about how Polyommatus blues evolved. On Tuesday in the Proceedings of the Royal Society of London, they reported that Nabokov was absolutely right.

Dr. Naomi Pierce, a co-author of the report, organized four separate trips to the Andes to collect the blues, and then she and her colleagues at Harvard sequenced the genes of the butterflies, as well as comparing the number of mutations each species had acquired. Their research resulted in the revelation that five waves of butterflies came from Asia to America, as Nabokov had originally hypothized.

Butterfly hunting was a popular sport among Russian intellectuals in the early- to mid-twentieth century, and enthusiasts were often referred to as “fly doctors.” Nabokov became fascinated with butterfly collecting and study as a child, and, when he emigrated to America in 1941, he brought his love of lepidoptology with him, taking a job as a curator at the Museum of Comparative Zoology at Harvard University. In an interview he gave to the Paris Review in 1967, Nabokov noted that

The pleasures and rewards of literary inspiration are nothing beside the rapture of discovering a new organ under the microscope or an undescribed species on a mountainside in Iran or Peru. It is not improbable that had there been no revolution in Russia, I would have devoted myself entirely to lepidopterology and never written any novels at all.

The novelist also went on extensive butterfly-hunting expeditions across America while he was working on his masterpiece, “Lolita.” In “Nabokov’s Blues: The Scientific Odyssey of a Literary Genius,” Kurt Johnson and Steven L. Coates observe,

The sublime joy associated with this [entomological] work was due to the butterfly-hunting trips to the West that Nabokov took every summer. Nabokov, who never learned to drive a car, estimated that in the glory years between 1949 and 59, Véra drove him more than 150,000 miles all over North America, mostly on butterfly trips. Those expeditions have taken on the aura of legend among lepidopterists as well as Nabokov’s literary admirers, and it was a habit he maintained, with only the geographical scenes shifting, for the rest of his life.

Blue butterflies can have some of the shortest life spans of any species, and Nabokov seemed particularly fascinated by this quality of ephemeral metamorphosis. In “Speak, Memory,” part of which ran as an essay titled “Butterflies” in the June 12, 1948, issue of The New Yorker, he contemplated the connection between art and the changing subtlety of these fragile insects:

The mysteries of mimicry had a special attraction for me. Its phenomena showed an artistic perfection usually associated with man-wrought things. Such was the imitation of oozing poison by bubble-like macules on a wing (complete with pseudo-refraction) or by glossy yellow knobs on a chrysalis (“Don’t eat me—I have already been squashed, sampled, and rejected”). When a certain moth resembled a certain wasp in shape and color, it also walked and moved its antennae in a waspish, unmothlike manner. When a butterfly had to look like a leaf, not only were all the details of a leaf beautifully rendered but markings mimicking grub-bored holes were generously thrown in. “Natural selection,” in the Darwinian sense, could not explain the miraculous coincidence of imitative aspect and imitative behavior, nor could one appeal to the theory of “the struggle for life” when a protective device was carried to a point of mimetic subtlety, exuberance, and luxury far in excess of a predator’s power of appreciation. I discovered in nature the nonutilitarian delights that I sought in art. Both were a form of magic, both were a game of intricate enchantment and deception.

Nabokov’s love of and appreciation for entomology would continue until his last days. Shortly before he passed, in 1977, his son Dimitri recorded the following anecdote in his diary:

A few days before he died there was a moment I remember with special clarity. During the penultimate farewell, after I had kissed his still-warm forehead—as I had for years when saying goodbye—tears suddenly welled in Father’s eyes. I asked him why. He replied that certain butterfly was already on the wing; and his eyes told me he no longer hoped that he would live to pursue it again.

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La quiche aux vers, une alternative à la viande :

Qu'est-ce qui a un "goût de noisette", est riche en protéine, pauvre en graisses, rejette peu de gaz à effet de serre et de lisier, et ne transmet pas de maladies à l'humain qui le consomme ? L'insecte.

Selon une équipe de chercheurs néerlandais,  les insectes finiront par remplacer la viande dans nos assiettes, en tant que source de protéine meilleure pour la santé et l'environnement. "Le jour viendra où un Big Mac coûtera 120 euros et un Bug Mac 12 euros [bug signifie insecte en anglais], où les gens qui mangent des insectes seront plus nombreux que ceux qui mangent de la viande", a prédit l'entomologiste Arnold van Huis, au cours d'une conférence à l'université de Wageningen (Pays-Bas) où il présentait les derniers résultats de leurs recherches.

CHANGER LA MENTALITÉ OCCIDENTALE

"Un goût... de noisettes" : Walinka van Tol, étudiante néerlandaise, mord dans un chocolat d'où dépasse un ver. Avec deux cents autres curieux, elle a joué aux cobayes pour l'équipe de scientifiques. Rouleaux de printemps aux sauterelles, ganache au chocolat et aux larves et quiche aux vers de farine ont été rapidement engloutis.
Mais Marcel Dicke, le chef du département d'entomologie de l'université de Wageningen, sait qu'il faudra davantage qu'un ver enfoui dans un chocolat pour changer la mentalité occidentale. "Le problème est là. Les gens croient que c'est sale", explique-t-il devant une exposition de moucherons, guêpes, termites et coccinelles, quelques-unes des 1 400 espèces d'insectes comestibles. "Nous devons manger moins de viande ou trouver une alternative", assure le chercheur qui affirme manger régulièrement des insectes en famille.

METS DÉLICATS

Selon l'agence de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la planète comptera 9 milliards d'habitants en 2050 alors que la superficie des terres agricoles a déjà commencé à diminuer. Avec dix kilos de végétaux, on produit six à huit kilos d'insectes, contre un kilo de viande seulement.

"La question à se poser devrait vraiment être : pourquoi ne pas manger d'insectes ?", estime Marcel Dicke en citant une étude selon laquelle chacun mange, à son insu, en moyenne 500 grammes d'insectes par an, dissimulés dans de la confiture de framboises ou du pain par exemple. Environ 500 variétés d'insectes sont consommées au Mexique, 250 en Afrique et 180 en Chine, où ils sont souvent considérés comme des mets très délicats.

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Une nouvelle blatte sauteuse :

Chez nous, les blattes ont mauvaise réputation. Elles fascinent pourtant les scientifiques. Car elles peuplent presque tous les habitats terrestres. Leurs adaptations morphologiques, physiologiques et comportementales leur permettent de survivre dans quasiment n'importe quelle condition extrême. Certaines creusent leur terrier sous le sable, en plein désert, pour y trouver de l'humidité. D'autres nagent ou même plongent sous l'eau. D'autres, enfin, sont associées à des organismes symbiotiques qui digèrent la cellulose du bois qu'elles percent. Dernier exemple en date de cette étonnante faculté d'acclimatation, Saltoblattela montistabularis. Chez cette espèce sud-africaine, nouvellement décrite, les fémurs et tibias postérieurs sont spécialement longs, voire élargis pour les tibias. Ces adaptations rappellent celles des sauterelles. Et sont idéales pour sauter à la verticale, quand les congénères se contentent de courir sans pouvoir bondir. L'espèce a été découverte dans un mini-paradis de la biodiversité : la réserve naturelle de Silvermine, au sein du parc national de Table Mountain, en Afrique du Sud. "Le plateau et les pentes de Table Mountain sont particulièrement protégés de l'intrusion de végétation étrangère, explique Mike Picker, l'un des découvreur de l'espèce. La péninsule du Cap a été très souvent isolée des autres montagnes par la mer lors des interglaciaires récentes; ce qui explique le haut degré d'endémisme de cette zone. Ainsi, on retrouve ici beaucoup de "fossiles vivants" et de nouvelles espèces y sont régulièrement découvertes. il reste d'ailleurs peut-être de nouvelles espèces de blattes sauteuses dans la végétation de Table Mountain ..."

(National Geographic)

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Chère biodiversité

Les zoologistes s’accordent pour estimer à 1,4 millions le nombre d’espèces animales recensées dans les catalogues. Et à 5,4 celui des espèces qui nous restent à découvrir, décrire, nommer…
L’obstacle : la pénurie de taxinomistes, spécialistes chacun pour son groupe, de l’identification et du classement des êtres vivants. La moitié du petit nombre en activité s’occupe des vertébrés – plutôt du genre grands félins ou oiseaux colorés – bien plus intéressants en terme de reconnaissance par le public (et les financeurs). On en connaît 62 000 espèces ; la part de ceux qui peuvent encore être découverts est infime : 4% de la faune ignorée. Celle-ci est composée, comme la faune répertoriée, majoritairement d’insectes (dont on connaît déjà près d’1 million d’espèces). Il faudrait une armée d’entomologistes.
Et cela coûterait combien ? Fernando Carbayo et Antonio Marques (université de Sao Paulo, Brésil) proposent une estimation. Étant donné ce que coûte globalement un spécialiste (dans leur pays, d’un bon niveau en taxinomie et où le salaire est dans la moyenne mondiale) par espèce nouvelle, le programme reviendrait à 200 milliards d’euros.

Heureusement qu'il y a beaucoup de bénévoles, passionnés comme moi, de part le monde !

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Les entomologistes confirment : les insectes adorent la vie en Principauté !

Dans le cadre de la Convention de partenariat « Monacobiodiv »* une campagne d’inventaire des insectes a été menée en Principauté entre le printemps 2008 et la fin de l’année 2010.
L’inventaire des coléoptères (scarabées, coccinelles, charançons…) et des hétéroptères (punaises) a révélé toute la diversité de cette faune comptant plus de 330 espèces de coléoptères et 101 d’hétéroptères. Parmi ces derniers, on a découvert 5 espèces nouvelles. Parmi les coléoptères, 2 espèces se sont avérées nouvelles pour la science. L’inventaire entomofaune a été réalisé par un groupe d’entomologistes dont Philippe Ponel (Imep-CNRS, Université Paul Cézanne), Jean-Michel Lemaire (Muséum d’Histoire naturelle de Nice) et Armand Matocq (Muséum national d’Histoire naturelle de Paris).
Selon les scientifiques, les glacis autour du Palais ont la faveur du plus grand nombre d’espèces - l’isolement du Rocher favorisant la préservation de cette microfaune - et abrite des populations d’insectes peu mobiles vivant quasiment « sur une île ». Afin de protéger cette précieuse microfaune « diverses préconisations de gestion sont aujourd’hui à l’étude » souligne Cyril Gomez, Directeur de l’Environnement. V.L.R.
* La convention « Monacobiodiv » a été passée entre la Fondation Albert II, le gouvernement princier, le conservatoire botanique national méditerranéen de Porquerolles, l’Institut méditerranéen d’écologie et de paléoécologie, et l’Université Paul Cézanne Aix-Marseille III.
Photo : En pleine action sur le rocher : Philippe Ponel (Imep-CNRS, Université Paul Cézanne Aix-Marseille); avec un piège Brustel !
Plus de 430 espèces d’insectes en principauté
Les insectes ont, eux aussi, eu droit à leur recensement en principauté. Une entomofaune a ainsi été menée, entre 2008 et 2010, par Philippe Ponel et Sylvain Fadda, entomologistes de l’Institut méditerranéen d’écologie et de paléoécologie (IMEP) et de l’Université Paul Cézanne d’Aix-Marseille. Il s’inscrivait dans le cadre de la convention de partenariat MonacoBiodiv’. 330 espèces de coléoptères (scarabées, coccinelles,…) et 101 d’hétéroptères (punaises) ont ainsi élu domicile sur le sol monégasque. En prime, deux nouvelles espèces d’hétéroptères ont été découvertes. Le plus grand nombre d’espèces a été retrouvé dans les glacis qui entourent le palais princier.
Le Rocher, par son isolement, tend à préserver cette microfaune. Les populations d’insectes peu mobiles y vivent presque comme sur une île. Les abords de la Porte Neuve ou encore le vallon de Sainte-Dévote figuraient également parmi les endroits visés par l’étude.

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L'œil du papillon :

On savait déjà que le battement d'ailes d'un papillon pouvait déclencher un cataclysme à distance ! Mais pas encore que son seul regard pouvait augmenter le rendement des panneaux photovoltaïques de 5 à 6%. Des chercheurs de l'Université de Nagoaka (Japon) se sont inspirés de la morphologie de l'œil du papillon pour créer un film antireflet aux performances inégalées !

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Fil de ver :

Des biologistes de l'Université du Wyoming ont réussi à modifier génétiquement des vers à soie pour leur faire fabriquer du fil d'araignée ! Ce tour de force scientifique est d'une extrême importance, car le fil d'araignée possède des qualités de résistance et d'élasticité que la chimise moderne reste incapable de reproduire. Bientôt, ce fil, produit à volonté par des millions d'"esclaves", pourra servir à fabriquer des tendons, des ligaments artificiels, des airbags améliorés, des vêtements pour sportifs, des matériaux pare-balles et bien d'autres merveilles !

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Des vers à soie pour produire du fil de toile d'araignée :

On n'arrête plus le progrès ! Des chercheurs américains ont réussi à modifier génétiquement des vers à soie dans un seul but : leur faire produire du fil de toile d'araignée qui est réputé pour sa résistance et son élasticité exceptionnelle.

La voie à la production industrielle de ces fibres est ouverte

"Cette recherche représente une percée importante dans le développement de fibres de soie (de qualité) supérieure pour des applications médicales et non-médicales" explique Malcolm Fraser, professeur de biologie à l'Université Notre-Dame.
Ce chercheur a déclaré : "Pouvoir produire des fibres de soie ayant les propriétés des fils de toile d'araignées est l'un des objectifs clés de la science des matériaux". Le fil naturel formant la toile d'araignée a des propriétés physiques exceptionnelles dont une plus grande élasticité et force de traction que la fibre de soie naturelle. Le fil "artificiel" produit par les vers à soie transgéniques a les mêmes propriétés que celui engendré par les araignées, a assuré le chercheur.

Quelles sont les applications biomédicales possibles ?

Les auteurs ont cité des fils de suture plus fins, de meilleurs pansements ou des fibres pour réparer ou remplacer des tendons ou des ligaments endommagés.
Ces fibres pourraient aussi être utilisées dans la fabrication de gilets pare-balles, de tissus plus résistants et plus légers ou encore d'une nouvelle génération de vêtements de sport.
Dans la mesure où les vers à soie sont déjà viables pour la production industrielle de fil de soie, ces vers transgéniques résolvent le problème de la production à grande échelle de ces fibres d'une manière efficace et économique, soulignent les auteurs de cette avancée biogénétique.
"Nous pourrions même avoir des vers à soie transgéniques capables de produire du fil de toile d'araignée doté de caractéristiques encore supérieures" assure Malcolm Fraser. L'impossibilité de produire de la soie d'araignée en grande quantité avec les techniques d'élevage traditionnelles avait incité au développement de divers procédés biotechnologiques ces dernières années.
Auparavant, des chercheurs avaient tenté en vain d'insérer des gènes d'araignées dans des chèvres pour qu'elles produisent cette soie d'araignée dans leurs glandes mammaires. Seul le bombyx du mûrier, ver exploité depuis des millénaires pour la production de soie, est apparu comme une alternative plausible pour l'élaboration de protéines fibreuses transgéniques. La glande séricigène qui produit la soie est munie de pompes et de valves permettant d'organiser, à partir des molécules de fibroïne, la structure caractéristique conférant la résistance mécanique et l'élasticité au fil produit.

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Biodiversité : les héritiers de Buffon :

REPORTAGE - Imaginé par le Muséum national d'histoire naturelle et l'ONG Pro-Natura, le projet «La planète revisitée» remet au goût du jour les grandes expéditions naturalistes. Partis à la découverte des forêts côtières du Mozambique et des fonds sous-marins du Grand Sud de Madagascar, des dizaines de scientifiques travaillent à un vaste inventaire de la biodiversité de notre planète. Une aventure que nous avons suivie.
Astrid Cruaud, thésarde, collecte des papillons de nuit. Le piège consiste en une toile tendue devant une ampoule, au cœur de la forêt. En partenariat avec Le Figaro Magazine, les photographies de Xavier Desmier, tirées de ce reportage, seront exposées en plein air à partir du 4 juin prochain au Festival "Peuples et Nature " de La Gacilly (Morbihan), dont le thème est consacré cette année à la biodiversité.

Patrice Petit de Voize se hisse sur le Zodiac. Essoufflé par une course à contre-courant, il ôte promptement ses palmes et ses bouteilles. Le moteur est en panne et la houle, impétueuse ce matin, achemine l'embarcation vers les rochers blanchis d'écume. Pagayant à l'avant, le pilote résiste à l'appel de l'écueil. À quelques centaines de mètres, deux plongeurs dérivent, emportés par le courant. Leurs têtes ne sont plus qu'un point que les lames cachent par moments. Patrice s'affaire autour du moteur capricieux, tente, échoue, retente; il démarre enfin. En quelques instants, on récupère Laurent Albenga et Pascal Bigot, les deux plongeurs malmenés par les vagues depuis plus de trente minutes. Fin de la séquence tragique, une tortue à la nage tranquille escorte le bateau, puis disparaît. Il reste à récupérer le butin: les échantillons de faune et de flore collectés à 22 mètres de profondeur et qui seront recensés par l'équipe de scientifiques qui attend à terre. Des hommes et des femmes venus du monde entier pour participer à cette expédition naturaliste, Atimo Vatae.

Organisée dans l'extrême sud de Madagascar, à Fort-Dauphin, l'expédition conduira à la découverte de nouvelles espèces, endémiques pour la plupart crustacés, mollusques, étoiles de mer, algues tirées des fonds fertiles. Des fonds difficiles d'accès parce qu'ils sont éloignés de tout, qu'il faut acheminer les bateaux et le matériel, et que la mer, agitée ici, complique considérablement la tâche des plongeurs. Embarqués au large, sillonnant la côte à pied ou plongeant jusqu'à 50 mètres, plus de 60 chercheurs se relaieront pourtant à Madagascar jusqu'à la fin juin. Un projet d'envergure qui s'inscrit dans un programme plus vaste encore, celui de «La planète revisitée».

Des fonds privés pour explorer la biodiversité

Nouveau souffle des grandes expéditions naturalistes, «La planète revisitée», qui inclut également un volet terrestre au Mozambique, a été pensée en collaboration par le Muséum d'histoire naturelle et l'ONG Pro-Natura International. Budget: 1 550 000 euros essentiellement financés par la Fondation Prince Albert II de Monaco, la Fondation Total et la Fondation Stavros Niarchos. Une somme remarquable lorsque les budgets universitaires pour les missions sur le terrain - 2 ou 3 scientifiques déployés durant deux à quatre semaines - dépassent rarement les 3 000 euros. Des fonds privés donc, pour explorer la biodiversité, 10 à 30 millions d'espèces restant encore, selon les estimations, à découvrir.

Retour à quai. Le Zodiac est amarré dans le nouveau port d'Ehoala, construit par le minéralier anglo-australien Rio Tinto, qui extrait ici la richesse locale: l'ilménite, un oxyde naturel de fer et de titane. Quelques minutes plus tard, les prélèvements sont livrés à l'hôtel Village Petit Bonheur, à quelques mètres de la plage. On y a installé un laboratoire, alignement de tables blanches. Les spécimens, parfois grands de quelques millimètres seulement, sont triés à l'aide de loupes binoculaires: mollusques d'un côté, crustacés de l'autre. Puis, tous sont photographiés.

Tin-Yam Chan, professeur à l'université océanographique de Taïwan et spécialiste des crevettes et langoustes, a installé un studio macrophotographique. Sous son objectif, de minuscules crabes révèlent des carapaces psychédéliques aux motifs fluorescents. À quelques pas, Robert Abela, un Américain, photographie des mollusques vivants, qu'il fait évoluer dans un aquarium. Devant lui sont installés Ellen Strong, chercheuse à la Smithsonian Institution (Washington) et Yuri I.Kantor, chercheur à l'académie des sciences russe. Ils constituent l'équipe «Barcode» dont la mission ici est de prélever des échantillons de tissus sur des spécimens vivants. Ceux-ci, conservés dans de l'alcool à 80° afin d'en préserver l'ADN, seront envoyés en France. Récupérés par Barbara Buge, chargée de collection barcode au Muséum, ils seront ensuite dirigés vers le Génoscope, où l'ADN du spécimen sera séquencé.

Il s'agit, à terme, de créer une banque de données répertoriant l'ADN de toutes les espèces grâce à un réseau mondial: le CBOL (Consortium for the Barcode of Life), un consortium international pour le développement d'un code-barres du vivant comme outil standard de la taxonomie. Dirigé par le Muséum d'histoire naturelle de Washington, le CBOL a, depuis sa création en 2004, regroupé plus de 130 organisations issues de 43 pays, dont le Muséum d'histoire naturelle français.

«La révolution moléculaire a démarré il y a une vingtaine d'années, explique Philippe Bouchet, professeur au Muséum, qui dirige l'expédition. Ce qui a changé, c'est l'effondrement des coûts, la facilité de séquençage ainsi que la découverte en 2003 d'un gène, le CO1, très bon marqueur des limites entre les espèces. Cela permettra de trancher dans les cas où les systématiciens ne sont pas d'accord.» Egalement chargé par le Muséum d'organiser les grandes expéditions, Philippe Bouchet fut à l'origine, avec Olivier Pascal, botaniste et directeur des programmes chez Pro-Natura, de «La planète revisitée». Ce dernier dirigeait en novembre dernier l'expédition au Mozambique, volet terrestre du programme.

Arrivée au camp Nhica, base arrière de la mission au Mozambique

Ce sont les forêts côtières, au nord-est du pays, qui ont été choisies pour accueillir les chercheurs. Des forêts sèches d'Afrique de l'Est, dont 90% de la surface originelle a déjà disparu, ravagée par le feu destiné à dégager des aires de culture. Ravagée parce que le charbon de bois représente l'unique énergie pour cuisiner et faire bouillir l'eau. Parce que le bois constitue les fondations des maisons de terre. Indispensable. Ainsi la conservation, confrontée à la survie des populations, ne peut-elle concerner qu'une petite partie de ces forêts qu'il est urgent de recenser.

Le camp principal de l'expédition a été installé à Nhica, à 8 heures de route en piste de la première ville électrifiée. Chaque matin, de nombreux véhicules en partent, transportant à leur bord des spécialistes. Chasse aux fourmis, termites, papillons, guêpes, fleurs, lianes, oiseaux, chauvessouris, la collecte révélera ce qu'abritent les forêts menacées.

Détaché à quelques dizaines de kilomètres au sud, Thomas Müller, torse nu, progresse dans la touffeur végétale. 38 °C. Des ronces lui lacèrent les bras et les jambes mais il poursuit l'ascension de la colline, s'arrête soudain parce qu'un arbre retient son attention: «Un comifora», lance-t-il. Du tronc vert et lisse se détachent, comme une mue, des copeaux de peau pâle à l'odeur sucrée. Il tourne autour, lève le regard: «J'ai vu des centaines de comiforas, mais aucun comme celui-ci», commente- t-il. Pourtant pas un conscrit, à 77 ans, Thomas Müller, botaniste suisse allemand devenu consultant après sa retraite, vit au Zimbabwe depuis plus de quarante ans et fut, dès 1962, à l'origine de la création des jardins de Harare, puis responsable du département botanique national. Une figure de l'expédition qui compte près de 30 chercheurs en botanique, entomologie, zoologie, venus du Royaume-Uni, de Belgique, de Tanzanie, de France...

Roger Swaintson, zoologiste et dessinateur , explique son travail.

Ici, à Lupenga - péninsule inhabitée où l'on parvient en bateau de pêche à travers la mangrove -, il a fallu, pour planter le camp au pied de la colline, le camp au pied de la colline, traverser un désert de boue imprimé de traces d'ongulés, d'oiseaux, de singes et de petits fauves. Les bagages ont été réduits au minimum: de l'eau potable, quelques conserves de sardines, une trousse à pharmacie et des tentes. Pas d'électricité. L'activité est rythmée par le soleil, les repas du soir partagés autour d'un feu. Leur journée, les gardes mozambicains du camp la passent dans un arbre parce qu'ils ont peur des lions dont ils sentent, disent-ils, la présence.

Thomas souhaite à présent prélever les feuilles de ce Comifora nouveau. Il hèle Frédéric Mathias, grimpeur d'arbres. Comme les plongeurs des expéditions sous-marines, les grimpeurs sont indispensables à la mission. Courant les cimes, ils en rapportent les échantillons qui seront conservés. Frédéric - également maire de Boult-aux-Bois, une petite commune des Ardennes - enfile son baudrier, lance une corde lestée d'un poids dans les branches hautes, se hisse rondement à la tête du géant. Les premières branches tombent. Thomas les attrape et entreprend aussitôt de les mettre sous presse, aplaties entre des pages de journaux. Tentaculaire, il repère, coupe, collecte, rassemble, presse.

L'un des échantillons sera envoyé en Angleterre, au jardin botanique royal de Kew, l'un des plus importants herbariums au monde; un autre, à l'herbarium d'Harare; le troisième, à l'université de Maputo; le quatrième, enfin, à l'herbarium national du Mozambique.

«Les espèces présentes ici, tant les espèces dominantes que le sous-bois, ne sont pas du tout les mêmes que celles que l'on a récoltées aux alentours de Nhica, explique Olivier Pascal. C'est la diversité des forêts qui fait, dans cette région, leur intérêt.»

Maurice Leponce, enthomologiste, décrit les particularités du termite kamikaze.

En direction des berges de la Rovuma, la rivière séparant le Mozambique de la Tanzanie, une équipe d'entomologistes s'est également mise en marche pour deux jours. À l'arrière du long 4 x 4 sans toit ni fenêtres, protégé par deux arceaux et hérissé de filets à papillons, sont installés Jean-Yves Rasplus, directeur de recherche à l'Institut national de recherche agronomique (Inra), Astrid Cruaud, son élève, thésarde, Olivier Montreuil, maître de conférences au Muséum d'histoire naturelle, spécialiste des scarabéidés. Au volant, Mark McAdam, Zimbabwéen, expert dans la traque d'animaux sauvages et logisticien.

À quelques pas du camp monté par Mark en quelques minutes, les hippopotames ont imprimé leurs empreintes dans la terre rouge. Il faudra rester vigilant. Astrid et Jean Yves se mettent en marche, profitant des dernières heures de soleil pour démarrer une chasse avec des filets. Olivier part poser des pièges à scarabées, bouteilles de plastique découpées dans lesquelles il a écrasé des bananes. Les méthodes de capture sont variées. Les journées commencent à la fraîcheur de l'aube, et se terminent au crépuscule. 4h00-16h30. Passé 19h00, sous les étoiles, les paupières s'alourdissent. À 20 h 00, c'est l'extinction du feu.

Astrid Cruaud, thésarde et Jean Yves Rasplus, directeur de recherche à l'Inra, chassent les papillons dans la région de de Nhica de Rovuma.

C'est différent, ce soir. Astrid et Jean Yves ont disposé un piège lumineux pour capturer des papillons nocturnes. Ronronnant bruyamment, un générateur alimente une ampoule derrière laquelle on a tendu un drap blanc. Peu à peu, les insectes envahissent la toile, tapisserie vivante où s'amassent des papillons de toutes tailles, aux couleurs beiges, rosées, jaune vif, aux yeux de hibou dessinés sur les ailes, qu'ils font ondoyer pour effrayer leurs prédateurs. Jean Yves leur injecte une piqûre d'ammoniaque, et les ailes cessent de frémir. Malgré les conditions difficiles, le manque de pluie surtout, qui réduit considérablement la sortie des insectes, la chasse sera bonne et les spécimens acheminés à Paris où ils seront étudiés. Ainsi, grâce à la persévérance de quelques femmes et hommes, la carte de la biodiversité s'étoffe-t-elle.

Au total, l'aventure mozambicaine a duré un mois, et celle de Madagascar se poursuivra jusqu'en juin. D'autres expéditions pourraient voir le jour, qui permettraient de découvrir, ailleurs, d'autres trésors de notre planète. De les recenser et d'en planifier la protection.

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Un éphémère de 300 millions d’années :

Des chercheurs de l'Université Tufts ont découvert ce qu'ils croient être le plus ancien fossile d'un insecte volant dans un affleurement rocheux près de North Attleboro, dans le Massachusetts.
L'empreinte retrouvée à North Attleboro (Crédit : Tufts University / Richard J. Knecht et Jacob Brenner)
L’empreinte, d’environ sept centimètres de long retrouvée sur un éperon rocheux à proximité d’un centre commercial, représente le thorax, l’abdomen ainsi que six pattes d’un insecte dont l’aspect extérieur rappelle une libellule. Selon son découvreur, géologue à l’Université de Tufts, il serait en réalité un très lointain cousin des éphémères.
Le fossile a été retrouvé dans une couche de boue solidifiée d’aspect rouge bordeaux, vieille de 312 millions d’années. Il constitue la plus ancienne trace de passage d’un insecte vivant enregistrée dans la roche, elle est sans doute due au bref atterrissage de l’animal sur une nappe de boue. Sur la roche, il n’y a aucune trace d’ailes mais les chercheurs ont découvert les restes fossilisés d’une aile, appartenant probablement à la même espèce, à proximité du site.
Il y a 312 millions d’années les insectes constituaient déjà une classe largement répandue sur la Terre tandis que les premiers reptiles, ancêtres des dinosaures, commençaient à peine leur essort. A cette époque, le sud de la Nouvelle-Angleterre (région qui correspond au nord-est des Etats-Unis) était beaucoup plus proche de l’équateur ce qui suggère que cette région pourrait être une source importante de découvertes dans l’avenir.

La mère des éphémères :

Il y a 312 millions d’années, soit à la fin du Carbonifère, un insecte s’est posé sur de la boue et y a été prestement englouti non sans s’être un peu débattu. Une boue piégeuse parfaite pour le moulage de l’insecte : on vient en effet de le retrouver sous forme d’un fossile extraordinaire. La découverte, due à Richard Knecht et son équipe (Harvard University) est publiée dans les PNAS. Elle repousse de quelque 30 millions d’années l’âge du plus ancien insecte volant (Ptérygote) connu.
Le spécimen a été trouvé par l’auteur en 2008, alors étudiant, qui pataugeait dans un marécage du Massachussetts autrefois désigné comme gisement de fossiles : en émergeait un rocher de grès fragmenté ; un bloc s’est ouvert en deux, livrant le moule et l’objet. Avec tous les détails du corps et des pattes mais pas des ailes que ce très probable ancêtre direct des Éphéméroptères tenait déjà verticalement au repos.

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Retour de mission, une MST transmise par le moustique !

Brian Foy, de l’université du Colorado à Fort Collins (États-Unis), est un entomologiste très consciencieux et marié. Ce qui lui vaut d’être, un peu par accident, le découvreur de la première MST transmise par moustique.
La maladie, mal caractérisée par des douleurs articulaires et une grosse fatigue, peu connue, est causée par le virus du Zika (du nom d’une forêt ougandaise) ; elle s’attrape usuellement par la piqûre d’un Aedes (Dip. Culicidé).
De retour d’une mission de courte durée au Sénégal, notre entomologiste tout comme son collègue de terrain Kevin Kobylinski tombent malades : douleurs articulaires et grosse fatigue, entre autres – pendant une semaine. La dengue est suspectée. Un peu plus tard, son épouse, qui ne l’accompagnait pas, souffre de la même maladie. Ceci alors qu’aucun moustique vecteur ne vit au Colorado.
En fait, la maladie ne sera identifiée qu’ultérieurement, à la suite de la rencontre fortuite (dans un bar) au Sénégal de K. Kobylinski avec un collègue texan, Andrew Haddow. Ce dernier s’intéresse au virus Zika, en partie à la mémoire de son grand-père. Andrew Haddow l’avait en effet isolé en 1948 d’un singe rhésus capturé près d’Entebbe.
Sur les échantillons de sérum des trois personnages de l’histoire, soigneusement conservés au frigo par B. Foy, le virus Zika est identifié.
Tout indique, même si la preuve formelle manque, que M. Foy l’a transmis sexuellement à Mme Foy.
Cet agent pathogène est surveillé par les sentinelles des maladies émergentes. La littérature rend compte de 14 cas isolés. Mais il a provoqué une épidémie surprise – avec les trois quarts des gens touchés – à Yap, une île du Pacifique, en 2007.

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Les poux ont côtoyé les dinosaures :

Les poux, connus pour être des insectes parasites extrêmement résistants, existaient probablement déjà du temps des dinosaures, selon une étude publiée mercredi dans les "Biology letters" de la Royal Society, l'académie des sciences britannique. Une équipe américaine avance que "à la fois les poux d'oiseaux et de mammifères ont commencé à se diversifier avant l'extinction des dinosaures" il y a 65 millions d'années, selon un des auteurs de l'étude, Kevin Johnson de l'Université de l'Illinois. Un fossile décrit par les scientifiques en 2004 montrait déjà que des poux assez semblables à ceux que nous connaissons vivaient il y a quelque 44 millions d'années.
En examinant les séquences de gènes de 69 espèces de poux, les chercheurs ont pu reconstituer une sorte de ligne généalogique du pou, qui remonte beaucoup plus loin, à la fin du crétacé. Les oiseaux, des hôtes de choix pour les poux, seraient les descendants d'un groupe de dinosaures carnivores bipèdes, les Thérapodes, qui comprenait aussi bien le Tyrannosaure que des sortes d'autruches (Ornithommidés). Nos oiseaux actuels auraient hérité des poux de ces ancêtres.
L'étude conforte la théorie selon laquelle de grands groupes d'oiseaux et de mammifères étaient déjà apparus avant l'extinction au crétacé des dinosaures et de nombreuses autres espèces, probablement des suites d'une chute de météorite géante.
Comprendre l'évolution des poux peut donner des indices sur l'évolution de leurs hôtes. Chaque espèce a en effet son pou spécifique, qu'elle soit à poil ou à plume. "Compte tenu des chronologies de diversification présentées ici, et de l'origine précoce des plumes, les poux ont probablement infesté les dinosaures thérapodes à plumes", conclut l'étude.

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CRÈVECŒUR-LE-GRAND : Il revend des insectes aux animaleries

Antoine Garault est le gérant de France Insectes. Cette nouvelle entreprise revend des insectes dans de grandes chaînes d'animaleries. Les propriétaires des nouveaux animaux de compagnie en redemandent.

Antoine Garault cherche la petite bête pour la donner aux grosses. Depuis novembre 2009, ce jeune entrepreneur de 31 ans s'est lancé dans la revente d'insectes. Dans l'ancienne verminière de son grand-père, à Crèvecoeur-le-Grand, il reçoit des blattes, des criquets, des larves vivantes et même des souris congelées de toute l'Europe de Nord.
Ces insectes servent à l'alimentation des nouveaux animaux de compagnie (NAC) comme les lézards, serpents et autres araignées. Il vend ces petites bestioles dans les grandes chaînes d'animalerie.
« Les banquiers m'ont regardé avec de grands yeux quand je leur ai présenté mon projet. Ils préfèrent ne pas prendre de risque avec des projets dits hors normes ». Antoine Garault ne baisse pas les bras pour autant.
Ce diplômé en école de commerce frappe à la porte d'Oseo qui garantit des prêts bancaires pour les entreprises. « Avec 14 000 euros de capital, mon dossier était bien ficelé. J'avais deux autres associés, mon père et mon ancien employeur, commissaire aux comptes, qui étaient derrière moi. »
Sur les recommandations de son père, revendeur d'asticots pour la pêche, Antoine Garault s'engouffre dans une brèche : la revente d'insectes pour les NAC en créant sa société France Insectes. Ils ne sont qu'une poignée d'entrepreneurs (quatre ou cinq) à exercer cette activité à l'adresse des professionnels. « En 2006, deux millions de Français possédaient un nouvel animal de compagnie. Quatre ans plus tard, c'est toujours autant le rush. ».

Des chaufferettes pour les petites bêtes

En face, les propriétaires de NAC sont très exigeants. Antoine Garault transporte ses bestioles dans les meilleures conditions possibles. « Je mets des chaufferettes à l'intérieur des boîtes d'élevage. L'hiver, cela évite une trop forte mortalité. » À leur arrivée dans l'entrepôt de Crèvecoeur-le-Grand, le jeune chef d'entreprise leur redonne à manger.
En magasin, la boîte de 30 à 40 grillons est vendue aux environs de 3 euros et la boîte de 10 sauterelles est vendue aux environs de 8 euros : « Elles sont plus grosses et se nourrissent d'herbe. L'élevage demande plus de coûts matériels, cela se répercute sur le prix de vente », précise Antoine Garault.
Une animalerie, comme Magasin vert, à Beauvais, reçoit 300 boîtes de grillons par semaine. « Le budget moyen d'alimentation d'un propriétaire de lézard est de 5 euros par semaine. Cela revient moins cher que de nourrir un chien ou un chat », explique Hélène, responsable des NAC. Antoine Garault a encore de beaux jours devant lui.

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Un "scarabée" collecteur d'eau :

Stenocara gracilis, petit ténébrion du désert de Namibie, possède un système de collecte d'eau très particulier. Lorsque l'insecte se tient face au vent, dans le brouillard matinal, des gouttes se forment sur ses élytres, puis roulent vers son organe buccal. Pourtant, les conditions météorologique